Capítulo 51: A Verdade do Passado

Em pouco tempo, todos aqueles bonecos de lama foram resgatados.

O que já não era agradável lá no fundo tornou-se insuportável assim que vieram à tona; o fedor era tão intenso que Kangning e Zhao Zhuoer não conseguiram conter as ânsias de vômito.

O Imperador cobriu o nariz e a boca, dizendo com evidente repulsa:
— Eles já foram retirados. Como pretende provar o que diz?

Yun Jiutang aproximou-se para inspecionar de perto e também quase vomitou. Em seguida, deu ordens para que preparassem o que era necessário.

— O que você está tramando com isso? — inquiriu o Imperador, sem compreender.

— Peço que Vossa Majestade aguarde um momento. Estas coisas serão de enorme utilidade — respondeu Yun Jiutang. — Mas, antes de tudo, o mais urgente é encontrar o almíscar.

A extensão daquele lago de lótus não era pequena, e localizar um pedaço tão minúsculo de almíscar ali dentro seria uma tarefa verdadeiramente árdua, sobretudo com toda a lama revolvida por aquelas pessoas.

— Mandem descer e procurem! — ordenou o Imperador de imediato, mas foi detido por Yun Jiutang.

— Majestade, espere!

— O que há de novo agora?

— É o seguinte, Majestade: o almíscar armazenado na lama nunca foi um método adequado, pois essa substância não tolera umidade, caso contrário, seu aroma evapora com facilidade. Se a outra parte escondeu o almíscar em um lugar tão recôndito e ainda precisava retirá-lo com frequência, decerto o envolveu em várias camadas de proteção ou o guardou hermeticamente fechado. Além disso, o almíscar depositado ali pode já não estar intacto! Com toda a agitação que causaram há pouco, é bem provável que o aroma tenha se dispersado! — explicou Yun Jiutang.

— Pelo que diz, talvez nem consigamos encontrar o almíscar? — A expressão do Imperador tornou-se gélida. — Yun Jiutang, sabe que o crime de enganar o soberano é punido com o rigor da lei?

Os olhos de Kangning brilharam instantaneamente e ela apressou-se em dizer:
— Ouviu bem, Majestade? Esta mulher só sabe falar disparates, não acredite nela! Ela está a tentar ludibriar a corte!

Desejava ardentemente que o Imperador ordenasse a execução sumária de Yun Jiutang naquele exato instante. Contudo, Mu Canglin interveio:
— Minha tia não deve precipitar o julgamento. Este Príncipe confia na capacidade de Yun em provar a própria inocência.

— De que adianta a sua confiança? Tens os olhos vendados e escolheste casar com semelhante criatura! — zombou Kangning. — Agora que estás cego, ao menos poupas-te o desgosto de a ver!

— Silêncio! — trovejou o Imperador com tal aspereza que a fez emudecer instantaneamente.

— Tia! A cegueira do Príncipe foi provocada por espias de Beirong! Ele serviu nos campos de batalha durante anos, escapando da morte por várias vezes para repelir os invasores e zelar pela paz e tranquilidade do nosso grande Daio. Ele é um herói que defendeu a pátria! Não exijo que o colmeis de louvores, mas peço que, enquanto desfrutais de paz e riqueza na capital, vos lembreis do sacrifício dos soldados nas fronteiras e compreendais as dificuldades do Príncipe! Afinal, ele é vosso próprio sobrinho; que alegria vos traz a sua cegueira? Por que o odiais tanto assim?

A voz de Yun Jiutang embargou-se de emoção. O rosto de Kangning desbotou a ponto de ficar exangue, e antes que pudesse formular uma tréplica, o furor do Imperador irrompeu.

— Basta! Minha irmã! Nestes anos todos, tenho sido excessivamente complacente por sermos filhos da mesma mãe, mas a vossa insolência ultrapassou todos os limites! Ousar troçar descaradamente de Lin'er desta maneira é inadmissível!

Diante da ira imperial, Kangning prostrou-se de joelhos num sobressalto. Os demais presentes seguiram-lhe o exemplo, tremendo da cabeça aos pés.

Vendo aquilo, Zhao Zhuoer não conteve a insatisfação e berrou:
— A minha mãe não mentiu! Ele está cego mesmo! Por que estás a gritar com a minha mãe? Vou queixar-me à vovó para que ela te castigue!

— Zhuoer! — Aterrorizada a ponto de perder os sentidos, Kangning atirou-se para tapar a boca do filho, sem importar-se com os protestos do rapaz.

O semblante do Imperador estava mais negro do que a lama do lago. Percebendo a gravidade da situação, Kangning desatou a suplicar perdão, implorando por clemência.

— Fora! Sumam todos da minha presença! Sem um decreto imperial, ninguém ouse pôr os pés neste palácio! — bramiu o Imperador, rangendo os dentes. Como se não bastasse, ordenou: — Ordeno que a Princesa Consorte Kangning e o Marquês Boyang retornem às suas residências para reclusão e meditação! Se não forem capazes de educar este rapaz como deve ser, não apareçam para me envergonhar! Saiam daqui!

Kangning não ousou retrucar uma única palavra. Tomando o filho pela mão, bateu em retirada às pressas, acompanhada por toda a comitiva em pandemônio.

Mu Anyao soltou um suspiro aliviado, pois ao menos por ora não precisava temer as represálias daquela tia.

Mu Canglin enviou homens em segredo para segui-los; afinal, embora a tia fosse insensata, não estava totalmente descartada a possibilidade de seu envolvimento no caso.

No caminho, Kangning continuava enfurecida, praguejando a cada passo e despejando sua ira sobre os criados, que marchavam cabisbaixos sob uma torrente de insultos. Contudo, o cortejo foi interceptado pelo eunuco-chefe do Palácio de Huarong.

Ao ver os servos daquele palácio, a raiva de Kangning recrudesceu. Afinal, os responsáveis por sua humilhação eram justamente o filho e a nora da concubina imperial Zhuang.

— O eunuco Li acha que a minha situação ainda não é humilhante o suficiente e veio regozijar-se com a minha desgraça? — sibilou Kangning. — Fique sabendo que, por mais cakta que seja a minha posição agora, não será um eunuco sem linhagem que virá zombar de mim!

O eunuco Li, longe de se melindrar, desfez-se em palavras conciliadoras, explicando que a concubina Zhuang enviara-lhe cumprimentos na tentativa de atenuar os mal-entendidos.

Kangning rejeitou a oferta com empáfia, lançando uma última ameaça: que Yun Jiutang se preparasse, pois ela jamais deixaria aquilo impune.

Desta feita, o ódio entre Kangning e Yun Jiutang tornara-se irrecuperável. O eunuco Li retornou apressado para relatar o ocorrido à concubina Zhuang.

Ao inteirar-se dos fatos, a concubina Zhuang limitou-se a suspirar suavemente:
— Deixe-a em paz. Desta vez, a mulher de Lin'er ofendeu profundamente a minha irmã; receio que demore a acalmar-se.

— Vossa Alteza é excessivamente clemente. A Princesa Consorte já causou tantos transtornos e, ainda assim, vós sofreis os desaforos da Princesa Kangning por causa dela. É uma sogra como poucas no mundo — lamentou a ama-seca Zhang, enquanto massageava os ombros da concubina. — O pior é que a Princesa Consorte não sabe apreciar a sorte que tem, recusando-se a viver em paz com o Príncipe e atraindo infortúnios para vos atormentar.

— É verdade. Quem a manda nutrir afeição por outro que não seja Lin'er? — sorriu enigmaticamente a concubina Zhuang. — Lin'er é apenas um homem de armas, incapaz de rivalizar com a cortesia e a elegância do Príncipe Qin, que tanto encantam as donzelas. Yun é também uma criatura digna de compaixão, órfã de mãe desde a infância. Se aqueles dois realmente se amam, eu própria estaria disposta a abençoar este par de amantes desditosos.

Refletidas no espelho, as feições de ambas se cruzaram em um sorriso cúmplice e entendido.

***

Enquanto isso, os preparativos solicitados por Yun Jiutang haviam sido concluídos.

Algumas cabras-chafurdas e bacias foram dispostas no local, enquanto a mulher ordenava que recolhessem amostras de lama de diferentes pontos do lago, além daquela extraída do centro.

— Façam pequenas aberturas em duas das bacias e mergulhem-nas dentro daquela tina de madeira — instruiu Yun Jiutang, sendo prontamente obedecida pelos subordinados. — Agora, soltem as enguias na tina.

Assim que os peixes foram postos na água, em questão de instantes, todos se precipitaram diretamente para uma das porções de lama.

— O que significa isto? — sobressaltou-se o Imperador.

— Majestade, isso ocorre porque o almíscar exerce uma atração irresistível sobre peixes como as enguias — esclareceu Yun Jiutang. — Ouvi dizer que, na pesca em águas abertas, o uso de uma pitada de almíscar atrai cardumes inteiros para a isca!

Tratava-se de um truque que ela própria já havia empregado em missões de campo, quando frequentemente se via isolada do grupo principal e precisava recorrer a expedientes engenhosos para sobreviver. Os recursos que carregava consigo nunca falhavam.

— Compreendo — assentiu o Imperador. — Mas como pretende demonstrar se havia ou não almíscar aqui há cinco anos?

Mu Anyao recuperou instantaneamente as esperanças. Se conseguisse provar de forma irrefutável que a perda do bebê da concubina Fang não tinha qualquer relação com ela, estaria finalmente reabilitada!

Observava Yun Jiutang com uma mistura de ansiedade e expectativa, enquanto esta apontava para o lago e dizia:
— Majestade, ouvi dizer que a vida útil de uma flor de lótus ronda os cinco a oito anos. Naquela época, estas plantas eram cultivadas e cuidadas sob a supervisão direta de Vossa Majestade?

— Certamente.

— Se houvesse almíscar enterrado no fundo, o desenvolvimento das lótus seria prejudicado. Caso murchassem ou crescessem mal, os jardineiros certamente teriam de intervir no lago com frequência — argumentou Yun Jiutang. — Ademais, o almíscar escondido com esse propósito não poderia ser pulverizado, caso contrário, o aroma dissipar-se-ia num piscar de olhos. Por outro lado, se estivesse enterrado muito próximo da superfície, seria descoberto com facilidade. Portanto, para ocultar tal substância, haveria duas hipóteses: ou fixá-la nas paredes do lago, em locais de difícil acesso, ou soterrá-la nas camadas mais profundas da lama. Contudo, considero a segunda hipótese improvável, pois isso impediria o florescimento das lótus, obrigando os jardineiros a revirarem o lodo, o que comprometeria o segredo. É provável que tenham tentado esse método no início, mas, ao perceberem o risco, mudaram de tática. Além disso, a quantidade de almíscar não podia ser excessiva, para não sobressair ao perfume natural das flores, nem escassa demais, para não perder o efeito. Assim sendo...

A argumentação fluía com tal lógica que todos escutavam fascinados.

De repente, os olhos de Yun Jiutang brilharam ao fitar a margem oposta.

— Ali! — apontou para a outra margem tomada por vegetação silvestre, onde se viam alguns bancos de pedra dispersos. — Antigamente, a concubina Fang não costumava sentar-se ali para contemplar as lótus?

— Exatamente — confirmou o eunuco Wang Defa sem hesitar. — A concubina Fang apreciava aquele sítio. Naquele tempo ainda não havia o jardim ornamental de rochas, e a perspetiva dali proporcionava uma vista esplêndida do Jardim Imperial.

Mais tarde, o Imperador, para evitar recordações dolorosas, ordenara a construção de rochedos artificiais que isolavam aquela ala. Contudo, receando que a alma da concubina, afogada no lago, vagasse desamparada, decidira preservar o local em vez de aterrá-lo por completo.

— Deve ser ali! — Yun Jiutang segurou firmemente o braço de Huaying. — Leva-me para lá!

Huaying ergueu-a num ápice e conduziu-a com firmeza até a margem oposta.

Assim que pisou o solo daquele lado, Yun Jiutang foi baqueada por um odor denso e inconfundível de almíscar. O aroma era infinitamente mais potente do que o detectado na lama da bacia. Tratava-se inequivocamente de almíscar puro de cinco anos, de potência medicinal avassaladora!

— Majestade! É aqui! O almíscar está aqui!

O rosto do Imperador contraiu-se e ele ordenou prontamente que escavassem o ponto indicado por Yun Jiutang.

No momento seguinte, um eflorescência rica e penetrante ascendeu pelos ares, alcançando claramente as narinas do próprio soberano na margem oposta.

Pouco depois, um embrulho considerável de papel oleado contendo o almíscar foi trazido à luz do dia.

O Imperador fitou boquiaberto o objeto responsável pela ruína de sua consorte favorita, incapaz de articular palavra por longos instantes. Foi preciso que Wang Defa, temendo pela segurança do soberano e clamando pela guarda imperial, o despertasse do transe.

A expressão do governante tornou-se então de uma treva absoluta.

— Investiguem! Quero uma devassa implacável neste palácio! Seja quem for o culpado, não serei clemente!

Diante daquela prova material, Mu Anyao deixou escapar lágrimas silenciosas.

Estaria finalmente purificada de uma infâmia carregada por cinco anos?

Nesse exato instante, Yun Jiutang deu mais um passo à frente.

— Majestade, ainda tenho um último favor a pedir.