Ele está em toda parte.

Peguei o elevador até o 18º andar, onde fica o escritório do diretor-geral. Diferente dos outros andares, aqui estava muito silencioso.

Na cadeira em frente à porta, sentava-se um homem meticuloso, usando óculos de aro dourado. Era evidente que ele cuidava muito da aparência. Seus traços lembravam um pouco o Xipo, que estava ao meu lado, mas a aura era completamente diferente.

— Irmão, este é o grande artista de quem falei antes, Bai Zijun — apresentou Xipo.

Falando nisso, Xipo foi recrutado pelo Grupo NetLuo desde o ensino médio. Todo mundo sabia que o grupo tinha um único herdeiro, mas depois descobriram que existia um segundo filho, que vivia entre o povo.

O irmão de Xipo assentiu, levantou-se e apertou minha mão:

— Já ouvi falar que você tinha uma amiga confidente na juventude, não imaginei que fosse uma talentosa artista. Prazer em conhecê-la, Yu Hua.

— É uma honra, diretor Yu. Pelo que ouvi de Xipo, há um projeto novo que precisa de um designer de ilustrações, certo? Posso dar uma olhada nos requisitos e no contexto?

— Claro, vou levá-los à sala multimídia.

Observei o esboço já feito: um cenário surreal e fantasioso, com o protagonista ainda por ser definido, mas algo nele me parecia incrivelmente familiar.

Yu Hua disse:

— Nosso novo jogo tem como ambientação o universo de Cthulhu, contando as aventuras do protagonista nesse mundo. O que acha, senhorita Bai?

Na saída, Xipo me puxou para perguntar por que eu estava distraída. Não soube dizer se deveria contar que vi uma pessoa do meu sonho na tela.

Era a silhueta dele; acho que não me enganei.

Ele explicou que aquela era Hastur, o Deus de Vestes Amarelas, dentro do universo de Cthulhu.

Xipo estava ansioso para ver a ilustração de Hastur: como seria esse deus tão poderoso?

Aceitei o convite do Grupo NetLuo e, nesses dias, mergulhei no trabalho intensamente.

Parece que já fazia três dias que não saía de casa. Fui ao banheiro buscar a banheira dobrável que comprei online, coloquei uma bola de banho que Xipo me dera antes e resolvi relaxar com um banho.

A sensação de abrir os poros na água quente era relaxante e reconfortante. Finalmente relaxei os nervos e percebi que na mesa da sala havia uma tigela de macarrão quente e frutas frescas.

Com a água quase a 40 graus, cada poro do meu corpo se abria, mas de repente senti um formigamento no couro cabeludo.

Nesses dias, eu não cozinhei nem pedi comida.

Trabalhei tanto que nem percebi que precisava me alimentar, comia apenas quando via comida. Só agora percebo que isso não faz sentido.

Quem comprou as frutas? Quem preparou o macarrão?

Essa pergunta me gelou por completo. Não queria mais ficar no banho. Quando ia me levantar, notei algo assustador.

No azulejo ao lado, coberto pelo vapor, uma força invisível movia o material de um jeito ritmado, afastando-o.

Quando o azulejo desapareceu, vi uma mensagem escrita:

“Não tenha medo, prometi ficar ao seu lado.”

Meu choque foi tão grande quanto se a tigela de macarrão na mesa tivesse se levantado e começado a dançar.

“Ok, o macarrão vai dançar daqui a pouco.”

“Não, não, não! Só pensei nisso, estou com medo.” Como ele podia ouvir meus pensamentos?

— Sou um deus onisciente.

… Trabalhar é difícil demais. Não posso falar o que penso, nem mesmo ter pensamentos íntimos, que tormento.

— Não se preocupe, não fico te observando o tempo todo.

Fiquei meio sem graça, já estava muito tempo na banheira e não sabia se deveria sair.

Vi no azulejo da parede a mensagem:

“Para mim, posso ver tudo claramente onde quer que vocês estejam, cada veia, cada célula, cada molécula.”

…

“Mas posso sair.” Logo a porta do banheiro, que estava semiaberta, fechou-se sozinha.

Bom, pelo menos foi educado.

Mesmo que não fosse, ele disse que podia me ver a qualquer hora…

Já se passaram quase cinco dias.

Yu Hua me procurou pelo WeChat pessoal, que ele deve ter conseguido com a ajuda de Xipo.

Justamente hoje eu tinha que entregar o primeiro rascunho, aceitei a conversa que apareceu na tela:

“Senhorita Bai, que tal jantarmos juntos hoje à noite? Tenho várias ideias novas para o projeto, e o Xipo estará presente também.”

Me arrumei um pouco, por educação, afinal era o cliente principal.

Cheguei ao endereço e era um clube privado de alto padrão, com uma sala VIP reservada. Realmente, o futuro presidente do Grupo NetLuo não economizava.

Uma atendente deslumbrante me conduziu à sala, que era elegante e imponente. Na entrada, havia dois sofás em L, uma enorme tela de LCD e um aparelho de karaokê. À esquerda, uma mesa redonda grande e uma mesa menor de madeira fina. Na parede pendia uma caligrafia de um mestre desconhecido, com traços fortes e elegantes — “Aura púrpura vem do leste”, muito diferente das impressões comuns que se vendem pela internet.

O homem sentado no sofá virou o rosto para mim:

— Ei, venha rápido! Meu irmão ainda está em reunião, vai chegar logo. Venha jogar comigo!

Sentei ao lado dele e peguei outro controle. Na tela, um centauro me olhava fixamente.

— Nunca jogou? — perguntou.

— Já joguei, mas depois disso não consegui voltar para Hyrule.

Assenti.

— Você está bem arrumada hoje, meu irmão parece gostar desse estilo! — Xipo sorriu maliciosamente para mim.

Fiquei sem palavras:

— Do que está falando? Não tenho esse tipo de pensamento, você sabe que não quero namorar...

Ele sorriu levemente, sem responder.

Depois de um tempo jogando, ele olhou o celular e saiu no meio da partida, dizendo que havia uma novidade: um treinador de fitness.

Disse que ia encontrá-lo e logo subia.

Desejei-lhe sorte.

Quase ao mesmo tempo que Xipo saiu, Yu Hua chegou.

Ele estava impecável no terno e com seus óculos dourados, hoje parecia até ter usado perfume amadeirado.

Educadamente agradeceu à atendente e entregou o casaco, mas a sacola de presente que carregava não foi entregue a ela. Aquela sacola me parecia familiar.

Ele se aproximou e estendeu a mão para cumprimentar:

— Desculpe a demora, senhorita Bai. Hoje a empresa teve assuntos urgentes e a reunião atrasou. Pedi à minha secretária que comprasse os bolinhos de mungo da Lin Ji, soube pelo Xipo que você gosta deles. Espero que aceite minhas desculpas.

Enquanto falava, entregou a sacola, que peguei apressadamente, dizendo que não havia problema.

Sentamo-nos na mesa menor de madeira e conversamos por um bom tempo, enquanto comíamos bastante.

— Este jogo é algo que esperei por muito tempo, Xipo também gosta bastante. Estamos ansiosos pelos efeitos visuais, especialmente o design dos personagens.

— Hastur é uma divindade que admiro desde a juventude. Sempre gostei dos mitos de Cthulhu. Acho que sua aparência não é exatamente como o manto amarelo que dizem, pois ele é indescritível. O manto amarelo é apenas uma parte dele, uma manifestação.

Assenti, concordando plenamente. Não apenas diferente, ele é uma beleza incomparável.

— Mas ele tem grande interesse pela humanidade e viveu as guerras antigas. Imagino que sua aparência seja como a de Nodens, madura e marcada pela experiência.

Então aconteceu algo inacreditável: o pato assado na mesa abriu um olho e olhou fixamente para Yu Hua. Ele pareceu ver também, levantou os óculos surpreso, mas logo percebeu que o olho havia desaparecido — provavelmente uma ilusão.

Ele continuou educadamente:

— Senhorita Bai, o que acha?

Não sabia como responder, pois vi no pano da mesa, ainda molhado, uma caligrafia elegante que dizia:

“Não pode ser, isso é feio demais.”

Respeito a beleza e a alegria, pensei que talvez fosse a verdadeira forma dele.

Tive que responder com delicadeza:

— Diretor Yu, agradeço muito pela confiança e pela oportunidade que me deu como novata. Farei o melhor para retribuir sua consideração. Sobre o modelo do personagem Hastur, já finalizei. Vejo que aqui há equipamento holográfico; que tal eu importar os dados para que o senhor possa ver?

Como cliente principal e com uma remuneração tão generosa, não queria ofendê-lo.

Sentamo-nos no sofá e conectei o notebook via Bluetooth à projeção holográfica da sala.

— Diretor Yu, desculpe, parece que houve um problema, aguarde um instante.

Mexia na rede do notebook, sem conseguir conectar à projeção.

Estava tão concentrada no computador que não percebi quando ele desapareceu ao meu lado.

De repente, o Bluetooth conectou.

Num instante, uma escuridão impossível de encarar, como uma fera colossal das profundezas do mar, engoliu toda a sala, inclusive a mim.