A primeira aula do ano letivo

Ao som de um toque de despertar estridente e ensurdecedor, despertei lentamente, assim como todos os outros ao meu redor.

Neste momento, com exceção de Ren Jian, todos exibiam um semblante exausto. As duas garotas, de pele clara, tinham olheiras particularmente visíveis. Ao notarem que eu não apresentava qualquer sinal de cansaço — estando, na verdade, radiante — elas expressaram um espanto genuíno.

Diante disso, limitei-me a dizer que estava muito cansado ontem e que dormi profundamente. Tian Rou, com um comentário desdenhoso sobre minha falta de preocupação, foi embora. Não retruquei; ter tranquilidade mental é um componente essencial para uma psique forte. Naturalmente, a razão real era que Ren Jian me dera uma pequena ajuda. Senti como se tivesse dormido por pelo menos dez horas, algo que raramente consigo fazer nem mesmo em casa.

Lembrando-me da regra disciplinar que exigia a saída dos dormitórios antes das sete e meia, apressei-me para lavar o rosto e vestir o uniforme.

【Cinco: Haverá um toque de despertar unificado às sete da manhã. Às sete e meia, o trabalho de limpeza nos dormitórios terá início; solicitamos que todos os alunos se retirem antes que a limpeza comece.】
【Seis: Os alunos devem usar o uniforme escolar dentro da instituição, sendo proibido o uso de trajes excêntricos.】

Originalmente, Ren Jian estava encostado na porta, observando-me com calma. Ao ver que eu vestia o uniforme, ele também trocou de roupa. O uniforme masculino era uma túnica preta estilo Mao; quando Ren Jian a vestiu, ele parecia saído diretamente das páginas de um romance escolar. Seus traços perfeitos e seu temperamento distinto faziam com que, mesmo usando o uniforme, ele se destacasse entre todos os estudantes.

Prontos, seguimos para o prédio das aulas. Ao sair, olhei para o quarto 305, diagonal ao nosso, mas não vi Hu Yun. Ao passar pela pequena sala no térreo, observei atentamente; a zeladora não estava lá, e o horário, assim como no dormitório, era 07:15.

Nossos cartões de identificação estudantil estavam nos bolsos dos uniformes; éramos todos alunos do primeiro ano, turma um. Após o café da manhã no refeitório, fomos para a sala de aula no primeiro andar. Muitos jogadores já haviam chegado, além de vários outros alunos que eu ainda não conhecia. Levei um bom tempo até encontrar dois lugares vazios lado a lado na parte da frente. Procurar lugares adjacentes era, naturalmente, para garantir que eu pudesse me manter próximo ao meu protetor.

Contei os alunos: ao todo, dezoito jogadores, incluindo nós. Um homem havia desaparecido durante o anúncio de ontem, e outros dois também não estavam presentes. Isso me fez lembrar de que, durante a conferência da noite passada, foi mencionado que dois alunos não haviam retornado ao dormitório; parecia muito provável que fossem jogadores.

Logo acima do quadro-negro da sala, havia um relógio. Os ponteiros marcavam 07:59, e, em seguida, o sinal para o início da aula soou pelos alto-falantes.

Sem qualquer aviso, um professor surgiu na porta. Eu mantivera o olhar periférico na janela da porta todo o tempo e não vi ninguém passar. O professor simplesmente apareceu do nada. Ele subiu ao estrado e, com um sorriso benevolente, percorreu-nos com o olhar. Pegou um giz e escreveu seu nome no quadro: Lin Zhimin.

Em seguida, um garoto na fileira de trás, presumivelmente o representante de turma, levantou-se. Ele guiou toda a classe, que se levantou para fazer uma reverência e cumprimentar o professor.

O Professor Lin começou: "Sejam bem-vindos, novos alunos, à nossa escola em busca de conhecimento. Como estudantes, a vida acadêmica é a prioridade, mas não há ordem sem disciplina. Antes de concluir seus estudos, devem seguir as regras rigorosamente."

"Ontem, o regulamento estudantil foi distribuído a todos. Confio que já o leram. Agora, escolherei alunos aleatoriamente para responder."

"Shen Ruo."

Shen Ruo, talvez ainda mergulhada no terror da noite anterior, sentia-se como se estivesse sobre espinhos. Quando o Professor Lin chamou seu nome, ela pareceu paralisada, sem reagir por um bom tempo. O professor chamou novamente, sua voz agora soando estranha, até que ela finalmente se levantou e respondeu.

"Diga-me, aluno, em que horários os estudantes têm aulas no prédio acadêmico?"

Shen Ruo, trêmula, disse: "Das oito da manhã às onze... onze..."

Parecendo ter esquecido, um jogador ao lado a ajudou discretamente, e ela prontamente completou: "Às onze e meia! Das uma da tarde até as cinco e meia da tarde!" Gotas de suor frio brotavam em sua testa.

O Professor Lin sorriu para o jogador que a ajudara e, abrindo a boca, continuou: "Então, nos horários fora de aula, os alunos podem entrar no prédio acadêmico?"

"Não... não podem entrar..."

O Professor Lin soltou um grito estridente: "Então por que você invadiu o prédio acadêmico na noite passada? Por acaso violou as regras deliberadamente?!"

Os cantos de sua boca rasgaram-se quase até as orelhas, revelando presas afiadas e aterrorizantes. Foi então que Shen Ruo percebeu que as roupas do Professor Lin eram idênticas às do corpo sem cabeça que vimos no corredor ontem.

"Ah! É você! É você!" Shen Ruo, apavorada e fora de si, abandonou seu assento e correu para a porta dos fundos.

A porta estava aberta. Embora o Professor Lin tivesse uma aparência horripilante, ele não se moveu. No instante em que Shen Ruo cruzou a porta, o braço do professor se alongou, como um galho carnudo, alcançando a entrada em um piscar de olhos. Os dedos, semelhantes a vermes rosados e alongados, penetraram no corpo de Shen Ruo, imobilizando-a. Antes que qualquer um pudesse reagir, a mão do professor trouxe Shen Ruo de volta com uma velocidade impressionante.

Num segundo, a boca que se estendia até as orelhas abriu-se de forma assustadora. Dentro dela, havia fileiras de dentes afiados, como os de uma lampreia, e uma língua longa, flexível e fria, como a de um réptil. Com um movimento rápido, ele a envolveu, fechou a boca e, instantaneamente, Shen Ruo desapareceu.

Tudo aconteceu em um relance. O Professor Lin já havia retornado à sua forma de estudioso elegante. Se não fosse pelo assento vazio de Shen Ruo e pelo sangue no canto da boca do professor, pareceria apenas uma alucinação.

O colega de Shen Ruo, que a ajudara, soltou um grito de horror. Aquele grito despertou a todos, deixando-nos cobertos de suor. Ele instintivamente saiu da cadeira para fugir, mas a razão prevaleceu; lembrando-se do destino de Shen Ruo, ele voltou rapidamente ao seu lugar.

O Professor Lin deu-lhe um sorriso profundo: "Agora é horário de aula, evitem barulho. Eu ainda não havia mencionado a disciplina em sala, então, por esta vez, vou perdoá-lo. No entanto, parece que você gosta muito de responder perguntas; em breve, darei atenção especial a você."

Ao ouvir isso, o jogador quase chorou, com uma expressão de desespero absoluto. O professor escreveu as regras de conduta no quadro:

«Disciplina em Sala de Aula:
Um, é estritamente proibido fazer barulho ou brincar durante a aula, prejudicando o ensino e o aprendizado dos outros.
Dois, durante a aula, exceto em casos especiais, deve-se obedecer às orientações do professor.
Três, se o professor chamar para responder, o aluno deve responder; respostas erradas resultarão em dedução de pontos.
Quatro, a violação destas ou de outras regras escolares resultará em punições e dedução de pontos. Quando a pontuação chegar a zero, o status de estudante será cancelado.»

Refleti que as ações de Shen Ruo ontem já haviam violado o regulamento; ela deve ter sido descoberta pelo professor, o que explicava o interrogatório. Certamente, pontos foram deduzidos. Além disso, as regras especificavam que agora era horário de aula. Como aluna, estar fora da sala durante esse período era, por si só, uma infração. O fato de o Professor Lin ter esperado que ela saísse para capturá-la sugeria que aquela era a forma de "cancelar o status de estudante".

As consequências eram aterrorizantes. Encolhi-me. Mas fiquei pensando: será que todas as violações resultam na mesma dedução de pontos? E qual seria a nossa pontuação total?

【Quatro: Alunos podem perguntar ao professor caso tenham dúvidas.】

Analisei as regras várias vezes até ter certeza de que fazer essa pergunta não violaria nenhuma norma. Decidi que, assim que a aula terminasse, eu perguntaria a ele.