Sacrifício de Sangue

Ao pensar no sofrimento de todos, o rosto de Dagang já estava tomado pela tristeza. Nesse momento, ele nos perguntou como tínhamos entrado para o clã Lin.

Eu estava prestes a responder, mas senti a pessoa ao meu lado apertar levemente a minha mão.

— Seguimos o professor Lin até o ginásio naquele dia e ficamos lá até a meia-noite. Para nossa surpresa, o professor Lin reapareceu exatamente à meia-noite e nos designou como membros do clã Lin.

Ren Jian, que costumava ser silencioso, defendeu-se inesperadamente.

O que me causou ainda mais espanto foi o fato de que alguém tão poderoso, que nem sequer precisava levar aquelas pessoas em consideração, fosse capaz de mentir. Naquele instante, a curiosidade superava em muito a minha confusão. Então, até os deuses sabem mentir.

Ele lançou um olhar para mim:
— Você parece estar se divertindo?

Só então percebi que, sem querer, havia deixado escapar um risinho. Felizmente, ele não parecia ter usado telepatia comigo. Apertei levemente a manga de sua camisa:
— É, talvez.

Dagang nos levou à pequena praça onde chegamos a este mundo pela primeira vez. Ele explicou que havia um evento escolar hoje, por isso deveríamos ir à praça logo após a aula.

Ao chegarmos, percebemos que muitos estudantes já estavam lá, mas notei que, sem exceção, todos tinham o prefixo "Clã Cao" bordado em suas roupas. Uma inquietação sutil começou a crescer dentro de mim. Eu estava prestes a dizer a Dagang que precisava ir ao banheiro, usando isso como desculpa para me afastar e investigar a situação, mas percebi que já era tarde demais.

O tempo acelerou repentinamente. Enquanto eu falava com Dagang, a noite caiu de súbito, acompanhada pelo badalar do grande relógio na torre, marcando a hora exata. Só naquele instante compreendi verdadeiramente o significado de "o tempo voa"; o mostrador do relógio indicava precisamente 18:00.

"Clang —" O sino da torre emitiu sons profundos e ancestrais, ecoando melodiosamente sobre a praça, exatamente como no dia em que chegamos. Logo depois, algumas aves assustadas voaram de trás da torre, batendo as asas como se fugissem de uma entidade terrível.

Ao longe, o prédio de aulas onde tínhamos acabado de ter aula parecia fundir-se à escuridão noturna, como um demônio distorcido abrindo uma boca escancarada chamada medo em nossa direção. Não apenas o prédio de aulas, mas o ginásio, o auditório, os dormitórios e até o refeitório pareciam ter se transformado em espectros devoradores na penumbra.

A noite do quinto dia chegou conforme o esperado, e a escola, de repente, metamorfoseou-se em um monstro vivo e devorador de homens. Sob nossos pés, uma luz intensa irrompeu do chão em tons de cinza e vermelho. Olhei com atenção e vi que se tratava de um padrão complexo.

Nesse momento, houve uma comoção entre a multidão; para minha surpresa, todos ao redor começaram a se ajoelhar, um por um. Ren Jian, ao meu lado, franziu a testa e segurou minha mão com firmeza.

Dagang, entre eles, falou para a escuridão vazia:
— Grande mestre, trazemos-lhe dois membros do clã Lin como oferenda, rogando pela sua misericórdia.

Todos os estudantes ajoelhados repetiram o gesto e entoaram em uníssono:
— Grande mestre, por favor, aceite.

Dagang ergueu a cabeça, mantendo a postura de joelhos:
— Grande mestre, já reunimos as nove pessoas. Poderia nos permitir passar em segurança?

Não houve movimento algum no vazio da noite, mas os que estavam ajoelhados pareciam ter visto algo, pois repetiram as prostrações, murmurando palavras de gratidão. Ao ver aquilo, apertei a mão de Ren Jian e tentei puxá-lo para fora da multidão. No entanto, o padrão estranho que brilhava sob nossos pés intensificou-se; não importava para onde eu fosse, mesmo contornando várias pessoas, acabava sempre voltando ao mesmo lugar.

Dagang lançou um olhar para mim:
— Não desperdice seu esforço. O poder da imortal raposa já está completo. Mesmo que vocês tenham grandes habilidades, não conseguirão sair daqui.

— Imortal raposa? — Fiquei surpresa e lembrei-me instantaneamente da minha missão: encontrar a imortal raposa.

— Hah, eu queria usá-los como degraus, mas, já que encontramos a imortal raposa, vocês podem contribuir conosco mais cedo!

— Vocês todos mencionam a imortal raposa, mas onde ela está? Por que não a vejo?

— Vocês são apenas mortais, meros sacrifícios. Como poderiam contemplar a nobre presença da imortal raposa?

Levantei a cabeça, mas, assim como antes, não vi nada. Olhando para os estudantes ajoelhados por todo o lado, tive uma ideia repentina: imitei-os, sentei-me no chão e comecei a me prostrar diante do vazio. Ainda assim, nada via. Observei as pessoas ao meu redor; o que me diferenciava delas?

Ren Jian, ao ver isso, sorriu. Olhei para ele, confusa. Ele disse:
— Sem pistas? Tenho um método simples: em vez de adorá-la, adore a mim.

O que Ren Jian disse fazia sentido, embora fosse direto. Contudo, pensando na situação em que ele se encontrava, não me atrevi a abusar de seu poder. Além disso, eu precisava ser capaz de contar comigo mesma; queria tentar encontrar algum vestígio por conta própria.

Mas, rapidamente, senti meu corpo tornando-se transparente. Notei que todos mantinham as mãos sobre o peito. Observei uma pessoa por um longo tempo, mas ela permanecia prostrada. Ao ver meu próprio corpo se desvanecer, entrei em pânico. Felizmente, aquela pessoa se levantou e se prostrou novamente. Olhei com atenção e vi que ela protegia sua sacola junto ao peito.

Imitei o gesto imediatamente e pressionei minha sacola contra o peito. Para minha surpresa, a transparência do meu corpo cessou. Agarrei-a com força, como se fosse um salva-vidas. Fiquei intrigada: por que proteger a sacola junto ao peito me mantinha a salvo?

De repente, uma regra surgiu em minha mente:
【Nove: Os estudantes devem seguir rigorosamente as normas de disciplina e horários, praticar o autodomínio e a autorreflexão, mantendo as regras escolares em mente; caso contrário, os infratores serão punidos.】

Na sacola, eu guardava o manual do estudante com as regras escolares. Ao proteger a sacola junto ao peito, não estaria eu "mantendo as regras escolares em mente"?

Imitei-os e me prostrei novamente. Desta vez, a luz no chão começou a diminuir gradualmente, até desaparecer completamente sob a terra. Ao me levantar, olhei para o céu e, onde antes não havia nada, surgiu uma silhueta branca como a neve. Mas, assim como a luz cinza-avermelhada, a silhueta branca logo se dissipou. Senti que aquela figura me era familiar.

Em pouco tempo, porém, a agitação da multidão me trouxe de volta à realidade. Todos os que estavam ajoelhados já haviam se levantado. Agora que os sacrifícios oferecidos à imortal raposa tinham escapado, eles não deixariam aquilo barato.

Aproveitando que o padrão no chão havia desaparecido, uma ideia me ocorreu. Se não fugisse agora, quando fugiria? Apertei a mão que eu segurava e corri para fora da multidão. O corpo de Ren Jian parecia um escudo protetor; ninguém conseguia chegar a um metro de distância dele, tornando fácil escapar daquela massa de gente.

Ao sair da praça, estávamos temporariamente fora das garras daquela multidão. Mas, diante da escuridão fantasmagórica e das formas distorcidas do refeitório, do prédio de aulas e do ginásio, tive a sensação de que, ao sair da toca do lobo, havíamos entrado na boca do tigre.

— Parem! Não pensem que vão escapar! — Dagang e os outros já estavam em nosso encalço.

Lembrei-me de que todas as tarefas de Dagang mencionavam o refeitório. Com base no conteúdo e nas cenas que presenciei lá anteriormente, puxei Ren Jian e corri em direção ao refeitório. Talvez fosse ali a chave para tudo.

No entanto, ao chegar diante do refeitório, notei que o bosque de bambus ao lado brilhava com uma luz suave. Aquele canto, que parecia insignificante, escondia segredos profundos. Comparado aos edifícios fantasmagóricos ao redor, aquilo me parecia uma oportunidade de salvação.

As vozes atrás de nós se aproximavam. Sem hesitar, entrei no bosque. Para minha surpresa, assim que entramos, os bambus se abriram automaticamente, formando uma pequena trilha. Caminhamos passo a passo e, pouco depois, atravessamos o bosque.

Diante de nós, surgiu um edifício. Nunca o tínhamos visto na escola; na verdade, talvez tivéssemos apenas ouvido falar dele.