O cadáver de Hu Yun

— Tem um morto ali na frente!
— Ouvi dizer que alguém morreu logo adiante!
— Ah... como ele morreu?
— Nem sequer houve som de tiro, como pode ser?
— O corpo está cheio de cortes, o peito coberto de sangue! Parece que foi esfaqueado!

A multidão estava compacta, bloqueando o caminho. O que era certo é que alguém havia morrido. Havia marcas de cortes, possivelmente causadas por uma lâmina. Entre murmúrios de dúvida e soluços abafados que tentavam ocultar algo, a inquietação da multidão começou a explodir. A manifestação mal havia começado e já enfrentava um imprevisto, paralisando todos os planos.

De repente, o grupo voltou a se mover. Através dos comentários que vinham da frente, soube que o líder da marcha ordenou que contornássemos o corpo e continuássemos. Logo, a multidão recuperou o ritmo uniforme.

— Punam os traidores da pátria!
— Lutaremos até a morte!
— Revoguem os tratados!

Slogans organizados ecoavam por toda a rua. À medida que avançávamos, percebi que o canto da via, onde o corpo jazia, estava cercado por pessoas que se desviavam. Ao me aproximar, vi que era um recanto com a parede manchada e respingada de sangue. Forcei caminho até lá e tudo se revelou diante dos meus olhos.

Uma beldade de cabelos longos estava deitada de costas sobre um pequeno montículo no canto. Mas, naquele momento, aquela figura graciosa não passava de um cadáver sem sinais vitais. O uniforme estudantil, um paletó preto estilo Zhongshan, estava escancarado, expondo a faixa que envolvia seu busto, agora rasgada, e um par de seios cobertos por uma massa sangrenta. Seus cabelos negros espalhavam-se como se tivessem vida própria, assemelhando-se a uma flor de mandrágora desabrochando, embebida em sangue.

A pessoa morta era Hu Yun, exatamente o mesmo cadáver que eu vira no Espaço Eterno. Mas era estranho: de onde viria aquele montículo na rua? Seguindo o olhar, vi que era apenas uma pilha de palha, disposta de forma a criar uma pequena elevação. Era idêntica à forma do montículo no Espaço Eterno.

Parei por um instante, querendo observar melhor, mas a multidão atrás de mim me empurrou para frente. O impacto e o movimento coletivo me fizeram sentir como se estivesse no vórtice de uma correnteza forte. No entanto, notei que o sangue em seu peito parecia estar se movendo. A única diferença entre o Hu Yun daqui e o do Espaço Eterno era aquele sangue, que se arrastava formando um padrão específico, como um totem. Parecia-me terrivelmente familiar.

Arrastado pela massa humana, não tive tempo de contemplar tudo e continuei olhando para trás. De repente, o céu mudou drasticamente; a claridade do horizonte recuou rapidamente como se fosse varrida por um vento. O céu tornou-se um breu absoluto, sem lua, e a multidão atrás de mim desapareceu por completo. O ar encheu-se de uma névoa espessa e branca; minha respiração transformou-se em vapor visível.

A rua, sem o luar, parecia anormalmente sombria, mas, por coincidência, o pequeno montículo estava iluminado. A luz vinha de um poste acima, tornando Hu Yun ainda mais visível. Aproximei-me dele, sob a luz. O sangue sobre seus seios desenhava agora um padrão peculiar. À medida que a forma mudava, lembrei-me finalmente de onde o vira antes: era idêntico ao símbolo bizarro que vi no chão durante o ritual no Largo da Torre do Relógio, quando Ren Jian e eu fomos levados por Da Gang.

Quando o último traço de sangue completou o desenho, senti a névoa ficar ainda mais densa. O padrão formado no peito de Hu Yun era, de fato, a mesma marca sinistra da praça. O corpo de Hu Yun foi sendo ocultado pela névoa crescente. Inclinei-me rapidamente para ver, mas descobri que o cadáver estava se fundindo com o nevoeiro. No final, sobraram apenas a faixa, o uniforme preto e um par de sandálias de palha. O corpo de Hu Yun desapareceu no ar, sem deixar rastros.

Lembrei-me subitamente do que Xiao Li me dissera: "Não olhe para trás, não procure quem não deve ser procurado". Mas já era tarde demais. Por mais que eu tentasse, não conseguia voltar para a multidão; o céu permanecia um breu eterno e a névoa espessa me envolvia completamente.

Contudo, a sensação de umidade e a asfixia que eu esperava não ocorreram. Ainda assim, minha visão estava limitada; se alguém estivesse parado à minha frente, eu não o perceberia, a menos que exalasse ar diretamente no meu rosto. Senti um calor na palma da mão e, ao olhar, percebi que a névoa bloqueava tudo. Tive que erguer a mão até os olhos.

No centro da palma, repousava um símbolo, emitindo um brilho colorido e estranho. Era deslumbrante, mas não feria os olhos — era como Hastur. Era a marca que Ren Jian desenhara em mim durante o "Conto dos Nove Dias". Ela não aparecia desde que saí daquele lugar, e não esperava vê-la agora. Percebi que meu corpo estava protegido por uma fina camada de luz que me separava da névoa. Era ela que me impedia de sentir o sufocamento e a umidade. Sem alternativa, caminhei sem rumo, sem saber quanto tempo se passara.

Inicialmente, segui em uma direção, mas não encontrei nada. No começo, tateava com cuidado, mas, com o passar do tempo, a caminhada tornou-se mecânica em meio ao vazio. Parei de me restringir e comecei a andar em várias direções, até mesmo a correr. Ainda assim, nada. Eu claramente não estava mais na rua anterior.

Não sabia onde estava, mas sabia que aquela névoa era familiar. Era muito parecida com a que vi no mundo de névoa, aquela massa densa que parecia devorar todos os sinais de vida. Talvez fosse a mesma. Quando esse pensamento me ocorreu, não sei se foi ilusão, mas a temperatura caiu drasticamente.

Meus instintos diziam que havia algo parado exatamente à minha frente. "Algo", porque seres vivos respiram. Ali, com a névoa tão densa, qualquer fluxo de ar teria agitado o nevoeiro à minha frente. Mas não havia movimento. E o que me causava aquele frio crescente não era a névoa, mas algo que emanava daquela coisa à minha frente.

Fiquei imóvel, sem avançar, mas também sem fugir em pânico. Eu me lembrava do conselho de Xiao Li: "Não olhe para trás". Fiquei ali, frente a frente com aquilo, por um tempo indeterminado, até que a luz na palma da minha mão começou a enfraquecer. Um terror profundo subiu pelos meus calcanhares e tomou conta de todo o meu ser. Percebi que a fina camada de luz ao meu redor perdia força, recuando diante da névoa densa. Ao mesmo tempo, o frio que emanava daquela coisa à frente tornava-se cada vez mais intenso.

Eu não podia olhar para trás, então tomei uma atitude ousada. Levantei o pé e comecei a caminhar de volta pelo caminho de onde vim, mas sem virar o corpo, recuando a passos lentos. Quando comecei a me mover para trás, a névoa ao meu redor agitou-se rapidamente, e notei que, à minha frente, não havia perturbação no nevoeiro. Teoricamente, aquilo não estava me seguindo. Mas, estranhamente, o frio gélido que emanava daquela coisa continuava me perseguindo, cada vez mais forte.