O Renjian desaparecido

Após saborear a deliciosa refeição, adormeci encostada em Ren Jian. Ele me dissera que eu poderia descansar um pouco e que, ao seu lado, eu não correria nenhum perigo. Ao olhar para aquelas pupilas profundas, cujos olhos, antes serenos como um poço antigo, transbordavam ternura naquele momento, senti-me finalmente em paz.

Quando despertei, os ponteiros do relógio indicavam uma e meia; logo seriam três e quinze. O refeitório continuava fervilhando de gente, um mar de cabeças em constante movimento, exatamente como antes de eu pegar no sono. No entanto, ao acordar, não vi mais Ren Jian. Senti meus lábios úmidos e, longe de qualquer sinal de cansaço ou fome, sentia-me leve, como se tivesse renascido.

Levantei-me e caminhei em direção à multidão. Parada ali, observei o balcão onde a comida era servida. Quando cheguei com Ren Jian, as pessoas ali claramente não podiam nos ver. Contudo, aqueles dois jogadores conseguiam interagir com o ambiente; não só eram vistos pela funcionária, como também recebiam a comida. Pensei que aquele balcão deveria ser um ponto de transição entre o real e o ilusório, uma brecha pela qual poderíamos escapar daquele espaço.

Escondida entre a multidão, dirigi-me à outra extremidade, onde se encontravam Da Gang e os outros jogadores. Ao me aproximar da esquina, senti um odor muito estranho. Embora o local estivesse impregnado pelo aroma de iguarias recém-preparadas, aquele cheiro peculiar não destoava, fundindo-se habilmente ao ambiente, causando uma sensação de náusea.

Acomodei-me atrás de um conjunto de mesas e cadeiras em um canto, sentada atrás de pessoas que não podiam me notar. No canto, encostado na parede, estava um homem de ossatura larga, mas cujos músculos pareciam ter sido drenados de toda a umidade, fazendo-o parecer um ancião à beira da morte. Ele mantinha a cabeça baixa, devorando algo que segurava nas mãos. Quando, por um instante, ele levantou o rosto, notei que sua fisionomia me era familiar. Ao observar com atenção, percebi que se tratava de Da Gang.

Do outro lado estava o jogador sem nível. Ele parecia não ter sofrido danos graves, embora suas roupas estivessem em frangalhos, cobertas de buracos que pareciam ter sido queimados pelo fogo. Ele vestia um uniforme de funcionário, do qual apenas o emblema no peito restara intacto. Pareciam estar discutindo algo; Da Gang, com um semblante feroz, tentava dialogar, mas sua aparência esquelética denunciava sua fragilidade.

Ao se moverem, pude ver algo volumoso no canto atrás deles. Mudei de ângulo para observar melhor. Era um cadáver irreconhecível, em uma pose bizarra. Seus membros estavam retorcidos em ângulos antinaturais, impossíveis para qualquer ser humano vivo. O corpo parecia o de uma múmia, porém ainda fresco. Diferente de um cadáver desidratado comum, faltavam partes debaixo de sua pele, o que o fazia parecer um balão murcho. O cheiro estranho, que lembrava comida mas causava náuseas, vinha dele. Pela roupa, identifiquei-o como o jogador de nível 22 que vira anteriormente. Pelo visto, muitas coisas aconteceram enquanto eu dormia.

Da Gang continuava a devorar freneticamente a comida, enquanto uma bandeja familiar jazia silenciosa no canto. Pensei que eles provavelmente estivessem pagando por uma dívida de comida do refeitório. Como o horário de pico do intervalo já havia passado, o refeitório tornara-se um pouco mais silencioso, e pude ouvir o que diziam.

Da Gang: "Já quase são três e quinze, finalmente completaremos as três voltas! Este lugar é amaldiçoado; éramos todos novatos, como viemos parar em uma masmorra de dificuldade tão alta?"

O jogador sem nível: "Irmão Gang, acho que talvez tenha sido por causa daquele mudo que não falava e da mulher que estava com ele."

Da Gang franziu a testa e soltou uma risada sarcástica: "Eles? Esqueça. Fiquei no grupo deles o caminho todo, são apenas dois novatos sortudos. Além disso, aquele homem não foi se sacrificar por nós agora pouco? Heh, não representam ameaça."

O "mudo" a quem se referiam devia ser Ren Jian. Ren Jian foi se sacrificar? Como isso seria possível?

O jogador sem nível lançou-lhe um olhar breve: "Então, irmão Gang, o que faremos com Huang Jiayun?"

Ao ouvir isso, Da Gang olhou para o cadáver sem identificação atrás deles: "A culpa é dele por não ter sorte, não há a quem culpar. Todos querem viver; ele teve azar e falta de experiência, esse é o destino dele."

"Mas se o levássemos conosco ao sair, talvez ele pudesse se recuperar. A passagem do tempo lá fora é diferente daqui."

Da Gang, ainda coberto de manchas de sangue, com os olhos encovados em seu rosto esquelético, parecia uma águia mirando sua presa. Ele encarou o jogador sem nível profundamente e mudou de assunto: "Aquele homem provavelmente não aguentou a fome e foi para a fila do balcão. Heh! Mas como ele poderia saber que a comida aqui não é de graça?"

"Sim... nós mesmos tivemos que aprender as regras à custa das nossas vidas."

"Definitivamente não se pode comer qualquer coisa neste lugar maldito, mas é estranho, o cheiro faz a pessoa querer comer. É muito sinistro."

"Pratos de carne exigem o corpo físico como troca, pratos vegetarianos exigem o espírito e a alma. Quem escolhe um de cada tem a alma sugada e o corpo drenado. Ainda bem que tive sorte de encontrar este uniforme de funcionário; acho que foi ele que pagou minha dívida." Ele sacudiu o uniforme, que parecia estar prestes a se desfazer em pedaços.

Da Gang ouviu e seus olhos brilharam, fixando-se na roupa rasgada do companheiro. "Mas é estranho, será que ele desapareceu depois de entrar?"

Da Gang respondeu: "Você se refere àquele homem? Com certeza. Veja, Huang Jiayun comeu apenas algumas colheradas e começou a envelhecer rapidamente. Aquilo foi o sacrifício do corpo e da alma dele. Quem diria que nós, que comemos, também seríamos afetados? Maldito seja, eu também comecei a ficar assim. Ainda bem que aquele mudo sacrificou o próprio corpo por nós, senão eu já teria virado uma múmia!"

Pelo que diziam, Ren Jian foi para trás do balcão. Lembrei-me da minha suposição: o balcão de serviço talvez fosse o elo que ligava aquele espaço ao mundo exterior. Claro que eu não acreditava nas palavras deles; aos olhos deles, Ren Jian não passava de um novato silencioso. Mas como poderiam saber que aquele novato, aparentemente comum, era uma divindade capaz de virar o mundo de cabeça para baixo com um simples movimento? Eu sabia bem: Ren Jian deve ter ido buscar uma saída.

As pessoas no refeitório diminuíam gradualmente; logo o novo ciclo deveria começar. Olhei para o relógio: já eram três horas. Uma dúvida passou pela minha mente: o tempo ali passava muito devagar. Quando acordei era uma e meia, como chegou às três tão rápido?

Para minha surpresa, os dois que me escondiam levantaram-se e foram embora. Fiquei exposta, e eles viram que eu estava ali, escondida atrás da multidão.

"Que sorte a sua, ainda viva? Mas tenho uma má notícia: seu homem morreu, hahaha."

Ao me ver, a fachada de bondade de Da Gang desmoronou, revelando sua verdadeira face. No entanto, seu corpo esquelético e seu estado de quase morte o impediam de sair do lugar, mantendo-o encostado na parede.