De Novo, Yu Hua

O homem de presença marcante era, de fato, Yu Hua, e quem conversava com ele era exatamente aquele Sr. Chen que eu havia visto no refeitório.

Contive o meu espanto e, mantendo a postura de quem nada via de extraordinário, segui a Srta. Lin até o saguão. Ao notar nossa aproximação, Yu Hua virou-se para nos encarar. Naquele instante, nossos olhares se cruzaram e percebi um brilho estranho em seus olhos. Não era surpresa nem espanto, mas algo que se assemelhava a uma excitação há muito aguardada. Talvez eu tenha me enganado, pois a expressão desapareceu tão rápido quanto surgiu.

Da Gang havia afirmado que Yu Hua tinha morrido, mas ali estava ele, um homem de carne e osso diante de mim. Não sabia o que tinha acontecido no intervalo, mas encontrar alguém conhecido era, sem dúvida, uma brecha promissora. Após aquele primeiro olhar, Yu Hua não voltou a me encarar.

A Srta. Lin aproximou-se e apresentou-me:
— Sr. Yu, esta é a Srta. Bai, assessora do meu pai. — Em seguida, voltou-se para mim: — Este é o Sr. Yu, presidente da Câmara de Comércio de Haizhou. — Ela apontou para o outro homem: — E este é o Sr. Chen, vindo da Grande Baía. Ele estudou por mais de uma década na Inglaterra e na França, e está em Haizhou para assumir o cargo de diplomata no consulado.

Yu Hua, agindo como se tivesse perdido a memória, abriu um sorriso polido e cumprimentou-me:
— Yu Hua, da Câmara de Comércio de Haizhou. Srta. Bai, é um prazer conhecê-la.

A formalidade daquela apresentação trouxe-me uma estranha sensação de familiaridade. Yu Hua exibia a mesma postura de gerente geral que tinha na empresa de redes, aquela aura de superioridade de quem está acostumado a comandar.

— Prazer, Sr. Yu. Sou Bai Ta, muito prazer em conhecê-lo. — Tentei sinalizar algo com o olhar, mas, como ele ignorou, apenas sorri de volta.

O Sr. Chen tirou o chapéu e saudou-me com um gesto ocidental:
— É um prazer conhecê-la, bela Srta. Bai. Pode me chamar de Chen. Meu mandarim pode não ser muito bom, peço que a senhorita não leve a mal.

— Prazer, sou Bai Ta. O Sr. Chen é modesto, seu mandarim está excelente.

— A Srta. Bai é muito gentil. Se tiver oportunidade, venha tomar um chá em nossa câmara de comércio. — O Sr. Chen sorriu e, notando a expressão confusa da Srta. Lin, explicou: — Acabo de ter a honra de chegar a um consenso com o Sr. Yu. A partir de agora, o departamento diplomático do nosso consulado e a Câmara de Comércio de Haizhou caminharão juntos.

A Srta. Lin sorriu ao vê-los:
— Meu pai foi à entrada receber outros convidados, aguardem apenas mais um momento. — Dito isso, afastou-se em direção à porta.

Olhei para Yu Hua, que entendeu o recado e sugeriu:
— Srta. Bai, aceitaria tomar uma bebida comigo?

O Sr. Chen, ao notar a cena, sorriu discretamente e afastou-se para conversar com outro convidado. Yu Hua indicou que o seguisse até o jardim externo, onde nos sentamos sob um guarda-sol. Ele me observou longamente com aqueles olhos que tanto lembravam os de Xi Po. Por fim, não resisti e quebrei o silêncio:

— Sr. Yu, quando Ren Jian e eu fomos acidentalmente levados para aquele espaço nebuloso no ginásio da escola, levamos cinco dias para sair. Quando voltamos, só restavam Da Gang e os outros. Eles disseram que o senhor havia perecido, e depois disso não tive mais notícias...

Perguntei sem rodeios, esperando sua reação. Os "Contos Estranhos dos Nove Dias" eram tão mutáveis que as pessoas ali podiam assumir a forma de Ren Jian para se passarem por ele; como eu poderia ter certeza de que aquele Yu Hua era o verdadeiro? Diante da situação perigosa na escola, ele não apareceu, então por que estava ali agora? O homem à minha frente possuía o temperamento do original, mas havia algo a mais, um ar indescritível. Eu não sabia dizer quem ele era.

Ele desviou o olhar por um momento, soltou uma risada leve e disse:
— Sim, Da Gang não mentiu. Eu pereci naquela época.

Ele fez uma pausa, como se quisesse apreciar minha reação. Como minha resistência psicológica era forte e eu não costumava deixar transparecer meus pensamentos, ele continuou:
— Mas, por sorte, não morri. Fiquei preso em um estado muito peculiar. Eu podia ver todos vocês, sentia tudo ao redor. Foi fascinante.

Por algum motivo, lembrei-me de tudo no mundo da névoa, especialmente aquela neblina que nos seguia como uma sombra, causando uma sensação constante de vigilância. Em seu olhar, vi um lampejo que me era muito familiar, embora eu não conseguisse precisar onde o tinha visto.

Ele prosseguiu:
— Até que, um dia, comecei a descer lentamente dos céus e retornei a este mundo. Mas, por mais que procurasse, não conseguia encontrar vestígios da escola. Já se passaram três anos.

Ele se aproximou de mim:
— Até que, agora pouco, encontrei você.

Mantive a calma, sem demonstrar grande reação:
— Entendo. E o Sr. Yu encontrou outros sobreviventes?

— Você acredita em mim? — Ele se levantou, parecendo genuinamente interessado na minha resposta.

— Sim. Neste mundo, estou sozinha e não tenho outra alternativa senão acreditar no senhor, Sr. Yu. — Olhei nos olhos dele com sinceridade.

Ele pareceu apreciar minha resposta e voltou a se sentar; notei que sua aura tornou-se mais suave.

— A situação atual é instável e o mundo externo está em caos. Aqui, as forças principais são os clãs Lin e Cao. Existem outras facções, mas apenas esses dois estão no centro da tempestade. A Câmara de Comércio de Haizhou, inclusive eu, apenas observa. Ninguém quer se envolver em disputas nacionais.

— Mas tantas pistas e tarefas apontam para eles. Se evitarmos o confronto, como vamos completar o jogo e sair daqui?

— Srta. Bai, pode-se chegar ao destino correndo, mas também se chega montado em um boi velho, caminhando lentamente. É mais demorado, mas, aqui, o tempo é apenas um parâmetro sem significado.

Parâmetro?

— Mas... — Senti que havia algo errado.

— A Srta. Bai tem razão em pensar assim. Em muitos caminhos, há demônios perseguindo-nos, por isso somos obrigados a correr. Mas e se não houver demônios neste caminho?

— Quer dizer que, como não há limite de tempo aqui, basta sobrevivermos em segurança para completar o jogo e partir?

Ele me encarou com um sorriso, sem dizer mais nada. Se fosse realmente assim, seria simples. Este jogo era, de fato, cheio de transformações imprevisíveis sobre o "tempo". Contudo, ao pensar em Ren Jian, cujo paradeiro era desconhecido, senti que algo continuava fora de lugar.