Capítulo 13 - Brincadeira: Ela me vê como presa?

O que estará tramando esse enigmático Sétimo Príncipe? Pelo breve vislumbre de seus olhos profundos de dentro do palanquim, parecia haver um toque de diversão, como se um caçador tivesse acabado de encontrar uma presa que lhe despertava grande interesse, sensação essa que logo se dissipou. A cortina foi novamente baixada, o palanquim prosseguiu e se afastou sem mais demora.

Nenhuma palavra foi dita.

Baili Chuchen apertou com força a xícara de chá em sua mão, uma linha fina surgiu entre as sobrancelhas elegantes e frias. Desde quando seu sétimo irmão, sempre tão indiferente a tudo, passou a se importar tanto com essa mulher?

Maldição, Wenren Qianjue tocou o nariz, sentindo-se provocada. Ele partiu sem dizer uma única palavra, estaria zombando dela?

E aquele olhar cheio de mistério, o que significava? Foi de propósito? Ela não se lembrava de tê-lo ofendido.

Como era de se esperar, assim que o palanquim se foi, os olhares das mulheres diante dela se encheram de fúria e inveja, cortantes como lâminas, desejando estraçalhá-la ali mesmo.

Quem era Wenren Qianjue afinal? Uma notória inútil apaixonada por flores! Que méritos teria para conquistar o interesse do Sétimo Príncipe?

O rosto delicado de Wenren Xuexi empalideceu, os olhos marejados. Quando teria ela passado por tal humilhação? Era como se tivesse levado um tapa no rosto, sem ao menos ver de onde veio. Suas unhas cravaram-se na carne e ela jurou: todo o constrangimento do Banquete das Flores seria devolvido em dobro!

Ao sair da Mansão Ouyang, Wenren Qianjue estava prestes a subir em sua carruagem quando alguém lhe bloqueou o caminho. Ao olhar com atenção, era justamente aquela mulher impregnada com o aroma de magnólias.

“Wenren Qianjue, não se ache demais.” — disse a mulher entre dentes, controlando a voz para não chamar atenção das pessoas que ainda deixavam o local.

Wenren Qianjue não tinha disposição para lidar com gente tão insignificante; já bastava o vexame de antes. E aquela ainda tinha a ousadia de provocá-la. Por que essas jovens criadas em berço de ouro nunca aprendiam com os próprios erros?

Ela tentou seguir viagem, mas a mulher novamente se colocou em sua frente.

“Saiba que, mesmo que consiga participar da seleção, nunca será páreo para mim. No final, tudo se resume a um rosto bonito, e eu saberei como fazer você perder vergonhosamente!”

O rosto da mulher se contraiu de ódio, como se quisesse rasgá-la ali mesmo.

“Oh?” Wenren Qianjue inclinou levemente a cabeça, avaliando o rosto da jovem à frente — bonito, com certo charme, mas ainda assim muito aquém da aparência de seu próprio corpo. Não entendia de onde vinha tanta autoconfiança.

Vendo o modo como era encarada, a mulher pareceu ficar insegura, como se temesse não ser levada a sério, e murmurou com raiva: “Se duvida, espere para ver! Serei infinitamente mais bela do que você e a esmagarei sob meus pés!”

Enquanto ela falava, Wenren Qianjue não tirava os olhos de seu rosto.

E de fato, algo estranho saltou aos olhos. Aquela palidez anormal, um traço no semblante que destoava do comum, difícil de identificar, mas que causava um desconforto sutil.

Era como... conversar com um cadáver milenar recém-despertado!

Wenren Qianjue escutou calmamente, limitando-se a responder friamente: “Lembre-se, conquistar favores apenas com beleza é algo passageiro. Aliás, você ainda nem foi favorecida.”

“Você não sabe de nada!” — rosnou a mulher, rangendo os dentes, mas sem coragem de ir atrás dela.

No rosto excessivamente maquiado, uma ruga funda e feia surgiu de repente, desaparecendo em seguida. Desconcertada, a mulher apalpou o local, não encontrando nada, e, furiosa, entrou na carruagem para voltar para casa.

Diante do portão da Mansão Wenren, dois guardas espiavam a rua com curiosidade. Assim que a carruagem retornou, um deles correu para avisar no interior, enquanto o outro aproximou-se apressado: “Finalmente as senhoritas voltaram.”

O mordomo Lu já aguardava há tempos, seu bastão de jade repousando ao lado, saboreando chá com tranquilidade.

Ao ver Wenren Xuexi e Wenren Qianjue entrarem, levantou-se lentamente: “Senhoritas, não me alongarei em cumprimentos.”

Com um pergaminho amarelo nas mãos, entregou-o a Wenren Xuexi.

“Senhorita Xuexi, amanhã será o grande dia da seleção. Prepare-se bem. Enviarei alguém para buscá-la.” O velho eunuco sorriu com astúcia, sem perder a chance de dar conselhos velados.

Os olhos de Wenren Xuexi brilharam de alegria. Recebeu o pergaminho, curvou-se com respeito e, com um rubor delicado nas faces, respondeu: “Agradeço-lhe, senhor Lu.”

O olhar perspicaz do mordomo recaiu então sobre Wenren Qianjue.

A linhagem real não podia ser manchada. Logo após o rumor de sua suposta desonra no Banquete das Flores, a notícia chegou ao palácio e uma ordem imperial definiu imediatamente quem participaria da seleção.

Assim, ficava praticamente anulado aquele antigo e confuso compromisso de infância entre Wenren Qianjue e o Quarto Príncipe.

“Cof, cof.” O velho apoiou-se no bastão de jade e, após duas tossidas, falou devagar: “Senhorita Qianjue, a vaga para a seleção é única, e como a senhorita Xuexi irá...”

Wenren Xuexi lançou-lhe um olhar de falsa compaixão: “Oh, não esperava ser eu escolhida. Qianjue, você não ficará chateada, ficará?”

“Compreendo.” — respondeu ela, sem vontade de alimentar a encenação de pureza da irmã, dirigindo-se diretamente ao mordomo, com voz firme e serena.

Participar da seleção era uma armadilha, um caminho sem volta — e no caso da família real, ainda mais perigoso.

Se Wenren Xuexi tanto desejava se lançar nesse abismo, que assim fosse.

O velho eunuco sorriu, um tanto sem graça: “A senhorita é inteligente, não preciso explicar mais nada. Bem, então me despeço.”

“Vá em paz, senhor.” — despediu-se Wenren Qianjue.

Assim que o velho partiu, Wenren Xuexi girou o pergaminho entre os dedos, triunfante. Todo o ressentimento do Banquete das Flores parecia evaporar-se!

Que adiantava aquela vadia atrair o Sétimo Príncipe? A seleção jamais aceitaria uma inútil vulgar e apaixonada por flores!

“Qianjue, amanhã irei à seleção. Que roupa você acha que devo usar?” — perguntou, fingindo humildade.

“Basta não ir muito vulgar,” retrucou Wenren Qianjue, bocejando de modo preguiçoso. Ainda sentia-se exausta e precisava dormir mais.

“Você!” — Wenren Xuexi quase explodiu de raiva, mas ao tocar o pergaminho, conteve-se. Seu objetivo estava alcançado; em breve, como princesa ou imperatriz, não seria fácil punir aquela irritante irmãzinha?

Na manhã seguinte, logo cedo, o mordomo Lu enviou uma liteira para buscar Wenren Xuexi ao palácio. A movimentação era tanta que parecia de propósito, para que Wenren Qianjue soubesse que a carruagem já estava na porta.

Incomodada com o barulho, Wenren Qianjue saiu cambaleando dos lençóis. Viu Wenren Xuexi prestes a embarcar, que a saudou com um sorriso radiante: “Qianjue, cuide bem do nosso pai na minha ausência.”

Ela apoiou-se preguiçosamente no batente da porta, um sorriso travesso nos lábios. Pensou consigo: Que vá logo, quero dormir! Se não fosse pelo fato de estar indo para o palácio, teria arranhado seu rosto por interromper meu sono!

Diante da indiferença da irmã, Wenren Xuexi sentiu-se incomodada, então entrou direto na liteira.

Logo depois, o mordomo Lu apareceu correndo, ofegante, dirigindo-se à Mansão Wenren.

Wenren Xuexi abriu a cortina: “Senhor Lu, estou aqui!”

O velho parou com dificuldade e, aflito, respondeu com voz aguda: “Oh, eu sei. Mas não vim por você, senhorita Xuexi. A senhorita Qianjue está em casa?”

Surpresa, Wenren Xuexi respondeu: “Está.”

O velho murmurou aliviado: “Que bom, que bom!” e seguiu apressado.

Wenren Xuexi percebeu que ele carregava um pergaminho amarelo e um pressentimento ruim tomou conta dela. Sem hesitar, ordenou ao cocheiro: “Parem! Vamos... voltar...”