Capítulo 3: Irremediavelmente Danificado, Impossível de Vestir

Vamos, rápido!

Seu corpo ergueu-se repentinamente da água, provocando uma chuva de gotas ao redor. Com um leve movimento dos pés, apanhou o casaco deixado à beira do lago por ele. Num giro ágil, envolveu-se com a peça.

Suas próprias roupas, rasgadas e arruinadas durante o suplício, eram impossíveis de vestir para o retorno. Além disso, já havia causado problemas; não se importava em somar mais um à lista.

Ajustando o cinto à cintura, acenou inocentemente para o homem ainda na água: “Que não haja reencontros.”

Antes mesmo de terminar a frase, sua silhueta desapareceu do pátio, leve como uma andorinha, sumindo num piscar de olhos.

No exato momento em que sumiu, os dedos do homem se moveram, tocando o ponto onde fora atingido por ela. Como previra, ele já conseguia se mexer.

Contudo, não se apressou em persegui-la, como se tivesse certeza de que ninguém escaparia de suas mãos. Alongou o pescoço, relaxado, sentindo o sangue fervilhar de novo, as energias fluindo normalmente.

Estalou os dedos.

De súbito, uma sombra caiu junto ao lago, ajoelhando-se num só joelho, como um espectro. “Meu senhor!”

“Vá atrás,” ordenou com voz baixa.

Só duas palavras, mas seu timbre era encantador e grave, como um instrumento ancestral. Nos olhos negros como tinta, luzes perversas dançavam com intensidade.

Ela correu de volta à cidade, movimentos rápidos e furtivos, sem chamar a atenção de ninguém.

Ao se aproximar do portão da residência, parou de repente. Curvando-se com a elegância de uma leoa, apanhou uma pequena pedra do chão e, num gesto ágil, arremessou-a contra o beiral de um telhado próximo, despedaçando-o.

Esperou. Silêncio absoluto.

Com sobrancelhas afiadas como lâminas, lançou um olhar ao local atingido, franzindo a testa. Estranho, tinha certeza de que alguém a seguia; talvez fosse apenas efeito dos remédios, confundindo seus sentidos.

Observando a silhueta que se afastava, vestindo roupas masculinas mas exalando uma elegância incomparável, o guarda oculto suava frio. Jamais alguém notara sua perseguição! Ficou claro que a mulher designada por seu senhor não era alguém a subestimar. Precisava relatar imediatamente.

“Mas que coisa, senhorita, por que está com roupa de homem?” Assim que pisou no vestíbulo do palácio, ouviu a voz estridente de Alvorada, que correu a interceptá-la, ostentando uma expressão de surpresa exagerada.

Os criados ao redor, como se aguardassem o momento, logo se juntaram, tagarelando e apontando.

Suas vestes, já rasgadas quando fora pendurada, estavam agora em frangalhos graças ao ocorrido no lago — impossível usá-las! Restava-lhe apenas recorrer à roupa daquele homem.

Alvorada, de olhos arregalados, aproveitou para gritar: “Meu Deus, senhorita, por que está toda manchada de vermelho?”

Diante das mentiras descaradas de Alvorada, Wenren Qianjue permaneceu fria como uma geleira, o olhar tão profundo que parecia enxergar a alma da criada: “Está tentando chamar a atenção de todos?”

Não esperava ser desmascarada tão facilmente; Alvorada hesitou por um instante, tomada pelo pânico.

BAM!

A porta do salão se abriu, e o chanceler, patriarca da família Wenren, surgiu: “Que algazarra é essa, que falta de compostura!”

A voz severa ecoou, mas Alvorada, longe de se assustar, recuperou a calma: “Senhor, Alvorada só ficou surpresa ao ver a senhorita chegar assim, acabou se esquecendo das boas maneiras.”

“Qianjue, o que aconteceu?” Wenren Yan observava-a de cima a baixo, o semblante austero e justo.

Qianjue respondeu ao espetáculo com um sorriso irônico. Estava claro que alguém havia se esforçado para lhe preparar um “presente” neste dia.

Na memória, aquele pai a tratara com carinho, mas desde que ela caiu em desgraça, tornou-se um fardo, descartada como lixo.

Antes que pudesse responder, Wenren Xuexi aproximou-se do pai, balançando a cabeça e falando em tom suave: “Pai, é melhor não insistir. Nessas condições, não convém que terceiros vejam minha irmã. Deixe que alguém a acompanhe para trocar de roupa.”

Aparentava preocupação, mas na verdade insinuava que a irmã cometera algum ato vergonhoso, algo a ser ocultado rapidamente.

“É verdade,” aproveitou Alvorada, elevando ainda mais a voz, como se quisesse ser ouvida por todos. “Senhorita, é melhor ir logo!”

Agora queriam que ela se retirasse? Mas quem acabara de barrar seu caminho?

Mesmo que aparecesse ali, intacta, o rótulo de “imoral” já estava reservado a ela. Para quem quer condenar, não faltam motivos.

Se desejavam encenar uma peça, ela estava disposta a ir até o fim com eles. Era hora de mostrar que já não era a Wenren Qianjue de outrora. Quem ousasse provocá-la, pagaria o preço.

Ergueu-se altiva, o olhar gélido pousando sobre Alvorada, e falou em tom grave: “Quem lhe permitiu falar?”

“Eu...”

Alvorada ficou atônita, sem esperar tal resposta. As poucas palavras carregavam uma autoridade que a fez tremer, sem saber como reagir.

Porém já estava acostumada a humilhar aquela inútil; o que poderia temer, ainda mais protegida pela segunda senhorita?

Recobrando-se, curvou-se e mudou o tratamento, mas o sorriso em seus lábios era arrogante: “Sou criada da segunda senhorita, só obedeço a ela.”

“Quer dizer que, sendo eu também sua senhora, minha irmã pode ordenar e eu não?” Qianjue ergueu o olhar, o frio exalando da voz fazendo Alvorada estremecer.

Se queria que a peça fosse convincente, não podia exagerar. Após um instante, Alvorada respondeu, mordendo os lábios: “Não foi isso que eu quis dizer.”

Wenren Xuexi apertou o lenço entre os dedos, sentindo-se afrontada. Qianjue claramente queria envergonhá-la diante de todos.

Consciente da presença do pai e dos demais, Xuexi só pôde sorrir gentilmente: “Essa criada não entende de regras, irmã, não vale a pena se importar com ela.”

Com um comentário displicente, logo fez parecer que a irmã era mesquinha, incapaz de perdoar nem uma criada.

“Realmente, é muito indisciplinada.” Qianjue ignorou o fingimento: “Se é criada da irmã, por que não está a seu lado, mas sim vigiando o portão? Esperava alguém?”

Agora não era apenas Xuexi que estava desconcertada; até Wenren Yan demonstrava incômodo.

O pai examinou a filha demoradamente. Qianjue mantinha-se impassível, exalando uma aura de inviolabilidade. Nos olhos experientes do velho, surgiu uma centelha de dúvida.

Conhecia bem aquela filha, sempre submissa e simplória, feliz apenas por comer e sobreviver. De onde vinha tal ousadia?

Seria possível que ela tivesse descoberto algo? Não, afastou a ideia, endurecendo a expressão. “Qianjue, estou perguntando: o que houve com suas roupas? Não desvie o assunto.”

O menor movimento em seu rosto não passou despercebido por Qianjue. Ficava claro que, não importava para quem fosse encenada aquela peça, o pai fazia parte da trama.

Ela riu, cheia de desdém. Quem aqui estava desviando o foco? Ele a acusava de transferir a culpa, mas fixava-se em suas roupas!

Encarando-o sem emoção, respondeu com voz fria: “Pai, uma simples criada pode falar à vontade, mas eu, como filha legítima deste palácio, não tenho direito a responder?”

Chamava-o de pai, mas sem traço de respeito na voz.

“Você!” Wenren Yan ficou sem palavras, a raiva crescendo. “O que pretende?”

“Já que minha irmã não sabe educar a própria criada, não me importo em ensinar por ela.” Qianjue aproximou-se de Alvorada, olhando-a diretamente nos olhos: “Você disse que eu estava toda manchada de vermelho. Aponte onde!”

“Em...” Era tudo invenção dela e, agora, não sabia o que dizer. Com olhar suplicante, buscava ajuda de Xuexi, que fingia não ver.

“Não consegue apontar? Ótimo!” Qianjue arqueou as sobrancelhas, o olhar tornando-se cortante. Num movimento rápido, desferiu um chute, e Alvorada caiu de joelhos, as pernas entorpecidas.

“Pelas leis da família, escrava que calunia sua senhora deve ser executada à vara!”

Sua voz era límpida e fria, ecoando pelo pátio com autoridade inquestionável.

Com inimigos, não se pode hesitar. A experiência de uma assassina ensinou-lhe que jamais se deve mostrar piedade: dar um momento de trégua é entregar a própria vida nas mãos alheias.

Por isso, quem a desafia só tem um destino: a morte.