Capítulo 42: Alguém está rodeado de admiradores

Alguém moveu o corpo do caixão de forma brusca. Já que havia quem não quisesse que a verdade viesse à tona, ela decidiu fingir ignorância, ao menos por ora. Apertou a mão, guardando o pedaço vermelho do vestido de noiva entre os dedos.

Virou-se e disse ao magistrado: “Podemos voltar.” O magistrado havia falado por um bom tempo e, vendo que ela não lhe dera atenção, respondeu apenas com um apático “vamos voltar”, quase cuspindo sangue de raiva!

O homem de meia-idade, porém, apressou o passo para alcançá-la. “Meu nome é He Yizhi. Meu filho também desapareceu anteontem. Gostaria de saber se a senhorita teria algum meio de encontrá-lo.”

Pelo que presenciara, parecia que essa jovem tinha o poder de mobilizar a autoridade do magistrado.

Ela sorriu levemente. “Eu disse, este caso está sob meus cuidados. Seu filho, eu o encontrarei.”

No caminho de volta à residência, escutou a versão dos fatos pelo homem de meia-idade, ignorando toda a autoexaltação e as críticas alheias que lançou.

A situação era mais ou menos a seguinte: a filha do velho Li, Xiao Hui, era apaixonada pelo filho de He Yizhi, He Wenqiu. Porém, He Yizhi desprezava o velho Li por ser um simples artesão. Achava que seu filho, ao conquistar títulos e glória, teria um futuro promissor e que não deveria se prender a Xiao Hui.

O velho Li, por sua vez, não se curvou. Ordenou à filha que rompesse com He Wenqiu e arranjou-lhe outro casamento, desta vez com um comerciante abastado. Mas, justamente na véspera do casamento, Xiao Hui desapareceu.

Tudo indicava que os dois jovens haviam fugido juntos. Não fosse por ela já ter visto com os próprios olhos o corpo de Xiao Hui.

Agora, com o corpo desaparecido, restava-lhe buscar por He Wenqiu. Talvez encontrasse alguma pista.

De volta à mansão, o homem de rosto mascarado já havia revisado todos os documentos do caso e só disse, num tom neutro: “Não há nada do que você procura.”

Ao retornar à estalagem, ela se jogou na cama, sentindo o peso dos acontecimentos. Cada vez mais pessoas estavam envolvidas. Pareciam questões banais, mas, quando estava prestes a alcançar alguma verdade, tudo se desfazia.

Massageou as têmporas, lembrando-se dos rostos angustiados de pais que perderam seus filhos, e sentiu-se subitamente exausta.

Pei Yuange entrou sem cerimônia, vendo-a largada no sofá, enquanto o homem mascarado lia tranquilamente um livro. Incomodado, resmungou: “Ei! Quando o grande Pei chega, vocês não deveriam me cumprimentar calorosa e alegremente?”

Ela não tinha ânimo para isso. Virou de lado e olhou para ele: “Chegou, né.”

Pei Yuange bufou, sentando-se à mesa para servir-se de chá. “Tsc, tsc, mulher, quanta falta de entusiasmo.”

Ela se levantou, e num gesto brusco, jogou notas de prata e moedas na frente de Pei Yuange.

“Pfff...!” Ele cuspiu o chá. “Não precisava ser tão generosa, não é?” Olhou para as notas, meio divertido, meio desconcertado, e então, com um gesto cauteloso, ajustou a gola da roupa e tossiu duas vezes: “Não vai me dizer que se apaixonou pela minha beleza e quer me comprar por uma noite?”

Ela reprimiu uma careta. O homem mascarado, que ouvira o comentário, não moveu sequer uma sobrancelha. Desde pequeno, já estava acostumado com a cara de pau de Pei Yuange.

“Não. Este dinheiro é para te pagar.” E, vendo a expressão confusa do rapaz, esclareceu: “Pelo quarto que você pagou para mim.”

“Ah?” Ele pegou uma das notas, surpreso, analisando-a de todos os ângulos. “Até que enfim alguém me devolve dinheiro.” Depois riu, descontraído: “Não precisa devolver.”

O olhar dele era despretensioso. Quem tem montanhas de ouro e prata em casa não liga de esbanjar umas moedas com mulheres.

Ela forçou um sorriso, com um toque de insolência: “Não costumo dever nada a ninguém. O que é seu, é seu. Não gosto de ficar com o que não me pertence.”

Havia orgulho naquele sorriso.

Pei Yuange ficou surpreso, depois sorriu genuinamente: “Você é diferente.”

Sempre que ele gastava dinheiro com mulheres, elas aceitavam alegremente, e a maioria só queria tirar mais proveito do jovem rico.

Afinal, todas sabiam que Pei Yuange não se apegava a nenhuma em especial. O que podiam segurar, era apenas o dinheiro.

Ele guardou as notas. Recusar agora seria desrespeitoso com ela.

“Ouvi dizer que hoje você foi à mansão Wenren investigar. Como foi?”

Ela sentou-se e esvaziou o copo de chá num só gole. “A situação complicou. Encontrei um segundo corpo.” Em seguida, relatou o que havia acontecido.

Pei Yuange ficou boquiaberto: “Quer dizer que pode haver outros envolvidos?”

Ela assentiu: “Sim.”

Ele demorou a digerir essa informação. Parecia que a cidade, antes cheia de belas moças, ficaria mais vazia...

Nesse momento, o rapaz do estalajadeiro bateu à porta, espiando: “Senhorita Wenren, há alguém procurando você lá fora.”

Ela franziu o cenho. Quem poderia ter vindo até a estalagem? Não conhecia mais ninguém.

Abriu a porta e perguntou: “Quem é?”

O rapaz sacudiu a cabeça: “Não sei, senhorita. Só posso dizer que é um jovem muito bonito. Olha, é daqueles raros de se ver, com uma elegância... um porte...”

Antes que ele terminasse, ela já descia as escadas.

Não conhecia tal pessoa, mas, já que estava ali, precisava ver quem era.

Ao descer a escada em espiral, viu de costas um homem de presença marcante. Ao ouvir os passos, ele se virou lentamente. O rosto era frio e belo, os cabelos negros presos com esmero, trazendo ainda mais distinção.

Ela se surpreendeu ao reconhecer quem era.

Baili Chuchen olhou-a, as sobrancelhas elegantes levemente franzidas: “Você emagreceu.”

Seu coração deu um salto repentino. Ela franziu o cenho, desconfortável. Ainda guardava sentimentos por ele, mesmo naquele novo corpo?

Ergueu os olhos, sorrindo de modo formal: “Talvez o calor tenha me feito usar menos roupas. O quarto príncipe veio à estalagem por algum motivo?”

Ela fez questão de tornar o tom entre ambos distante.

Homens canalhas só se arrependem depois que perdem. E ela, por sorte, não tinha o hábito de voltar atrás!

Baili Chuchen baixou o olhar, subitamente tomado por uma inquietação, e deu um passo à frente, segurando seus ombros magros: “O que está acontecendo com você? Não me diga, Qianjue, que esqueceu tudo do passado.”

O corpo parecia responder às palavras dele, e lembranças vinham como uma enxurrada—ele, ainda menino, segurando sua mão e jurando protegê-la; colocando ele mesmo o prendedor de cabelo em sinal de compromisso.

Naquele tempo, ele era um homem bom, e só dela.

Ela desfrutava os olhares invejosos. Mas, depois, quando perdeu tudo, caiu em desgraça, esse homem não só não a amparou, como ainda a pisoteou, destruindo-a por completo!

Ela levou a mão ao peito, sentindo o coração hesitar, sem saber se ainda se deixava abalar.

Baili Chuchen percebeu sua hesitação e aproximou-se ainda mais.

No andar de cima, o homem mascarado observava friamente.

Pei Yuange, encostado no corrimão, assistia à cena com prazer travesso: “Eita, timing perfeito! Hoje vai dar show! Acho que Wenren Qianjue ainda tem sentimentos pelo príncipe, vão acabar se reconciliando, não acha?” Perguntou ao mascarado com um sorriso maroto.

Ouviu-se um estalo! O pergaminho em suas mãos incendiou-se de repente, virando cinzas num instante...

Pei Yuange engoliu seco e, cauteloso, afastou-se um pouco. De repente, o temido mascarado parecia assustador.

Wenren Qianjue recuava, lutando contra o desejo do próprio corpo. De súbito, afastou a mão de Baili Chuchen, batendo nela com firmeza: “Se não tem mais nada a tratar, vossa alteza, pode se retirar. Estou ocupada.”

O semblante dele endureceu: “Não posso te procurar sem motivo?”

Desde o fim da seleção das noivas, o rosto frio de Wenren Qianjue não lhe saía da mente. Antes, o olhar dela era só para ele!

Não sabia quando aquele olhar deixou de procurá-lo. E agora, não importava se era astúcia dela ou não, ele já estava preso na armadilha.

Ela assentiu: “Exato.”

Nos olhos sorridentes dela, só havia frieza, um vazio capaz de fazer qualquer um cair em abismo. O coração de Baili Chuchen afundou.

Ela subiu as escadas sem olhar para trás: “Vossa alteza, tenho assuntos a tratar, com licença.”

Mas, por dentro, o coração ainda se debatia, causando-lhe incômodo. Mordeu os lábios, forçando-se a subir. Quando, afinal, conseguiria se livrar dessa sensação irritante?

Agora ela era Wenren Qianjue, e não seria mais uma tola que tudo sacrificava por um canalha, sem esperar nada em troca!

Mas aquele pequeno gesto de desagrado não passou despercebido aos olhos do príncipe.

Ao subir, deparou-se com Pei Yuange, sorrindo travesso no corrimão: “Hum, parece que alguém anda popular ultimamente.”

Ela não disse nada, só pensou consigo mesma—quem, em sã consciência, gostaria de tanto azar no amor?

Se Baili Chuchen soubesse o que ela pensava, provavelmente morreria de raiva, mas ele, perdido, deixou a estalagem sem rumo.

Wenren Qianjue dirigiu-se ao quarto, mas foi subitamente barrada.

O homem mascarado estava à sua frente, imóvel.

Ela tentou contorná-lo, mas ele se colocou novamente em seu caminho.

Ela ergueu o olhar: “Nunca ouviu dizer? Bons... bem, bons cães não bloqueiam o caminho dos outros.”

Pei Yuange caiu na risada. Ela realmente tinha coragem de dizer uma coisa dessas!

Antes que ele terminasse de rir, o homem mascarado se moveu num lampejo, prendendo Wenren Qianjue contra a porta!

Ela, tomada por pensamentos confusos, não percebeu a aproximação. Subitamente presa, seu olhar tornou-se frio: “O que pretende?”

Atrás da máscara, os olhos escuros como a noite lançavam uma névoa ameaçadora, capaz de devorar tudo à sua volta e fazer o coração vacilar.

Não que houvesse grandes desavenças entre eles. Pelo contrário, ele a ajudara bastante na investigação.

Ela, desconcertada, coçou o nariz: “Se for por causa do que disse agora há pouco, me desculpe. Estava de mau humor, não leve a mal.”

Mau humor... Essas palavras pareciam acender uma chama incontrolável.

Subitamente, mãos longas e firmes seguraram sua cabeça, e os lábios dele tocaram os seus, de forma muito mais intensa do que o beijo suave do passado.

Pei Yuange prendeu a respiração, mas logo se afastou—não para impedir, mas para se servir de uma bebida e, com toda elegância, assistir à cena encostado no corrimão, saboreando o momento.

A mente dela ficou em branco. Libertando-se das mãos dele, passou a mão pelos lábios avermelhados, dizendo friamente: “Vai me explicar o significado desse comportamento?”

Ajudar uma vez não lhe dava o direito de fazer o que quisesse com ela.