Capítulo 25: Esconda-se, arraste-o para o jardim de flores!

O corpo de Wenren Xuexi estremeceu por completo.

Ploc, ploc.

A água da chuva caía sobre as folhas de bananeira no Pavilhão das Pereiras, escorrendo ao longo das nervuras de forma cristalina...

Xia Yunrou abriu a janela, olhou furtivamente ao redor e, ao ver que não havia ninguém, fechou-a cuidadosamente.

Com um sorriso de satisfação nos lábios, sentou-se diante do espelho de cristal, abriu uma bela caixinha de sândalo roxo e retirou de dentro um objeto que parecia, mas não era, papel; à luz, era semitransparente, envolto numa beleza difusa.

Inspirou profundamente o aroma adocicado que exalava daquele objeto, e o sorriso tornou-se ainda mais venenoso.

Viera ao palácio imperial para participar da seleção de noivas, tudo para se casar com um príncipe.

No fim das contas, bastava que o príncipe se interessasse. A seleção não passava de um ritual.

Príncipes são homens, e que homem não se encanta por um belo rosto?

Se ficasse mais bonita, tudo seria possível!

Com esse pensamento, cuidadosamente colocou aquele véu sobre o próprio rosto, ajustando-o perfeitamente...

No espelho, refletiu-se um rosto pálido, sem feições...

Ploc, ploc.

A chuva fina caía incessante.

Wenren Qianjue caminhava pelos corredores do palácio imperial, com um ar relaxado e um toque irreverente.

Quanto antes conseguisse vender o anel de jade presenteado pelo Sétimo Príncipe, melhor; só transformando-o em dinheiro poderia se sentir tranquila para cuidar de outras coisas.

No canto do corredor, um grupo de jovens damas se reunia, tagarelando animadamente, sem que se soubesse o motivo de tanta excitação.

Com um movimento elegante, Wenren Qianjue lançou o anel de jade ao ar, que descreveu um belo arco antes de cair de volta em sua mão, onde ela o pegou com destreza. Um sorriso surgiu em seu rosto: parecia um ótimo momento para negociar.

Aproximou-se e ouviu algumas das damas comentando:

— Céus, não é o Quarto Príncipe?

— Sim, sim! O Quarto Príncipe é realmente tão charmoso!

— E comparado ao Sétimo Príncipe?

— O Sétimo... — a jovem corou, olhou de relance para um ponto distante e baixou a cabeça timidamente — claro que o Sétimo Príncipe é mais bonito.

Ao mencionarem Bai Li Suyue, todas coraram.

Outra jovem levantou a cabeça:

— Mas não temos chance de nos casar com o Sétimo Príncipe, não é? Se ao menos pudéssemos casar com o Quarto Príncipe, seria maravilhoso...

Ao longe, uma silhueta contemplava as flores à beira do lago. Vestia-se com elegância e simplicidade, o cabelo preso com esmero, o perfil desenhado como tinta sobre papel, segurando uma sombrinha de papel oleado, parado sob a névoa da chuva miúda, a cena transbordando poesia.

Quem mais poderia ser senão Bai Li Chuchen, o Quarto Príncipe?

Wenren Qianjue, porém, não tinha tempo para contemplações; para ela, dinheiro era mais valioso que qualquer beleza.

— Senhoritas — tossiu duas vezes para chamar a atenção delas, girando o anel de jade entre os dedos —, interessam-se por este objeto?

Os olhos das jovens brilharam, mas logo se indignaram:

— Ah, era você!

— Pois é, não seja tão dissimulada!

Ao perceberem que se tratava de Wenren Qianjue, o ciúme tomou conta delas.

Afinal, era só uma inútil!

Nem se comparava a elas, então por que recebera a atenção do Sétimo Príncipe?

A algazarra aumentou até chamar a atenção de Bai Li Chuchen, que, distraído com as flores, voltou ao presente ao ouvir o burburinho e olhou na direção do grupo, avistando Wenren Qianjue entre as jovens que, há pouco, suspiravam por ele.

Seus belos olhos brilharam levemente.

Será que ela... também viera para vê-lo?

Wenren Qianjue deu de ombros:

— Não tenho más intenções. Esse objeto não tem utilidade para mim. Alguma de vocês gostaria de comprá-lo?

O ciúme feminino era realmente assustador.

Ela e o Sétimo Príncipe não tinham nada, mas já era vista como rival pelas demais.

Ao saber que podiam comprar, as jovens logo se animaram, oferecendo preços cada vez mais altos, quase entrando em disputa.

Wenren Qianjue divertia-se vendo-as elevar o valor, encostada na coluna entalhada do corredor, lançando e pegando o anel de jade.

Ela sabia que estava certa: filhas de famílias ricas não hesitariam em inflacionar o preço até um número satisfatório.

Ao longe, os olhos de Bai Li Chuchen ficaram frios.

Não seria aquele o anel de jade do Sétimo Príncipe?

Aquela mulher pretendia mesmo vendê-lo?

Então... será que não sentia nada pelo Sétimo Príncipe?

De repente, veio-lhe à mente a imagem dela guardando com carinho qualquer coisa que ele lhe desse, tratando como um tesouro. Sem perceber, um calor suave iluminou seu olhar.

Quando voltou a si, Wenren Qianjue e as jovens já haviam sumido.

Ela guardou o anel de jade, de excelente humor.

A disputa entre as jovens fora tão acirrada que lhes deu um dia para pensarem no preço máximo que poderiam oferecer, pedindo que não comentassem nada com ninguém.

Amanhã, finalmente, aquele trambolho teria novo dono — e renderia um bom dinheiro.

Com um sorriso travesso nos lábios, virou-se para retornar ao Pavilhão das Pereiras, quando, de repente, sentiu um calafrio atrás de si. Alguém tapou sua boca, e, num instante, foi arrastada com força para dentro do arbusto ao lado!