Capítulo 23: Parece que ele escolheu a pessoa certa

Sem mencionar o valor do anel de jade em si, certamente não faltam donzelas de famílias nobres fascinadas pelo sétimo príncipe. Ela poderia lucrar muito com isso!

Ao retornar aos assentos das jovens selecionadas, passou ao lado de Xia Yunrou. Percebeu que ela esticou o pé discretamente, tentando fazê-la tropeçar, o que achou divertido. Não era difícil imaginar a expressão de fúria que dominava o rosto dela naquele dia.

Wenren Qianjue desviou habilmente do pé estendido e, ao passar por ela, murmurou suavemente: “Obrigada pelo melão que me enviou.”

Xia Yunrou ficou imediatamente ruborizada de raiva! Quem imaginaria que aquela mulher seria tão astuta a ponto de esculpir flores em um melão? O ressentimento era tanto que ela não conseguia engolir aquele desaforo. De repente, seus olhos brilharam com uma ideia.

Xia Yunrou levantou-se com graça e reverenciou o imperador e a imperatriz: “Nas cerimônias anuais de oferenda ao céu, sempre se escolhe a mais talentosa mestra de dança do palácio para realizar a dança de bênção. Como hoje todas as jovens selecionadas estão aqui, Yunrou pensa que talvez uma delas pudesse dançar em devoção.”

A imperatriz já alimentava esse pensamento. Wenren Qianjue já havia chamado atenção demais naquele dia, era preciso mudar isso.

Então, indagou com doçura: “E quem, na opinião de Yunrou, deveria dançar?”

Xia Yunrou respondeu com delicadeza: “Respondendo à Vossa Majestade, Yunrou ouviu dizer que a senhorita Wenren Xuexi possui uma dança capaz de encantar toda uma cidade, embora, criada reclusa, poucos conhecem seu talento. Será que hoje teremos a honra de assistir?”

O sorriso da imperatriz se alargou: “Xuexi?”

Wenren Xuexi levantou-se, exibindo um rubor delicado e tímido na medida certa: “Então, Xuexi aceita humildemente o convite.”

Ela se dirigiu ao centro do salão, tomou das mãos de uma serva uma fita de seda com franjas e, acompanhando a música dos instrumentistas, começou a dançar. Seu corpo parecia flexível como se não tivesse ossos, a postura era graciosa, as asas abertas como uma borboleta, e a fita ondulava como um arco-íris. Era como se flores de pessegueiro de março florescessem sobre ela. Uma beleza inigualável.

Zhu, desde cedo, dedicou todo o seu empenho à educação da filha, contratando os melhores mestres de música, xadrez, caligrafia e pintura; quanto à dança e bordados, não havia nada que não soubesse. A mesma dança, quando executada por ela, ganhava um sabor todo especial.

Pei Yuange viu ali uma esperança, não pôde deixar de exclamar: “Realmente digna de ser a renomada dama talentosa da capital, sua dança é de perder os sentidos.”

Por trás dele, Pei Yuankong aproveitou para perguntar: “Irmão, e o pingente de jade, onde está?”

Pei Yuange não só ficou petrificado, como praticamente se desintegrou. “Quando apostei com o sétimo príncipe...” desviou o olhar, evitando os olhos severos do irmão, “sem querer... acabei perdendo...”

“Ainda bem.” Pei Yuankong parecia já esperar por isso, seu rosto decidido e bem definido exibia alívio: “Pensei que você tivesse dado para alguma mulher de novo.”

Pei Yuange soltou um suspiro de alívio; ao menos passara na avaliação do irmão.

“Jovem mestre Pei, o senhor mandou avisar que não se esqueça de entregar o manual secreto no Palácio Noturno amanhã.” O guarda sombrio apareceu e desapareceu com a mesma expressão inalterada.

Pei Yuange ficou mudo, vendo aquela figura magnífica sentada preguiçosamente não muito distante, com uma atitude indiferente. Sentiu um ódio súbito e intenso: esse sétimo príncipe calculista, será que não deixaria caminho para ninguém?

“Manual... secreto...” Pei Yuankong repetiu lentamente, com uma frieza ameaçadora.

Pei Yuange forçou um sorriso rígido: “Bem, Kongzinho, escute o que tenho a dizer...”

Nesse momento, Wenren Xuexi terminou sua dança, e a fita caiu de repente como uma chuva de pétalas.

O imperador foi o primeiro a aplaudir: “Excelente! Melhor do que as próprias mestras do palácio!”

Wenren Xuexi, com elegância, agradeceu ao imperador e acrescentou: “Tudo mérito dos ensinamentos dos meus mestres; aliás, minha irmã Qianjue também aprendeu junto comigo, embora poucos de fora saibam disso.”

Wenren Qianjue, que degustava calmamente sua comida, ao ouvir ser mencionada, engoliu devagar e fingiu não perceber.

O imperador sorriu: “É mesmo? Então Qianjue poderia nos brindar com uma dança também.”

Wenren Qianjue, que enfim descansava um pouco, ouviu seu nome chamado mais uma vez.

Que história de aprenderem juntas! Wenren Xuexi mentia com tanta naturalidade! Se tivesse nascido em tempos modernos, faria sucesso como atriz na televisão — um talento desperdiçado naquela época.

Quando pequena, fora relegada aos aposentos dos criados, trabalhando ao lado deles para sobreviver. Enquanto Wenren Xuexi aprendia a dançar, ela mal podia rastejar ao chão, limpando aos pés da irmã!

Se isso era “aprender juntas”, nada mais lhe restava a dizer!

“O que foi?” O imperador, vendo que ela não reagia, insistiu: “Não vai me dizer que se recusa a me mostrar?”

Diante de tamanha ordem, o que poderia responder?

Wenren Qianjue dirigiu-se ao centro do salão e declarou calmamente: “Eu não sei dançar.”

Não sabe?

Quase todos caíram na risada! Uma dama de família nobre, dizendo que não sabe dançar — estaria brincando com quem?

Wenren Xuexi, num gesto de falsa bondade, tomou-lhe a mão, transmitindo-lhe uma suposta força: “Não tenha medo, irmã Qianjue, você dançará muito bem.”

Dançar coisa nenhuma!

Wenren Qianjue livrou-se discretamente da mão dela. Sabia muito bem que não sabia nada, e ainda assim insistia em colocá-la naquela situação vexatória.

O brilho nos olhos do imperador se apagou e ele falou lentamente: “Wenren Qianjue, você acaba de receber uma recompensa. Ainda que sua dança não seja tão boa quanto a de Xuexi, não pode mentir diante de mim. Isso é crime contra o imperador.”

Pelo visto, não escaparia daquela situação apenas dizendo que não sabia.

Quem acreditaria que a filha mais velha do chanceler nada sabia?

Wenren Qianjue aproximou-se da serva, pegou a fita de seda, mas logo a largou e disse: “Não quero isso, só preciso de uma faca.”

A serva, surpresa, olhou para o imperador.

Ele assentiu.

De repente, uma lâmina voou do fundo do salão, brilhando como um arco de neve!

Wenren Qianjue reagiu com incrível rapidez, agarrando-a no ar!

Baili Suyue estava reclinado preguiçosamente em sua cadeira, os olhos sempre envoltos numa névoa misteriosa, como se nem tivesse se movido.

Pei Yuankong, por sua vez, percebeu que a bainha de sua espada estava vazia.

“Agradeço, sétimo príncipe.” Wenren Qianjue fez uma breve reverência, sem qualquer traço de bajulação.