Capítulo 41: Ajoelhe-se diante de mim

O magistrado recuou um passo, intimidado por aquele olhar. Jamais havia visto tal expressão no rosto daquela mulher! Na verdade, nunca tinha presenciado um olhar assim! Wenren Qianjue avançou um passo, o sorriso em seus lábios gélido como o inverno: “Senhor, por que está calado?” Ela detestava esse tipo de cão do poder, que, apesar de ter ascendido de estudante pobre até aquela posição, esquecera dos sofrimentos do passado. Pensava que bastava agarrar-se aos superiores para entrar na sociedade da nobreza, exibindo duas faces, uma para cima, outra para baixo. Como autoridade paterna, não cuidava dos assuntos do povo! Como poderiam sobreviver, então? E, afinal, a verdadeira aristocracia jamais aceitaria um bajulador ignorante como ele. Apenas o tratariam como um cão de verdade!

O magistrado, pressionado por ela, não podia recuar mais. Lembrando-se do conselho de Wenren Xuexi, endireitou-se de repente: “Não vá longe demais! Os documentos são confidenciais! Não são para gente como você!” Wenren Qianjue percebeu que seu tom enfim suavizara, e sacou um pequeno leque dourado: “Reconhece isto?” Ao ver o leque, o magistrado, antes ereto, desmoronou, forçando um sorriso: “Eu não sabia que a senhorita Wenren vinha enviada pelo imperador. Os documentos estão à disposição! Vou mandar buscá-los para a senhorita!” Wenren Qianjue abriu o leque e apontou para o rosto rechonchudo do magistrado: “Ver o leque dourado é como ver o imperador. Como ousa não se ajoelhar? Está desprezando Sua Majestade?” O magistrado hesitou, rangendo os dentes e murmurando: “Wenren Qianjue, não exagere!” Que humilhação, ele, um magistrado digno, ajoelhar-se em público diante de uma inútil?! Não… não faria isso.

“Hmm.” Wenren Qianjue lançou um olhar frio ao leque, como se estivesse entediada: “Quando encontrar o imperador da próxima vez, talvez, num momento de mau humor, eu conte tudo.” Diante da discussão entre o magistrado e Wenren Qianjue à porta, alguns curiosos se aproximaram, ávidos por assistir ao espetáculo. Mas… o objeto nas mãos daquela inútil, seria mesmo do imperador? O magistrado continuava a encarar Wenren Qianjue, que permanecia impassível. Por fim, sob o olhar de todos, ele se ajoelhou lentamente diante do leque: “Vida longa ao imperador!” Um murmúrio de espanto percorreu a multidão! Meu Deus, o que estavam presenciando?

O magistrado, ouvindo as reações ao redor, sentiu o rosto ardendo. Quando ergueu o olhar para Wenren Qianjue, seus dentes rangiam: “Já basta, não?” Imediatamente, uma multidão se aglomerou. O orgulhoso magistrado, que costumava fazer e desfazer, ajoelhou-se em público diante daquela inútil! Muitos esfregavam os olhos e beliscavam o braço alheio, achando que estavam sonhando. Amanhã, essa história certamente correria pela cidade! Wenren Qianjue inclinou-se, fitando o magistrado cheio de ódio: “O que está dizendo, senhor? Não foi a mim que se ajoelhou.” E, guardando o leque dourado, passou friamente ao seu lado. Esse tipo de pessoa, ela não queria ver nunca mais. Só o poder era capaz de fazê-lo curvar-se; então, que continue caminhando de joelhos sob o poder.

O homem da máscara de fantasma acompanhou-a, com um olhar carregado de emoções estranhas. Retribuir na mesma moeda… Gostava do modo como aquela mulher usava o poder. E o olhar de morte que ela lançara era real. Ele se perguntava: sem o leque dourado, que método ela usaria para dar uma lição ao magistrado?

Wenren Qianjue entrou na residência, e o magistrado levantou-se imediatamente, gritando aos espectadores: “O que estão olhando? Sumam daqui!” Mas a multidão não dispersou; pelo contrário, cresceu ainda mais, todos querendo ver se o espetáculo continuaria. Era um evento raríssimo!

O magistrado, irritado, acenou para os guardas: “Expulsem todos.” Ele próprio entrou na residência. Um grosso volume de documentos foi colocado diante de Wenren Qianjue, e o magistrado, meio zombando, comentou: “Estão todos aqui. A senhorita pode analisar à vontade.” Propositadamente, não organizara os documentos em ordem cronológica, para que Wenren Qianjue perdesse ainda mais tempo. Ela olhou para a pilha imensa de processos, tocando o nariz.

Não é possível… Tão muitos! Quantos crimes afinal ocorreram nesta cidade? Ao abrir, tudo em escrita arcaica, dificultando ainda mais a leitura. O primeiro caso era banal: o velho Zhang roubou uma galinha da casa do velho Li e culpou o vizinho Wang… Isso iria levar séculos, quando ela terminasse, nem as flores da estação estariam frescas! Suspirando, ela apoiou o queixo e balançou a cabeça diante dos documentos; assim não ia funcionar, precisava bolar alguma estratégia.

Na sala, só se ouvia o virar das páginas. Wenren Qianjue olhou para o lado: o homem da máscara de fantasma pegara um processo e folheava as páginas distraidamente, sem parar. Ela estranhou: “Está contando as páginas? Não estão numeradas?” Ele não respondeu; rapidamente terminou de folhear e colocou o documento à frente dela: “Abra qualquer página.” Wenren Qianjue, sem entender, abriu uma página ao acaso: “E agora?” Ele respondeu, com indiferença: “Número da página.” Ela leu o número. Então, ele começou a recitar: “No dia seguinte, a jovem de sobrenome Xin, conforme o método descrito no dia anterior, bateu o tambor três vezes, abriu o tribunal, seu marido hesitou em comparecer, os guardas foram à casa dele buscá-lo…” Wenren Qianjue arregalou os olhos. Cada palavra que ele dizia estava no documento! Sem perder nada! Aquele homem memorizara tudo só ao folhear!

Seria seu cérebro mesmo humano? “Você decorou tudo?” Wenren Qianjue olhou espantada para o homem à sua frente. Ele parou e recitou ao contrário: “…buscaram os guardas, comparecer hesitou marido, tribunal abriu…” Uau, ele não só decorou como conseguia recitar de trás para frente!

Wenren Qianjue conteve a surpresa, depois sentiu alegria, agarrando os ombros do homem e sacudindo-o entusiasmada: “Tudo está nas suas mãos! Vai terminar rapidinho, não é?” Ele olhou calmamente para a mão dela em seu ombro. De repente, parecia que ela não queria mais viver. Wenren Qianjue soltou-o, rindo nervosamente, empurrou todos os processos para ele e, bocejando, pegou um qualquer para folhear distraidamente, como se estivesse lendo por diversão.

Quando quase adormecia, ouviu o início de uma audiência. A voz de um ancião ressoou: “Senhor juiz, por favor, faça justiça! Minha filha está prestes a se casar, mas desapareceu misteriosamente!” Casamento… Desapareceu misteriosamente… Wenren Qianjue despertou de súbito, sem nenhum vestígio de sono. Pensou imediatamente na velha de cabelos brancos, vestida de moça, que encontrara no cemitério.

Logo, uma voz insatisfeita ecoou: “Se fosse só sua filha, mas e meu filho desaparecido?” “Com certeza seu filho fugiu com minha filha!” “Bah! Olhe só para sua filha, nem de graça meu filho a queria!” Um estrondo. A voz insatisfeita gritou: “Você me bateu!” E os dois começaram a brigar.

Wenren Qianjue já estava na sala, perguntando com calma: “Senhor, sua filha desapareceu; quando foi isso?” O tribunal se surpreendeu ao ouvir uma voz feminina. Os dois homens ficaram perplexos. O ancião respondeu: “Foi ontem à noite. Hoje minha pequena Hui deveria se casar, mas quem poderia imaginar…” Os olhos turvos do velho revelavam uma tristeza indescritível.

Wenren Qianjue ficou alerta. Ontem à noite… Era exatamente quando encontrara aquele caixão sem dono! Ela continuou: “Antes de desaparecer, que roupa ela usava?” O velho analisou Wenren Qianjue; ela não vestia uniforme oficial. Vendo o magistrado calado, supôs que era parente dele, e respondeu: “Quando sumiu, Hui usava o vestido de noiva.” Wenren Qianjue sentiu um alarme interno e fez a última pergunta: “Como era o vestido?” O velho estranhou. Ela não perguntava sobre o paradeiro da filha, mas sim sobre o traje. Mesmo assim, respondeu: “Tinha bordados de peônia, e na frente um pássaro fênix.” Wenren Qianjue fechou os olhos, demorou a falar: “Talvez eu saiba onde está sua filha.”

“O quê?!” O velho estremeceu, incrédulo, recuando: “Impossível, senhor, quem é ela? Como poderia saber onde está minha filha?” O magistrado olhou de soslaio para Wenren Qianjue: “Senhorita Wenren, preciso continuar com a audiência normal. Está se intrometendo demais.” Wenren Qianjue desceu do estrado: “Este caso, eu assumo.” Um homem de classe média, com ar erudito, perguntou ansioso: “A senhorita sabe onde está meu filho?” Ela parou: “Venham comigo.”

Wenren Qianjue levou o magistrado, alguns guardas, o velho e o homem erudito até o cemitério. No caminho, o velho estava pálido, incapaz de falar, olhando ao redor com terror. Suas mãos enrugadas apertavam-se de nervoso, o coração quase saltando do peito. Não queria encarar a verdade. Wenren Qianjue permaneceu em silêncio. Enterrar um filho é talvez a maior dor do mundo.

Ela seguiu o caminho de memória até o local, notando que a terra sobre o caixão estava mais escura, como se tivesse sido mexida recentemente. Seria da última vez que ela a cobriu? O magistrado, ofegante, apontou: “Aqui?” Wenren Qianjue assentiu, mas sentiu uma suspeita: talvez o corpo do caixão tivesse sido removido…

O magistrado ordenou, e dois guardas começaram a cavar. O velho ficou quieto ao lado, e diante do túmulo parecia resignado, pálido, porém sereno. Logo, as pás dos guardas tocaram algo. Desenterraram o caixão visto ontem à noite! Wenren Qianjue suspirou aliviada e ela mesma abriu o caixão. O magistrado, curioso, foi o primeiro a olhar e riu: “Senhorita Wenren, onde está a pessoa?” Wenren Qianjue parou a mão. O corpo da velha de cabelos brancos que vira na noite anterior havia desaparecido completamente! Como se tudo tivesse sido um sonho!

O magistrado não perdeu a chance de zombar: “Senhorita Wenren, arrastou-nos até aqui de tão longe só para mostrar um caixão? E o que isso tem a ver com a filha do senhor Li?” Wenren Qianjue olhou para trás: “Talvez eu tenha me enganado.” O ocorrido na noite anterior era real, mas quem teria removido o corpo do caixão depois?

O senhor Li finalmente relaxou, caindo sentado: “Agora estou tranquilo. Pensei que era minha Hui ali dentro.” “Enganou-se?” O magistrado riu, continuando a zombar. Wenren Qianjue não lhe deu atenção; toda sua concentração estava no caixão. Ao examinar, viu um pequeno fragmento vermelho preso a um prego no canto. Pegou-o: era um pedaço do vestido de noiva, vermelho vivo.