Capítulo 16: Esconde um homem dentro de casa?

Ele fez questão de mostrar a essa mulher o verdadeiro significado de ter tempo de sobra e não saber usá-lo. Seu corpo voltou a pressionar-se sobre ela, o hálito quente misturando-se ao aroma frio e embriagante que exalava; o cheiro que vinha dele era cortante e implacável. Os pulsos dela estavam firmemente presos por uma das mãos dele. Com a outra, ele segurou o rosto dela, e um brilho sombrio cruzou seus olhos: “Mulher, você provocou isso.”

Não podia ser! Wenren Qianjue cerrou os dentes com força; se ela reagisse naquela situação, não teria vantagem alguma. O corpo que ocupava não era treinado, era fraco demais! No mesmo instante, ouviu-se um toque apressado à porta.

“Irmãzinha, o que está fazendo aí dentro? Você está demorando demais para sair.”

A voz de Wenren Xuexi, como sempre, era suave e aristocrática. Ela havia descido apressada da carruagem, e seu servo, o Senhor Lu, dissera que aquela pequena insolente também tinha conseguido uma vaga para entrar no palácio. Xuexi veio especialmente para ver se havia algo de suspeito nisso.

Assim que chegou à porta, ouviu vozes masculinas vindas de dentro do quarto. Um sorriso frio se desenhou em seu rosto; será que aquela pequena atrevida escondia um homem ali dentro? Se fosse verdade, finalmente pegaria ela em flagrante.

Pensando nisso, bateu com mais força: “Irmãzinha, abra a porta!”

Com um estrondo, a porta se abriu, e Wenren Qianjue apareceu preguiçosamente na entrada: “O que deseja?”

“Nada, irmã, só vim ver como estão os preparativos,” disse Wenren Xuexi, enquanto seus olhos curiosos procuravam dentro do quarto, por detrás dela.

“Já estou quase pronta,” respondeu Wenren Qianjue, mas Wenren Xuexi já avançava para dentro.

Se não fosse por aquele segredo, Xuexi jamais teria posto os pés no quarto daquela insolente, para não se contaminar. Uma vez dentro, olhou para todos os lados, mas não encontrou sinal de nenhum homem.

O quarto era pequeno, dava para ver tudo de imediato. Wenren Qianjue cruzou os braços, ficou ao lado dela, observando com diversão seu comportamento suspeito. Inclinou-se levemente e sussurrou ao ouvido: “O que procura, irmã?”

O coração de Wenren Xuexi vacilou, mas seu rosto permaneceu impecável: “Irmãzinha, poderia mostrar-me o pergaminho amarelo?”

Wenren Qianjue lançou o pergaminho para ela e voltou a arrumar seus pertences.

Wenren Xuexi abriu o documento, viu os caracteres em vermelho e o selo antigo e solene no canto. Era, sem dúvida, obra da família real.

Seus dedos delicados apertaram o pergaminho até ficarem brancos. Como era possível? Um nome por família, essa regra nunca mudou! O direito da família Wenren já era seu; como aquela insolente conseguira uma vaga?

Não importava. Inspirando fundo, Xuexi colocou o pergaminho sobre a mesa. Assim que entrasse no palácio, encontraria uma maneira de transformar aquela irmã inútil em degrau para sua ascensão.

Quando elevou novamente o olhar, seu sorriso era cálido e gentil como a água: “Arrume-se, irmãzinha, estarei esperando lá fora.”

Assim que saiu, Wenren Qianjue olhou para as vigas do quarto; estavam completamente vazias. O homem mascarado de fantasma havia sumido!

No pátio dianteiro, a carruagem que viria buscar Wenren Qianjue já estava à espera. Ela entrou, o Senhor Lu observou o céu, enxugou o suor da testa e gritou agitado: “Rápido, rápido!”

Quando chegaram à entrada do Pavilhão das Peras, o Senhor Lu ordenou que descessem da carruagem. As jovens desceram e, de repente, parecia que um arco-íris de cores se espalhava pelo pátio, como se todas tivessem aberto seus guarda-chuvas na chuva: tons de rosa, verde, roxo, e mil matizes.

“Entrando pelo portão do Pavilhão das Peras, vocês tornam-se oficialmente candidatas desta seleção,” explicou o Senhor Lu, apoiado na bengala e sorrindo.

“A seleção terá três provas. O teor delas só será conhecido quando o decreto imperial chegar. Hoje, senhoritas, acomodem-se em seus quartos; os nomes estão nas placas penduradas nas portas. Amanhã, as tutoras virão.”

O Senhor Lu olhou para cada candidata com um sorriso, mas por fim seu olhar repousou em Wenren Qianjue, antes de se retirar: “Vou-me agora.”

Enquanto se afastava, balançava a cabeça. “Coisas estranhas acontecem todos os anos, mas este ano há mais do que nunca. Por que o mestre escolheu justamente a terceira filha inútil da família Wenren para entrar no palácio? Difícil de entender.”

Com sua partida, as jovens ficaram mais animadas, agrupando-se para procurar seus quartos, identificados pelas placas de nome.

O Pavilhão das Peras era de tamanho mediano, com algumas pequenas casas e pavilhões. Havia um lago claro e tranquilo, um canto de bambus verdes e reluzentes, tudo de uma elegância refinada.

Wenren Qianjue passou pelas portas, seus olhos frios examinando as placas de madeira, procurando por seu nome.

“Quem será essa pessoa tão importante, que nos fez esperar tanto na entrada do palácio? Ah, é a terceira filha da família Wenren!” Uma voz familiar rompeu o clima alegre.

Todas as candidatas voltaram os olhos para a direção da voz, curiosas para saber quem havia atrasado tanto o grupo.

Wenren Qianjue olhou calmamente para trás; a voz vinha, como esperava, de uma conhecida. Era a mulher que havia bloqueado seu caminho e a advertido durante o Banquete das Cem Flores, com perfume de magnólia.

Filha do vice-ministro da Guerra, Xia Yunrou. Não pertencia às Quatro Grandes Famílias, mas seu pai detinha poder militar, o que explicava sua arrogância.

No entanto... Ao olhar para Xia Yunrou, Wenren Qianjue franziu o cenho. Apenas um dia se passara, mas algo nela parecia mais bela do que antes. Não era por causa da maquiagem; no Banquete das Cem Flores, ela já havia caprichado ao máximo. O que seria? Wenren Qianjue não conseguia identificar de imediato.