Capítulo 43: Uma Noite na Casa de Chá

As ações repetidas do Homem da Máscara Fantasma não lhe passavam despercebidas, mas naquele momento… com Pei Yuange presente, será que ele tinha enlouquecido? O fogo que ardia por trás daqueles olhos, envolto em uma magia sombria, era inesgotável.

Ele olhava para a pequena mulher à sua frente de cima para baixo; sua expressão era fria, as faces ainda rosadas pelo ocorrido, e os lábios, de tão vermelhos, pareciam sangrar. Só agora ela se assemelhava um pouco a uma moça comum.

Seus dedos longos e gelados tocaram os próprios lábios antes que ele falasse num tom gélido: “Havia um mosquito junto à tua boca.”

Wenren Qianjue ficou muda.

Por favor, seja ao menos convincente com suas desculpas!

Não trate todo mundo como se tivesse três anos!

Um sorriso de desprezo surgiu no rosto de Wenren Qianjue. Ela tocou os lábios inchados e perguntou: “E o mosquito?”

O Homem da Máscara Fantasma respondeu indiferente: “Comi.” E, sem pressa, entrou no quarto.

Atrás, Pei Yuange olhou admirado, um misto de epifania e reverência: “Ei, parece que você realmente entende do assunto! Não se importaria de me ensinar um pouco quando tiver tempo?”

Wenren Qianjue ficou ainda mais sem palavras. Passou a duvidar seriamente do senso estético do jovem mestre Pei. Se não fosse Pei Yuange, com esse tipo de abordagem para conquistar uma mulher, certamente acabaria espancado a ponto de nem a mãe reconhecer.

O Homem da Máscara Fantasma sentou-se preguiçosamente à mesa, tirou outro volume de livro de baixo e continuou a folheá-lo distraidamente, como se não tivesse ouvido Pei Yuange, deixando-o segui-lo como um cãozinho fiel.

Ao lembrar o cenho levemente franzido dela ao subir as escadas, seus olhos tornaram-se tempestuosos.

Se era sua presa, ela precisava ter consciência de seu papel e não se envolver com outros. Ele tinha uma obsessão por limpeza: sua presa deveria ser absolutamente pura. Por dentro e por fora.

Wenren Qianjue sabia que continuar com esse assunto só lhe traria prejuízo. Não queria perder tempo com isso. Lembrando do caso, teve uma ideia súbita.

“Se formos começar com He Wenqiu, o que devemos investigar primeiro?”

Pei Yuange olhou sem entender: “Investigar o quê?” Pelo que ela tinha contado antes, a pessoa estava desaparecida; o que poderiam descobrir?

Wenren Qianjue sorriu enigmaticamente: “Vamos dar uma olhada na casa dos He.”

A casa dos He era típica de um erudito pobre. He Yizhi dava aulas e conseguia, com dificuldade, manter a família. O quarto de He Wenqiu estava repleto de livros.

Wenren Qianjue lançou um olhar casual sobre a mesa dele.

Percebeu que, entre os volumes relativamente novos, havia um ao centro já amarelado pelo tempo.

Ela estendeu a mão, retirou o livro e folheou-o distraidamente, exibindo ainda mais um sorriso. Guardou o livro no peito, bateu no ombro de Pei Yuange e disse: “É a sua vez de agir.”

Pei Yuange, sem ter visto o conteúdo do livro, apontou para si mesmo: “Eu?”

“Sim.” Wenren Qianjue assentiu com seriedade e, olhando para o Homem da Máscara Fantasma de modo displicente, propôs: “Ei, que tal sairmos para beber e nos divertir com algumas flores?”

Com um ar de malandro, completou: “Acho que você precisa de uma mulher~”

Ou o Homem da Máscara Fantasma precisava de uma mulher ou era louco; do contrário, por que estaria sempre a importuná-la? Wenren Qianjue tramava: assim poderia investigar e ainda se livrar daquele maluco. Perfeito.

Ela não viu o leve sorriso frio que surgiu nos lábios do Homem da Máscara Fantasma.

Ele adorava ver sua pequena presa se debatendo cheia de planos, só para, no fim… ser facilmente esmagada por ele.

Na rua das flores mais famosa da capital, um jovem elegante balançava um leque dourado. Vestia uma túnica azul celeste, transbordava charme com um sorriso malandro e irradiava elegância.

Era Wenren Qianjue.

Ela aproveitou para trocar de roupa e, vestida de homem, estava surpreendentemente bonita.

O Homem da Máscara Fantasma não trocou de traje, mas suas roupas discretas e luxuosas não enganavam as cortesãs mais experientes. Bastava o queixo exposto para revelar uma beleza inigualável.

Em poucos passos, várias moças já tentavam atraí-lo.

“Oh, belo rapaz, por que usa uma máscara? Acho tão misterioso…”

“Venha, senhor, deixe que eu cuide de você. Sei muitas coisas que certamente vão lhe agradar…” Uma das mulheres passou a língua sedutora pelos lábios.

Mangas coloridas se estendiam na direção dele, mas nenhuma o tocava de fato! Ele caminhava normalmente, mas, de alguma forma, elas não conseguiam alcançá-lo.

Do outro lado, Pei Yuange era mais acessível. Seu rosto atraente era uma verdadeira propaganda ambulante na rua das flores. Ele, notoriamente galanteador, ainda piscava para as cortesãs que o cercavam.

Por fim, pararam diante de um bordel imponente. Pei Yuange anunciou: “É aqui.”

Wenren Qianjue leu os caracteres colados nos lampiões: “Pavilhão da Névoa?”

A construção do Pavilhão da Névoa era deslumbrante, cheia de ornamentos dourados, com sininhos de ouro nas beiradas e cortinas de seda, tudo em uma atmosfera de sonho e luxo.

O antro ideal dos homens.

“Sim.” Os olhos de Pei Yuange já sorriam: “A dona daqui sabe de tudo. Mas…”

Ele olhou para o leque dourado nas mãos de Wenren Qianjue: “Não tem medo que o imperador descubra que você trouxe esse leque para um lugar assim?”

Que ousadia, pensou ele.

“E daí?” Wenren Qianjue sorriu de lado: “Leque serve para abanar.”

Enquanto falavam, uma mulher de meia-idade, insinuante, saiu rebolando. Ao ver Pei Yuange, sorriu: “Quem diria! Se não é o velho conhecido que esqueceu o caminho de casa.”

Pei Yuange respondeu calorosamente: “Yanniang, hoje vim acompanhado de amigos.”

Yanniang, com olhos sedutores e lábios de cor de carmim, deixava claro que fora belíssima em sua juventude. Agora, embora a beleza se desvanecesse um pouco, ainda era encantadora. Observou os dois, seu olhar passando do leque dourado para o Homem da Máscara Fantasma.

Hesitou.

No Pavilhão da Névoa, já haviam passado altos dignitários, até príncipes. Mas esse homem mascarado…

Em qualquer aspecto, ele superava todos.

Por fim, Yanniang sorriu para Pei Yuange com um significado velado: “Hoje o jovem mestre Pei trouxe alguém realmente extraordinário.” E, com um giro de quadris, afastou as cortesãs: “Sigam-me.”

O interior do Pavilhão da Névoa era igualmente luxuoso e onírico. Música, dança e instrumentos de corda e sopro ofuscavam os sentidos.

Subiram três andares até o quarto mais recôndito. Yanniang abriu a porta e convidou: “Se não se importam, entrem e conversem aqui.”

O ambiente era perfumado, o incenso delicado. Comparado ao exterior, parecia outro mundo. Um vaso de bambu, peônias; o ambiente limpo e elegante.

Wenren Qianjue sentou-se e elogiou: “Yanniang, que bom gosto.”

Yanniang, relaxada, serviu chá: “Ora, senhorita, não diga isso. Apenas fiquei velha demais para me preocupar com as coisas das moças novas.”

Ao pousar a xícara diante do Homem da Máscara Fantasma, Yanniang sorriu cordialmente: “O chá aqui não está à sua altura, mas é o que tenho para oferecer.”

O Homem da Máscara Fantasma apenas murmurou e apoiou o queixo na mão, preguiçosamente.

Wenren Qianjue estreitou o olhar e sorriu, compreendendo: “Onde foi que falhei na minha encenação?”

Andava sem feminilidade, o peito bem atado. Como essa mulher descobrira sua verdadeira identidade de imediato?

Yanniang sentou-se e explicou: “Convivo a vida toda distinguindo homens de mulheres. Você fez bem, mas tenho minha intuição. Apenas um dom para garantir o sustento. Mas diga, o que veio perguntar?”

“Queria saber de uma pessoa, Yanniang. He Wenqiu, conhece?” Wenren Qianjue ergueu a xícara e sorveu o chá.

Yanniang se levantou, foi até a porta e tocou um pequeno sino dourado.

Logo uma jovem apareceu à espera de ordens. Yanniang deu instruções e voltou: “A pessoa está aqui mesmo na rua das flores. Vou mandar alguém levá-los até ela.”

“Obrigada.” Wenren Qianjue despediu-se.

O Homem da Máscara Fantasma não tocou no chá. Onde quer que estivesse, exalava verdadeira nobreza! Se não quisesse, ninguém se aproximava.

Ao sair, Wenren Qianjue olhou o chá sobre a mesa e, pela primeira vez, começou a duvidar: quem seria realmente aquele homem?

No quarto aromatizado…

“Xiangxiang, sabe como enganei aquela tola?” He Wenqiu abraçava uma jovem bela, sorrindo com orgulho: “Bastou eu recitar-lhe um poema de amor e ela ficou fascinada. Vou recitar para você.”

Limpou a garganta e declamou, balançando a cabeça: “Adormeço na primavera sem notar a aurora, por toda parte ouço pássaros cantar. À noite, o vento e a chuva chegam, quantas flores terão caído?”

Xiangxiang, a cortesã, demonstrou repulsa e afastou-se um pouco: “He Gongzi, não acha errado enganá-la assim?”

“Errado por quê?” He Wenqiu puxou-a de volta, sedento: “Ela não se compara a você. Venha, deixe-me beijá-la.”

BAM!

A porta foi escancarada. Wenren Qianjue entrou e, sentando-se displicente junto à mesa, fechou o leque dourado: “Continue.”

He Wenqiu puxou o cobertor, cobrindo-se e gritou furioso: “Quem é você para invadir meu quarto?”

O Homem da Máscara Fantasma entrou tranquilamente. Suas vestes negras eram discretas, mas sua aura impunha respeito. Sem dizer uma palavra, já dominava todos. Sem tirar a máscara, fazia os corações femininos vacilarem.

O poder assustador era tal que ninguém ousava falar.

He Wenqiu calou-se de imediato.

“Você se acha digno de se dizer um jovem nobre?” Wenren Qianjue zombou e apontou para Pei Yuange: “Alguém como ele, sim, é um verdadeiro cavalheiro. Você… não passa de um pobretão quase analfabeto.”

Pei Yuange piscou seus olhos galantes, elegante e sedutor.

Xiangxiang corou, vestiu-se rapidamente e se aproximou, sem saber se devia falar.

He Wenqiu ficou ainda mais irritado: estavam ali para estragar tudo!

“Humpf.” Ele resmungou, rancoroso: “Podem ter dinheiro, mas sabem compor versos como eu?”

“O poema que declamou nem é de sua autoria, é ‘Amanhecer de Primavera’ de Meng Haoran.” Wenren Qianjue sentiu-se até rebaixada por mencionar isso. Não poderia ser mais original?

He Wenqiu ficou lívido, gaguejando: “Não fale bobagem!”

Wenren Qianjue assentiu: “Muito bem, dou-lhe uma chance, componha outro poema.”

Ele cerrou os dentes, os olhos girando, e por fim recitou: “Diante da minha cama vejo a luz do luar, parece geada no chão. Ergo os olhos para a lua brilhante, abaixo-os pensando na terra natal.”

Wenren Qianjue já se divertira o suficiente. Palmas, levantou-se: “Você realmente não sabe inovar. Até recorreu ao ‘Pensando na Noite Silenciosa’ de Li Bai.”

Ao ver a expressão enojada de Xiangxiang, He Wenqiu explodiu: “Quem são vocês afinal?!”

Wenren Qianjue aproximou-se, inclinando-se: “Sobre Xiaohui, o que sabe?”

He Wenqiu empalideceu de repente. Ignorando que estava só de roupa de baixo, jogou o cobertor e correu para a porta!

Quase alcançando a saída, uma luz branca cortou o ar!

Um palito de madeira cravou-se com precisão no batente da porta!

Se tivesse corrido um pouco mais rápido, teria atravessado a cabeça!

O Homem da Máscara Fantasma falou friamente: “Na próxima, será a tua cabeça.”