Capítulo 66 - Insônia e Sonhos Inquietos

No meio da noite, por que Ouyang Junuo apareceria ali? Ela exibiu seu sorriso característico, com um ar despreocupado:
— Hm, jovem mestre Ouyang, também veio dar uma volta?
— Eu? — Os olhos de Ouyang Junuo, atrás das lentes, brilharam com uma astúcia sombria. — Fui chamado ao palácio pelo Sétimo Príncipe. Parece que ele também não consegue dormir e me chamou para jogar xadrez. Senhorita Qianjue, quer nos acompanhar?
O Sétimo Príncipe realmente é estranho! Procurar alguém para jogar xadrez no meio da noite. E, afinal, ultimamente muita gente anda com insônia.
— Hã... — Wenren Qianjue sorriu. — Vou deixar pra outra vez.
Era brincadeira? Finalmente conseguira se afastar daquele pervertido do Sétimo Príncipe; não iria se entregar de bandeja para ser atormentada por ele. Melhor dar uma volta e depois dormir, que maravilha!
— Bem, encontrar por acaso é melhor do que ser convidado. Tem certeza de que não quer ir? — Ouyang Junuo insistiu com um sorriso tão gentil que, quanto mais se olhava, mais assustador parecia.
— Tenho certeza. Aproveite o jogo, jovem mestre Ouyang. — Ela assentiu e se despediu com elegância.
Observando-a se afastar, o ar sombrio por trás dos óculos de Ouyang Junuo se intensificou.
Um é emocionalmente insensível, o outro, completamente impermeável a sentimentos.
De todo jeito, parece que não vai faltar diversão nos próximos dias.
Seu sorriso gentil permaneceu, e ele seguiu sozinho para o Palácio da Noite.

Sob a luz da lua, Baili Suye recostava-se preguiçosamente na cadeira, dedos longos segurando um requintado bule de argila roxa. Mas o que havia ali não era chá, era vinho.
Com dois dedos, ele pegou uma peça de jade negra, batendo suavemente sobre o tabuleiro. Em seguida, ergueu o braço num gesto desleixado; o líquido dourado, misturado ao aroma do chá, verteu-se do bico do bule, desenhando um arco gracioso no ar antes de cair em seus lábios finos.
O aroma de chá e vinho se espalhou, e algumas pétalas de pessegueiro pousaram sobre o tabuleiro.
Ouyang Junuo, pensativo, tirou as pétalas do tabuleiro e posicionou uma peça branca, comentando como quem não quer nada:
— Sétimo Príncipe raramente sofre de insônia. Aconteceu algo que o desagrada? Quer contar para me alegrar um pouco?
— Quem disse que não durmo? — Os dedos longos de Baili Suye acariciavam o bule, e os lábios desenharam um sorriso frio.
— Só estou supondo. — Ouyang Junuo sorriu.
Baili Suye, quase sem olhar, posicionou outra peça negra:
— Você perdeu. E, além disso, errou na suposição.
Para ele, xadrez era apenas um passatempo.
Só Ouyang Junuo conseguia jogar algumas partidas; os demais desistiam em poucas rodadas.
— Mais uma? — Ouyang Junuo não se irritou, apenas sorriu.
— Hm. — Preguiçoso, Baili Suye recolheu as peças do tabuleiro uma a uma, sem pedir ajuda, claramente apenas matando o tempo.
— Ah, no caminho, encontrei a senhorita Qianjue — comentou Ouyang Junuo, como se fosse por acaso, ao recolher as peças.
A mão do príncipe estacou, e um brilho estranho surgiu nos olhos:
— O que ela fazia tão tarde fora de seus aposentos?
— Disse que estava com insônia, por isso saiu para caminhar. — Ouyang Junuo sorriu inocentemente.
Baili Suye baixou os olhos ao recolher as peças. Aquela mulher, insone? Desde quando ela não dormia como uma pedra?
— Convidei-a para nos assistir aqui no Palácio da Noite, mas ela recusou — lamentou Ouyang Junuo, com certo pesar.
Então, ouviu a voz gélida do príncipe:
— Não vá embora esta noite. Jogue até o amanhecer.
Ouyang Junuo não se aborreceu, como se já esperasse tal tratamento, mas logo assumiu um tom mais sério:
— Suye, falando sério, como está o seu problema?
— Na última lua cheia, tudo igual. Se quiser resolver de vez, quando chegar a próxima oportunidade, rompa a última barreira. — Seu semblante era sereno.
Naquela noite de lua cheia, realmente dormira bem.
Seria por causa daquela presa ao seu lado?
Um sorriso insinuou-se em seus lábios, perceptível aos olhos de Ouyang Junuo.

Wenren Qianjue passeou um pouco mais, mas logo sentiu frio e cansaço, então retornou ao próprio quarto.
Provavelmente, sua insônia devia-se ao fato de não ser compatível com o palácio!
Agora que já tinha recebido a recompensa do imperador, e assim que pegasse o pagamento prometido pelo Sétimo Príncipe, sairia dali sem hesitar. Terminaria discretamente a seleção e voltaria à vida livre nos confins do mundo!
Com esses pensamentos, adormeceu...

No sonho, Wenren Qianjue voltou ao dia em que conhecera Xiaozhu.
Ao entrar tateando, viu a menina chamada Xiaozhu em casa, o rosto comum salpicado de sardas, o que a tornava ainda mais encantadora.
Wenren Qianjue se apresentou e foi direta:
— Depois que Xiaohui desapareceu, você pegou as coisas dela?
— Sim — Xiaozhu pareceu contente ao falar disso. — O velho disse que Xiaohui poderia demorar a voltar e, quando voltasse, já era hora de trocar tudo por coisas novas, então me deu.
— Ah? — Wenren Qianjue observou a jovem à sua frente. — Entre as coisas dela, encontrou algo especial?
Xiaozhu franziu o cenho, intrigada:
— Especial... de que tipo?
— Por exemplo... alguma maneira de se tornar bonita rapidamente? — Wenren Qianjue indagou com cautela.
A expressão de Xiaozhu mudou, tornando-se menos natural:
— Não existe esse tipo de coisa... senhorita Wenren está brincando.
— Que bom. Posso dar uma olhada? — Wenren Qianjue sorriu.
Xiaozhu a levou para o próprio quarto, mostrando alguns objetos miúdos. Wenren Qianjue examinou um a um, mas logo seu olhar se deteve numa caixinha. Diferente da caixa de sândalo de Xia Yunrou, aquela era de madeira preciosa enfeitada com contas.
Mas...
Um brilho sombrio surgiu nos olhos dela.
Lá estava a mesma marca: Salão das Belezas!
Ao longo do caminho, já observara que a família de Xiaozhu era simples, como a de Xiaohui; nenhuma das duas teria condições de comprar sequer um artigo do Salão das Belezas.
No entanto, entre os pertences de Xiaohui, havia aquela caixa valiosa.
O valor de um objeto dali seria suficiente para comprar vários vestidos novos!
— De onde Xiaohui tirou isso? — Wenren Qianjue pegou a caixinha.
O olhar de Xiaozhu desviou:
— Isso... quem sabe? Xiaohui nunca me mostrava essas coisas. — De repente, ficou impaciente. — Senhorita Wenren, tenho coisas a fazer. Se não precisa de mais nada, pode ir.
Enquanto falava, uma horrível ruga apareceu em seu rosto!
Profunda como um abismo!
Cortou cruelmente o semblante jovem e logo sumiu sem deixar vestígios.
Wenren Qianjue parou, pois já tinha visto aquilo antes! No rosto de Xia Yunrou!
Pensando rápido, lembrou que, naquela ocasião, ninguém percebera nada de estranho em Xia Yunrou, só ela vira a diferença.
O ponto em comum era... raiva!
As duas só apresentaram rugas ao ficarem irritadas, o que indicava que Xiaozhu realmente usava aquele produto, mas não queria admitir.
De repente, tudo mudou.
O rosto de Xiaozhu tornou-se o de Madame Zhu, enquanto o velho Li transformava-se em Ouyang Xun.
Ouyang Xun encolhia cada vez mais, e Madame Zhu, com agulha e linha nas mãos, cravava-as impiedosamente nas mãos e pés de Ouyang Xun, manipulando-o como uma marionete para executar movimentos horríveis.
Por fim, Madame Zhu caminhou em direção a Wenren Qianjue, o sorriso no rosto cada vez mais sinistro, a agulha cada vez mais próxima!
Ela despertou sobressaltada, já à luz do dia.
Wenren Qianjue respirou fundo, a mão sobre o peito, sentindo o coração disparado.
De fato, ainda não conseguia se livrar da inquietação sobre Madame Zhu ter ido ao Salão das Belezas naquele dia.

Ela balançou a cabeça, levantou-se e se arrumou. Quando saiu, todas as outras jovens já haviam desaparecido; no pátio vazio, restava apenas ela.
Nesse momento, uma pequena criada veio correndo:
— Senhorita Wenren Qianjue?
— Sim — respondeu ela.
— A senhorita Bai pediu que eu avisasse: hoje já começou a seleção. Mamãe Qing levou as jovens para explicar os procedimentos, e em breve podem chamar seu nome. Depois de se arrumar, vá até o Salão Shenwu.
Bai Shengluo só percebeu, ao chegar ao Salão Shenwu, que Wenren Qianjue ainda não tinha acordado.
Tão preguiçosa ela era...
Teve que pedir para uma criada, dando-lhe algumas moedas de prata, ir chamar Wenren Qianjue.
— Entendi — disse Wenren Qianjue, espreguiçando-se e bocejando, quase podendo imaginar a expressão exasperada de Bai Shengluo.
Mas fazer o quê? Dormira muito tarde na noite anterior.

Ao chegar ao Salão Shenwu, não havia mais ninguém lá.
Ela entrou, testando:
— Alguém aí?
A voz clara ecoou diversas vezes pelo grande salão, mas nem Mamãe Qing, nem as jovens, nem mesmo os guardas estavam à porta. Wenren Qianjue logo percebeu o perigo: Mamãe Qing já levara as jovens dali; permanecer ali não era seguro.
Virou-se para sair.

Então, ouviu vozes.
O Salão Shenwu era o local onde o Império Dayin guardava armas sagradas; ninguém podia entrar ali sem permissão, e ser pega sozinha seria impossível de explicar!
Diante dela havia um imenso suporte de armas, antigo e luxuoso, como se viesse de tempos imemoriais. Sem tempo para examinar, ela se escondeu atrás dele.
E, de fato, logo duas pessoas entraram...

Os passos eram leves e firmes, certamente mulheres de alta posição.
Wenren Qianjue conteve a respiração e acalmou o corpo ao máximo para não ser notada.
— Manniang, lembra-se deste objeto? — Uma voz nobre e cheia de autoridade soou. Wenren Qianjue reconheceu imediatamente: era a imperatriz!
Logo, outra voz respondeu:
— Sim, Majestade, lembro-me.
Ainda mais familiar, era Madame Zhu, que ela sonhara na noite anterior!
— Aquela menina Qianjue também é muito infeliz — suspirou a imperatriz. — Sua mãe só deixou isso para ela. Mas creio que nem saiba o que é. No entanto, tal coisa não deveria ficar nas mãos de uma inútil incapaz de praticar artes marciais; seria um desperdício.
A mente de Wenren Qianjue girava, tornando-a ainda mais calma.
Elas falavam sobre ela!
Então sua mãe lhe deixara algo, mas o quê? E como foi parar no palácio?
Muitas perguntas surgiram, mas ela as reprimiu, decidida a ouvir mais.

— Um objeto tão precioso... Por que Sua Majestade o oferece como prêmio à vencedora da seleção? Será que... — Madame Zhu hesitava.
A imperatriz baixou a voz:
— Não devemos interpretar as intenções imperiais. Manniang, só pedi para ver. Nada mais aconteceu. Vamos.
— Sim — Madame Zhu concordou, saindo com a imperatriz.
Wenren Qianjue saiu de trás do suporte de armas e viu, sobre ele, o objeto coberto por um pano negro que haviam discutido.
Ela estendeu a mão e retirou o pano...

E o que viu a deixou profundamente abalada.