Capítulo 90: O suplício do caldeirão de óleo

Não era preciso pensar muito para saber disso. A família Pei era conhecida pela sua tradição nas artes marciais, famosa por sua excelência em várias vertentes do combate. Contudo, Pei Yuange, cujo nome ganhava cada vez mais destaque, era célebre por sua habilidade em comer e divertir-se, tornando-se o mais notório dos jovens despreocupados.

Antes, ainda conseguia manter certa discrição, mas após os últimos acontecimentos...

Pei Yuange avançou e abriu a porta, enquanto os guardas aguardavam respeitosamente do lado de fora, esperando suas ordens.

"Está bem, vou com vocês. Quanto a eles, não precisam se envolver." Quando Pei Yuange se acalmava, seu rosto belo revelava um charme irresistível; seus olhos amendoados cintilavam, e mesmo sem expressão, mantinham um ar de elegância.

"Mas..." O guarda olhou, constrangido, para os demais presentes: "O senhor ordenou que todos os quatro fossem convidados a retornar. Por favor, não nos dificulte, jovem mestre."

Wenren Qianjue sorriu com um ar de irreverência e aproximou-se de Pei Yuange: "Vou com você. Afinal, tudo começou por minha causa, isso não tem nada a ver contigo."

Desde que ela explicasse ao patriarca da família Pei, o problema não deveria ser tão grave.

"Não é necessário." Pei Yuange não queria arrastá-la para o meio da situação: "Esconder-se atrás de uma mulher quando há problemas? Não é tradição da família Pei."

Baili Suyue já se levantava calmamente, passando entre os dois, caminhando em direção à escada, enquanto os demais, perplexos, olhavam. O sétimo príncipe realmente iria com eles?

Ele olhou para trás, com um toque de dúvida na expressão fria: "Ainda não vão?"

Bai Shengluo, sem objeções, também seguiu tranquilamente.

Assim, ao adentrarem o grande salão da família Pei, estavam os quatro, como previsto.

"Meu irmão, você voltou?" Soou uma voz familiar enquanto Pei Yuanqing entrava. Em casa, já vestia roupas casuais, com uma postura ereta; mesmo sem o uniforme militar, transmitia uma impressão de firmeza.

Ao ver Baili Suyue, Pei Yuanqing curvou-se com maestria: "Sétimo príncipe." Depois, assentiu para Wenren Qianjue e Bai Shengluo: "Senhorita Wenren, Senhora Bai."

"Você sabe qual é o motivo de nosso pai me chamar de volta?" Pei Yuange, temendo que seu pai não poupasse os inocentes, perguntou ao ver todos acompanhando-o.

A família Pei, apesar de valorizar a força, não era muito hábil em se adaptar...

"Não sei." Pei Yuanqing respondeu com calma, avançando para pegar a chaleira das mãos de um criado e servir chá aos convidados. Suas mãos, acostumadas ao manejo da espada, eram robustas e habilidosas, e o gesto de servir era preciso e elegante.

Wenren Qianjue agradeceu e, enquanto bebia o chá, observava a família Pei.

De repente, um grito furioso ecoou do lado de fora do salão: "Seu moleque, ainda tem coragem de voltar!"

Bai Shengluo colocou o chá de lado e perguntou, com seriedade: "Seu moleque... é seu apelido de infância?" Ela raramente saía de casa e, sendo poucos na família Bai, nunca ouvira esse tipo de insulto.

O rosto de Pei Yuange se contorceu instantaneamente, respondendo com seriedade: "Não."

Seu velho pai realmente não lhe dava nenhum crédito, nem diante de tantas pessoas.

O Senhor Pei entrou, porte robusto e musculoso, facilmente reconhecível como alguém capaz de lutar. Com o rosto fechado, encarou Pei Yuange: "Espere só para ver como vou lidar com você!"

Então, voltou-se para Baili Suyue: "Saudações, sétimo príncipe."

Ele sabia que o jovem senhor era o sétimo príncipe... Wenren Qianjue esboçou um sorriso imperceptível nos lábios; assim, concluiu que o problema daquele dia não era tão grave quanto imaginava.

O Senhor Pei, furioso, sacou uma arma entregue pelo guarda: uma enorme faca de açougueiro reluzente! E, sem hesitar, tentou atacar Pei Yuange.

"Pai..." Pei Yuange recuava passo a passo, ainda tentando manter um sorriso: "Foi só gastar um pouco de dinheiro, não é tão grave assim, não?"

"Como não seria grave?" O Senhor Pei brandia a faca, atacando para todos os lados, mas Pei Yuange esquivava-se com facilidade. Pei Yuanqing, acostumado, permanecia tranquilamente ao lado, como se não fosse nada de novo.

"O meu nome foi completamente arruinado por você!" O Senhor Pei, frustrado por não conseguir acertar o filho, arremessou a faca contra Pei Yuange, gritando: "Gastar dinheiro não é o problema, o problema é que você gastou de maneira vergonhosa! Ficou escondido numa sala particular para comer, por que não reservou todo o restaurante?"

Wenren Qianjue: ...

Bai Shengluo: ...

Então, o Senhor Pei trouxe o filho de volta de tão longe só por causa disso!

Pei Yuange explicou com paciência: "Foi porque eu estava ajudando Qianjue e não queria chamar tanta atenção."

"Bah, nunca sai nada útil da sua boca!" O Senhor Pei, irritado, aceitou o chá que Pei Yuanqing lhe ofereceu no momento oportuno, bebendo tudo de uma só vez: "Não diga que não sou justo contigo, vou te dar uma chance: diga como pretende recuperar a honra da família Pei."

Pei Yuange pensou um pouco e sugeriu: "Que tal fazermos um grande festival gastronômico? Convidamos os nobres e autoridades."

"Assim está melhor." O Senhor Pei ajeitou a barba, satisfeito, e então virou-se para Wenren Qianjue e Bai Shengluo, que já não tinham mais palavras: "Senhorita Wenren, Senhorita Bai, lamento que tenham passado vergonha com esse meu filho nos últimos dias, foi um sofrimento para vocês."

Wenren Qianjue respondeu: "... Senhor Pei, não precisa se preocupar..."

Bai Shengluo também achou estranho: "... Não foi difícil."

"Está decidido. E lembre-se, você tem o sétimo príncipe ao seu lado, não o faça passar vergonha também!" O Senhor Pei repreendeu o filho e concluiu: "Faremos conforme você sugeriu, quero ver resultados."

O Senhor Pei saiu com a faca ao ombro, enquanto Baili Suyue disse calmamente: "Ouviu? Não me faça passar vergonha também."

Pei Yuange quase chorava, sem palavras para aquela situação.

Naquela mesma noite, os convites foram enviados aos nobres e autoridades da capital. Por outro lado, Wenren Qianjue ficou encarregada de divulgar o evento entre o povo.

Assim, os chefs, buscando fama, participariam do festival, preparando seus pratos mais orgulhosos.

Além disso, os nobres poderiam demonstrar sofisticação e degustar os melhores sabores.

O mais importante: Wenren Qianjue poderia investigar pessoas suspeitas durante o festival.

Colocando o último convite dourado na porta do Restaurante Fortuna e Longevidade, Wenren Qianjue sentou-se no telhado sob o vento noturno. Silenciosamente, pensou que, ao final desse evento, todos sairiam beneficiados, exceto Pei Yuange... não importa o que aconteça, ele certamente se tornará símbolo de "ingenuidade e riqueza"...

O vento noturno agitava seus cabelos longos; ela, por hábito, acariciava o anel de pelúcia em seu pulso, prestes a partir, quando ouviu um som vago e inquietante.

"Comer... comer... comer..." Alguém murmurava incessantemente, procurando algo.

O som era baixo, mas transmitia uma sensação de terror genuína.

Os olhos de Wenren Qianjue brilharam intensamente; a voz vinha de dentro do Restaurante Fortuna e Longevidade!

Ela rapidamente saltou para o pátio dos fundos, com a mão delicada já segurando a antiga lâmina na cintura. As luzes ainda estavam acesas na cozinha, mas quase não havia pessoas; o restaurante não funcionava à noite, não sendo uma hospedaria.

Parecia que alguém ainda não havia saído.

"Você... está bem?" A voz masculina era agradável, questionando alguém com preocupação.

Wenren Qianjue sentiu que já ouvira aquela voz antes. Sua mente visualizou um rosto jovem e belo, ainda com manchas de óleo no avental. Era ele?!

Ela acelerou os passos, movendo-se com leveza felina até a janela.

No exato momento, presenciou uma cena surpreendente!

O chef principal do restaurante, como um rato, vasculhava tudo, colocando qualquer coisa na boca, como se estivesse possuído por um espírito faminto; em seus olhos, apenas frenesi por comida.

O jovem que havia esbarrado em Wenren Qianjue naquele dia estava ao lado, com as sobrancelhas franzidas, nunca tendo visto o chef agir daquela maneira, perguntando repetidamente o que estava acontecendo, e ao não obter resposta, tentou intervir: "Você está com fome? Podemos preparar algo, não precisa fazer isso..."

"Não se meta!" O chef mudou de expressão de repente! Como um espectro faminto, empurrou violentamente o jovem. Continuou a vasculhar, até que, de repente, como se lembrasse de algo: "Preparar algo... comer..."

Voltando-se repentinamente na direção de Wenren Qianjue.

Ela rapidamente se escondeu, fora do campo de visão dele. Não podia se revelar; precisava entender o que estava acontecendo.

Mas o chef parou junto à janela, como se tivesse percebido algo, e exclamou com alegria: "Há... comida... deliciosa..."

"Não!" O jovem acabara de se levantar e gritou imediatamente.

Wenren Qianjue saltou para fora, e viu o chef diante de uma panela de óleo fervente, aparentemente fritando algo; e no instante seguinte, suas mãos mergulharam no óleo borbulhante...

O cheiro intenso de carne tomou conta dos sentidos...

O óleo escaldante rapidamente retirou toda a umidade das mãos do chef...

Wenren Qianjue abriu os olhos, presenciando o chef, aparentemente insensível, pegar um frango inteiro da panela e, antes que alguém pudesse reagir, pressioná-lo com o óleo fervente contra o próprio rosto!

"Comer... isto..." Sua fala já não era normal; o óleo fervente destruía seu rosto...

Bum...

Ele caiu pesadamente ao chão, levantando poeira...

Wenren Qianjue ficou parada muito tempo, chocada pela cena; demorou a processar tudo. Depois, avançou rapidamente para verificar os ferimentos do chef.

Ele já estava morto, com o abdômen inchado, evidenciando o quanto havia comido antes de sua chegada. O rosto, cozido pelo óleo, exalava um aroma de carne, e na boca quebrada ainda restavam pedaços de frango.

Mesmo morrendo queimado, não deixou de engolir...

Com os olhos frios, Wenren Qianjue voltou-se para o outro homem na sala, o único ali, o jovem: "O que ele comeu?"

O jovem, assustado pela cena, só recobrou a consciência ao ouvir a pergunta: "Ele... ele comeu muita coisa."

"Eu sei." Wenren Qianjue levantou-se com calma, acariciando o anel de pelúcia vermelho no pulso: "Quero saber o que ele comeu primeiro."

"Não sei." O jovem respirou fundo, ainda olhando para o corpo do chef, incapaz de assimilar o ocorrido, apenas murmurando: "O que aconteceu com ele?"

"Eu também quero saber." Wenren Qianjue caminhou até o jovem, a voz gélida: "Então... diga-me, antes disso, quem ele viu, o que aconteceu, o que ele comeu."

"Esta noite éramos só nós dois de serviço." O jovem, intimidado pelo olhar sanguinário dela, respondeu docilmente: "Acho que ele só me viu. Antes de tudo, fui ao banheiro, e ao voltar ele já estava assim..."

"Você não estava presente?"

Wenren Qianjue abaixou a cabeça, sorriu, e de repente sacou a antiga lâmina! A lâmina afiada foi colocada contra o pescoço do jovem: "Mostre o que está em suas mãos!"

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