Capítulo 88: Encontro na Esquina

Wenren Qianjue abriu os olhos e levantou-se da cama, apenas para ver que certo príncipe estava sentado tranquilamente ao lado, em uma posição confortável, lendo um rolo de pergaminho. Um raio de sol da manhã incidia sobre seus cabelos negros como tinta, parecendo cobri-los com uma camada dourada, belo o suficiente para se tornar uma pintura.

Contudo!

O som de batidas insistentes na porta lá fora não parecia atingi-lo; continuava a ler seu livro como se nada estivesse acontecendo!

— Já acordou? — sentindo o olhar de Wenren Qianjue, Bai Li Suye falou suavemente, enquanto seus dedos, claros como jade, viravam uma página com leveza, sem sequer erguer os olhos.

— …Sim — respondeu Wenren Qianjue.

Maldita seja, como ela ainda podia esperar que seu sétimo alteza fosse abrir a porta? Saltando da cama, foi ela mesma atender.

Assim que entrou, Pei Yuange viu primeiro Bai Li Suye, e sua expressão ansiosa transformou-se num sorriso malicioso, piscando: — Ora, o sétimo príncipe também está aqui! Que cedo, não?

— Passei a noite aqui — Bai Li Suye respondeu sem levantar os olhos, mas com uma voz clara e certa.

— Pfff... — Wenren Qianjue quase cuspiu o chá que bebia. Pei Yuange, desta vez conseguindo se esquivar a tempo, abanou-se com o leque: — Tsk, tsk. Boas notícias vêm em dobro, Qianjue.

— Não é nada disso que você está pensando — Wenren Qianjue ergueu o olhar, avistando uma figura vestida de branco puro logo atrás, com um sorriso leve nos lábios: — Senhor Pei, seu homem também veio?

Em discussões, ela nunca perdeu para ninguém.

Bai Shengluo entrou calmamente, cumprimentou a todos e sentou-se em silêncio.

Ela era reservada por natureza, restando a Pei Yuange explicar: — Aquela coisa que você me pediu, eu vasculhei toda a capital para investigar. Ontem, Ouyang disse que você tinha voltado para cá, então pensei em chamar Shengluo hoje para irmos juntos ver se há algo estranho na comida.

— Shengluo? — O sorriso no rosto de Wenren Qianjue permaneceu sereno, mas seus olhos brilharam de malícia: — Quando ficaram tão íntimos?

— Senhor Pei disse que não era adequado eu continuar chamando-o de esposinha, então mudamos a forma de nos tratarmos — respondeu Bai Shengluo, como se fosse a coisa mais natural.

— Hoje não dá — Wenren Qianjue recusou de pronto: — Antes de sair do palácio, já descobri onde morava aquele ajudante. Dizem que ele voltou para casa antes de morrer. Quero ir lá primeiro.

— Mas precisamos comer, não é? Aproveitamos e matamos dois coelhos com uma cajadada só — Pei Yuange tirou de dentro da manga um pequeno livreto que, com um gesto, se desenrolou até mais de três metros, trazendo nomes de restaurantes e pratos famosos escritos em letra miúda: — Pronto, escolha um destes.

Por coincidência, o estômago de Wenren Qianjue também roncava. Mesmo investigando um caso, não podia pular o café da manhã. Respondeu casualmente: — O primeiro da lista, vamos comendo de porta em porta.

— Perfeito — Pei Yuange recolheu a longa lista, guardou-a, e dirigiu-se ao impassível Bai Li Suye: — Sétima alteza, vamos comer?

Foi só ao chegar ao Restaurante Fortuna e Longevidade que Wenren Qianjue percebeu a gravidade da situação.

Quatro jovens belos e uma mulher encantadora descendo juntos da carruagem chamaram a atenção de uma multidão à sua volta.

O charme de Pei Yuange, o ar distante de Bai Shengluo, a postura rebelde de Wenren Qianjue e a natural elegância e nobreza de sua alteza. Cada um com sua peculiaridade, mas especialmente Bai Li Suye, que atraía todos os olhares, homens e mulheres, como se ninguém conseguisse desviar o olhar.

Houve quem se espantasse, perguntando-se de onde surgira alguém tão extraordinário, pois entre os nobres jovens da capital não havia ninguém assim!

Pei Yuange levantou pessoalmente a cortina de cristais da entrada do restaurante, deixando que os três entrassem antes dele.

O dono, ao vê-lo, percebeu que os visitantes não eram comuns, imediatamente liberou o melhor aposento e os conduziu pessoalmente até lá.

Ao se sentarem, o dono já transpirava, tremendo ao entregar o cardápio a Pei Yuange: — Senhor Pei, o que desejam comer hoje?

Pei Yuange não olhou o cardápio e pediu de imediato as especialidades do restaurante, algumas até fora do menu: — Mãos de Buda com amêndoas, enguias caramelizadas, camarões recheados de primeira... e, de sobremesa, fios de ouro.

— Pois não! — O dono saiu apressado e logo os garçons trouxeram os pratos.

— Vejo que entende bem de boa mesa — Wenren Qianjue apoiou o queixo, observando distraidamente a decoração do recinto: uma tela pintada com paisagens separava a porta, protegendo a privacidade dos convidados. Mesas e cadeiras de madeira nobre, entalhes delicados, até os hashis eram mais pesados que os comuns.

— Naturalmente — Pei Yuange respondeu sem modéstia, seus olhos de cor de flor de pessegueiro sorriam com charme: — Por isso, você pediu ajuda à pessoa certa desta vez.

Bai Li Suye apenas repousava com indolência, o olhar perdido pela janela. Seus dedos tamborilavam de leve sobre a mesa, sem dizer uma palavra.

Parecia ter um dom natural: mesmo na postura mais relaxada, exalava perfeição absoluta.

Enquanto conversavam, ouviram de repente cochichos vindos de fora:

— Um deles que subiu agora há pouco não era Wenren Qianjue?

— Aquela inútil? Impossível! — alguém quase gritou, incrédulo.

Como poderiam aquelas quatro pessoas tão distintas incluir aquela fracassada?

— Você não sabe o que houve na seleção... — a voz do primeiro foi sumindo.

Logo, outro comentou em voz alta: — Dizem que Wenren Qianjue rompeu com sua família ontem! A segunda senhorita ainda está de cama...

Com um estrondo, Wenren Qianjue abriu a janela, apoiou o queixo e mostrou um sorriso encantador ao público abaixo:

— Sim, ouvi dizer que ela quebrou o braço, e se poderá voltar a treinar, ninguém sabe.

Ao levantar o olhar, os que estavam embaixo ficaram completamente hipnotizados por aquele sorriso radiante.

Logo, porém, perceberam quem era e se dispersaram apavorados.

O sorriso de Wenren Qianjue só se aprofundou, e ela suspirou suavemente:

— O ar fresco da manhã é mesmo especial.

— Concordo — Bai Shengluo anuiu com seriedade.

O sorriso nos lábios de Bai Li Suye surgiu lentamente, desviando o olhar dela. Aquela pequena fera destemida realmente assustava as pessoas.

— Pratos à mesa! — anunciou o empregado à porta.

Pei Yuange permitiu que ele entrasse, e em pouco tempo a mesa se encheu de pratos. Todos começaram a comer. Wenren Qianjue prestou atenção especial aos sabores dos pratos.

Ao final, depois da sobremesa, ainda não encontraram nada de estranho na comida.

Ao descer, atraíram nova onda de olhares, sendo Bai Li Suye o centro das atenções. Wenren Qianjue sentiu de repente o pulso refrescar e, ao olhar, notou que Chiyan sumira.

Provavelmente, ouvindo falar de boa comida, também quis experimentar.

Ela avisou: — Esqueci algo lá em cima, vão na frente. Depois passo na casa do ajudante.

Subiu apressada e, ao chegar ao quarto, encontrou uma pequena bola de pelos vermelhos provando um pouco de cada prato que restara.

— E não tens medo de ser apanhado? — Wenren Qianjue reclinou-se de lado na tela, zombando.

Chiyan se assustou tanto que o pelo eriçou todo, mas ao reconhecer Wenren Qianjue, correu envergonhado até ela, transformando-se na pulseira ao pulso.

Ao descer, um jovem subia apressado e, na curva, esbarrou nela, derramando sopa de imediato!

Wenren Qianjue desviou-se rapidamente, evitando o caldo.

O rapaz ergueu o rosto, sorrindo constrangido:

— Perdão, estava apressado.

Trazia um avental típico de cozinha, todo manchado de gordura, mas suas roupas estavam limpas e alinhadas, o rosto jovem e bonito, o sorriso luminoso como o próprio verão.

Era uma presença aconchegante.

— Trabalhas na cozinha? — Wenren Qianjue arqueou uma sobrancelha.

— Sim, faltou gente na frente, o chef pediu para entregar este prato. A senhorita está bem?

O rapaz sorria, visivelmente envergonhado.

Ela deu passagem:

— Está tudo certo, pode ir.

— Obrigado — ele baixou o olhar, o sorriso no rosto ainda mais intenso, mas não disse mais nada, subindo às pressas com a bandeja.

Quando passou por ela, Chiyan remexeu-se inquieto.

Wenren Qianjue acalmou-o, intrigada. Chiyan só reagia assim se ela estivesse ferida ou... se houvesse algo apetitoso por perto!

Descendo as escadas, ela franziu as sobrancelhas. O rapaz de antes tinha uma aura especial, nada condizente com um simples ajudante de cozinha.

Pelo contrário, parecia alguém acostumado a ser cliente do restaurante.

Aquele esbarrão teria sido mesmo um acidente? Ela sorriu de canto, com sarcasmo. Se não fosse, certamente voltariam a se cruzar no futuro.

Deixando o Restaurante Fortuna e Longevidade, Wenren Qianjue seguiu o endereço do ajudante falecido.

Chegou a uma cabana pobre, bateu à porta.

Logo ouviu uma voz idosa:

— Quem é?

— Senhora, sou amiga de seu filho, vim perguntar sobre ele — Wenren Qianjue escolheu as palavras para não magoar.

Com um rangido, a porta se abriu. Uma idosa de cabelos brancos a convidou a entrar:

— Venha, conversemos dentro.

Os olhos da senhora estavam totalmente brancos, sem foco algum; não enxergava. Agitou a mão, orientando-a pelo tato.

Ao entrar, a idosa continuou a falar sozinha:

— Como vai meu filho no palácio? Da última vez que veio estava bem, mas dias atrás trouxeram dinheiro dizendo ser dele. Por que mandaria dinheiro de repente? Terá arranjado encrenca lá?

Ela ainda não sabia do ocorrido.

Wenren Qianjue sorriu:

— Não se preocupe. Só queria perguntar sobre a última vez que ele esteve em casa, trouxe algo para a senhora?

Só estava testando, pois, antes de morrer, o ajudante fugira às escondidas do palácio e ninguém sabia o que pretendia.

— Andei doente naqueles dias, ele não quis ouvir ninguém, voltou para me trazer remédios e alguns docinhos que eu gosto. Só isso — a idosa tateou até servir água: — Filha, diga-me, ele fez alguma coisa errada?

Docinhos?

Wenren Qianjue deixou uma barra de ouro:

— Nada disso. Ele está bem no palácio, só não pode sair por enquanto. Pediu que eu entregasse o dinheiro que juntou para a senhora.

Nada mais triste que um velho enterrar o próprio filho. Mesmo que ela devesse saber, não cabia ser Wenren Qianjue a dar a má notícia.

Com olhar sombrio, perguntou:

— Senhora, que docinhos gosta? Quando vim, ele pediu que eu trouxesse para a senhora também.

A idosa sorriu:

— Obrigada, menina. Só gosto dos folhados de lótus da Confeitaria Qinghe. Fica logo à esquerda saindo daqui.

— Está bem — Wenren Qianjue sorriu e saiu, indo até a tal confeitaria, uma loja modesta e discreta.

Ao vê-la entrar, o dono saiu lentamente do fundo:

— O que deseja, senhorita?

— Folhados de lótus — respondeu ela.

O dono se surpreendeu, mas logo despertou, avaliando-a com atenção, antes de perguntar lentamente:

— Para que quer esse doce?

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