Capítulo 89: Fama Retumbante em Kyoto

Wenren Qianjue semicerrava os olhos, a voz tornando-se mais grave:
— Por quê? Eu não posso comprar?
— Nada, só achei estranho — respondeu o dono, balançando a cabeça. Pegou um embrulho de papel-óleo e separou alguns pedaços para ela: — Moça, leve estes pedaços para provar. Folhados de lótus, são coisa de gente mais velha, muito oleosos, muito doces, garotas jovens como você normalmente não gostam. Está vendo aquela casa ali?
O comerciante apontou na direção da casa da senhora:
— A senhora de lá adora meus folhados de lótus; toda vez que o filho vem visitá-la, ela o manda comprar. Faz pouco tempo, ele esteve aqui novamente para buscar.
Vendo que o dono conhecia aquela família, Wenren Qianjue pagou e continuou perguntando:
— Ah, da última vez o filho só comprou folhado de lótus?
— Sim, sempre compra isso. É especialmente para a mãe dele. Ele mesmo não gosta; trabalha como ajudante nas cozinhas do palácio imperial e ficou exigente com comida. Só come coisa refinada agora. No dia em que veio, nem sei o que mais carregava nas mãos.
Wenren Qianjue agradeceu e saiu da Casa Qinghe.
Pegou um pedaço do folhado e colocou na boca; franziu a testa — realmente era doce e macio em excesso, enjoativo. Coisa que idosos gostam.
Assim, o ajudante esteve em outros lugares antes de morrer. Isso... já seria mais difícil de investigar.
Ela entregou o folhado à senhora e, pensativa, retornou à estalagem. Mal empurrou a porta, foi recebida por um aroma delicioso.
Sobre a mesa estavam dispostos petiscos de todos os tipos. Pei Yuange a chamou:
— Que bom que voltou, venha provar enquanto está quente.
Bai Shengluo e Baili Sùye estavam sentados à mesa, um de branco, outro de preto, ambos pouco dados a conversar. Bai Shengluo comia com elegância. Do outro lado, Baili Sùye tinha a postura de um soberano, os dedos longos manejando os hashis de modo que qualquer coisa que levasse à boca parecia iguaria dos deuses!
— O que é isso...? — Wenren Qianjue arqueou as sobrancelhas. Antes mesmo que se servisse, Chiyan saltou para baixo e subiu num banquinho, olhando para os quitutes com tanto desejo que quase babava, mas, disciplinado, fixava o olhar na dona, aguardando permissão.
— O que... o que é isso?! — O jovem mestre Pei quase teve os olhos saltando das órbitas!
Há pouco, aquela coisinha era só um punhado de pelo no pulso de Wenren Qianjue — como virou uma pequena raposa?
Bai Shengluo ergueu os olhos, lançou um olhar indiferente ao Chiyan ao seu lado e, bondosamente, explicou ao jovem mestre Pei:
— Uma raposa de fogo demoníaca. Parece que começou a treinar há pouco; ainda não consegue assumir forma humana.
Mordeu então um bolinho ao vapor, o olhar já percorrendo a mesa em busca do próximo petisco.
Pei Yuange: ...
Parece que, naquela sala de gente calma, só ele se assustou?
Afinal, era um demônio! E a senhorita Bai falava como se fosse um cachorrinho doméstico!
— Pode comer, mas não faça bagunça. — Wenren Qianjue advertiu Chiyan, afagando sua cabecinha.
Chiyan assentiu, estendeu a patinha, agarrou os hashis com esforço e, surpreendentemente, usava-os com destreza.
Pei Yuange apenas observava, os olhos grudados na pequena criatura — ela... até sabia usar hashis? Apertou-se com força: sim, doía, não era um sonho.
Wenren Qianjue pegou os hashis com elegância. Olhando para a mesa cheia de petiscos perfumados, pensou que, depois de resolver aquele caso, talvez engordasse uns cinco quilos:
— Por que comprou tanto?
— São todos quitutes famosos da região, de sabor excelente. Não queria experimentar vários? — Pei Yuange sentou-se silenciosamente, achando que, cedo ou tarde, se acostumaria com aquela casa cheia de gente esquisita.
Wenren Qianjue pegou um pedaço que lhe pareceu apetitoso e levou à boca: o sabor era intenso, carne de coxa de frango, provavelmente marinada por muito tempo antes de ser defumada. Quanto mais mastigava, mais saborosa ficava:
— Não quero só experimentar; quero provar todos!
Do ajudante, só soubera que ele adorava comer.
Antes de morrer, devorou uma quantidade enorme de comida, até seu próprio corpo não foi poupado. Da última vez, ao consultar os arquivos secretos do palácio, ela pesquisou sobre o assunto; não parecia ser feitiço à distância, mas sim “desgraça pela boca”.
— Provar todos? Hm... — Pei Yuange respondeu com seriedade: — Vai demorar um bocado, então.
Ao mesmo tempo, em um quarto no Edifício Fortuna e Longevidade,
todos pareciam enlouquecidos, empurrando comida boca adentro sem parar. Em seus olhos, só havia a comida — era maravilhosa, deliciosa, e queriam mais, cada vez mais...
Depois, largaram os hashis e começaram a comer com as mãos, enfiando tudo na boca sem distinção.
Alguém pegou o prato e bebeu até o último gole do molho; outro lambeu os pratos até não restar nada, como se tivessem sido lavados.
Seus olhos brilhavam com um fanatismo doentio...
Não era por dinheiro, nem por mulheres — era por comida!
— Mais! Quero mais! — murmurava alguém, cada vez mais agitado ao ver que os pratos sobre a mesa diminuíam, enquanto outros eram trazidos.
Os pratos se empilhavam, já iam altos. Suas barrigas inflavam sem parar. Mas parecia que nunca seria o bastante; só queriam comer, comer, comer.
Nesse momento, um jovem encostado ao biombo, com um sorriso radiante, assistia a tudo e perguntou suavemente:
— Está bom?
— Maravilhoso! Quero mais!
Mãos gordurosas se estendiam para ele, num gesto de súplica. Já haviam esquecido quem eram, esquecido da dignidade — desde que houvesse mais comida, nada mais importava.
— Que pena... já comeram demais hoje. Não podem mais comer. — O jovem sorriu, a voz suave.
No instante em que disse isso, os clientes pareciam despertar:
— Estou tão cheio... o que foi que aconteceu?
Uma figura deixou o quarto...
No dia seguinte, os quatro foram a outro restaurante famoso, pediram os pratos principais para provar. Depois de provar, partiram para outro, e outro.
Os curiosos já conheciam o paradeiro dos quatro, e várias jovens admiradoras de Pei Yuange e do “Senhor Noite” ficaram de plantão à espera deles.
Em certa ocasião, Baili Sùye largou os hashis sem nada dizer.
Wenren Qianjue, ao seu lado, percebeu primeiro e ergueu o olhar:
— Senhor Noite, o que foi?
— Vocês conseguem mesmo comer isso? — Um sorriso de escárnio surgiu nos lábios de Baili Sùye, que falou devagar. Os olhos, que não toleravam nada, estavam tomados por um desprezo gélido e cortante.
Pei Yuange também largou os hashis, confuso:
— Este Restaurante Primavera é o mais famoso da capital, nem todos têm acesso ao prato principal.
— Isso é para não deixar todos provarem, suponho. — Os olhos de Baili Sùye, escuros como a noite, mantinham-se impassíveis.
Com isso, Pei Yuange percebeu que havia algo errado com a comida e bateu palmas:
— Chamem o dono e o chef para cá.
O dono suava frio, enquanto o chef, contrariado, perguntou o que havia de errado. Só então, com cautela, o dono indagou:
— O que há de errado com o prato?
— Este aqui. — Baili Sùye lançou os hashis de volta à mesa, fincando-os em um prato de aparência e aroma irresistíveis.
Imediatamente, o chef também começou a suar; seu rosto empalideceu, mas ainda tentou manter a compostura:
— O que tem de errado com este prato?
— E você, o que acha, Fuling? — O tom de Baili Sùye era quase irônico, o olhar frio como uma lâmina, a voz melodiosa como um instrumento antigo — mas, para o chef, soou como um golpe.
As pernas do chef fraquejaram, quase caindo de joelhos. Sem dizer palavra, pegou o prato:
— Fui tolo, não reconheci um mestre.
O público estava confuso: os três haviam provado o prato e não sentiram nada de estranho.
Pei Yuange perguntou:
— Não é o prato principal da casa? O que houve?
O chef enxugou o suor e, com dificuldade, explicou:
— O prato deveria levar “Bai Su”, um ingrediente raro das montanhas de Dayin, mas é tão caro que, quando não consigo, uso fu-ling no lugar... São muito parecidos...
Ele começou a se atrapalhar.
O fu-ling tem um sabor levemente adocicado, quase imperceptível, que se mistura com os demais temperos sem ser notado!
Wenren Qianjue olhou para Baili Sùye ao seu lado. Ele possuía o dom de distinguir todos os sabores do mundo!
Aquele príncipe tinha um paladar exigente demais... Por isso, nada comum lhe agradava.
— E este aqui também.
Baili Sùye bateu com o outro hashi em outro prato.
Dessa vez, o chef ficou ainda mais atordoado; não fazia ideia do que havia de errado e só pôde ajoelhar-se, suplicando por uma explicação.
Baili Sùye levantou-se, indiferente, e se dirigiu à porta:
— Seu chef pode ser dispensado. A água está ruim.
O dono ficou pasmo — o chef fora contratado com tanto esforço e, diante daquele jovem, saiu humilhado. Desesperado, ele puxou o chef:
— O que houve com a água?
O chef ficou ajoelhado por muito tempo; só depois que todos saíram respondeu:
— A água do poço tem gosto terroso. Para ressaltar o frescor dos vegetais, deveria usar-se água sem raiz, ou então, ao escaldar os vegetais, pingar um pouco de óleo na superfície para que eles fiquem envolvidos e não absorvam o sabor da terra. Mas eu... fui preguiçoso...
Assim, o Restaurante Primavera nunca mais recuperou sua antiga fama. Mas o nome do Senhor Noite espalhou-se por toda a capital.
Onde os quatro iam, donos e chefs tratavam-nos com extrema atenção; bastava Baili Sùye largar os hashis para arruinar a reputação do lugar.
Por outro lado, tudo o que o famoso Senhor Noite aprovava logo se tornava a sensação, lotando de clientes.
No dia seguinte, Ouyang Junuo soube do ocorrido e apareceu imediatamente; com um clique em seu ábaco dourado, um sorriso astuto despontou em seus olhos de raposa.
Logo, os negócios da família Ouyang ganharam mais um restaurante famoso — louvado pelo Senhor Noite, acabou esmagando a concorrência e se tornando o número um da capital.
A fama dos quatro crescia cada vez mais, mas Wenren Qianjue ainda não havia encontrado o prato problemático...
Afinal, o que seria?
Sentada na estalagem, Wenren Qianjue franzia levemente as sobrancelhas.
— Não é à toa que Ouyang tem fama, foi rápido demais e já percebeu a chance de ganhar dinheiro — comentou Pei Yuange, à janela, observando o novo restaurante do outro lado da rua, sorrindo com elegância.
— Ainda não encontrei — Wenren Qianjue ergueu o olhar para Baili Sùye: — Será que estou seguindo a pista errada?
Sentia que Baili Sùye sabia de algo, mas nunca falava.
Baili Sùye ergueu um pouco os olhos, os lábios desenhando um sorriso fatal:
— O caso é seu, vem perguntar para mim?
Parecia estar gostando da vida de comer e passear.
Wenren Qianjue fechou o semblante — aquele príncipe realmente era mesquinho, desse jeito, teria de pensar numa solução.
Nesse instante, gritos assustados soaram do lado de fora. Um grupo de guardas vestindo preto, armados, apareceu na porta da estalagem e subiu sem dar explicações.
Pei Yuange, à janela, viu tudo e, pela primeira vez, um traço de seriedade surgiu nos olhos de pêssego:
— Isso não é bom...
Mal terminou de falar, ouviram-se batidas educadas à porta, e a voz de alguém, monótona:
— Jovem mestre, o senhor deseja convidar os quatro para uma visita à mansão.
O patriarca da família Pei, Pei Tiannan?
Bai Shengluo e Wenren Qianjue trocaram olhares — parecia que desta vez, Pei Yuange tinha se metido em encrenca.