Capítulo 79: O Início do Duelo

Ao ser encarado por aquele olhar, Pei Yuan’ge imediatamente largou a mão, um tanto embaraçado: “Também não é mais aquele tipo de relação íntima. O sétimo príncipe sabe disso melhor do que ninguém, não é?” Assim que disse isso, nem ele mesmo entendeu por que deu explicações. Afinal, não havia nenhuma relação entre eles, para que justificar-se ao sétimo príncipe?

Baili Suye caminhou direto até a beira da cama, o rosto belo tomado por uma sombra sombria, e puxou Wenren Qianjue da cama: “Levante-se, vamos treinar.”

“Ah?” Wenren Qianjue, ainda meio sonolenta, foi carregada porta afora como se fosse um coelhinho.

Só quando viu Wenren Qianjue sendo levada embora, Pei Yuan’ge se deu conta: “Droga! Eu vim falar sobre as iguarias da capital, e ela simplesmente foi embora assim.”

Arrastada até o descampado sob as árvores em flor, Wenren Qianjue levantou o olhar, os olhos de um delinquente exibindo indiferença: “Sétimo príncipe, pode soltar minha mão?”

Depois de ter sido arrastada por tanto tempo, finalmente recuperara a lucidez.

Baili Suye soltou-a com indiferença. O traje escuro acentuava a figura imponente; no entanto, o rosto inexpressivo e enigmático não deixava transparecer emoção alguma.

“Se não há nada, vou voltar para dormir.” Wenren Qianjue, arrastando o corpo cansado, ergueu o olhar para o céu; afinal, sair para tomar ar fresco nesse horário talvez não fosse tão ruim.

“Você não queria vencer?” A voz de Baili Suye soou de repente, fria como se tivesse acabado de emergir do gelo.

Wenren Qianjue parou: “O que o sétimo príncipe quer dizer com isso?”

“Nada.” Baili Suye esboçou um sorriso enigmático, aproximando-se preguiçosamente do tronco da árvore onde costumava se sentar. As botas pretas cruzadas, o porte militar evidente: “Continue o treinamento.”

De repente, Wenren Qianjue sentiu um nó no peito.

Durante todos aqueles dias, jamais demonstrara qualquer emoção diante dos outros! Justamente para não perder o controle, pois, para um assassino, perder a frieza é uma falha imperdoável!

Mas agora, parecia sufocar, como se fosse morrer se não extravasasse aquela sensação. Ergueu o olhar, e o frio em seus olhos era cortante, exatamente como quando Baili Suye a encontrou sob as árvores naquela noite: “O sétimo príncipe acha que não me esforço o bastante? Todos esses dias o senhor observou atentamente. Se ainda acha que quando digo que vou vencer é da boca para fora, então não tenho mais o que dizer.”

Dito isso, virou-se para partir.

Em tempos normais, jamais falaria assim com Baili Suye. Não era medo, era simplesmente aversão a aborrecimentos.

E, evidentemente, provocar esse príncipe perfeito não era pouca dor de cabeça. Ela já não havia experimentado isso?

Contudo, a voz que veio atrás não era ameaçadora, mas sim despretensiosa: “Dizem que, ao longo desses anos, você aprendeu muitos mantras e técnicas, treinou arduamente, mas no fim não dominou nada, por isso foi tida como inútil.”

Wenren Qianjue parou.

Aquelas palavras caíram-lhe como um raio.

Ela entendeu o que o sétimo príncipe queria dizer. Baili Suye estava lhe lembrando que, com tantos esforços ao longo dos anos, nada desaparece para sempre, como um boi de barro no rio. Se conseguisse usar tudo o que acumulou, poderia se erguer invencível!

Porque ele, ao contrário dos outros, não a via como um peso morto!

Seus olhos arderam, uma sensação há muito esquecida.

Wenren Qianjue respirou fundo, voltou-se, mas a voz manteve-se sem grandes oscilações: “Tentei regular a respiração antes, senti uma força tênue no corpo, mas não consegui captar nada concreto.”

“Hm.” Baili Suye baixou levemente as pálpebras, os cílios tão longos quanto folhas caídas. Só depois de um tempo falou: “Existe um fruto chamado saboá. Não há contraindicação em comê-lo. Se sua força está selada por algum motivo, ele pode quebrar esse bloqueio. Mas...”

Um brilho de malícia passou por seus olhos: “O saboá cresce nas terras do frio extremo, dizem que há uma fera exótica guardando-o. A terceira rodada do torneio é depois de amanhã. Mesmo que partisse agora, não voltaria a tempo. Melhor treinar direitinho.”

Maldição...

A esperança de Wenren Qianjue se apagou assim que surgiu. O príncipe, encostado sob a árvore, só aguardava com ar relaxado para vê-la se esforçar.

Sem sono algum, ela sacou a espada antiga e voltou ao treino.

Em um piscar de olhos, chegou o dia da terceira rodada.

O amplo campo já estava preparado com assentos, todos ocupados.

Para garantir a justiça do evento, as famílias das candidatas eram obrigadas a comparecer. Assim, caso alguma jovem se ferisse, não poderiam culpar a família imperial. Nobres e ministros de alto escalão também marcaram presença.

Todos estavam excitados, ansiosos para assistir ao confronto das jovens.

Antes mesmo do início, muitos já discutiam, e os rapazes mais próximos abriram apostas sobre quem seria a vencedora.

Bai Shengluo olhou ao longe em silêncio e comentou com Wenren Qianjue ao seu lado: “Qianjue, sua aposta está altíssima. Um para vinte. Mas ninguém apostou em sua vitória.”

Ela, que já havia desistido da competição alegando doença, sabia que, diante de artes secretas, as exibições das candidatas não passavam de brincadeira.

Além disso, não viera realmente escolher um noivo.

“É?” Um sorriso travesso surgiu nos lábios de Wenren Qianjue, o olhar repleto de orgulho: “Shengluo, vá apostar em mim. Aposte tudo o que puder...”

“Está bem.” Bai Shengluo levantou-se e foi até os jovens nobres responsáveis pelas apostas.

Ao verem a jovem senhora da família Bai, todos ao redor se afastaram respeitosamente. Ninguém queria arrumar encrenca com os Bai.

Ela retirou a pulseira de jade do pulso e, delicadamente, colocou-a sobre o nome de Wenren Qianjue.

Todos arregalaram os olhos. A pulseira de Bai Shengluo era um tesouro raríssimo, conhecida até entre os mais experientes. Colocar algo tão valioso em uma “inútil” era inacreditável!

“Er... Senhorita Bai, talvez tenha se enganado. Essa é Wenren Qianjue, ali está Wenren Xuexi.”

“Não me enganei.” Bai Shengluo levantou o olhar. O rosto gélido e etéreo, os olhos límpidos como lago de montanha nevada. Palavras ditas com firmeza: “Aposto em Wenren Qianjue.”

Nesse momento, uma liteira negra passou pelo local.

Baili Suye, ao ouvir aquele nome familiar, esboçou um leve sorriso nos lábios frios. Ordenou: “Guarda sombrio.”

Uma silhueta surgiu junto à liteira, como se brotasse do nada.

Baili Suye murmurou-lhe algo ao ouvido. Pouco depois, o guarda apareceu junto à banca de apostas, colocando sobre o nome de Wenren Qianjue uma grande pérola do oriente, do tamanho de um ovo de pombo.

A pérola do oriente era uma joia de valor inestimável, muito mais rara que qualquer gema. Aquela, em especial, fez com que todos os nobres ali presentes arregalassem os olhos.

E estava sendo apostada em Wenren Qianjue!

O ambiente ficou tenso. Todos ali sabiam quem era o guarda sombrio recém-aparecido — um dos dez do sétimo príncipe!

Ou seja, o sétimo príncipe também apostara!

Enquanto todos tentavam assimilar o que acontecia, a liteira preta já se afastava.

Os presentes se entreolhavam, tomados por excitação. Wenren Qianjue não tinha chance alguma, mas um jogo tão despreocupado atraiu dois tesouros daquele calibre — era difícil de acreditar!

“Contem comigo.” Uma voz melodiosa se fez ouvir e, em seguida, uma mão elegante e refinada depositou um leque sobre o nome de Wenren Qianjue.

Pei Yuan’ge, sem hesitar, apostou seu leque pessoal assim que chegou.

O leque de Pei Yuan’ge era o passe livre para as casas mais exclusivas da capital. Com ele, era possível entrar em qualquer lugar, desde os bordéis mais famosos até os clubes mais reservados.

Todos ao redor prenderam a respiração, quase enlouquecendo. Era sorte demais para um dia só! Logo, todos começaram a apostar loucamente, até quem não pensava em participar colocou suas maiores fichas — ninguém queria perder aqueles três tesouros!

A aposta virou um frenesi.

Dooong... Dooong... Dooong...

O sino ancestral soou três vezes, anunciando o início da competição. Todos silenciaram.

O imperador e a imperatriz já estavam assentados. O anúncio foi feito por lorde Lu: “As candidatas subirão ao palco para sortear seus duelos. Cada combate será entre duas. A vencedora segue à próxima fase, a perdedora é eliminada. Quem permanecer de pé ao final será a campeã da terceira rodada.”

A ama Qing conduziu as jovens ao sorteio.

Wenren Xuexi, vestida com elegância, os longos cabelos negros presos com graça, chamou a atenção de todos. Foi alvo de olhares admirados, invejosos e fascinados.

Ela lançou um olhar enviesado para Wenren Qianjue, sorriso doce, mas venenoso.

Tirou seu bilhete do tubo.

Wenren Qianjue também tirou o seu, mantendo-se impassível.

O primeiro duelo foi entre Wenren Xuexi e outra candidata. No palco, ela mostrou compostura, cedendo o primeiro movimento com gentileza.

A adversária, já sem esperança, não lutou com vontade e logo foi derrotada. Wenren Xuexi nem chegou a usar a técnica criada pela mãe de Wenren Qianjue, vencendo com facilidade.

Ao ser anunciada vencedora, sorria amplamente e ainda consolava a derrotada, ganhando admiração geral.

Na plateia, a senhora Zhu, ao lado de Wenren Yan, sorria, rosto bem cuidado, e comentou suavemente: “Meu caro, nossa filha vai vencer sem dificuldade. A glória da família Wenren só vai crescer.”

Wenren Yan não respondeu. Sempre cauteloso, lançou um olhar frio e sombrio a Wenren Qianjue, incomodado com a presença da filha.

Ao mesmo tempo, Wenren Qianjue retribuiu com um sorriso travesso.

A mão de Zhu tremeu, quase deixando cair a xícara.

Que tipo de expressão era aquela! Ela apertou o copo com força e o recolocou sobre a mesa, disfarçando o constrangimento. Hmph, era só esperar mais um pouco e aquela insolente não teria mais motivos para rir.

Lorde Lu anunciou: “Próxima luta: Wenren Qianjue contra Ling Shuxiang.”

Wenren Qianjue recolheu o olhar e, sem pressa, levantou-se. O traje negro delineava perfeitamente o corpo, as longas pernas cruzadas enquanto subia ao palco como uma modelo.

A adversária empunhava uma espada e, ao ver Wenren Qianjue, o desprezo ficou claro em seu olhar.

“Agora — comecem!”

Mal Lu terminara de falar, Ling Shuxiang avançou com a espada! Sem floreios, uma técnica sólida.

Wenren Qianjue sorriu serenamente, sem se esquivar.

A espada quase tocava seu ombro, e até Ling Shuxiang duvidou — afinal, será que além do corpo, também a mente de Wenren Qianjue era inútil? Nem sequer tentava desviar?

Foi nesse instante!

Wenren Qianjue moveu-se! Tão rápido que parecia impossível!

No piscar de olhos, ela estava ao lado de Ling Shuxiang, segurou-lhe o punho, girou as mãos —

Estalou um som nítido!

“Ahhh!” Ling Shuxiang gritou de dor, derrubando a espada!

Todos olharam, atônitos. Wenren Qianjue apenas agachou-se, segurando o pulso lesionado, gemendo sem parar.

“É só uma luxação. Basta recolocar no lugar.” Wenren Qianjue, indiferente, virou-se para lorde Lu: “Pode anunciar o resultado?”