Capítulo 141: Correntes Subterrâneas Agitadas

O ar ao redor silenciou-se por um instante. Bai Ling, por mais despreocupado que fosse, sentiu vagamente que algo ruim estava prestes a acontecer.

Olhando na direção de Baili Suye, a expressão daquele homem tornou-se ainda mais fascinante e perversa, parecendo não se importar minimamente com as palavras de Wenren Qianjue.

Apenas Wenren Qianjue sabia que, quanto mais perverso era o sorriso daquele homem, mais perigosa era a sua própria situação. Ela tentou recuar um passo:
— Sétimo Alteza, eu já vou voltar. Nós... seguimos caminhos paralelos.

Assim que virou o olhar e se preparou para partir, o colarinho de suas vestes foi puxado por alguém.

Baili Suye a ergueu com total desprezo, como se estivesse segurando um pequeno coelho. Com os lábios curvados para cima, ele aproximou-se do ouvido dela:
— Ainda não acertei as contas com você por causa do Reino Ilusório do Imortal. Somando isso ao que acabou de dizer, acha mesmo que tem alguma chance de sobreviver?

Uma voz lenta e profunda infiltrou-se em sua mente, como se um balde de água fria tivesse sido despejado sobre ela. É claro que ela sabia o quanto o Sétimo Alteza era mesquinho! Ele jamais deixaria passar um pingo de insignificância, como o que aconteceu no primeiro encontro. Aquele homem criava problemas e, quando não criava... era ele quem vinha arranjar confusão com ela!

Acaso ele achava que ela era fácil de intimidar?

O sorriso nos lábios de Wenren Qianjue se intensificou, revelando um brilho astuto em seus olhos. Logo acima de sua cabeça, uma voz fria ecoou novamente:
— Se eu fosse você, tiraria logo da cabeça esses pensamentos irreais. Caso contrário, sua morte será muito mais dolorosa.

— Não saberei se não tentar.

Ela não negou, exibindo uma postura de quem não tem nada a perder.

Enquanto conversavam, ela já havia sido arrastada por Baili Suye até a praça onde ocorria o festival, situada em meio a uma impanável planície nevada. Uma árvore antiga, de aparência rústica e despretensiosa, erguia-se exatamente no centro. A cerca de três metros de distância ao redor dela, formava-se um círculo de chamas eternas que saltavam e queimavam, sem derreter a neve ao redor e sem jamais se extinguirem.

Ninguém conseguia pisar nas chamas, que pareciam proteger a pequena árvore, embora a árvore em si não parecesse ter nada de especial.

— É aqui? — Ela deu de ombros. Já tinha visto tantas coisas estranhas na região nevada que aquilo já não a surpreendia.

Muitos jovens haviam chegado, cantando e dançando em trajes festivos, tornando o ambiente bastante animado.

Em pequenas fogueiras acesas por toda parte, vários tipos de comida assavam, exalando um aroma irresistível. Sobre uma longa mesa de gelo, repousavam outros pratos e jarras de vinho.

Blocos de gelo esculpidos no formato de pequenas frutas podiam ser vistos por toda parte, prontos para serem colocados no vinho a fim de resfriá-lo — caso a bebida ainda não estivesse fria o bastante...

Bai Ling vinha logo atrás deles. Ao ouvir a pergunta de Wenren Qianjue, respondeu gentilmente:
— Sim, sim! Não é lindo? Esse círculo de chamas é um fogo frio alimentado com gordura de sirene, que nunca se apagará em milhares de anos.

O sorriso nos olhos de Wenren Qianjue aprofundou-se ainda mais, como se ela já estivesse urdindo um bom plano:
— Cof, cof... Sétimo Alteza, por favor, coloque-me no chão. Eu consigo andar sozinha.

Se havia algo de que devia reclamar, era das roupas apertadas daquela região nevada. Depois de ser arrastada por um trecho tão longo, ela quase estava sem ar, e o botão em seu pescoço não havia afrouxado nem um pouco.

Baili Suye estreitou seus olhos escuros como a noite, soltando-a repentinamente. Ele aproximou-se, fitando diretamente o brilho astuto nos olhos dela:
— Comporte-se. Tire esses pensamentos disparatados da cabeça.

— Uhum. — Ela sorriu com um ar insolente, concordando de qualquer maneira.

Bah! Falar era uma coisa, mas quem disse que a palavra de Wenren Qianjue precisava ser cumprida?

Baili Suye sabia perfeitamente o que se passava na mente dela. Os cantos de seus lábios se curvaram, deixando sua pequena presa saltitar à vontade — ele simplesmente não acreditava que ela pudesse escapar da palma de sua mão!

Wenren Qianjue caminhou despreocupadamente até a mesa de gelo e pegou uma taça de vidro transparente. O toque era incrivelmente gélido; surpreendentemente, até a taça era feita de gelo!

Ela serviu-se calmamente de uma taça de vinho e apoiou-se na mesa de gelo.

Um sorriso insolente repousava em seus lábios, enquanto seus olhos brilhantes observavam a paisagem ao redor como quem não quer nada.

— Olhe aquela pessoa! Aquela não é a Wenren Qianjue? — sussurraram algumas jovens nas proximidades.

— Oh, céus, é ela mesma! Ela... ela não era um homem? Eu... — a segunda jovem exibia uma expressão de evidente desonra.

— Haha, eu sabia que você gostava dele, mas acabou descobrindo que é mulher.

Ela ouviu os comentários, mas não se importou. No momento, o que ocupava seus pensamentos era encontrar a oportunidade perfeita para escapar.

***

Clim... Clim... Clim...

Nesse exato momento, de algum lugar incerto, o som de sinos ecoou. Todos na praça silenciaram, como se estivessem ouvindo algo sagrado. Só após o término das badaladas é que o banquete teve início oficial.

Alguns rapazes da região nevada avançaram para cortar a carne recém-assada dos animais, oferecendo-a às donzelas que estendiam seus pratos.

Algumas jovens também seguravam taças de vinho, cantando para declarar seu amor àqueles que amavam.

Muitas pessoas de mãos dadas dançavam e cantavam em círculo ao redor das chamas. De repente, começou a nevar... Wenren Qianjue ergueu o olhar, e flocos de neve densos, semelhantes a plumas de ganso, pousaram em seus cílios.

Era uma atmosfera extremamente suave.

Em um ponto onde ela não podia ver, uma pessoa usando um chapéu de palha exibia um olhar extremamente malévolo enquanto a observava:
— É ela?
A voz soava como areia raspando contra uma placa de ferro, terrivelmente estridente.

— Sim. Quando vamos agir? — perguntou outra pessoa, que usava um capuz e tentava disfarçar a voz, embora ainda fosse possível notar que pertencia a uma jovem mimada.

— Espere um pouco. — A primeira figura sorriu com malícia. — Mesmo que você não viesse me procurar, eu daria um jeito nela. Quanto ao Fruto de Sāṃsāra, quanto menos concorrentes, melhor.

— Então eu já vou indo. — Uma rajada de vento gélido soprou, quase arrancando o capuz da jovem e revelando claramente o rosto de Huangfu Mu'er! Ela ajeitou o chapéu imediatamente e afastou-se às pressas.

— Por que a Huangfu Mu'er não veio? — Após esvaziar sua taça com elegância, Wenren Qianjue desviou o olhar para o animado Bai Ling e perguntou.

Bai Ling aproximou-se, apoiando casualmente um braço sobre o ombro dela:
— Ah, ela? Esse tipo de ocasião nunca passa em branco para ela. Deve ser porque ainda não terminou de se arrumar. Mas falando nisso... o que me deixa mais curioso é: você está tão linda hoje, por que ninguém veio brindar com você?

Cof, cof...

Wenren Qianjue engasgou levemente. Era a primeira vez que ouvia um elogio tão direto. Tocando o próprio nariz, ela adotou uma postura imponente:
— Provavelmente porque acham que me falta masculinidade.

Ao longe, um jovem segurando uma taça de vinho caminhava na direção de Wenren Qianjue. Logo atrás dele, uma voz suave soou:
— Ei.

Aquele tom parecia possuir algum tipo de magia, forçando-o a virar-se. Assim que o fez, deparou-se com um par de olhos escuros como a noite, repletos de estrelas cadentes. Na profundeza daqueles olhos, qualquer um pareceria embriagado, incapaz de oferecer qualquer resistência.

— Dê isso aqui. — Baili Suye estendeu a mão com suavidade, tomando a taça de vinho das mãos do rapaz.

Por algum motivo inexplicável, o jovem limitou-se a entregar a taça e, em seguida, voltou a caminhar em direção à área movimentada. Após dar alguns passos, parou, confuso:
— Hein? O que eu ia fazer mesmo?

Com movimentos elegantes e frios, Baili Suye colocou a décima terceira taça sobre a mesa de gelo.

Se soubesse, não teria deixado aquela mulher se vestir daquela maneira; o disfarce de homem lhe caía muito bem. Ele aguardava uma oportunidade para levá-la a se divertir, mas ali parecia haver apenas declarações de amor por toda parte.

Quando ergueu o olhar novamente, porém, percebeu que Wenren Qianjue havia desaparecido.

Seus olhos escuros estreitaram-se de repente. Em meio à multidão agitada, ele vasculhou cada canto, enquanto os cantos de seus lábios se curvavam em um belo arco. Brincando de esconde-esconde? Aquela mulher estava morta!

Aproveitando-se da distração de Baili Suye, Wenren Qianjue havia escapado com um andar despreocupado. No entanto, assim que passou por um bosque esparso, seu olhar tornou-se gélido e ela parou bruscamente:
— Mostre-se, Vossa Excelência.

Sua voz parecia ainda mais gélida do que o vento da região nevada!

— Hehehe... — Uma voz rouca e desafinada, parecendo não pertencer a um ser humano, ecoou. Uma figura encapuzada emergiu lentamente de trás de uma árvore: — Wenren Qianjue, o dia de amanhã será o aniversário da sua morte!

— Quem te mandou? — Todos os músculos do corpo de Wenren Qianjue tensionaram-se. Seus olhos fitavam fixamente a figura; ao menor movimento daquele indivíduo, ela saberia como reagir imediatamente!

Ela não trazia sua lâmina antiga, e nem mesmo Chiyan estava por perto. E o agressor, por sua vez, havia se preparado completamente para aquilo!

— Quem me mandou não importa. O que importa é que você cobiçou o Fruto de Sāṃsāra, e por isso deve morrer. — A figura aproximou-se passo a passo, com um corpo de contornos etéreos, evidenciando que possuía habilidades extraordinárias.

— Você também o cobiçou. Acaso isso significa que você também deve morrer? — Wenren Qianjue ergueu os lábios em um sorriso repleto de escárnio!

Queriam a sua vida? Sendo ambos assassinos, restava ver quem seria mais impiedoso!

De repente, a figura moveu-se! Avançando rapidamente, o som de uma lâmina cortando o ar irrompeu! Wenren Qianjue estreitou os olhos e, por um triz, conseguiu desviar no momento crítico!

***

O agressor parou, como se não esperasse que ela fosse capaz de esquivar-se. Ele permaneceu concentrado por um longo momento.

Ela já não era mais aquela imprestável de antes!

Quando encontrou aquela grande cobra no fundo do abismo, ela já havia aprendido, sob a tutoria daquele príncipe pervertido, como fundir e aplicar todo o seu conhecimento! E, durante os dias em que ficara acamada, entediada, repassava cada golpe repetidas vezes em sua mente!

Agora, tudo o que faltava era uma oportunidade real de combate!

Com um gesto preguiçoso, Wenren Qianjue estendeu o dedo e fez um gesto para chamá-lo:
— Venha. Essa hesitação toda de homem frouxo é repugnante.

A figura foi tomada por súbita fúria, desferindo vários golpes mortais em rápida sucessão, com a velocidade de relâmpagos encadeados! Contudo, Wenren Qianjue evitou cada um deles!

De repente, algum tumulto irrompeu do lado do banquete, fazendo com que as orelhas do agressor se mexessem. Ele murmurou com voz rouca:
— Humpf. Nos vemos na arena!

Dito isso, a silhueta dissolveu-se e desapareceu rapidamente!

Wenren Qianjue não se deu ao trabalho de persegui-lo. Apenas olhou na direção em que ele havia partido, pensativa.

O fato de ter passado pelas três provações já havia atraído a inimizade de certas pessoas. Estavam desesperados para eliminá-la antes do início dos combates na arena. Heh, que pena — haviam escolhido a pessoa errada!

Ela mal havia dado um passo à frente quando uma voz preguiçosa e cheia de zombaria soou:
— O que você estava fazendo aqui?

Ela havia lidado com aquela situação de perigo extremo com total serenidade, mas agora, aquela simples frase quase lhe arrancou um suor frio. Wenren Qianjue virou-se com um sorriso brincalhão:
— Ora, vejam só, não é o Sétimo Alteza? Vim aqui fazer minhas necessidades. O Sétimo Alteza também veio?

Diante daquela mulher fingindo descaradamente de tonta, os lábios de Baili Suye curvaram-se ainda mais.

Como a Mansão do Primeiro-Ministro havia criado uma filha daquelas? Era compreensível que ela não se parecesse com uma jovem da nobreza, mas também não era uma donzela recatada, tampouco medíocre; ao contrário, era tão escorregadia quanto uma lagosta de lama, agindo exatamente como um vândalo de rua.

Enquanto Wenren Qianjue calculava como inventaria a próxima desculpa, ouviu um som ainda mais estridente vindo da praça.

Havia até mesmo gritos agudos e lancinantes de mulheres! Eram gritos dignos de um pesadelo!

Droga! Algo aconteceu! A Bola de Neve ainda estava lá!

Os dois trocaram um olhar de mútua compreensão e partiram simultaneamente, disparando em direção àquele local!

Ao chegarem à praça, Wenren Qianjue estreitou os olhos. Quanto tempo fazia desde que ela saíra? O banquete já havia sido destruído! A mesa de gelo estava partida ao meio, e as fogueiras haviam sido espalhadas ou apagadas!

As pessoas corriam em pânico, enquanto algumas poucas, dotadas de alguma habilidade, empunhavam armas e enfrentavam uma certa figura com extrema tensão.

— Oh, ho, ho... O irmãozinho é tão bonito, por que está sendo tão hostil com esta pobre alma? — vestindo uma saia vermelha de tecido translúcido e extremamente provocante, a Senhora Huiye exibia pernas brancas como o jade sobre a neve, descalça, com uma fileira de pequenos sinos dourados chamando a atenção. Ela ergueu a mão, bloqueando os lábios com a parte de trás dos dedos delicados, e soltou uma risadinha encantadora. O som era simplesmente arrebatador!

Mas quem poderia imaginar?

Ela era, na verdade, um monstro assassino!

O olhar gélido de Wenren Qianjue varreu o ambiente. Bai Ling havia desaparecido sem deixar vestígios, e entre os que restavam na praça, não havia mais ninguém que ela conhecesse.

A Senhora Huiye também percebeu imediatamente a presença dela. Suas risadas cessaram de repente, dando lugar a uma voz infinitamente sedutora:
— Wenren Qianjue, desta vez não vim arranjar problemas com você, é melhor ficar bem longe. Quem mandou aquela velha teimosa demorar tanto para abrir as lutas da arena? Se eu quero algo, só me resta pegar com as próprias mãos.

O que a Senhora Huiye queria?

Sua mente começou a girar em alta velocidade. Quase tudo na praça havia sido destruído! Além disso... seu olhar fixou-se naquela árvore rústica, esbelta, mas cheia de vigor.

Uma flor estava desabrochando lentamente.

Seria possível que... aquela fosse a Árvore de Sāṃsāra?!