Capítulo 145: Controlando Bai Ling

As pessoas abriram a boca de espanto, encarando a poeira fina espalhada pelo chão, parecendo cinza que o vento desfazia num instante. Ali, momentos antes, havia uma jovem viva e charmosa.

Uma beleza estonteante!

Os capuzes se dispersaram por toda parte! O olhar de todos convergiu para lá, querendo saber se, após ser atingido pelo chicote em forma de serpente de sangue de Kaguya, a cabeça daquela pessoa havia sido terrivelmente corroída.

O mais assustador, porém, foi que nada de aterrorizante aconteceu.

Com o capuz desfeito, a face daquela pessoa revelou-se claramente. O perfil era como o gelo, os lábios finos pareciam frutos de cerejeira, escarlates e fascinantes; o nariz reto elevava-se como uma montanha, e aqueles olhos, oblíquos e amendoados, exalavam uma sedução enigmática.

Tratava-se, sem dúvida, de uma beleza inigualável. Quem mais poderia ser, senão a fera primordial que guardava o Fruto de Sālavatī, o Príncipe Bailin?!

— Bolinha de Neve?!

Wenren Qianjue franziu o cenho, deixando escapar o nome.

Sua voz era límpida e, originalmente, chamaria muita atenção, mas a figura no ringue pareceu não ouvir. Com uma expressão gélida, voltou-se para o ancião ao lado:
— Posso obter o veredito da vitória?

Aquele tom de indiferença era totalmente desconhecido para Wenren Qianjue.

Aquela expressão fria era algo que ela jamais vira no rosto de Bailin.

Os anciãos entreolharam-se. Que o guardião do Fruto de Sālavatī participasse da disputa pelo próprio fruto era algo inédito. Contudo, como o fruto não lhes servia para absolutamente nada — afinal, nasciam com longevidade e poderes infinitos, para que iriam querer o fruto? Para espremer e beber o suco? —, aquilo não feria as regras.

Após trocarem olhares, a anciã tomou a palavra:
— Nesta rodada, vence Bailin.

Um murmúrio surpreso ecoou na plateia. Os olhares convergiram para Bailin, que desceu com frieza. Suas vestes cinzentas não conseguiam ocultar a nobreza inata; sua elegância incomparável fazia com que até a nevasca ao redor parecesse oscilar. Ele limitou-se a postar-se de lado, sem retornar ao seu lugar de origem.

Bem ao lado dele estava o assento de Huangfu Muer!

Somente ao se aproximar de Huangfu Muer é que ele inclinou o torso, parecendo escutar alguma piada que ela lhe contava. Só então o semblante gélido suavizou-se com um leve sorriso, que, no entanto, não ostentava a inocência de costume, mas sim a brandura de um sedutor experiente.

Não!

O sino de alarme soou estridente na mente de Wenren Qianjue! Havia algo terrivelmente errado ali!

Por mais gentil que Bailin fosse com Huangfu Muer, jamais chegara a esse ponto. Além disso, Bailin sempre agira com total franqueza; se quisesse participar do torneio, teria anunciado aos gritos bem antes, em vez de esperar até o dia de hoje!

Aproveitando que ainda dispunha de um pouco de tempo antes de sua próxima luta, ela caminhou em direção a ele, postando-se diretamente ao seu lado. Ignorando o olhar subitamente repleto de ódio de Huangfu Muer, disparou sem rodeios:
— Bailin, ainda se lembra de mim?

Sua voz era límpida, e ela mantinha o rosto impassível.

Um vislumbre de confusão pareceu cruzar os olhos de Bailin. Contudo, tal estado desapareceu num piscar de olhos, sendo substituído pela frieza cortante de momentos antes no ringue:
— Wenren Qianjue.

— Entendo. — Ela semicerrou os olhos. De fato, aquela pessoa já não era inteiramente Bailin! Inclinando-se levemente, apoiou o braço no ombro de Huangfu Muer com um ar de despreocupação audaciosa: — Você, venha comigo ali fora.

Huangfu Muer ergueu o queixo com altivez:
— Ir com você? Sonha! Se eu der um grito, o irmão Bailin vai estraçalhar você em pedaços imediatamente!

— Antes disso, você estará morta. — disse Wenren Qianjue com um sorriso, aplicando um pouco mais de firmeza em seu dedo indicador esguio e alvo.

Bastava um mínimo de força para que o pescoço delicado de Huangfu Muer fosse torcido por ela!

Para os observadores externos, Wenren Qianjue parecia descontraída e jovial, como se estivesse apenas provocando Huangfu Muer. Apenas Baili Suye mantinha os cantos dos lábios levemente erguidos, delineando uma curva zombeteira.

Aquela pequena delinquente estava chantageando os outros mais uma vez.

— Hump! — Huangfu Muer avaliou a situação e, consciente de que a rival dizia a verdade, não teve escolha senão levantar-se de má vontade. Antes de sair, não esqueceu de lançar um olhar manhoso ao confuso Bailin: — Irmão Bailin, vou ali fora trocar umas palavrinhas com a irmã Wenren e já volto.

Sob os olhares invejosos da multidão, balançou os quadris e seguiu Wenren Qianjue para fora.

Na mata densa, Wenren Qianjue foi direto ao ponto:
— Foi você quem contratou o Corvo para me matar, não foi?

Esperando que ela questionasse sobre Bailin, Huangfu Muer ficou atônita por um instante diante daquela acusação, mas logo retrucou com um resmungo desdenhoso:
— Ele já pretendia subir ao ringue para lutar, o que isso tem a ver comigo?!

— Você usou a palavra "já", o que implica a existência de algo "inesperado", ou seja, a tentativa de me matar durante o Festival de Sālavatī estava fora dos planos originais do Corvo. Isso prova que você sabia de tudo. E, ao mencionar que ele pretendia subir ao ringue, você revela que já o conhecia antes disso!

Wenren Qianjue avançou passo a passo, encurralando Huangfu Muer com argumentos irrefutáveis!

Enquanto a rival se mostrava atônita, Wenren Qianjue sorriu friamente e ergueu-lhe o queixo:
— Que tipo de droga você deu a Bailin?

Huangfu Muer ergueu os olhos abruptamente, o olhar trêmulo. Não esperava que ela descobrisse a verdade tão depressa. Na verdade, Wenren Qianjue estava apenas blefando! Era a sua tática habitual: se acertasse o palpite, funcionava sempre.

E, se errasse, não perderia nada.

— Wenren Qianjue, será que você não está se achando importante demais? Acha mesmo que, após alguns dias de convivência, alguém tão nobre quanto o irmão Bailin iria gostar de você? — Huangfu Muer atacou com ferocidade, praguejando com rancor: — O que foi? Agora que viu que o irmão Bailin continua me tratando bem, ficou com inveja?

— Se ele quisesse lutar, já o teria feito antes. — retrucou Wenren Qianjue com frieza, impassível diante dos ataques.

Fosse na vida passada ou na presente, já ouvira desaforos em demasia! E daí? Qual xingamento a faria perder pedaço?

Ela não era feita de ouro e prata para agradar a todos.

Bastava ter a consciência limpa. Quanto às palavras maldosas, que as dissesse quem quisesse!

Huangfu Muer mordeu os lábios, recusando-se obstinadamente a admitir. Ergueu o rosto e sorriu:
— É porque eu acabei de dizer ao irmão Bailin que também queria o Fruto de Sālavatī, só para comer por brincadeira. Por isso ele lutou por mim. Wenren Qianjue, deve estar doendo, não é? Ele aceitou subir ao ringue por mim, mas não por você!

— Hã... — Wenren Qianjue soltou um suspiro leve, gélido e distante. Seus cílios afiados como lâminas pestanejaram suavemente. Ela afrouxou os dedos que seguravam o queixo de Huangfu Muer e deu-lhe leves tapinhas na face: — Minha jovem, você cometeu um erro grave, sabia?

Dito isso, virou as costas e partiu sem olhar para trás.

Já não havia mais o que conversar com uma mulher daquela laia!

Bailin, na verdade, tratava Huangfu Muer muito bem; em público, dizia que ela era mimada e inconsequente, mas no privado consolava-a. Embora fosse meio avoado e não pudesse cuidar de tudo — como daquela vez em que ela deu cambalhotas... —, ele decerto compartilhava com ela as coisas divertidas que encontrava.

Contudo, aquele coração puro e imaculado fora conspurcado pelas artimanhas imundas de Huangfu Muer! Aquela mulher simplesmente não era digna do afeto de Bailin!

E ela tampouco permitiria que seu amigo fosse ridicularizado daquela maneira em público!

Carregando uma onda de fúria contida, Wenren Qianjue retornou à arena. Não cabia a ela punir Huangfu Muer naquele momento; o mais importante agora era esperar Bailin recobrar os sentidos.

Ao vê-la retornar, Bailin foi o primeiro a vir ao seu encontro:
— Onde está Muer? Por que ela não voltou com você?

Ao encarar aquele olhar puro e deslumbrante que agora continha um traço de suspeita, Wenren Qianjue cerrou os punhos com força, mas conteve qualquer demonstração de emoção:
— Logo vem. Ela está logo atrás.

— Irmão Bailin~~ — Mal a frase se completou, uma voz feminina embargada pelo choro ecoou. Huangfu Muer atirou-se nos braços de Bailin e, sob os olhares invejosos das demais mulheres, soluçou chorosa: — Não foi nada, acabei de ver uma cobra ali e fiquei com tanto medo...

Bailin afagou suavemente os longos cabelos sedosos dela, murmurando palavras reconfortantes em voz baixa.

Não muito longe dali, Wenren Qianjue sorria com desdém.

Era isso o que você queria? O tratamento gentil de Bailin? Mesmo que o sentimento fosse falso? Estar disposto a drogar e empurrar o homem para o ringue apenas para satisfazer a própria vaidade?

Esfregando as têmporas, ela decidiu não olhar mais. Dispensando a ideia de retornar ao seu próprio assento, caminhou até junto de Baili Suye e parou com um ar indolente:
— Sétimo Príncipe, em que pé está a competição?

Baili Suye lançou um breve olhar indiferente e compreendeu de imediato a situação.

Retirando os olhos dali, ele ergueu os cantos dos lábios num sorriso quase imperceptível, emanando o aroma gélido que lhe era peculiar:
— Quase todos já morreram.

Como se confirmasse suas palavras, mais um oponente desabou no palco.

Chegara a vez de Wenren Qianjue subir ao ringue.

Ela respirou fundo. Sob o tecido preto que envolvia a lâmina antiga em suas costas, a espinha reta exibia um ar ainda mais misterioso enquanto ela saltava com leveza para a arena. O oponente que a aguardava era uma mulher de aspeto extremamente idoso.

Seus cabelos e barbas estavam totalmente brancos, mas as mãos continuavam delicadas e impecáveis como as de uma jovem donzela!

Ainda ostentavam unhas pintadas com esmalte escarlate, criando um contraste bizarro. Wenren Qianjue avaliou a rival com um olhar impassível; para chegar até aquela fase da competição, a anciã decerto possuía truques formidáveis.

Não ousando relaxar, ela desenrolou a tira de tecido preto da lâmina antiga, embora não a tenha desembainhado.

Apenas seus olhos brilhantes irradiaram um brilho fascinante enquanto gesticulava para a adversária num convite:
— Podemos começar.

— Hehehehe... Minancinha, eu adoro isso. — A idosa não demonstrava pressa, sorrindo com maldade. Com a ponta dos dedos escarlates, que exibiam ares de sedução matreira, começou a apontar para várias partes do corpo de Wenren Qianjue: — Aqui é bom, ali também é bom, mas aquilo... pequeno demais, não preciso.

Os dedos dela apontavam descaradamente para os seios de Wenren Qianjue! A anciã franziu o cenho, parecendo extremamente desgostosa!

Ora essa!

Desde quando cabia àquela velha escolher?! Os olhos de Wenren Qianjue se estreitaram. No entanto, reparou que o olhar da anciã detinha-se agora em suas pernas, exibindo uma expressão de plena satisfação:
— Este par de tesouros, eu certamente vou conseguir. Junto com o Fruto de Sālavatī, cozinhado bem molinho para comer... minhas pernas vão ficar lindíssimas...

Comer o que se assemelha para curar o mal equivalente? Duvido que o ditado fosse para tanto.

A plateia inteira transpirou frio diante daquela fala.

Contudo, ao notar as mãos da anciã firmemente apoiadas sobre o cajado, Wenren Qianjue compreendeu que o que ela dizia podia não ser mentira!

Cansada de gracejos, a idosa sinalizou que a luta podia começar. Assim que o gongo ecoou...

Aquele par de mãos anômalas golpeou violentamente o chão com o cajado. Um estrondo metálico ressoou, e a força do impacto dissipou a poeira ao redor, formando um círculo no solo!

Nesse instante, Wenren Qianjue percebeu que do topo do cajado emergiu uma cabeça humana bizarra que se duplicou em duas — um homem e uma mulher —, de costas um para o outro, rindo com vozes roucas e sinistras, uma grave e a outra estridente, ecoando como uma ameaça aos presentes.

— A Bruxa Canibala... — Alguém cobriu a boca, tomado de pavor!

Tratava-se de uma lenda sobre uma anciã milenar que ainda buscava meios de rejuvenescer, mantendo seu corpo decrépito à custa de consumir a essência vital de jovens beldades!

Obviamente, desta vez, seu alvo era o Fruto de Sālavatī!

Wenren Qianjue manteve-se imóvel! Postou-se no centro do ringue como o Monte Tai! Antes de decifrar o método da adversária, não faria nenhum movimento precipitado! Era preciso manter a calma acima de tudo!

A anciã abriu um sorriso escancarado e deu um salto agigantado como um macaco, movendo-se com a velocidade de um relâmpago, tão rápido que mal se podia ver!

Clang!

O cajado e a bainha da lâmina antiga chocaram-se, faiscando faíscas!

Num piscar de olhos, a Bruxa Canibala já havia parado e desfechado o ataque contra ela.

Wenren Qianjue segurava a lâmina com uma das mãos, esbanjando desenvoltura. Seus olhos afiados como lâminas irradiavam uma sede de sangue assassina, enquanto os cantos de sua boca se curvavam num sorriso irônico:
— É só isso que você sabe fazer?

— Quem diria, a menininha até que tem bom discernimento. — A Bruxa Canibala soltou uma risada esganiçada e, subitamente, sua figura cintilou. Uma, duas... cinco!

Na arena, haviam surgido cinco imagens da Bruxa Canibala!