Capítulo 64: Finge-se de Injustiçada

O palácio real não passava de uma grande gaiola, e para ela, nada se comparava à liberdade de viajar pelos quatro cantos do mundo. Contudo, se não partisse agora, talvez nem mesmo conseguisse sair com tranquilidade, ainda mais considerando que todo o seu dinheiro estava nas mãos do imperador e do sétimo príncipe insano. Não importava o que acontecesse, o melhor era garantir o que era seu antes de mais nada.

Decidida, ela sorriu levemente e disse:
— Entendi. O senhor quer dizer que partimos agora?

— Hehe, eu sei que a terceira senhorita é esperta e não me colocará em situação difícil — respondeu o velho eunuco Luo, apoiando-se em sua bengala ao se levantar. — O caminho da terceira senhorita será diferente dos demais, ordem expressa do imperador. Antes, deve ir ao Salão das Escrituras para receber sua recompensa. Estarei esperando lá embaixo; assim que estiver pronta, desça.

Assim que o velho eunuco partiu, um sorriso brotou nos lábios de Wenren Qianjue.

Ser chamada especialmente ao Salão das Escrituras... O que será que o imperador estava tramando?

Ela fez uma breve toalete, prendeu os longos cabelos e escolheu não se adornar demais, deixando a beleza natural florescer. Ao descer, até o próprio eunuco Luo se surpreendeu.

Jamais a subestimara, mas percebeu que ainda assim não lhe dera o devido valor. O futuro dessa jovem seria, sem dúvida, promissor.

Sem demonstrar nada, continuou sorridente, afastou a cortina do palanquim e convidou-a:
— Terceira senhorita, vamos partir.

Do lado de fora do Salão das Escrituras, a guarda permanecia rigorosa. O eunuco Luo não a acompanhou até dentro, apenas enviou alguém para anunciar sua chegada. Logo, o eunuco Zhou, que servia diretamente ao imperador desde a infância, apareceu:
— Senhorita Qianjue, venha comigo.

Zhou era diferente dos demais eunucos em todos os aspectos, e nunca julgou Wenren Qianjue pelo nome de “inútil” que carregava.

Ela o seguiu para dentro.

O imperador estava de costas, absorto em pensamentos, sua silhueta em amarelo-ouro exalando majestade.

— Esta súdita Qianjue saúda Vossa Majestade — ecoou sua voz cristalina pelo salão, com um sorriso firme e sereno no rosto.

O imperador virou-se lentamente, o semblante imperial inexpressivo:
— Wenren Qianjue, você deve saber o motivo de eu tê-la chamado.

Pouco distante dali, no Palácio Dingkun, a imperatriz segurava uma xícara de chá, um leve sorriso nos lábios. A senhora Zhu estava sentada em lugar inferior, acompanhada de uma bela jovem em vestido azul-claro, cabelos negros como nuvens, lábios delicadamente rubros, de beleza e graça incomparáveis — não poderia ser outra senão Wenren Xuexi.

— Vossa Majestade, esta menina Xuexi deve ter dado muito trabalho em sua seleção para o palácio — disse Zhu, sorrindo, enquanto acenava para a criada lhe entregar uma caixa nas mãos da ama Qiuyan, ao lado da imperatriz.

A ama Qiuyan abriu a caixa diante da imperatriz. Dentro, repousava um bracelete de coral vermelho como sangue, preciosidade rara mesmo nos domínios imperiais. Não parecia um presente comum, de tão valioso que era.

A imperatriz sequer olhou para o interior da caixa, mantendo a expressão plácida:
— Man Niang, o que significa isso? Crescemos juntas, e sempre gostei desta menina Xuexi. Sempre foi alguém em quem depositei esperanças.

— Não significa nada — Zhu sorriu no tom exato. — Lembrei que, desde pequena, Vossa Majestade gostava de coisas vermelhas. Por acaso, consegui este bracelete recentemente e achei que combinaria muito com sua pele clara. Aproveitei a entrada de Xuexi no palácio para trazer-lhe este presente.

Zhu Man, nome de infância de Zhu, cresceu ao lado da imperatriz como sua confidente.

Sem demonstrar emoção, a imperatriz fechou a caixa e manteve o sorriso suave, sem revelar aprovação ou desagrado, dirigindo-se carinhosamente a Wenren Xuexi:
— Man Niang, não é preciso formalidade entre nós. Xuexi, venha cá.

Wenren Xuexi levantou-se, aproximou-se com elegância e ficou ao lado da imperatriz, dizendo docemente:
— Vossa Majestade.

— Muito bem — a imperatriz a observou com olhar afetuoso, segurou-lhe a mão e falou: — Enquanto estiver no palácio, se algum dia sofrer injustiça, venha falar comigo. Só não... — hesitou um instante antes de prosseguir — ...só não se envolva em intrigas.

Wenren Xuexi sentiu-se feliz ao início, mas as últimas palavras a deixaram apreensiva. Ainda assim, sua expressão de beleza perfeita não se alterou, agradecendo com alegria:
— Agradeço a Vossa Majestade pela bondade.

— Hoje você ficará hospedada no Pavilhão Tangli. Man Niang, fique comigo; há tempos não conversamos — organizou a imperatriz, e Wenren Xuexi retirou-se respeitosamente.

Ela percebeu que o apreço da imperatriz por ela era genuíno. Bastava que se portasse bem na seleção, sem deixar que aquela “irmãzinha desprezível” roubasse seu brilho, e tudo correria como esperado.

Nesse instante, encontrou o eunuco Luo vindo em sua direção e cumprimentou-o:
— O senhor também está por aqui, eunuco Luo?

Pretendia apenas ser cordial, mas ele respondeu:
— Acabei de vir do imperador, levando a terceira senhorita para receber sua recompensa.

Aquela desprezível! Wenren Xuexi manteve o sorriso doce, sem revelar a tempestade interior, e até sorriu com sinceridade:
— Que alegria que a terceira irmã tenha solucionado o caso!

Dali em diante, pouco ouviu do que o eunuco falou, permanecendo atenta à direção do Salão das Escrituras.

No salão, Wenren Qianjue também se curvou:
— Vossa Majestade chamou-me para que eu recebesse minha recompensa, não é?

Um brilho astuto cruzou seu olhar.

O semblante do imperador suavizou, esboçando um leve sorriso:
— Você sabe falar em causa própria, não é?

— Fazer o quê? — tocando o nariz, ela respondeu — Nunca fui de muitas palavras, mas diante do imperador, um erro pode custar a cabeça.

Sabendo que ela brincava, o imperador sorriu ainda mais:
— Basta, não me provoque tanto. Quanto à recompensa, já mandei entregar no Pavilhão Tangli, onde está hospedada. Pode voltar.

Wenren Qianjue ergueu o olhar:
— Vossa Majestade só queria me dizer isso?

— Sim — respondeu o imperador, sentando-se altivo, imponente como um pinheiro erguido ao vento, cada gesto exalando autoridade. — Por ter solucionado o caso, passei a vê-la com outros olhos. Você é inteligente, não preciso dizer mais nada.

Wenren Qianjue observou-o em silêncio enquanto ele analisava memorial atrás de memorial. Era alguém elevado, mas solitário; cercado de pessoas, mas sem conseguir distinguir a lealdade verdadeira. Quantos imperadores gastaram tudo buscando o elixir da imortalidade? No entanto, bastava olhar para ele e ver que não desperdiçava sua vitalidade em tais loucuras. Isso, por si só, já era uma grande coragem.

— Entendido — disse ela, curvando-se novamente antes de deixar o salão.

Logo ao sair, avistou Wenren Xuexi "por coincidência" passando por ali. Ao vê-la, Xuexi sorriu gentilmente:
— Também está aqui, irmã Qianjue?

— Sim, que coincidência.

Um sorriso surgiu nos lábios de Wenren Qianjue. Quantos podiam circular próximos ao Salão das Escrituras? A presença da irmã era, no mínimo, suspeita.

— Já que é coincidência, vamos juntas? — Wenren Xuexi parecia gostar muito da irmã e a convidou a retornar juntas ao Pavilhão Tangli.

— Claro — respondeu Qianjue, caminhando com elegância e imponência.

Ela queria ver se, após o escândalo do “flagrante” no tribunal, Wenren Xuexi teria mudado em algo.

Caminhando lado a lado, mesmo sendo bela e graciosa, Xuexi não conseguia ofuscar o magnetismo de Qianjue. Pelo caminho, ela falava trivialidades, aparentemente distraída.

Ao chegarem à porta do Pavilhão Tangli, Xuexi sorriu:
— Irmã Qianjue, você foi direto ao Salão das Escrituras antes de voltar, não foi? O imperador deixou muitos presentes para você. Parece que sua habilidade em resolver o caso realmente agradou.

O dia da retomada da seleção trouxera de volta as candidatas, que conversavam em pequenos grupos à entrada. Ao ouvir a observação de Xuexi, todas voltaram o olhar para Qianjue, com desprezo e antipatia evidentes.

“O que tem de mais? Só resolveu um caso de morte... É, ela sabe se aproveitar das oportunidades, nem voltou para o pavilhão, já foi correndo bajular o imperador!”

Muito bem, pensou Wenren Qianjue, sorrindo. Aqueles presentes já seriam suficientes para despertar inveja, mas com Xuexi insinuando que ela fora bajular o imperador, agora todas acreditariam nisso.

— Nem sei que presentes são esses, mas vejo que a irmã está mais informada do que eu — disse, o sorriso esfriando. — Ao sair, vi que você também estava perto do Salão das Escrituras. Se não me engano, ali é próximo aos aposentos da imperatriz, e pelo seu caminho, vinha mesmo de lá.

Wenren Xuexi hesitou.

Os olhares agora recaíam sobre ela. Toda a seleção era dirigida pela imperatriz, o imperador apenas comparecia. Se Xuexi mantinha relações com a imperatriz, é provável que já houvesse manipulação no processo.

Mas, considerando a família, talento e reputação de Xuexi, pouco podiam fazer além de guardar ressentimento.

A expressão de Xuexi esfriou:
— Está insinuando que fiz alguma tramoia na seleção?

Wenren Qianjue não confirmou, mas ela própria foi direta.

Algo estava errado.

Qianjue franziu o cenho, em silêncio.

Xuexi então mordeu o lábio, pálida, e começou a chorar:
— Irmã Qianjue, nunca lhe fiz mal algum. Fico feliz pelo seu sucesso, mas agora que foi recompensada pelo imperador, decide me caluniar assim?

De súbito, mostrou-se profundamente injustiçada, muito diferente da postura anterior, como se Qianjue a tivesse encurralado.

Seria isso...?

Nesse instante, virou-se e viu vários príncipes parados à entrada do pavilhão. Quando chegaram, Wenren Qianjue estava de costas, mas Xuexi certamente já os tinha notado. Ou seja, aquela cena era para eles.

Diante do silêncio de Qianjue, Xuexi se fez ainda mais vítima, recuando entre lágrimas:
— Irmã Qianjue, mesmo se eu tiver dito algo errado, não diga mais nada, por favor. Não quero que os outros acreditem nisso e eu fique sem defesa!

— O que aconteceu? — interrompeu Bai Li Chuchen, franzindo o cenho e aproximando-se para amparar Xuexi, dizendo gentilmente:
— Segunda senhorita, fale devagar. Tenho certeza de que a terceira senhorita não fez nada por mal.

— Quarto príncipe... — murmurou Xuexi, chorando, as lágrimas caindo como pérolas partidas.

— Está tudo bem — Bai Li Chuchen, sempre elegante e encantador, fazia o coração de todas as candidatas disparar, menos o de uma...

Wenren Qianjue franziu o cenho, sentindo-se enojada.

Detestava homens assim: convencidos de sua própria imparcialidade, achando que davam voz a todos. Ridículo. Ela desprezava esse tipo.

Virou-se e foi embora, sem vontade de dirigir palavra aos príncipes.

Melhor fingir que nem os viu.

— Qianjue... — uma voz chamou-a pelas costas.