Capítulo 80: O Canalha Ataca de Surpresa

Tudo aconteceu rápido demais, tão rápido que, quando terminou, muitos ainda estavam confusos, pensando se aquilo sequer havia começado. O ritmo das atualizações era vertiginoso.

O velho Lorde Lu ficou atônito. Essa disputa, até então, foi a que terminou com maior rapidez, superando até mesmo a vitória elegante de Wenren Xuexi, que ao menos usara duas técnicas. Mas ela, Wenren Qianjue, venceu com apenas um único movimento! Apenas um! E sequer utilizou qualquer arma!

Baili Suyue estava sentado no púlpito, suas pernas longas cruzadas, corpo recostado com indolência na cadeira. Seus olhos escuros, como a noite, fitavam Wenren Qianjue com um sorriso enigmático. Ela era como uma antiga lâmina recém-afiada, todo o seu corpo exalava uma aura contida e afiada, tão intensa que ninguém ousava encará-la diretamente.

“Lorde Lu?” Wenren Qianjue falou de novo, lembrando o velho mordomo do protocolo, sua voz clara e melodiosa. Só então Lorde Lu voltou a si, anunciando com um leve tremor: “Esta rodada, Wenren Qianjue é a vencedora.”

O silêncio absoluto dominou a plateia, ninguém ousava falar. Recusavam-se a admitir a habilidade de Wenren Qianjue. Que tipo de técnica era aquela? Nunca haviam visto algo assim. Não, na verdade, não era sequer uma técnica! Mesmo tendo vencido, deviam pensar que foi pura sorte.

No meio dessa atmosfera estranha, Wenren Qianjue desceu tranquilamente do palco, retornando ao local de preparação, aguardando a próxima disputa.

Ling Shuxiang foi retirada, e logo um médico imperial ajustou seu ombro deslocado. Ela deixou de sentir dor, e embora o pulso estivesse inchado, era uma lesão insignificante — um golpe de sorte.

“Ei, ei!” Pei Yuange, animado, bateu em seu ombro: “Vi tudo! Você foi incrível. Apostei minha melhor ventarola em você, não me faça perder a aposta, por favor!”

“Pode confiar.” O sorriso nos lábios de Wenren Qianjue era sutil. Esse sorriso fez Pei Yuange acreditar, sem saber por quê, que certamente apostara corretamente naquele dia.

Nesse momento, uma voz rouca se fez ouvir: “Senhor Pei, preciso conversar em particular com Qianjue. Pode nos deixar?”

Baili Chuchen havia chegado sem que percebessem, sua postura majestosa digna de um príncipe. “Deixo o senhor falar primeiro, vou me retirar.” Pei Yuange assentiu com elegância, e ao partir, olhou para Wenren Qianjue, piscando e gesticulando: “Seu admirador chegou.”

Wenren Qianjue fingiu não ver, ergueu o olhar e encontrou o sorriso de Baili Chuchen, o que lhe causou desconforto. “O príncipe tem algo a tratar?”

Baili Chuchen indicou um lugar mais afastado: “Vamos conversar ali.” Embora ali estivesse vazio, não era garantia de que alguém não viria procurá-la.

“Não.” Wenren Qianjue sorriu com frieza: “O príncipe nunca ouviu falar que homens e mulheres não devem se aproximar demasiadamente? Já lhe disse da última vez, o que passou foi por ignorância da juventude. Não repetirei os mesmos erros. Fique tranquilo.”

As palavras de Wenren Qianjue pesaram sobre Baili Chuchen, dificultando-lhe a respiração. Ele viera para conversar amigavelmente, mas por que ela tinha que adotar essa postura?

Baili Chuchen respirou fundo, seus olhos belos e impacientes: “Qianjue, sabemos muito bem das suas capacidades. Você não poderá vencer essa disputa! Em vez de se machucar nas próximas rodadas, deveria desistir. Depois da seleção, pedirei ao imperador sua mão, e você será minha esposa.”

Ele foi claro. Ele queria ela. O passado não importava mais, ele ainda pretendia fazê-la sua consorte. Algo que tantas jovens sonhavam — um príncipe tão belo, fazendo uma promessa direta.

Mas Wenren Qianjue era a última pessoa a desejar isso!

Ela lançou um olhar de soslaio, um toque de ironia nos olhos: “Se não me engano, pelas regras de Dayin, uma mulher que já foi repudiada, mesmo que seja a antiga noiva, ao voltar não pode ser a consorte principal. Eu sou considerada inútil; o príncipe pretende desafiar as leis e pedir ao imperador que me faça consorte principal? Ou... quer que eu entre como concubina?”

As palavras de Wenren Qianjue foram como um espinho no coração de Baili Chuchen. Ao falar, ele não havia considerado nada disso; pensava que, conforme o comportamento antigo de Wenren Qianjue, ela se emocionaria e retornaria aos seus braços.

Mas agora, ela expunha os problemas com clareza.

“...Não posso violar as leis.” Depois de um tempo, Baili Chuchen disse, com dificuldade, mas logo segurou o pulso de Wenren Qianjue: “Mas posso te tratar com carinho.”

“Carinho?” Wenren Qianjue discretamente retirou a mão, tocando o nariz, sorriso frio: “Príncipe, o sentimento de um homem é a coisa mais volátil do mundo. E mesmo como consorte, não sou dada a retrocessos. Minha natureza é sempre seguir adiante.”

Foi educada, mas absolutamente fria — uma recusa inegável!

Como ela pôde? Como ousou recusar?

Baili Chuchen ficou atônito, recuando dois passos, olhando Wenren Qianjue com incredulidade. O sorriso nos lábios dela era quase idêntico ao de uma outra pessoa.

Ele não conseguiu conter-se: “Você ainda não percebeu? O imperador jamais permitirá que fique com o sétimo irmão, pare de sonhar! A vencedora da seleção será Wenren Xuexi, ela e o sétimo irmão são um par. Você não tem chance!”

“É mesmo?” O frio no olhar de Wenren Qianjue se intensificou, ela sorriu lentamente: “Que pena. Não gosto de destinos traçados por outros. Quanto mais me dizem que não posso, mais quero desafiar.”

Sem mais, ela se virou e partiu, não dando a Baili Chuchen qualquer oportunidade de responder.

Baili Chuchen ficou ali, olhando a silhueta magra e altiva, cerrando os punhos com força.

Adiante, aclamava-se uma vitória, e Wenren Qianjue sabia, sem ouvir direito, que Wenren Xuexi havia vencido. Só ela era capaz de provocar tal emoção nos presentes.

Chegando à frente, viu Wenren Xuexi consolando a jovem derrotada.

Após o anúncio de Lorde Lu, Wenren Xuexi sorriu suavemente para todos e desceu do palco. Ao passar por Wenren Qianjue, o sorriso permaneceu, mas os lábios se moveram, murmurando uma maldição: “Irmãzinha Qianjue, reze para perder logo, senão... vou te mostrar o que significa derrota total.”

“Para vocês, já estou derrotada há muito tempo, não é?”

O sorriso de Wenren Qianjue era igualmente leve.

Sua atitude despreocupada irritou Wenren Xuexi, mas esta apenas sorriu e se afastou. Para os outros, parecia uma conversa afetuosa entre irmãs.

Em seguida, Wenren Qianjue subiu ao palco...

Wenren Xuexi seguia vencendo, uma após outra.

E Wenren Qianjue também.

Logo, restavam apenas quatro jovens.

No novo sorteio, parecia que o destino queria adiar o confronto entre as irmãs: Wenren Xuexi e Wenren Qianjue enfrentariam outras adversárias.

Wenren Xuexi venceu facilmente, sem suspense. Nas apostas, seu nome já acumulava uma fortuna de joias e ouro, capaz de comprar uma rua inteira de negócios.

Enquanto o nome de Wenren Qianjue ainda contava apenas com três itens. Poucos, mas valiosos.

Nessa rodada, Wenren Qianjue enfrentava Nie Shuang’er.

Nie Shuang’er vinha de uma boa família, e era temida por sua habilidade com o chicote de fios dourados. Além de Wenren Xuexi, muitos apostavam nela. Usava um vestido verde, e ao ver Wenren Qianjue como adversária, sorriu com desdém.

Segurando o chicote de fios dourados, subiu ao palco com arrogância, dirigindo-se ao imperador e à imperatriz: “Majestade, sinto que esta disputa é injusta.”

“Por quê?” A imperatriz perguntou suavemente.

Nie Shuang’er, bela e com um ar de arrogância, lançou um olhar a Wenren Qianjue: “Todos conhecem a identidade da rival. Meu chicote ainda não é perfeito, e se eu a ferir por acaso, o que será feito?”

Sua beleza era marcada por traços de agressividade, clara evidência de excesso de mimo.

“Não se preocupe.” A imperatriz chamou Wenren Yan: “Primeiro-ministro Wenren, se sua filha for ferida...”

Wenren Yan sorriu: “A última rodada da seleção é tradição de Dayin, mesmo que minha filha se machuque, ninguém será responsabilizado.”

Wenren Qianjue estava de pé no palco, sorriso irônico nos lábios. Claro que ele não se importava, mas se fosse Wenren Xuexi ali, talvez já tivesse causado escândalo.

Com a resposta de Wenren Yan, Nie Shuang’er não hesitou mais, ordenou Lorde Lu: “Vamos começar.”

Lorde Lu anunciou: “Início da disputa!”

Nem havia terminado de falar, Nie Shuang’er já atacava, o chicote de fios dourados voando como uma criatura viva, mirando o rosto de Wenren Qianjue!

Wenren Qianjue desviou rapidamente, ainda sorrindo com irreverência: “Menina, esse temperamento vai te envelhecer antes da hora.”

Nie Shuang’er errou, insistiu, chicoteando com mais força!

“Inútil! Aguente esse golpe, nunca mais vai conseguir sorrir!”

Parecia querer desfigurar Wenren Qianjue, irritada com sua serenidade.

O olhar de Wenren Qianjue se tornou frio. Nie Shuang’er, tão jovem, já era tão cruel; se fosse outra pessoa, não restaria nada além de ser humilhada.

Ela esquivou-se algumas vezes, deixando Nie Shuang’er cada vez mais furiosa, chicoteando sem controle, quase sem técnica, atacando com brutalidade. O palco ficou repleto de reflexos dourados.

Ao lado do imperador e da imperatriz, estavam os príncipes. Baili Chuchen, olhos belos e frios, observava.

Se aquela mulher perdesse, não teria mais chances contra Wenren Xuexi... então... ele teria oportunidade de escolhê-la.

Uma pequena esfera saiu de sua manga, lançada discretamente em direção ao joelho de Wenren Qianjue!

Se a atingisse, ela cairia de joelhos, incapaz de esquivar-se do chicote de Nie Shuang’er!

Quando a esfera estava prestes a atingir Wenren Qianjue, outra semente surgiu, colidindo com precisão, desviando a esfera com força surpreendente!

Tudo aconteceu num instante.

Era tão pequeno que apenas Baili Chuchen percebeu o ocorrido.

Quem era capaz de salvar Wenren Qianjue no momento exato? Ele ficou alarmado e olhou para Baili Suyue!

Aquele homem, indolente e aristocrático, parecia nunca ter se movido, nem sequer olhou para ele; apenas estendeu dois dedos, pegando uma pequena fruta da mesa e levando-a à boca...

Baili Chuchen, olhos belos e cheios de surpresa.

Ele realmente interveio?!

No palco, Wenren Qianjue percebeu o descontrole de Nie Shuang’er. Era o momento!

Ela sacou a antiga lâmina, enrolou o chicote de fios dourados e, com um movimento brusco, partiu-o em pedaços!

Nie Shuang’er não esperava que o chicote fosse puxado, perdeu o equilíbrio e quase caiu.

No momento em que tocou o chão, aproveitou o impulso final do chicote para saltar para trás de Nie Shuang’er.

A lâmina ficou rente ao delicado pescoço dela.

Wenren Qianjue aproximou-se de seu ouvido por trás, o sorriso frio nos lábios, sussurrando: “Você perdeu.”