Capítulo 77: O Banquete Familiar em Hongmen

Ao ver que a lâmina fincara na árvore e cessara seu tilintar, Wenren Qianjue aproximou-se sem pressa, retirou a faca e, sem dizer palavra, retomou seus exercícios. O olhar de Baili Suye pousou em seu braço, notando que parecia mais volumoso do que o habitual, como se estivesse inchado; ao escutar com atenção, um sorriso se aprofundou em seus lábios. Ela havia amarrado pesos ao corpo, demonstrando uma clara determinação em fortalecer-se fisicamente.

As habilidades dessa pequena presa ele já conhecia de outras ocasiões, quando assumira o papel do Homem da Máscara Fantasma; ela estava longe de ser a inútil que muitos diziam. Suas técnicas eram inéditas para ele, mas tinha certeza: não havia floreios supérfluos, cada golpe era fatal.

Baili Suye acomodou-se preguiçosamente sob a árvore florida, os longos cabelos escorrendo sobre os ombros, encostou a cabeça no tronco e pôs-se a apreciar a figura dela treinando sob a luz da lua.

Pouco tempo depois, falou com indiferença: “Mulher, estou com fome.”

Wenren Qianjue parou, franzindo suavemente a testa. O que se passava com o sétimo príncipe? Fome ele podia matar no Palácio da Noite, ou pedir a qualquer criado. Servi-lo era provavelmente o sonho de todos no palácio.

Como se adivinhasse seus pensamentos, Baili Suye esboçou um sorriso malicioso: “Estou com preguiça de me mover.”

“Chiyan.” Wenren Qianjue chamou suavemente, acariciando um círculo de pelos vermelhos no pulso.

O tufo de pelos se agitou, transformando-se diante dos olhos numa pequena raposa que saltou alegremente de seu pulso, abanando o rabo, ansiosa por agradá-la.

“Pode preparar algo para comer? O sétimo príncipe está faminto.” Ela se agachou e acariciou a cabecinha do animal.

Ao ouvir que era para cozinhar delícias, os olhos brilhantes de Chiyan reluziram, e ela acenou animadamente antes de sumir num piscar de olhos.

Wenren Qianjue ergueu-se e voltou ao treinamento.

Baili Suye permaneceu recostado preguiçosamente sob a árvore, observando-a.

Logo, Chiyan retornou com um embrulho perfumado na boca.

O aroma era tão tentador que até Wenren Qianjue sentiu fome. Ela parou, abriu o embrulho, dividiu a comida com Baili Suye, reservou uma parte para si e outra para Chiyan.

Os três — dois humanos e uma raposa — saborearam juntos a refeição sob a árvore florida.

O que Baili Suye conseguia comer já era considerado manjar dos deuses por todos. Wenren Qianjue, faminta, também apreciou a comida, brincando vez ou outra com Chiyan.

Depois de comer, voltou em silêncio aos exercícios.

Por várias noites seguidas, ela aparecia pontualmente ali, chovesse ou fizesse sol, mesmo sob tempestades, não deixava de treinar. Pela manhã, amarrava pedras pesadas aos tornozelos e saía para correr.

E, noite após noite, Baili Suye também aparecia pontualmente, aguardando a refeição preparada por Chiyan. Com o tempo, Wenren Qianjue passou a suspeitar que o príncipe comparecia ali apenas pelo fascínio pela comida de Chiyan.

Numa manhã, ao retornar ao Pavilhão Tangli, viu uma multidão reunida no pátio.

Ouyang Junuo sorria com elegância entre eles, e seu olhar astuto, por trás de uma monocelha dourada, transbordava malícia. Ele a notou do outro lado, abriu caminho entre as pessoas e se aproximou: “Senhorita Qianjue, amanhã haverá um pequeno banquete em minha casa, aceitará a honra da sua presença?”

Uma pequena carta dourada foi entregue a ela entre dois dedos.

Wenren Qianjue aceitou o convite, sem coragem de recusar e perder a cortesia de Ouyang Junuo; ainda lhe devia um favor pelo ocorrido com o cristal. Acenou em concordância.

As jovens damas ao redor não esconderam o descontentamento.

Quem não sonhava com a proximidade do jovem mestre Ouyang Junuo? Seu prestígio não ficava atrás de nenhum príncipe! Jovem, rico, promissor, seu futuro era ilimitado.

Por que tudo de bom sempre recaía sobre Wenren Qianjue?

Ouyang Junuo pareceu satisfeito com sua resposta, piscando com doçura: “Então está combinado; amanhã enviarei alguém para buscá-la.”

Quando partiu, as jovens ainda olhavam com inveja.

Wenren Qianjue ergueu o olhar e viu Wenren Xuexi segurando um convite idêntico ao seu.

Era o primeiro encontro desde que ouvira a conversa entre mãe e filha nos arbustos. Os lábios de Wenren Qianjue desenharam um leve sorriso, e ela cruzou um olhar com Wenren Xuexi.

Ao notar o convite nas mãos dela, Wenren Xuexi não escondeu o desdém, mas logo esboçou um sorriso: “Que coincidência, mana. Então nos veremos amanhã no banquete da família Ouyang.”

Com porte gracioso, entrou em seu quarto.

Wenren Qianjue baixou as pálpebras. Muito bem, até amanhã, então.

No dia seguinte, Ouyang Junuo enviou alguém pontualmente para buscá-las. Entre as jovens, apenas três foram convidadas: Wenren Qianjue, Wenren Xuexi e Bai Shengluo.

Bai Shengluo também se mostrou surpresa; raramente era convidada para eventos assim, pois, devido à sua condição física, ninguém costumava enviar convites à família Bai. Desta vez, porém, Ouyang Junuo fizera questão de entregar-lhe em mãos.

Sobre o luxo discreto da mansão Ouyang, não havia o que comentar.

Foram conduzidas a um jardim recôndito, rodeado por fontes termais, cujas brumas tornavam o ambiente ainda mais agradável.

No meio da névoa, vozes de conversa podiam ser ouvidas.

Wenren Qianjue logo avistou alguns conhecidos: Pei Yuange, Baili Chuchen e até Yelü Xiu estavam presentes! Entre a multidão, uma figura trajando negro se destacava — Baili Suye também viera.

Além deles, só havia outros príncipes e jovens notáveis da capital. Que tipo de banquete familiar era aquele?

As quatro grandes famílias estavam todas representadas.

Bai Shengluo franziu o cenho e, ao reconhecer uma silhueta familiar, murmurou: “Querida esposa?”

Ao ouvir aquela voz fria, Pei Yuange estremeceu, incrédulo, e virou-se: “Meu marido?”

Com tais palavras, todos ao redor ficaram perplexos.

Bai Shengluo, alheia ao constrangimento geral, respondeu com naturalidade: “Você também veio?”

Percebendo que a situação poderia piorar, Pei Yuange prontamente cobriu a boca de Bai Shengluo e falou apressado: “Bem, bem, eu e a senhorita Bai temos um assunto a tratar, aproveitem o banquete, mas hoje não ficaremos.”

E, num salto, puxou Bai Shengluo e fugiu às pressas do local.

O banquete nem havia começado e dois já haviam escapado.

Ouyang, agindo como se nada tivesse acontecido, apresentou: “As duas senhoritas da família Wenren, Wenren Xuexi e Wenren Qianjue. Todos conhecem, não é?”

Alguns dos presentes, que não haviam visto Wenren Qianjue na seleção, concentraram o olhar em Wenren Xuexi.

Vestia hoje um manto prateado, traços delicados e gestos cativantes, como uma fada descida ao mundo dos homens, enfeitiçando os olhares masculinos ao redor.

Eram todos jovens de mundo, mas nunca haviam visto alguém tão fascinante quanto Wenren Xuexi.

Wenren Qianjue, pouco interessada em conversas, aproveitou a distração para sentar-se sozinha.

“Aqui.” Com um leve movimento dos lábios, Baili Suye indicou, com dedos longos e elegantes, o assento ao seu lado. Wenren Qianjue saudou com um aceno: “Sétimo Príncipe.” E sentou-se.

O rosto de Wenren Xuexi empalideceu. Por mais notáveis que fossem os outros, diante do Sétimo Príncipe não passavam de meros figurantes.

Ela não esqueceria seu objetivo.

Numa distração, deixou que aquela pequena rival a superasse!

Ouyang Junuo, ignorando a situação, apresentou Yelü Xiu: “Talvez não o conheçam, mas trata-se do príncipe de Yunfeng, nosso ilustre convidado.”

Todos cumprimentaram Yelü Xiu e o banquete teve início.

Wenren Xuexi preparava-se para sentar-se, quando Baili Chuchen interveio. Levantou-se com elegância e, de perfil perfeito, sugeriu: “Senhorita Xuexi, que tal sentar aqui? Está mais próximo.”

“Obrigada, quarto príncipe.” respondeu Wenren Xuexi suavemente, mas não pôde evitar lançar olhares na direção de Baili Suye, que permanecia indiferente, alheio a tudo.

Baili Chuchen também olhava naquela direção.

Wenren Qianjue, distraída, beliscava uma fruta da tigela de Baili Suye, alheia a tudo. Ele não acreditava que sentimentos antigos pudessem simplesmente desaparecer. Os corações são feitos de carne; teria ela realmente se tornado tão indiferente a ele?

Após Wenren Xuexi sentar-se, os pratos foram servidos. Conversando e rindo, o ambiente era muito mais leve do que no palácio.

À beira das águas termais, a névoa criava um clima lúdico. Logo, todos tinham pequenas gotas de água nas pestanas.

Baili Suye lançou um olhar para a pequena presa ao lado.

Normalmente, não se notava o comprimento dos cílios dela, pois seus olhos intensos ofuscavam tudo ao redor, sempre sorrindo com um brilho feroz. Mas, agora, adornados por gotas de água, destacavam-se ainda mais.

O ar ao redor esfriou um pouco, e, ao virar-se, Wenren Qianjue quase esbarrou no nariz de alguém!

Sem saber quando, Baili Suye já estava bem próximo; à luz do dia, cada traço seu era visível, uma beleza quase sobrenatural que a fez prender a respiração.

“Sétimo príncipe?” arriscou ela.

“Não se mexa.” Baili Suye inclinou-se ainda mais... Estendeu a mão, como se fosse tocar seus olhos, mas apenas recolheu as gotas de suas pestanas.

“Estava com água.” Após limpá-las, voltou a sentar-se normalmente.

Wenren Qianjue soltou um suspiro discreto; aquela atitude poderia facilmente levar a mal-entendidos. Sem saber por quê, seu rosto ficou levemente ruborizado e ela levou a taça aos lábios para disfarçar.

De longe, Wenren Xuexi viu a cena e quase quebrou os hashis de raiva, embora na superfície mantivesse o sorriso gentil.

Quase todos ali olhavam para ela.

Só o Sétimo Príncipe, só ele, até agora sequer lhe lançara um olhar!

Quando a refeição estava quase terminando, Ouyang Junuo propôs: “Ficar só comendo é entediante. Que tal um jogo divertido? Alguém tem alguma sugestão?”

“Ouvi dizer que na Grande Yin todos cultivam as artes marciais; que tal jogarmos algo mais desafiador?” Sugeriu Yelü Xiu, pousando calmamente os talheres.

A sugestão era exatamente o que Wenren Xuexi esperava!

Ela concordou suavemente: “Já que há fontes termais, será que não poderíamos usá-las?”

Ao ouvir a bela dama sugerir, o ambiente logo se animou, até que um dos príncipes propôs: “E se colocássemos uma pequena jangada na água? Cada um deve atravessar a fonte até o outro lado e voltar, usando seus próprios métodos. Quem se molhar, bebe três taças?”

Testar leveza nos passos?

Todos ali tinham ótima leveza e aceitaram o desafio. Ouyang Junuo mandou trazer a jangada e perguntou: “Quem quer ser o primeiro?”

Um dos príncipes se ofereceu: “Deixe comigo.”

Saltou do assento, apoiou um pé na jangada e, com leveza, deslizou até o outro lado da fonte e voltou, com graça e destreza, arrancando aplausos de todos.

Ouyang Junuo riu: “O nono príncipe venceu, pode escolher o próximo.”

O nono príncipe fingiu olhar ao redor, mas seu olhar recaiu sobre Wenren Xuexi e falou, gentilmente: “Ouvi dizer que a senhorita Xuexi é exímia em artes e habilidades. Poderia nos brindar hoje com sua destreza?”

Wenren Xuexi levantou-se delicadamente e sorriu: “O nono príncipe exagera. Pois bem, permitam-me mostrar um pouco.”