Capítulo 67: O Retorno da Antiga Espada

Sobre o suporte de armas à sua frente, uma bainha de espada totalmente negra reluzia com um brilho discreto e indescritível, como se fosse um recorte da lua oculta, o fruto do labor do aço mais puro. O cabo vazado, de aparência antiga e singela, não deixava dúvidas: era exatamente a lâmina ancestral que ela usara em sua vida passada!

Ela ainda se recordava...

A “Organização” havia atirado diante dela uma pilha de armas frias, dando-lhe a chance de escolher. No fim, entre tantas armas requintadas, ela optou por aquela lâmina.

Desde então, jamais se separou da espada.

Wenren Qianjue estendeu a mão; dedos alvos percorreram a lâmina, sentindo a fria superfície, tão familiar. Não esperava encontrar ali aquela antiga espada — e ainda por cima, pertencia à sua mãe!

Certamente, havia algo misterioso conectando tudo aquilo.

Lembrando-se do diálogo entre a imperatriz e Zhu, percebeu: a espada seria dada de presente à vencedora da seleção das cortesãs? Não era de espantar; em Dayin, onde se venerava a arte da guerra, presentear com uma arma era o maior reconhecimento de mérito.

Ou seja, ela precisaria vencer a seleção...

Wenren Qianjue baixou os olhos, afastando os dedos da lâmina gélida e murmurou: “Espere por mim, eu vou te levar comigo.”

Nesse momento, passos quase inaudíveis se aproximaram. Ela recobriu a espada com o tecido negro.

Ao se virar, viu que era Bai Shengluo.

Indiferente a quase tudo, Shengluo franzia as sobrancelhas, demonstrando uma ansiedade incomum: “Procurei você por toda parte, imaginei que estivesse aqui. Venha comigo.”

“Certo.” Wenren Qianjue a seguiu.

Juntas, chegaram a uma praça, misturando-se silenciosamente ao grupo de jovens cortesãs.

No olhar de Mamãe Qing cintilou um lampejo traiçoeiro; mesmo ao notar as duas, não se importou. Afinal, o assunto era a seleção, e quem não escutasse só teria prejuízo.

“O que estamos esperando aqui?” Wenren Qianjue sussurrou para Bai Shengluo.

Shengluo olhou para a plataforma: “Esperando o imperador e a imperatriz anunciarem a próxima prova. Aliás, mandei uma criada te chamar; você a encontrou?”

“Sim.” Wenren Qianjue assentiu: “Ela disse que vocês estavam no Salão Shenwu.”

Bai Shengluo franziu ainda mais o cenho, o rosto pálido tingido de rubor: “As cortesãs estavam lá, sem saber ao certo o que seria discutido. Assim que mandei a criada, nós partimos. Acho que deve ter relação com a seleção e os objetos do Salão Shenwu.”

Wenren Qianjue concordou suavemente; a intuição de Shengluo estava certa. Logo o imperador anunciaria o próximo desafio.

Se quisesse recuperar sua espada ancestral, teria de vencer a seleção.

A primeira prova fora de equitação e arco. As próximas certamente seriam também de habilidades marciais. Wenren Xuexi vencera a primeira rodada; nas duas restantes, Wenren Qianjue não podia lhe dar margem — precisava vencer ambas.

Era hora de mostrar sua verdadeira força.

Enquanto ponderava, o imperador e a imperatriz chegaram.

A imperatriz anunciou em voz clara: “O incidente anterior já está resolvido. As cortesãs retornam e não devem alimentar outros pensamentos, apenas concentrem-se na seleção.”

“Sim, vossa majestade!” responderam em coro.

Satisfeita, a imperatriz assentiu, trocou um olhar com o imperador e fez um gesto. Logo, alguém trouxe um suporte coberto por um pano preto — o mesmo que Wenren Qianjue vira no Salão Shenwu.

“Este prêmio misterioso foi especialmente preparado pelo imperador. A cortesã que vencer a seleção receberá esta espada ancestral como recompensa”, disse a imperatriz sorrindo.

Embora todas as jovens olhassem curiosas para o pano preto, ninguém se importava muito.

Afinal, eram moças; armas, mesmo como símbolo de honra, pouco lhes significavam. O que desejavam era serem escolhidas por algum príncipe, tornar-se concubina no palácio.

“Bem. Sei que o que mais lhes interessa é a próxima prova”, continuou a imperatriz, sorrindo. “Desta vez, avisarei com antecedência, para que possam se preparar. A próxima etapa será de talentos artísticos.”

Ao ouvir isso, muitos rostos iluminaram-se de satisfação.

Talentos, todas tinham; sem regras restritivas, cada uma podia mostrar sua melhor habilidade e, quem sabe, conquistar o favor do imperador e da imperatriz.

Nos olhos de Wenren Xuexi brilhou um orgulho altivo e ela nem se dignou a olhar para as demais. Em matéria de talentos, quem poderia superá-la?

Apenas Bai Shengluo e Wenren Qianjue reagiram de modo diferente.

Para Shengluo, a seleção era mero protocolo; de temperamento frio, não se interessava pelos príncipes e menos ainda em ser concubina.

Já Wenren Qianjue franziu levemente o cenho. Após a prova de equitação e arco, vinha agora uma de talentos? Para ser uma assassina de elite, aprendera algumas habilidades. Tocava piano com maestria, mas nunca estudara o guqin.

Aquela prova era claramente dirigida a ela.

Levantou os olhos, fitando a imperatriz no alto. Ela sorria, mas havia muito escondido naquele sorriso. Com voz suave, a imperatriz prosseguiu: “Como acabaram de regressar, precisam de tempo para se adaptar. O imperador e eu compreendemos, por isso, desta vez, terão dez dias para se preparar. Tragam seus melhores talentos para nos encantar.”

No meio da multidão, Wenren Qianjue deixou escapar um sorriso.

Sabendo da ligação entre Zhu e a imperatriz, era certo que esta sabia que Wenren Qianjue nunca aprendera arte alguma.

Por isso, propôs aquele desafio: primeiro, para enfatizar que a seleção não era só força, mas também talento feminino; segundo, para eliminar concorrentes indesejadas.

Concluída a fala, a imperatriz sentou-se com um olhar cheio de significado, lançando um relance em direção a Wenren Qianjue antes de conversar baixinho com o imperador.

“Compreenderam as ordens da imperatriz?” resmungou Mamãe Qing. “Vamos, de volta ao Pavilhão Tangli.”

De volta ao pavilhão, as jovens estavam animadíssimas, tagarelando sobre os talentos que apresentariam.

Apenas Wenren Qianjue sentou-se pensativa num banco de pedra no pátio.

“Irmãzinha Qianjue, não está feliz?” Wenren Xuexi se aproximou, rodeada pelas admiradoras de sempre.

Wenren Qianjue lançou-lhe um olhar, meio sorriso, meio ironia: “E você, está satisfeita, irmã?”

Desde aquele dia junto à imperatriz, já sabia que a seleção ficara ainda mais traiçoeira. Antes não se importava, mas agora, com a espada ancestral em jogo, tudo mudara.

“Não, só estou curiosa para saber qual talento você escolherá”, disse Xuexi, com um sorriso que simulava preocupação.

Ambas sabiam, no entanto, que Zhu sempre tratara Wenren Qianjue como uma pequena mascote: jamais a ensinara nada de artístico.

“Ainda não decidi”, respondeu Qianjue, despreocupada, recostando-se no banco com os braços abertos, pernas cruzadas, exibindo um charme despojado. “Mas também estou curiosa: qual será o seu talento?”

Os talentos eram segredo de cada uma.

Numa disputa, ninguém queria que seus truques fossem copiados.

Xuexi fez-se de confusa: “Também não sei.”

“Não diga! Você domina todos os talentos: música, caligrafia, pintura... Só dos que me lembro: ‘Montanhas e Águas’ no guqin, escrita arcaica, as pinturas de pássaros e paisagens, e sua dança é deslumbrante...”

Wenren Qianjue, fingindo lembrar, enumerava com naturalidade.

Xuexi cerrou os punhos, as unhas cravando a pele. Aquela pestinha acabava de revelar, diante de todos, seus talentos secretos!

Ao redor, as outras jovens escutavam e pensavam em talvez apresentar algum daqueles talentos.

Mas o rosto de Xuexi não mudou; fingiu timidez: “Irmãzinha, não exagere. Eu não sei tudo isso. Preciso ir agora, mas espero que se prepare bem.”

Ao partir, deixou uma frase carregada de significado.

Por mais que aquela pestinha se gabasse, no dia da apresentação, o que contaria seriam os talentos reais — e Wenren Qianjue não tinha nenhum!

O olhar de Wenren Qianjue tornou-se sombrio. Xuexi realmente evoluíra, já não era tão transparente. Agora, controlava bem as emoções.

Nem mesmo em seus olhos se via raiva.

Mas Qianjue notou o leve apertar da manga. Ah, está furiosa, não?

Ainda assim... pensou, apoiando o queixo na mão, o que faria para encarar aquela maldita competição de talentos?

À noite, continuava sem sono, rolando na cama até levantar-se. Aproximou-se da janela.

A luz da lua era bela.

De repente, uma sombra surgiu, bloqueando o luar.

Qianjue sorriu de lado, aquele sorriso travesso de sempre: “Boa noite, sétimo príncipe.”

O príncipe trazia olheiras, vestígios de noites em claro, o que lhe conferia um ar ainda mais sedutor, quase gótico.

Baili Suye falou com indolência: “Acordada a essa hora, parada na janela, fazendo o quê?”

“Estou olhando para o sétimo príncipe, é claro.” Qianjue respondeu como se fosse óbvio, com a maior tranquilidade. De repente, lembrou-se de algo e perguntou: “O sétimo príncipe toca algum instrumento?”

“Não...” Baili Suye respondeu, frio: “Não toco.”

Os olhos de Qianjue brilharam: “Quero aprender a tocar algo que ninguém saiba. Quanto tempo levaria?”

Baili Suye ponderou: “A vida inteira.”

Qianjue engasgou: “Cof, cof, cof.” Uma vida inteira?!

Ele então, após apreciar o embaraço dela, acrescentou: “Mas, se aprender comigo, talvez em três anos.”

Três anos...

Qianjue balançou a cabeça. Não dava, só tinha dez dias.

Perguntou de novo: “E não há nada que se aprenda em dez dias?”

“Há.” Baili Suye respondeu com certeza, arqueando a bela sobrancelha: “Quer vencer a próxima rodada da seleção?”

Será que finalmente aquela cabeça-dura entendeu, ou teria sido atingida por um raio? Por que essa mulher despreocupada queria vencer a seleção?

“Não.” Qianjue sorriu ainda mais: “Não quero apenas vencer, quero o primeiro lugar.”

Através da janela, Baili Suye a puxou para si, fitando-a de perto com um sorriso malicioso: “Mulher, vou te mostrar um atalho.”

“Ah?”

Qianjue mostrou-se interessada.

“Peça para mim.” Suye disse, frio: “Esta seleção foi feita para mim. Se pedir, posso considerar torná-la minha concubina.”

Como é?

Qianjue ficou surpresa; o sétimo príncipe entendeu tudo errado.

Delicadamente, soltou os dedos do príncipe e ajeitou a roupa no peito: “Mas eu não quero ser sua concubina.”

Continuava interessada no instrumento que pudesse aprender em dez dias.

Sob a lua, o olhar de Suye escureceu. Ela disse não.

Então, estaria tentando vencer por outro homem? Baili Chuchen? Uma paixão antiga?

Seus olhos tornaram-se sombrios como a noite. De novo, ele a puxou para fora da janela: “Ainda gosta de Baili Chuchen?”

Perigoso. E dominador.