Capítulo 126: Uma Conspiração Aterrorizante

No quarto escuro, a chama da vela oscilava, conferindo ao ambiente uma atmosfera de inquietude. A Sra. Zhu estava sentada na cama, cantarolando melodias sem sentido. Seus olhos, já desprovidos de brilho, percorriam o aposento, vagando de um lado para o outro enquanto ela soltava risinhos intermitentes.

— Mãe, o quarto está bonito? — Wenren Xuexi estava sentada à mesa, exibindo um sorriso delicado, sedutora além de qualquer medida.

Ao ouvir a pergunta, a Sra. Zhu olhou para ela, atônita. Em seguida, tomada por um medo súbito, retraiu o olhar como se tivesse levado um choque e voltou a cantarolar.

Wenren Xuexi não se irritou. Com naturalidade, pegou um pequeno pacote de papel que estava sobre a mesa, abriu a tampa da tigela de ninho de andorinha e despejou todo o pó contido no papel.

— Mãe, o quarto está mesmo bonito. Olhe bem, pois temo que não terá outra oportunidade.

A Sra. Zhu não compreendia suas palavras; apenas bebia, colher após colher, o alimento que a filha levava aos seus lábios. À medida que bebia, seus movimentos foram cessando até que ela não conseguiu mais se mover.

Wenren Xuexi empunhou uma longa faca que já estava preparada, seu sorriso impregnado de maldade:
— Na próxima vida... lembre-se de reencarnar em uma família comum. Se não tem capacidade, não cultive ganância tão grande...

*Sua...*
Um jato de sangue respingou no papel da janela.

Wenren Qianjue ajeitou as roupas sobre o corpo. Ao sair do quarto, notou que a noite havia caído. A escuridão era ideal; só assim ela poderia confrontar aquela mulher sem levantar suspeitas. Ao abrir sua bolsa, as três pequenas pedras repousavam silenciosas e inofensivas.

Mas, de repente, uma lembrança a atingiu. Se a ida da Sra. Zhu à Casa Yan-yan após o incidente anterior podia ter sido coincidência, os vestígios deixados pela Sra. Zhu nas pedras encontradas com Wei Qingwan definitivamente não eram. Ela recordou que, da última vez que a Sra. Zhu a importunara na estalagem, suas unhas exibiam um esmalte de cor escura e incomum. Nas pedras que vira antes de desmaiar, havia o mesmo traço.

Seria possível que todas aquelas pessoas estivessem sendo manipuladas pela Sra. Zhu? Ela era astuta e cruel, mas, por mais que pensasse, não conseguia entender o objetivo de tamanha loucura. Que tipo de tempestade ela pretendia causar? Uma mulher que se esforçara tanto para enviar a filha ao palácio em busca de ascensão social não parecia ter ambições tão grandiosas.

Logo, a Mansão Wenren surgiu diante dela. Wenren Qianjue conteve a respiração e saltou o muro. Esquivando-se dos guardas, ela encontrou o quarto da Sra. Zhu com precisão. O ambiente estava iluminado por velas, e a silhueta da Sra. Zhu estava sentada à mesa, absorta em algo.

Wenren Qianjue estreitou os olhos e empurrou a porta. A Sra. Zhu não se moveu, provavelmente acreditando ser sua criada. Qianjue aproximou-se e tocou o ombro da mulher com um sorriso irônico:
— Senhora Primeira-Ministra, como tem passado?

Contudo, ao ser tocada, a figura da Sra. Zhu desabou. Ela caiu no chão, de costas, revelando um corte profundo e recente no pescoço. Seus olhos estavam arregalados, como se, antes de morrer, tivesse visto algo aterrador.

Percebendo que algo estava errado, uma dúvida atroz surgiu na mente de Wenren Qianjue: a esposa do Primeiro-Ministro morrera dentro da mansão, sob guarda rigorosa? E mais: a Sra. Zhu possuía habilidades marciais consideráveis!

Ela reagiu instantaneamente, recuando, mas ao abrir a porta para fugir, deu de cara com Wenren Xuexi, que exibia um sorriso vitorioso:
— Irmãzinha Qianjue, essa é a pergunta que eu deveria fazer a você: como tem passado?

O sorriso de Xuexi era sinistro. De repente, ela começou a gritar a plenos pulmões:
— Mãe! Mãe! Socorro! Alguém matou minha mãe!

— *Hehe...*

Wenren Qianjue soltou uma risada fria, seus olhos brilhando com intenção assassina. Ela empunhou a faca, observando o entorno, tentando escapar da mansão antes que alguém chegasse.

— Não se esforce, Wenren Qianjue — disse Xuexi, triunfante. — Desde o dia da seleção, eu disse a mim mesma: quem estiver no meu caminho deve morrer. Ela foi a primeira; você será a segunda!

— Você a matou com suas próprias mãos? — perguntou Qianjue, incrédula. Quem seria capaz de assassinar a própria mãe?

Xuexi não respondeu, apenas desembainhou sua espada lentamente:
— Com o estado de fraqueza em que você está, não tem a menor chance de vencer. Você não vai escapar.

— Quer testar? — Wenren Qianjue sorriu. Ela sabia que seu corpo estava exausto, mas precisava blefar para ter uma chance de sobreviver.

Os guardas logo chegaram. Qianjue usou o resto de suas energias para atingir um ponto vital no cotovelo de Xuexi. A espada caiu, e num movimento rápido, ela agarrou a garganta da oponente.

— Reze por si mesma... — disse Qianjue com desdém, empurrando-a. Os guardas, ao verem a segunda senhorita cair, correram para ampará-la.

Qianjue aproveitou a distração para saltar. Quando estava prestes a escapar, uma sombra gigantesca a cobriu, e ela foi arremessada ao chão com força.

Ela reconheceu a figura que desapareceu logo em seguida: aquele rosto belo e refinado, que seu corpo jamais esqueceria — Baili Chuchen! Ele também estava envolvido no plano de Wenren Xuexi?

Qianjue cerrou os dentes. Quando eles se aliaram? Os guardas a cercaram. Wenren Yan também chegou, olhando-a de cima com fúria incontida:
— Sua maldita! Como pôde cometer parricídio?

Ao lado, Xuexi chorava copiosamente:
— Wenren Qianjue, que coração cruel você tem!

Diante daquela cena de fragilidade fingida, Qianjue riu friamente. Se não conhecesse a maldade daquela mulher, talvez até acreditasse. Cai nas mãos daquela dupla perversa, qualquer palavra era inútil. A armadilha fora montada exatamente para ela.

Ao ver o desdém de Qianjue, Wenren Yan, tomado pela ira, ergueu a mão para golpeá-la.

— Espere! — Qianjue falou com frieza, levantando-se e limpando a poeira. Ela ergueu o olhar com um sorriso maligno: — Wenren Yan, pense bem. Se você me tocar hoje, o destino da Sra. Zhu será o seu!

Suas palavras foram cortantes e precisas. Mesmo sem nenhuma carta na manga, ela mantinha seu orgulho inabalável. A mão de Wenren Yan parou no ar, incapaz de desferir o golpe.

Uma chama de ódio surgiu em Xuexi. Para manter sua imagem, ela não podia atacá-la diretamente, então puxou a manga de seu pai, soluçando:
— Pai, não podemos controlá-la. Alguém deve fazer justiça por nós!

Wenren Yan pareceu entender. Com um bufo, ele baixou a mão:
— Desmaiem-na! Levem-na para ver o Imperador!

*Pah!*
Um golpe de madeira atingiu a nuca de Wenren Qianjue, que perdeu os sentidos.

O Imperador recebeu o relatório da família Wenren e permaneceu pensativo por um longo tempo. Qianjue acabara de resolver um grande problema para ele; por que ela mataria a Sra. Zhu agora? Havia algo que ele não sabia.

Wenren Qianjue jamais faria tal coisa.

— Majestade! — Wenren Yan prostrou-se, recusando-se a levantar. — Minha filha Xuexi viu Qianjue atacar minha esposa, que sofreu ferimentos graves. Ela agora se aproveita do desempenho na seleção e do leque dourado que vossa majestade lhe deu para agir como se estivesse acima da lei!

Wenren Yan parecia inconsolável.

— Saia agora. Darei um parecer sobre este caso — disse o Imperador com indiferença.

Wenren Yan agradeceu e saiu cambaleando. Baili Chuchen o esperava do lado de fora; trocaram um olhar cúmplice. Baili Chuchen entrou com uma sobremesa preparada pela cozinha imperial:
— Pai, ouvi sobre o que aconteceu na família Wenren... vim ver como o senhor está.

Enquanto comia, o Imperador perguntou:
— Chuchen, na sua opinião, como devemos lidar com isso?

— Desde a fundação do nosso reino, o parricídio é um crime imperdoável, punido com mais rigor do que a própria morte. O senhor sabe disso — disse Baili Chuchen, observando o semblante preocupado do pai. Ele percebeu imediatamente: o Imperador não queria punir Wenren Qianjue!

O ódio borbulhou em Baili Chuchen, mas ele o escondeu bem.
— No entanto, ouvi dizer que ela cortou laços com a família Wenren e, como prestou serviços ao reino, talvez possamos contornar a situação.

— Como? — O Imperador arqueou as sobrancelhas, observando o filho com atenção pela primeira vez. Ele sempre acreditara que apenas Baili Suyie poderia suceder ao trono, mas talvez devesse considerar um filho estrategista.

— A punição mais severa é o envio para a Prisão Eterna, algo pior que a morte. Poderíamos decretar oficialmente seu envio para lá, e eu cuidaria do processo pessoalmente... — O resto ficou implícito. Ninguém retornava da Prisão Eterna, e ninguém sabia o que acontecia lá dentro. Se ele facilitasse, Qianjue escaparia da morte e estaria livre.

— Está bem — o Imperador interrompeu, olhando-o fixamente. — Fique encarregado disso. Não cometa erros.

O olhar penetrante do soberano fez Baili Chuchen estremecer, mas ele respondeu respeitosamente:
— Como desejar!

Na masmorra, Wenren Qianjue despertou confusa. Ela fora drogada enquanto estava inconsciente e não conseguia se mover. Sua audição estava turva, mas pôde ouvir a voz de Baili Chuchen e sentir que era carregada. Ouviu também o riso desdenhoso de Wenren Xuexi:
— Que faca imprestável, quem quer isso? Deixe que morra com ela.

Depois, ela mergulhou no sono novamente. Não sabia quanto tempo se passara, mas acordou sentindo um frio intenso. Diante dela, barras de ferro rudimentares e, lá fora, um mundo de gelo e neve. O silêncio era absoluto.

No Palácio Noturno, Baili Suyie estava sentado em seu trono, bebendo vinho. Seus olhos, profundos como a escuridão, fitavam o horizonte. Desde que ela deixara a Mansão Lin, ele não a vira mais.

Como estaria aquela mulher agora?