Encontrando uma Pista
Wenren Qianjue paralisou na entrada.
Aquelas palavras tinham mesmo saido da boca de Pei Yuange? Se nao tivesse ouvido com os proprios ouvidos, provavelmente nunca acreditaria em toda a sua vida!
A conversa la dentro continuava. Logo, a voz de uma mulher ecoou novamente, dotada de um encanto indescritivel e sedutor, revelando um charme proprio:
— Jovem Mestre Pei, o Miqing e realmente tao bom quanto voce diz?
A voz de Pei Yuange abaixou, dizendo algo inaudivel, o que arrancou de Yue Miqing uma risada cristalina como sininhos, enquanto uma atmosfera voluptuosa impregnava o ambiente.
Enquanto isso, Wenren Qianjue estava parada na porta, sentindo o corpo inteiro rigido. Por alguma razao, sua mente apenas conjurava aquele rosto branco como a geada, acompanhado por seus olhos indiferentes.
Ela pensava que entre Pei Yuange e Bai Shengluo... houvesse algum sentimento. Afinal, aquela boba, no momento crucial, empurrou Pei Yuange com todas as forcas, mesmo sabendo que a familia Pei era sua unica tábua de salvacao. E Pei Yuange...
Ela fechou os olhos, limitando-se a encostar-se nobatente da porta.
Ouia o som de flertes ecoando em ondas la de dentro, mas era incapaz de dar um unico passo.
De repente, ela percebeu que havia algo errado!
Aquela cortesã principal tinha um problema!
O incenso nos quartos das outras pessoas era bastante comum; por lógica, no quarto da cortesã principal, mesmo que ela nao gostasse, apenas para agradar aos clientes, deveria haver incenso queimando.
No entanto, diante daquela porta, quase... nao havia cheiro algum...
O olhar de Wenren Qianjue tornou-se profundo quando, de repente, viu na balaustrada oposta um homem a observando com serenidade. Seus olhos pareciam de gelo triturado, e, sob uma túnica de gaze leve, vestia trajes na cor azul-celeste, bordados com um grou solitário, combinando perfeitamente com sua propria personalidade.
Ela se lembrava daquele homem; era o mesmo que estivera sentado na carruagem luxuosa de Yue Miqing no outro dia: o citharista Ye Qinqing.
Ela havia sido descoberta?!
Wenren Qianjue curvou os labios. Como as intencoes do oponente eram desconhecidas, ela nao podia perder a compostura!
Contudo, Ye Qinqing nao se aproximou nem fez alarde; em vez disso, balançou diante dela um pequeno frasco que segurava na mao, sinalizando para que ela se aproximasse. Os olhos de Wenren Qianjue pararam por um instante. O que continha naquele frasco?
Ela se aproximou e viu Ye Qinqing colocar casualmente o pequeno frasco sobre o parapeito:
— Se quiser satisfazer a mulher la dentro, voce vai precisar de um pouco de remedio. Este e otimo. Preço: cem taéis.
— Cem taéis? Mais vale roubar. — Wenren Qianjue praguejou por puro reflexo, so entao se lembrando de que o ponto principal nao era aquele. O ponto principal era que aquele homem altivo e etéreo vendia aquele tipo de droga?!
Ao ver que ela nao compraria, Ye Qinqing nao insistiu. Apenas guardou com serenidade o frasco no peito e virou-se para partir.
— Espere.
Um sorriso insolente brotou no rosto de Wenren Qianjue, que se aproximou com elegancia e perguntou com extrema naturalidade:
— Nao da para fazer mais barato?
Ye Qinqing respondeu com total indiferenca:
— Nao.
— Hmm. A pessoa la dentro tambem comprou isso? — Wenren Qianjue curvou os labios em uma careta, parecendo duvidar da eficacia do remedio.
A voz de Ye Qinqing permaneceu fria:
— Ele? Nao precisa. Quanto a voce... — Seus olhos indiferentes examinaram Wenren Qianjue de cima a baixo, parecendo sugerir que um corpinho tao fragil quanto o dela indo a um bordbao so podia ser desejo de morrer!
O sorriso insolente nos labios de Wenren Qianjue permaneceu inalterado e ela deu de ombros com despreocupacao:
— Entao eu tambem nao preciso.
Dito isso, virou-se e partiu.
Atras dela, o olhar de Ye Qinqing para ela oscilou com um leve reflexo. Seria aquela pessoa a mesma mulher que ele vira no outro dia?
Wenren Qianjue deixou o Pavilhão Miqing, recordando-se de tudo o que acabara de vivenciar: Pei Yuange — o homem que jamais se envolvia com ninguem — rendido aos encantos de uma cortesã; o quarto de Yue Miqing completamente desprovido de incenso; e o citharista de aparencia celestial que vendia aquela especie de substancia.
Ela havia se aproximado propositalmente momentos antes e notara que o citharista tampouco exalava qualquer odor. Estando em um bordel, um lugar impregnado por toda parte com o aroma de po de arroz e cosmeticos, ele nao trazia sequer o menor vestigio de perfume...
Uma intencao assassina e sanguinária brilhou em seus olhos, e ela sorriu.
A noite parecia estender-se em uma escuridao sem fim.
Vestida com trajes pretos justos, Wenren Qianjue parecia fundir-se com a propria noite.
O vento noturno soprou, e a lamina ancestral em sua mao emitiu uma energia imperceptivel para os outros. Segurando firmemente a arma, ela agora possuia um fluxo inesgotavel de poder, suficiente para dominar aquela lamina sem sofrer seu contra-ataque!
A lamina ancestral moveu-se lentamente em suas maos, como se acompanhasse os pensamentos de sua dona, buscando algo. Finalmente... apontou para uma direcao.
A silhueta de Wenren Qianjue saltou do alto, tracando uma bela curva escura na escuridao.
Por fim, parou em um determinado lugar, e a lamina ancestral comecou a vibrar levemente!
Ela se abaixou, inspecionando com atencao aquele trecho de solo. Havia ali vestigios de algum liquido que nao parecia sangue, mas que exalava um odor desagradavel, semelhante ao fedor de cadver em putrefacao!
Exatamente como ela suspeitara: o verdadeiro assassino continuava cacando!
A unica diferenca era que, uma vez que Bai Shengluo entrou no jogo, a criatura predadora passou de acoes escancaradas a eliminacao de provas... Bastava investigar nos registros do magistrado para descobrir que um numero consideravel de homens devia ter desaparecido recentemente.
Apenas deviam ter abafado os casos sem relatar aos superiores.
Ela se levantou, envolveu a lamina ancestral com um tecido preto e prendeu-a nas costas. Movendo-se como um elfo na noite, ela avancava quase sem tocar o solo. Agora, so lhe restava rastrear o odor do sangue, na esperanca de flagrar o assassino em um novo ato de violencia!
Na escuridao, lampioes balancavam ao vento.
Com eles, balancavam tambem as saias de uma mulher, enquanto um guarda-chuva de oleo de papel vermelho era erguido com delicadeza, ostentando um esplendor terrivel e sedutor na noite escura, assemelhando-se a uma bandeira de evocacao de almas que atraia incessantemente os homens para a permedicao.
Li Er, morador da zona leste, voltava tarde para casa como de costume. Acabara de retornar da rua, com a mente concentrada em entregar o dinheiro ganho a sua esposa.
Foi quando ouviu um chamado extremamente sedutor vindo de tras:
— Irmao mais velho... eu... torci o pe, esta doendo tanto.
Aquela voz era tao doce que parecia derreter o coracao de qualquer um.
Movido por uma forca misteriosa, Li Er virou-se e viu uma mulher vestida de branco, cujo rosto de beleza incomparavel parecia o de uma fada celestial, ao mesmo tempo sedutora e provocante como um demonio sugador de essencia vital!
— Moca, voce torceu o pe? Deixe-me carrega-la para procurar um medico. — Li Er nao ousava olhar diretamente, engolindo em seco enquanto tentava acomodar o corpo macio e perfumado da mulher em suas costas.
A mulher, no entanto, recusou. Mordiscando levemente o labio inferior com seus dentes alvos, mantendo os tracos indefinidos, ela suplicou:
— irmao, pode me pegar no colo? Meu pe esta doendo, nao consigo subir.
Li Er nao teve escolha a nao ser erguê-la. O guarda-chuva de oleo de papel vermelho permaneceu aberto, balancando frouxamente ao lado deles como uma poco de sangue coagulado:
— Irmao... eu... meu peito tambem esta doendo.
Li Er nao conteve o impulso de lancar um olhar para baixo e, ao ver que a criatura em seus bracos era de uma formosura estonteante, sentiu imediatamente seus sentidos se perderem:
— Moca, ha... ha algo que eu possa fazer para ajudar? O que quer que este humilde Li Er possa fazer! Qualquer coisa!
A mulher sorriu docemente, com um tom de voz aveludado:
— Claro que pode. Basta me dar o seu coracao.
Terminadas as palavras, ela cravou suas unhas pretas e pontiagudas, atravessando diretamente o peito de Li Er! Arrancou o coracao dele por completo! O sangue que espirrou no guarda-chuva vermelho foi totalmente absorvido, agindo como se estivesse vivo e desejando aproximar-se ainda mais do coracao que ela segurava!
A mulher estendeu a mao para acariciar aquele cadaver:
— Ah, os homens... uma vez que entregam o coracao, esse coracao passa a ser meu.
Nao muito longe dali, Wenren Qianjue de repente sentiu um cheiro denso de sangue, e a lamina ancestral em sua mao emitiu um zumbido que so ela podia ouvir!
Seus olhos se estreitaram com frieza, e ela disparou em direcao a aquela direcao!
— Alguem... esta chegando... — A mulher ergueu seu rosto de beleza deslumbrante, elevou o guarda-chuva de oleo de papel vermelho com um gesto transbordando de malicia acima da cabeca, e desvaneceu-se na escuridao...
Quando Wenren Qianjue chegou, deparou-se apenas com outro rastro de liquido estranho no chao!
O odor de cadaver era ainda mais fresco do que o anterior!
— Acabou de morrer... — Wenren Qianjue ergueu os olhos e notou que o liquido no chao apresentava marcas deixadas pelo rocar de uma saia. Ela lancou um olhar sereno sobre a cena, formulando suas conclusoes na mente.
No Palacio da Noite, os dedos longos e diáfanos de Baili Suye, claros como jade, folheavam pagina apos pagina de documentos. Em seus olhos escuros como a noite, a cor da escuridao e um tom purpureo intenso alternavam-se a cada instante...
Ele, porem, parecia alheio a isso, concentrado em suas tarefas.
O mordomo sabia que aquilo era o sinal de que a condicao fisica de seu lorde se deteriorava ainda mais. Ele simplesmente nao conseguia compreender o que estava acontecendo ao mestre: sempre que se ausentava do Palacio da Noite por pouco tempo, sua saude piorava drasticamente, e desta vez...
Ja estaria proximo do seu limite?
— Senhor, o jovem mestre Pei e o jovem lorde Ouyang enviaram convites, dizendo que convidam o senhor para sair e espairecer em algumas noites. — O mordomo colocou os convites diante de Baili Suye.
Baili Suye sequer olhou. Pegou diretamente os bilhetes, acendeu-os com fogo e jogou-os no aquecedor aceso.
Uma leve voluta de fumaça azulada dissipou-se.
Baili Suye avaliou com frieza:
— Da proxima vez, diga-lhes que coisas tao dificeis de queimar nao precisam ser enviadas para ca.
O mordomo suou frio. Ele conhecia bem a situacao de saude de seu senhor, mas de forma alguma podiam continuar daquela maneira. Estava extremamente preocupado, porem, seria possivel encontrar um meio de convidar a senhorita Qianjue para o palacio?
— Ouvi dizer que... a senhorita Qianjue estara presente desta vez. — O mordomo arriscou dizer. Ao pronunciar tais palavras, imaginou que sua cabeca rolaria do pescoco no instante seguinte.
Ouyang Junnuo chegara sorridente ao proferir aquilo, e o mordomo sabia que, naquelas ocasioes, o jovem lorde Ouyang estava muito provavelmente mentindo; contudo, ele cumpria apenas o dever de transmitir a informacao com fidelidade.
Baili Suye deteve-se por um momento. Nos seus olhos escuros como a noite, uma aura fascinante e perversa expandiu-se fio a fio. Aquela mulher estava prestes a sumir de seu campo de visao.
Talvez fosse o momento de colher a sua presa.
Baili Suye desceu lentamente os degraus, enquanto milhoes de agulhas invisiveis pareciam perfurar continuamente todo o seu corpo. Aquele invólucro corporal provavelmente ja nao conseguiria suportar seu poder por muito mais tempo...
Antes disso, ele precisava certificar-se de que sua presa ainda continuava la.
Erguendo o olhar, sua expressao tornou-se sombria e indecifrável.
No Pavilhão Fanyan, as portas permaneciam fechadas.
Todas as cortesãs estavam reunidas no terreiro inferior, ostentando expressoes de profunda preocupacao.
Mesmo tendo revelado sua verdadeira identidade, Wenren Qianjue considerava mais comodo hospedar-se no Pavilhão Fanyan; afinal, nas estalagens comuns da rua, demasiadas pessoas desnecessarias acabavam circulando.
Yannian sentava-se no lugar mais alto e, com um sorriso frio, repreendeu-as:
— O que e isso? Ficaram todas mudas? Nao costumam falar pelos cotovelos?
As mulheres la embaixo olhavam umas para as outras em completo silencio.
Finalmente, uma das cortesãs reuniu coragem para dar um passo a frente e argumentar:
— Mama, nao e que nos nao queiramos, mas todas nos vimos do que Yue Miqing e capaz. Esta danca competitiva... nao podemos participar. Seria apenas ir la para passar vergonha.
Yannian soltou um riso sarcastico. Embora ja tivesse deixado a juventude para tras, continuava bela:
— Portando, so existe uma Yue Miqing, e nenhuma de voces podera se igualar a ela em toda a vida, e nao me refiro apenas ao rosto!
Wenren Qianjue apoiava-se casualmente em uma coluna da entrada, observando o grupo de mulheres angustiadas na sala. Ergueu uma sobrancelha. Danca competitiva?
Su Mo tambem deu um passo a frente para ponderar:
— Mama, a tecnica de danca de Yue Miqing esta verdadeiramente no limite do que um ser humano pode alcancar... Mesmo que saibamos lutar, e dificil alcancar aquela mesma... volúpia... Por mais nobres que sejam os convidados presentes e por mais cortesãs de outros bordeis que participem, nos simplesmente nao podemos nos dar ao luxo de arcar com a humilhacao da derrota.
Yannian emudeceu, sabendo que todas as suas apostas cuidadosamente cultivadas seriam derrotadas. Desde que o Pavilhão Miqing alcancara o sucesso, inclusive roubando algumas de suas melhores moças, a posicao de lideranca do Pavilhão Fanyan parecia prestes a ruir...
— Uma danca competitiva, e? E se deixarem comigo? — Na entrada, Wenren Qianjue exibiu uma postura descontraida e acenou com preguica.
— Voce... — Yannian paralisou, estupefata.
— Fique tranquila, nao sera uma derrota tao vexatoria assim. O Pavilhão Fanyan precisa ter alguem para comparecer, nao e? — Wenren Qianjue sorriu levemente.