Capítulo 154: Reviravolta Surpreendente na Capital

Ao aproximar-se da estalagem, Wenren Qianjue tomou a iniciativa de descer da carruagem e despediu-se de Baili Suyue: "Sétimo Alteza, nos veremos por aí."

Ela ergueu levemente o olhar, exibindo um sorriso natural, com três partes de ousadia e sete de despreocupação.

Na verdade, o que pensava era que seria um adeus definitivo...

Provavelmente os dois não voltariam a cruzar caminhos. Por alguma razão, sentiu um aperto no nariz; naqueles dias nas terras nevadas, aquele homem altivo fora a sua única companhia.

Agora que haviam saído, cada um seguiria o seu próprio rumo, como se tudo o que tinham vivido tivesse deixado de existir.

Baili Suyue deixou escapar apenas um sorriso ténue, soltou a cortina de repente e ordenou com voz gélida ao cocheiro: "Vamos."

A carruagem partiu em marcha acelerada, levantando nuvens de pó.

Wenren Qianjue lançou um olhar breve e afastou-se. A estalagem ainda ficava um pouco distante e, como há muito não regressava à capital, apetecia-lhe caminhar com os pés firmes no chão.

Na carruagem que se distanciava, o olhar indiferente de Baili Suyue continha um traço de zombaria; se ela pensava em desaparecer da sua vista, teria primeiro de saber se ele já se tinha cansado da brincadeira.

Wenren Qianjue não tinha caminhado muito quando ouviu o alvoroço na rua. Pessoas corriam em todas as direções para o mesmo ponto, como se algo emocionante tivesse acontecido.

A princípio, não pretendia envolver-se na agitação, mas de repente ouviu algumas palavras ditas por alguém na multidão: a jovem da família Bai!

O olhar de Wenren Qianjue contraiu-se e as suas mãos cerraram-se instintivamente em punhos. Seria Shengluo?

Os seus passos tornaram-se leves como o vento, abrindo caminho rapidamente entre a multidão e avançando em direção ao local...

Sob o sol escaldante, Baili Shengluo estava firmemente amarrada, com as cordas a deixarem marcas vermelhas na sua pele. O seu rosto, exposto ao sol forte, em vez de se bronzear, parecia ainda mais branco e transparente.

Vestia trajes de prisioneira, os seus cabelos macios caíam sem forças e havia até marcas aterradoras de sangue pelo seu corpo!

Apenas o seu rosto permanecia impassível. Os seus olhos, límpidos como a água de uma nascente, observavam a multidão em redor com uma serenidade imperturbável.

— Ora veja, a jovem da família Bai é deveras bonita, não é? Como nunca andava a expor-se perante estranhos, nenhum de nós sabia — disse um homem aproximando-se, acariciando-lhe o rosto macio com insolência.

— Hum. — Baili Shengluo soltou um murmúrio suave, movendo rapidamente os lábios secos como se dissesse algo.

— Ah!! Ah! A minha mão! — O oficial de justiça irrompeu num grito estridente, com os olhos arregalados, como se estivesse a testemunhar a cena mais aterrorizadora do mundo! De repente, viu a sua própria mão decepada ali mesmo, a jorrar sangue que salpicou todo o seu rosto!

As pessoas ao redor cochichavam, perguntando-se se ele teria perdido o juízo, pois a mão dele parecia perfeitamente intacta.

Outro oficial aproximou-se e empurrou-o: — Chefe, o que se passa contigo?

Só então o oficial recuperou a sensatez, constatando que a sua mão estava perfeita e que tudo não passara de uma ilusão. Tomado pela vergonha e pela raiva, rugiu: — Sua maldita, a estares à beira da morte e ainda ousas pregar-me partidas!

Desferiu-lhe uma bofetada estaladiça!

A face de Baili Shengluo, alva como a neve, ficou visivelmente vermelha e inchada. Contudo, parecendo não sentir dor alguma, o seu olhar indiferente continuava inexpressivo.

Furioso, o oficial sacou do chicote que trazia à cintura e desferiu-lhe golpes violentos de cima a baixo: — Vou ensinar-te a seres insolente!

Pumba!

O longo chicote cortou o ar com um som estridente, mas antes de atingir o corpo de Baili Shengluo, foi firmemente agarrado por uma figura que surgira de repente!

Essa figura irrompera do meio da multidão com uma velocidade inacreditável!

Enquanto a multidão exclamava em choque, as pessoas reconheceram a fisionomia da recém-chegada, o que as fez prender a respiração ainda mais. Havia muito tempo, os retratos dela tinham estado afixados por todas as ruas e ruelas; inútil, impura, parricida — tais crimes tinham-no transformado no principal tópico de conversa na capital!

Agora, aquela que deveria ter morrido há muito nas celas milenares estava de regresso!

Com uma das mãos, Wenren Qianjue segurava com firmeza o chicote do oficial, os seus dedos brancos de tanta força, e as suas costas retas assemelhavam-se a uma arma lendária recém-forjada, de um brilho deslumbrante!

No seu rosto cada vez mais belo estampava-se um ar gélido.

O oficial também ficou paralisado, sem saber como reagir.

A pessoa à sua frente seria mesmo aquela mulher demoníaca — Wenren Qianjue?!

— A bater em mulheres? — Os cantos dos lábios dela curvaram-se num sorriso gélido. — Deixa-me mostrar-te como é ser espancado por uma mulher!

Puxou o braço com força para trás, arrastando o oficial diretamente para os seus pés, e desferiu-lhe um pisadela implacável! *Crac!* O som de ossos a estalar ecoou pelo local!

O oficial caiu de costas, com várias costelas partidas por aquele único golpe, enquanto borbulhas de sangue lhe enchiam a boca. Incapaz de proferir uma única palavra, desmaiou de imediato.

Outro oficial, ganhando coragem, avançou a gritar: — Tu és Wenren Qianjue?

Sim, todos queriam perguntar: és mesmo Wenren Qianjue? Não deverias estar morta há muito tempo?

Os olhos de Baili Shengluo fitavam fixamente aquela silhueta familiar, esguia e resiliente, capaz de suportar qualquer peso. Pela primeira vez, abriu a boca, emitindo uma voz etérea e rouca: — Qianjue?

Wenren Qianjue percorreu com o olhar cada um dos rostos presentes e, por fim, declarou em voz alta: — Sim! Digam a todos que eu, Wenren Qianjue, estou de volta!

Aquela voz clara trazia consigo uma autoridade inegável e arrogante!

Anunciava a todos que, a partir daquele momento, reaveria o que lhe deviam e mudaria o rumo dos céus que pairavam sobre eles!

Incrédulos, os oficiais recuaram passo a passo, enquanto alguns ainda questionavam: — Não acredito! Wenren Qianjue não tinha sido enviada para as celas milenares? Tu... se és mesmo ela, como conseguiste voltar?

— É simples. — Ela recuperou o seu ar despreocupado e insolente, retirou o pé de cima do oficial e esboçou um sorriso divertido. — Rastejei para fora do inferno. Por isso, ninguém me provoque.

A última frase veio acompanhada de um olhar subitamente gélido, mais aterrorizador do que o de um fantasma impiedoso.

Ela virou-se e limpou o sangue do canto da boca de Baili Shengluo: — Shengluo, estou de volta.

Bastaram estas palavras para que os olhos da outrora impassível e fria Baili Shengluo ficassem vermelhos, o que, combinado com a sua pele de brancura transparente, a fazia parecer uma pequena coelha.

— Sim. — Incapaz de dizer mais nada, limitou-se a responder com firmeza.

Ao reparar nos ferimentos no corpo da amiga, a fúria nos olhos de Wenren Qianjue intensificou-se: — O que aconteceu? És a jovem da família Bai, quem se atreveu a tratar-te assim?

Baili Shengluo limitou-se a engolir toda a amargura e abanou levemente a cabeça, pois havia demasiadas coisas para dizer.

Ignorando aquilo, Wenren Qianjue virou-se bruscamente, desdobrando de imediato o chicote que acabara de confiscar: — Vocês comem dos impostos pagos pelo povo para andarem a cometer barbaridades? Qual foi o desgraçado que bateu nela? Mostre a mão!

Qualquer mão que tivesse tocado em Baili Shengluo seria decepada!

Fosse qual fosse o motivo, Baili Shengluo sempre vivera de forma íntegra; apesar de parecer fria, era bondosa com todos e nunca prejudicara ninguém! No passado, ouvira Pei Yuange mencionar que a casa de sopas que socorria os pobres nos subúrbios era mantida em segredo pela própria Baili Shengluo. E agora... aquela que fora outrora a orgulhosa donzela de uma grande família encontrava-se naquele estado lastimável.

Um dos oficiais, encorajado pela audácia, insultou: — Wenren Qianjue, quem pensas que és? Uma bandida de rua? Tens a ousadia de desafiar as autoridades abertamente e ainda tentas salvar uma bruxa canibalesca imperdoável como Baili Shengluo! A família Bai foi arruinada, e ela agora não é absolutamente nada! Se fores sensata, desaparece daqui! Caso contrário, reabriremos o teu processo antigo; não te esqueças de que, perante a lei, tu não passas de uma morta!

Wenren Qianjue sentiu como se lhe tivessem entornado um balde de água fria da cabeça aos pés.

A família Bai fora destruída e Baili Shengluo era apelidada de bruxa canibalesca...

O que teria acontecido durante o tempo em que estivera ausente?

Pumba! O seu chicote fustigou o ar com a agilidade de um dragão, puxando o homem para perto e agarrando-o pelo colarinho: — Os meus assuntos não exigem a tua preocupação! Quanto à família Bai, hei de descobrir toda a verdade!

O som dos passos de um numeroso pelotão de guardas aproximou-se e o olhar de Wenren Qianjue tornou-se gélido.

Dada a sua atual mestria nas artes marciais, um único golpe seria suficiente para tirar a vida àquela gente. Contudo, se se controlasse, corria o risco de ser capturada, provavelmente por ordens da família Wen, que voltaria a condená-la a um destino sem retorno!

Não! Antes de ver o Imperador, não podia permitir que aqueles guardas a levassem de novo!

O som dos passos tornava-se cada vez mais audível. Wenren Qianjue aproximou-se de Baili Shengluo e disse-lhe: — Shengluo, sei que não tens medo, mas deves ter cuidado com tudo para não seres alvo de maquinações. Vou decerto arranjar forma de te salvar. Espera por mim.

Baili Shengluo assentiu com a cabeça; ela acreditava nas promessas de Qianjue.

Em seguida, Wenren Qianjue virou-se e sorriu com desdém: — Se mais alguém se atrever a tocar em Baili Shengluo...

*Crac... Cuidado...*

O chicote que segurava desfez-se em mil pedaços num único instante!

As pessoas ao redor ficaram aterrorizadas, ouvindo apenas a sua voz fria ecoar: — Este será o destino de quem o fizer!

Dito isto, no preciso instante antes da chegada dos reforços, ela deu um salto vigoroso e desapareceu...

Escondida num recanto escuro, agachou-se como um leopardo, com o olhar afiado como uma lâmina a vigiar a situação de Baili Shengluo. Os soldados que chegaram a seguir ficaram visivelmente intimidados pelos pedaços do chicote estilhaçado e já não ousaram maltratá-la como antes.

Sob as ordens dos superiores, os guardas começaram a vasculhar a zona à procura de Wenren Qianjue, enquanto levavam Baili Shengluo algemada para a prisão.

Soltando um leve suspiro, Wenren Qianjue sentiu o coração apertar-se. Não esperava deparar-se com tal situação logo à chegada à capital.

A sua demonstração de força fora temporária; precisava de encontrar urgentemente alguém para proteger Shengluo. Além disso, tinha de esclarecer o que sucedera durante a sua ausência.

De repente, lembrou-se de uma pessoa...

À porta da residência da família Pei, ela, vestida com trajes masculinos e ostentando um ar elegante e despreocupado, baixou o tom de voz e pediu: — Desejo ver o jovem mestre Pei Yuange, peço que anunciem a minha visita.

O guarda à entrada respondeu: — O jovem mestre não se encontra na propriedade, está ausente há vários dias. O cavalheiro deve procurar noutro sítio.

Wenren Qianjue fechou os olhos por breves instantes: — Sendo assim, despeço-me.

Fora da mansão... onde estaria ele?

Aquele imbecil do Pei Yuange tinha o condão de desaparecer precisamente quando precisavam dele.

Onde é que ele se meteria? Com o olhar sombrio, Wenren Qianjue deduziu rapidamente um possível paradeiro, puxou a aba do chapéu para baixo e partiu apressadamente.

Após a sua partida, a figura alta e distinta de Pei Kongyue emergiu da entrada principal. Vislumbrando a silhueta dela a afastar-se, franziu o cenho: "Era a pessoa que procurava o meu irmão mais velho há pouco?"

O guarda à porta confirmou com a cabeça.

Pei Kongyue deu alguns passos, com o vinco entre as sobrancelhas a aprofundar-se. Parecia imensamente com Wenren Qianjue.

Quando se preparava para regressar ao interior, um cavalo galopou velozmente até ali. O cavaleiro desmontou com agilidade e entregou uma mensagem a Pei Kongyue, contendo dois retratos: o de uma mulher de aspeto gélido e enigmático, e o de um homem audacioso e vistoso.

Ambos eram retratos de Wenren Qianjue!

Ao abrir a carta, deparou-se com ordens claras para retomar a caça ao homem e capturar Wenren Qianjue, exigindo que afixasse os retratos por toda a cidade!

— Jovem mestre, vamos lá... — O guarda aproximou-se para intervir, mas Pei Kongyue ergueu a mão num gesto tranquilo e ordenou: — Não é necessário. Vou reter as ordens desta carta durante um dia.

Aquela mulher tinha mesmo regressado.

Wenren Qianjue, conseguirás limpar o teu bom nome desta vez? Ele aguardaria para ver.

Ainda a noite não caíra por completo, e o bairro das diversões já fervilhava de animação. Muitos homens acorriam ali não apenas em busca de prazeres carnais, mas também atraídos por intelectuais que apreciavam melodias tradicionais ou por negociantes que vinham fechar acordos escuros.

Com trajes masculinos e uma espada antiga envolta em tecido preto presa às costas, Wenren Qianjue caminhava a passos largos.

No Pavilhão Yanyan, Pei Yuange cruzava as pernas descontraidamente enquanto bebia o seu vinho, com um sorriso de um charme irresistível nos lábios. A jovem que dedilhava a pipa à sua frente demonstrava alguma inexperiência, mas a sua técnica com o instrumento já era bastante polida.

À volta, os demais rapazes traziam nos braços uma ou duas cortesãs que riam docemente enquanto lhes serviam bebidas.

Pei Yuange também tinha nos braços uma jovem de belas feições, que se encostava a ele com doçura: — Jovem Mestre Pei, beba mais um copo...

Ele ergueu-lhe o queixo com os dedos e, piscando os olhos com um brilho sedutor, respondeu: — Só se fores tu a dar-me à boca.

*Estrondo!*

A porta principal foi aberta com um valente pontapé e Wenren Qianjue apareceu no umbral com um sorriso divertido: — Jovem Mestre Pei, que excelente disposição.