Capítulo 161: Devorar Corações Humanos

Wenren Qianjue saiu daquela casa de chá com a alma perdida, incapaz de esquecer o que acabara de acontecer.

As palavras da cortesã chamada Su Mo estavam certas: os boatos não mentiam, o imperador era de fato extremamente sensível aos assuntos da família Bai. Sobre o caso de Bai Shengluo, ele praticamente ignorava tudo.

Os panfletos de procurada com o rosto de Wenren Qianjue ainda estavam colados por toda a cidade, sem previsão de serem retirados.

Após caminhar sem rumo por um breve momento, percebeu que as pessoas ao redor a apontavam e, ao menor sinal de que ela levantava o olhar, dispersavam-se amedrontadas. Ela curvou os lábios, com um sorriso carregado de ironia nos olhos.

Sim, ela havia retornado!

Agora podia caminhar altiva por aquela grande avenida, e este era o seu primeiro passo rumo à vitória! Apenas como uma pessoa livre teria a oportunidade de limpar a honra e lavar a injustiça que pesava sobre Bai Shengluo!

Assim que compreendeu isso, a ferida em sua mão começou a latejar com uma dor lancinante.

Wenren Qianjue franziu o cenho. Estava tão absorta nos pensamentos sobre Bai Shengluo que se esquecera de ir até o estabelecimento vizinho averiguar quem interviera e a impedira no momento crucial.

Se voltasse agora, é muito provável que aquela pessoa já não estivesse lá.

Aproximando-se de uma taverna, entrou sem hesitar, jogou algumas moedas esparsas sobre a mesa e, apoiando o queixo na mão, ordenou:
— Traga-me o melhor vinho e os pratos mais finos, levarei comigo!

— Um momento, senhor! — o atendente apressou-se em cumprir o pedido...

Pingue, pongue...

A água gotejava incessantemente do teto da cela, deixando todo o ambiente densamente úmido.

Bai Shengluo abraçava os próprios joelhos, recostada contra a parede fria. Em seus olhos distantes não havia qualquer ondulação, assemelhando-se a uma estátua estática para toda a eternidade.

Ali era o melhor lugar que Pei Yuange conseguira arranjar para ela.

O imperador tratava o caso da família Bai com extremo rigor, e Pei Yuange gastara uma fortuna para transferi-la para aquela cela. Pelo menos... ali não precisava mais conviver com os ratos.

Com um som metálico estridente, as correntes da porta foram destrancadas. Um oficial entrou acompanhado de guardas.

Bai Shengluo sequer moveu o olhar até ouvir aquela voz tão familiar:
— Shengluo...

Erguendo os olhos, viu Wenren Qianjue segurando uma marmiteira, trajada como um jovem nobre audacioso, com um ar de insolência perfeitamente adequado ao seu semblante.

— Qianjue. — Um leve sorriso brotou finalmente nos lábios de Bai Shengluo, que se levantou do chão, sacudiu a palha acumulada nas costas e caminhou em sua direção.

O guarda resmungou:
— Despachem-se logo!

Wenren Qianjue enfiou mais um lingote de prata na mão do oficial, mantendo o sorriso petulante sem dizer uma só palavra. Compreendendo o recado imediatamente, o guarda sorriu e retirou-se, fechando a porta com cuidado.

Wenren Qianjue avaliou-a através das grades:
— Chegaram a maltratar você?

— Não. — Bai Shengluo negou com a cabeça num gesto suave. Mesmo naquela situação deplorável, mantinha-se imperturbável. — Da última vez você os assustou, e Pei Yuange também veio. Depois disso, ninguém mais ousou me tocar.

Wenren Qianjue sentiu um aperto repentino na garganta. Sorrindo, abriu a marmiteira e começou a dispor os pratos um a um através das grades:
— Vim de pressa hoje, mas na próxima vez pedirei ao Chiyan que cozinhe pessoalmente para você.

Chiyan saltou do pulso de Wenren Qianjue, deslizou agilmente para dentro da cela e começou a roçar sua cauda fofa nas pernas de Bai Shengluo, fazendo-a cócegas.

Sua aparência adorável era cativante, arrancando até mesmo de Bai Shengluo um sorriso genuíno.

Do fundo da marmiteira, Wenren Qianjue retirou roupas limpas preparadas de antemão e as passou para o outro lado:
— Troque-se assim que estiver sozinha e coma primeiro.

— Sim. — Bai Shengluo pegou os hashis e levou um bocado de comida à boca delicada.

Wenren Qianjue agachou-se junto às grades, observando-a comer de maneira obediente. Ela possuía uma essência que mesclava suavidade exterior e firmeza interior; sofrera tanto, mas permanecia em silêncio, sem proferir uma única reclamação sequer contra a própria amiga.

No entanto... o olhar de Wenren Qianjue recaiu sobre as marcas de ferimentos em seu corpo. Embora já estivessem cicatrizadas, suas vestes estavam em farrapos.

Desde o nascimento, Bai Shengluo fora a herdeira mais talentosa da família Bai para o cultivo de artes arcanas! Jamais havia provado tal amargura. Wenren Qianjue apertou os dentes, jurando que, no dia em que descobrisse o responsável por aquilo, cobraria a vingança com juros e correção.

— Shengluo. Ouvi dizer que estão espalhando que você virou um monstro devorador de corações. Sabe exatamente o que aconteceu naquele caso? — questionou.

Bai Shengluo hesitou por um instante, roçando os dedos delgados e macios na cabeça de Chiyan:
— Houve uma época em que, todos os dias, algumas pessoas morriam na capital. Eram sempre homens, e seus corações eram arrancados.

— Entendo. — Wenren Qianjue ponderou: — E depois que prenderam você, os crimes cessaram?

Bai Shengluo balançou levemente a cabeça:
— Nunca mais houve...

Compreendo. Um sorriso gélido formou-se nos lábios de Wenren Qianjue, que logo retomou a linha de raciocínio:
— Quando procurei por Pei Yuange, ele sequer sabia do que havia acontecido com você.

— É verdade. — Bai Shengluo baixou o olhar, mexendo na comida dentro da tigela: — Nós tínhamos discutido dias antes. Ele não veio.

— Você fez isso de propósito... — A voz de Wenren Qianjue embargou.

Bai Shengluo permaneceu em silêncio, limitando-se a comer grandes bocados. Suas bochechas inflaram, dando-lhe a aparência de um pequeno gato de rosto arredondado. Contudo, aquilo dilacerava o coração de Wenren Qianjue.

Queria ela carregar o mundo inteiro nas costas sozinha? Não estaria sendo tolamente orgulhosa?

— Shengluo, como está o seu corpo? — Wenren Qianjue estendeu a mão pelas grades e bagunçou-lhe os cabelos, um gesto brincalhão que costumava fazer para importunar a jovem dama no passado. Agora, porém, havia barras de ferro separando-as.

— Não consigo mais praticar as artes arcanas. Desde o dia em que invadiram o local enquanto eu bebia sangue de cervo, perdi completamente essa capacidade. — A expressão de Bai Shengluo não demonstrava grande pesar, mas em seus olhos outrora indiferentes surgiu de repente uma densa camada de escuridão.

— Meu avô... para proteger alguém como eu, morreu diante dos portões da mansão Bai, contra aquele leão de pedra... — Suas palavras vinham entrecortadas, mas Wenren Qianjue entendeu tudo num relance...

Quão desesperadora devia ser a situação para que o patriarca da família Bai, uma das quatro grandes famílias, visse-se acuado a ponto de lançar a própria cabeça contra o leão de pedra! Ele tentara comprar a inocência dela, implorando por uma reinvestigação por parte do imperador, mas... tudo fora em vão!

Os ombros de Bai Shengluo tremiam levemente. Com a cabeça baixa, ocultava a expressão, mas lágrimas solitárias caíam sobre o arroz na tigela.

Em absoluto silêncio...

Mesmo assim, continuava a comer, engolindo o arroz misturado àquelas lágrimas salgadas e amargas.

Naquele instante, o que Wenren Qianjue mais desejava era poder atravessar o espaço, abraçá-la forte, permitir que ela encostasse a cabeça em seu ombro e chorasse até lavar a alma, mas não podia!

Entre elas erguia-se aquela maldita grade, aquela maldita prisão!

Wenren Qianjue ergueu a palma da mão, enquanto uma sede de sangue assassina irrompia em seus olhos! Bastaria um único golpe para estilhaçar aquelas grades... Como ansiava por fazer isso...

Contudo, não podia. Se destruísse a estrutura e causasse alvoroço, perderia definitivamente a chance de ver Shengluo novamente. Restava-lhe apenas permanecer impotente do lado de fora, observando Bai Shengluo de cabeça baixa, mastigando e engolindo cada porção de amargura.

Inclinando a cabeça para contemplar o rosto de Bai Shengluo, Chiyan ergueu sua patinha gordinha e enxugou as lágrimas que teimavam em brotar no canto dos olhos da jovem.

— Assim que eu encontrar o verdadeiro monstro que arranca corações, sua inocência será restabelecida. E quanto ao maldito que orquestrou esta farsa nos bastidores, farei questão de investigá-lo até o fim. — O olhar de Wenren Qianjue gelou como o gelo eterno.

Erguendo três dedos, deixou escapar um sorriso cortante como uma lâmina afiada:
— Eu, Wenren Qianjue, juro aqui e agora: não descansarei enquanto não destruir a família desse desgraçado e esfarelar até os seus ossos!

Devorar corações? Este mundo, por si só, já era um devorador de corações!

— Qianjue... — Ela ergueu os olhos, fitando-a com uma expressão levemente perplexa: — Você... parece tão diferente de antes. Há uma força extraordinária emanando de você.

Ao ouvir aquilo, Wenren Qianjue deu por si.

De fato... ultimamente andava tão preocupada com a situação da amiga que mal tivera tempo de refletir sobre si mesma. Fechando os olhos, concentrou-se em mobilizar a própria energia.

Aquela nesga de força quase imperceptível que antes habitava seu corpo havia se transformado em um vasto oceano!

Parecia infinita!

Abrindo os olhos repentinamente, estendeu o braço:
— Shengluo, consegue perceber o que aconteceu comigo?

Bai Shengluo tateou-lhe o pulso, e o espanto em seus olhos aprofundou-se a cada segundo:
— Qianjue... Esta é a sua constituição de gênio supremo... Seus meridianos e canais de energia eram completamente diferentes dos de uma pessoa comum; antes estavam bloqueados, mas agora estão totalmente livres! E há... muitas, muitas outras mudanças... — murmurou, analisando com minúcia cada pulsação.

Um sobressalto gélido tomou conta do coração de Wenren Qianjue!

Ela sequer havia consumido o fruto Sopo; como aquilo era possível? As amarras de seu corpo haviam se rompido por vontade própria?

Nesse exato momento, o guarda irrompeu no corredor:
— Vamos, despachem-se! Parece que alguém está vindo!

Recuando o braço e vendo a cumplicidade entre Chiyan e Bai Shengluo, Wenren Qianjue ordenou:
— Chiyan, fique aqui. Cubra-a com uma coberta à noite e consiga algo saboroso para ela, coisas que você sabe fazer tão bem.

Com um aceno obediente, Chiyan esfregou-se mais uma vez em Bai Shengluo antes de transformar-se novamente no bracelete ao redor do pulso dela.

Lançando-lhe um último olhar demorado, Wenren Qianjue partiu apressada.

A noite ostentava um frio silencioso.

Exceto por um único lugar: o Distrito das Flores e dos Salus, o refúgio dos prazeres que apenas ganhava vida após o anoitecer.

Um homem cambaleava para fora de uma casa de toirados, saciado de comida e vinho, cantarolando uma melodia despreocupada rumo a casa, quando avistou ao longe uma mulher segurando um guarda-chuva de papel oleado vermelho, caminhando pausadamente pela penumbra da noite.

Nesse instante, uma lufada de vento soprou na escuridão, fazendo balançar as lanternas penduradas na entrada da estalagem. A barra do vestido da mulher ondulou graciosamente e, ao inclinar levemente o guarda-chuva, revelou um rosto de beleza incomparável!

O homem perdeu o juízo no mesmo instante e interceptou-lhe o caminho:
— Bela donzela, aonde vai a uma hora dessas? Veja só, as ruas estão desertas... Que tal se este irmão a acompanhar até em casa?

Sob o guarda-chuva vermelho, a mulher sorriu como uma flor desabrochando, com uma voz doce que parecia açúcar derretido:
— Esta humilde serva agradece ao jovem lorde. — De repente, deu um falso passo e despencou contra o corpo do homem.

Ele a amparou prontamente, inalando uma fragrância exótica e inebriante que emanava da pele dela. Fora de si, balbuciou:
— Minha cara, você é tão perfumada... — e aproximou-se para beijar-lhe o pescoço alvo...

Antes que seus lábios pudessem roçar a pele dela, a mulher estampou um sorriso angelical enquanto unhas compridas, negras e afiadas de quase um pé brotavam subitamente de seus dedos delgados, cravando-se diretamente no peito dele!

Nenhum som foi emitido.

Apenas o sangue que jorrou, respingando sobre a superfície do guarda-chuva vermelho!

Como se dotado de vida própria, o guarda-chuva começou a absorver aquele sangue. Em frações de segundo, tornou-se imaculado novamente, exceto por um tom ainda mais rubro...

Nas unhas da mulher, por sua vez, repousava cravado um coração que ainda pulsava ritmicamente!

Caminhando com elegância felina em direção ao cadáver estatelado no chão, ela viu sua saia branca manchar-se de vermelho; a cor alastrou-se pelas dobras do tecido como se fossem vinhas vivas, exibindo uma beleza macabra.

Abaixando-se, passou as unhas afiadas e negras lentamente pelo corpo do homem, como a carícia de uma amante. Sob o toque, a carcaça desfez-se em água, sumindo sem deixar vestígios...

No salão principal do Pavilhão Fangyan, Wenren Qianjue já havia esvaziado a sua quarta jarra de vinho.