Capítulo 13: Floresta de Caça de Almas Primária

Cerca de cem léguas depois, não era exatamente longe; na tarde do segundo dia, finalmente chegaram à orla da Floresta de Caça às Almas de nível inicial.

Ao olhar ao redor, uma vasta fileira de lojas de madeira erguia-se ao longo dos caminhos estreitos.

“Procura-se pessoas com autorização para formar grupos e caçar feras de alma do tipo força... Caça de feras de alma do tipo ágil, esperando por sete pessoas com autorização...”

Diversos pregões se misturavam, ecoando por toda parte.

“Há realmente muita gente aqui.” Murmurou Yang Yunhai, ajustando o chapéu de palha com uma leve pressão da mão.

Desceu do pequeno cavalo amarelo, segurando suas rédeas, e seguiu até a estação de descanso não muito distante.

Passar sozinho pelos guardas chamaria demasiada atenção; como o entardecer se aproximava, decidiu primeiro jantar e só entrar na floresta quando a noite caísse.

Entrou na estação, pediu alguns pãezinhos e um bule de chá, e começou a comer.

Qualquer serviço nos arredores da Floresta de Caça às Almas era caro, mesmo na estação oficial. Mas havia uma vantagem: poucos vinham consumir ali, e bastava comprar algo para poder ficar por bastante tempo, o que era muito melhor do que permanecer do lado de fora, onde havia muito mais olhos e distrações.

Para um jovem viajando sozinho, segurança era fundamental.

Na estrada oficial havia pouca gente, mas ali, onde a multidão era composta principalmente por mestres de almas, o melhor era ser cauteloso.

O tempo foi passando, e após cerca de meia hora o céu escureceu de vez.

Vendo isso, Yang Yunhai levantou-se e foi ao balcão.

Pagou algumas moedas de prata para deixar o pequeno cavalo amarelo aos cuidados do local, virou-se e saiu, caminhando diretamente para a entrada da floresta.

Após mostrar sua autorização, entrou sem dificuldades sob o olhar curioso dos guardas.

Em seguida, guiou-se pela direção indicada pelo chefe da vila antes de partir, rumo ao acampamento da patrulha, que, àquela hora, deveria estar no horário de descanso.

Logo chegou perto de onde as fogueiras iluminavam o acampamento.

“Quem está aí!?” Um membro da patrulha de plantão percebeu Yang Yunhai se aproximando e o interpelou em voz alta.

“Vim procurar Arco Longo Ao, o Tio Ao,” respondeu Yang Yunhai rapidamente.

Ao ouvir que era conhecido, o membro avaliou-o dos pés à cabeça: a voz ainda jovem, de estatura baixa – logo entendeu que talvez fosse um talento promissor da Vila Capim Solitário, que agora vinha pedir ajuda ao capitão para obter um anel de alma.

Imediatamente virou-se para uma tenda atrás e gritou: “Capitão, estão procurando por você!”

Logo, um homem de meia-idade, corpulento, saiu da tenda.

“Tio Ao!” Yang Yunhai, já sem o chapéu de palha, acenou alegremente.

“Xiaohai?” Arco Longo Ao ficou surpreso, uma expressão de dúvida nos olhos, e se aproximou rapidamente, perguntando:

“Xiaohai, você já atingiu o décimo nível?”

“Sim,” assentiu Yang Yunhai.

“Grama Azul-Prata pode cultivar-se tão rápido assim?” Arco Longo Ao ficou surpreso, mas a determinação forjada em anos patrulhando a Floresta de Caça às Almas permitiu-lhe recompor-se rápido; sorriu: “O tio estava justamente jantando. Venha, Xiaohai, jante comigo.”

Tinha muito apreço por aquele menino esperto e responsável. Pena que, ao despertar o espírito marcial, recebera a Grama Azul-Prata... No fundo, sentia pesar por ele.

Yang Yunhai concordou e foi levado para dentro da tenda através da cerca.

À luz suave das velas, o interior estava vazio – apenas uma cama de madeira, algumas cadeiras pequenas e uma mesa longa com dois pratos simples; a decoração era extremamente espartana.

“Sente-se.” Arco Longo Ao conduziu-o até a mesa e já ia pegar outro conjunto de talheres na prateleira.

“Tio Ao, não precisa, já jantei antes de entrar,” Yang Yunhai interveio.

Enquanto falava, tirou do peito uma carta escrita pelo chefe da vila e entregou ao homem: “Tio Ao, esta é uma carta que o avô Tai pediu para lhe entregar.”

“Oh?” Arco Longo Ao sentou-se devagar e pegou a carta, pronto para abri-la.

“Tio Ao, sem pressa para ler, melhor comer antes que a comida esfrie,” lembrou Yang Yunhai, sorridente.

“Tem razão.” Arco Longo Ao parou, colocou a carta de lado na mesa, e começou a comer, enquanto questionava: “Xiaohai, conte-me sobre a academia. Como conseguiu cultivar o poder da alma tão rápido?”

Yang Yunhai não escondeu nada e contou sobre seu esforço nos treinos e a prática de cultivo sob trovões.

“Xiaohai, você se sacrificou muito.” Por fim, toda emoção se condensou nas palavras de Arco Longo Ao: “O tio sente orgulho de você!”

“Não foi nada, com o tempo a gente se acostuma,” respondeu Yang Yunhai, descontraído.

“O importante é que você esteja bem,” disse Arco Longo Ao, com um tom levemente severo. “E, no futuro, seja ainda mais cuidadoso. O poder dos trovões não é brincadeira; nunca force além do limite!”

Enquanto falava, pegou a carta e começou a abri-la.

“Entendi.” Yang Yunhai assentiu.

Só então Arco Longo Ao baixou os olhos para ler a carta.

Surpreso, seu rosto mudou imediatamente – primeiro chocado, depois muito sério.

Por fim, colocou a carta sobre a mesa, respirou fundo, olhou para Yang Yunhai e disse solenemente:

“Xiaohai, você pensou bem sobre isso?”

“Sim.” Yang Yunhai respondeu com firmeza, ainda que a voz fosse suave.

Arco Longo Ao permaneceu em silêncio por um momento, então suspirou profundamente: “Xiaohai, estenda a mão para o tio conferir mais uma vez.”

“Claro.” Yang Yunhai estendeu a mão direita.

O homem a pegou, examinando com atenção; após um momento, murmurou baixinho: “A resistência é realmente boa.”

Soltou a mão, olhou novamente para Yang Yunhai, inclinou-se e pousou a mão forte sobre o ombro do jovem, a voz grave e respeitosa:

“Você é um verdadeiro homem. O tio se orgulha de você!”

“E eu acredito que você vai conseguir!”

Se Yang Yunhai conseguisse absorver um anel de alma acima do seu nível, seria uma revolução para todo o mundo dos mestres de almas.

Talvez o Salão dos Espíritos mantivesse segredo sobre isso, mas como apoiadores, a família deles com certeza seria beneficiada.

O limite de Arco Longo Ao talvez fosse o nível 39, mas seu filho ou neto, após absorverem anéis acima do nível, certamente iriam além.

Por isso, mesmo que Yang Yunhai arriscasse a vida por algo pessoal, quem se beneficiaria seriam muitos outros, incluindo sua família. Um pioneiro de tal época merecia todo respeito.

Julga-se pelo que se faz, não pelo que se pensa; ninguém é perfeito, ele sabia disso.

Além do mais, Yang Yunhai crescera aos olhos deles, sempre respeitando os mais velhos.

Como não ajudá-lo?

“A questão do anel de alma deixa comigo,” garantiu, recolhendo a mão. “Mas...”, mudou o tom, “Xiaohai, a Vinha Celeste, entre as feras de alma do tipo planta, é das mais raras. Nossa floresta é pequena, então não há muitas por aqui.”

Levantou-se, foi até a cama, pegou debaixo do travesseiro um grosso tomo e, folheando-o, voltou à mesa.

“Tome, dê uma olhada,” disse, entregando o livro ao jovem. “Este é o registro das feras de alma do tipo planta com cem anos ou mais que a patrulha já catalogou. Aproveite e veja se encontra algo interessante para o segundo anel.”

Se realmente conseguisse absorver um anel acima do nível, Yang Yunhai certamente ultrapassaria o nível 20 – quanto ao 30, Arco Longo Ao já não ousava afirmar.

“Obrigado, Tio Ao.” Yang Yunhai pegou o livro com cuidado, começando a folheá-lo.

Tão poucas... Pensou, deslizando o dedo pelas páginas.

Mas, ao lembrar que a Cidade Notting ficava em uma região remota, cercada de pequenas cidades, pareceu razoável.

A Floresta de Caça às Almas era um local onde o império criava feras de alma, o que significava que eram recursos distribuídos conforme a região; quanto menor a cidade, menos recursos, ainda mais para espécies raras como a Vinha Celeste.

Numa floresta tão vasta, havia apenas pouco mais de uma dúzia de plantas catalogadas com cem anos ou mais, e nenhuma com mil.

De repente, fez sentido que, no segundo anel de Tang San, a Vinha Demoníaca tivesse apenas cerca de seiscentos anos...

Não era falta de vontade de buscar a idade ideal – simplesmente não havia!

Pensando nisso, com o coração levemente inquieto, continuou folheando.

Até que, finalmente, seus dedos pararam numa página.