Capítulo 52: O Mestre das Crisantemos

— Zhuqing, esta tarde pretendo ir ao Salão dos Espíritos para pegar o subsídio de mestre espiritual deste mês e, no caminho de volta, comprar alguns suprimentos — disse Yang Yunhai, caminhando por uma trilha na floresta. Vendo que não havia ninguém por perto, ele segurou-lhe a mão, saboreando a suavidade e o frescor, enquanto falava.

A grande gatinha era do tipo que, uma vez decidida, se entregava de corpo e alma. Desde que confirmaram o relacionamento, em poucos dias, a relação dos dois já havia se aquecido consideravelmente.

Ainda não conheciam todos os segredos um do outro, mas já podiam se considerar íntimos, com beijos e carícias partilhados sob a mesma coberta.

Vivendo uma lua de mel, além do cultivo, todo o tempo livre era dedicado ao convívio afetuoso, uma forma de aliviar a rotina intensa e árdua de treinamento.

Ela era uma gata dócil, que não fazia escândalo, nem destruía nada, aceitava carinho, abraços e beijos. Ele gostava muito disso.

No entanto, Yang Yunhai ainda não lhe contara que havia ingressado no Salão dos Espíritos. Não que não pudesse, mas simplesmente não via necessidade. Se ela soubesse, ficaria preocupada e tentaria ajudá-lo a se esconder. Sem saber, ela não precisaria se preocupar com nada.

Assim, sentia-se mais tranquilo e seguro, sem receio de ser descoberto.

— Posso ir com você? — Zhu Zhuqing levantou o rosto, com uma expressão preocupada.

Yang Yunhai já lhe havia contado sobre sua origem no orfanato da Vila Solitária, nos arredores da Cidade de Nuoding, e sobre o diretor que o criou, um ex-funcionário do Salão dos Espíritos. Zhuqing sentia que, nesta ida ao Salão, eles certamente aproveitariam para se aproximar de Yang Yunhai, usando sua ligação com o velho Chang Gongtai para atraí-lo. Talvez até recorressem a alguma forma de coerção.

Mesmo sabendo que acompanhá-lo não mudaria nada, pelo menos poderia ajudá-lo a suportar a pressão.

— Não se preocupe, enquanto eu não escolher me unir a outra facção de mestres espirituais, o Salão dos Espíritos não fará nada contra mim — Yang Yunhai sorriu. — Pelo contrário, vão se esforçar para melhorar minha impressão deles, usando meu vínculo com o vovô Tai.

— Mais cedo ou mais tarde terei de lidar com isso. É melhor ir logo, para não criar problemas depois.

— Zhuqing, fique treinando no vale. Ir lá só vai te deixar aborrecida, não há necessidade — assentiu ligeiramente. — Aliás, me dê teu comprovante de mestre espiritual, assim busco também teu subsídio.

— Já que o Salão dos Espíritos quer me conquistar, certamente não vão negar essa pequena quantia, nem insistir para que você vá pessoalmente.

— Está combinado. — Apertou suavemente sua mão, demonstrando confiança.

Como o príncipe Xue Qinghe e Ning Fengzhi já haviam recebido Yunhai, e com o Império Céu Dou e a Seita das Sete Joias como mediadores, era improvável que o Salão dos Espíritos tomasse atitudes extremas... Zhu Zhuqing ponderou, sentindo-se mais aliviada, e assentiu levemente.

— Tome cuidado no caminho... — sussurrou carinhosa.

— Sim, pode deixar — Yang Yunhai respondeu sorrindo. — Com uma bela mulher me esperando em casa, não teria coragem de não voltar. — Enfatizou propositalmente a última palavra.

— Que conversa é essa... — Zhu Zhuqing corou, desviando o rosto e resmungando.

Ela já conhecia bem as pequenas manias de Yang Yunhai; aquelas mãos inquietas não paravam quietas.

Ele era mesmo um sujeito atrevido e ousado.

— Hehe... — Yang Yunhai riu maliciosamente, de repente puxou Zhu Zhuqing para si. — Ah! — ela exclamou, surpreendida, enquanto ele a sustentava pelo ombro delicado, curvava-se e, com um braço ágil, a ergueu no colo, correndo em disparada.

O vento soprava entre as árvores, e Zhu Zhuqing só pôde enterrar o rosto e agarrar-se firmemente ao pescoço dele para se proteger da ventania.

...

À tarde, no Salão dos Espíritos da Cidade Céu Dou.

Ao ver Yang Yunhai se aproximar, os guardas, já avisados por Salas, correram imediatamente para informar sua chegada.

Yang Yunhai, com expressão tranquila, entrou pelas portas principais e logo avistou a bela dama que, na última vez, lhe testara o nível de poder espiritual. Ela veio em sua direção, passos graciosos e sorriso radiante:

— Olá, jovem, nos encontramos novamente.

Ela sorriu e fez um gesto cortês.

— O mestre está à sua espera — disse, com grande polidez.

Yang Yunhai manteve o semblante sereno, acenou com a cabeça.

— Agradeço por me guiar.

A mulher sorriu gentilmente, inclinou-se e, com um leve rebolado, seguiu à frente.

Pouco depois, chegaram ao escritório de Salas.

Com a ajuda da bela dama, Yang Yunhai entrou e deparou-se com Salas, de pé, e um homem de armadura dourada sentado no sofá. Sua pele era alva, feições andróginas e maquiagem pesada nos olhos e lábios, alguém que, em outro mundo, seria considerado extravagante.

Yang Yunhai entrou, ouviu a porta se fechar atrás de si, parou e fez uma reverência.

— Saudações, mestre.

— E este senhor seria...? — Olhou para o homem de armadura dourada.

— Este é o ancião Crisântemo, vindo da Cidade do Salão dos Espíritos. Ele é um Mestre Espiritual com título — apresentou Salas.

Então era o velho Crisântemo... Yang Yunhai imediatamente cumprimentou.

— Meus respeitos, ancião Crisântemo.

— Rapaz, você é notável — disse o ancião, levantando-se e analisando-o de cima a baixo, com voz aguda. — Tão novo e já ousa atrair relâmpagos ao corpo para auxiliar no cultivo, é admirável. Suas teorias sobre mestres espirituais são surpreendentes, e o mais impressionante: você mesmo as pôs em prática com sucesso.

Assentiu, mantendo postura digna e imponente.

— Não vou me alongar. Ouvi dizer que você tem grande interesse por plantas raras e medicinais.

— Que tal? Gostaria de ser meu discípulo?

— O quê?! — Salas empalideceu de surpresa.

Não bastasse Crisântemo ser um mestre de nível 95, seu amigo próximo, o ancião Fantasma, também era, e ambos detinham cargos de grande influência, sendo considerados braços direitos da Pontífice Suprema. Se Yang Yunhai se tornasse discípulo do ancião Crisântemo, seu status mudaria radicalmente. Além disso, o talento de Yang Yunhai era excepcional, com potencial para alcançar o título de mestre com nome próprio.

Seria melhor tratá-lo com mais deferência, pensou Salas.

Yang Yunhai estava surpreso, mas também curioso, como se perguntasse: “E então? O que exatamente o senhor pode me ensinar?”

Este garoto é esperto, não toma decisões sem saber dos detalhes... O ancião Crisântemo sorriu e encheu-se de confiança ao falar:

— Além de ser um mestre espiritual de nível 95, capaz de orientá-lo para evitar desvios no caminho, sou um estudioso das artes medicinais e das plantas raras. Em todo o continente, creio que ninguém me supera nesse campo.

— Se você aceitar ser meu discípulo, tudo o que aprendi ao longo da vida será transmitido a você.

Era exatamente isso que Yang Yunhai queria ouvir. Imediatamente fez uma reverência respeitosa:

— O aluno saúda o mestre.

Então não era cobiçando meu poder, mas sim meu conhecimento em botânica e farmacologia... O ancião Crisântemo ficou levemente surpreso ao notar o brilho nos olhos de Yang Yunhai ao ouvir sobre o conhecimento medicinal. Estava satisfeito. Afinal, talento é importante, mas ter afinidade em interesses era ainda mais raro e valioso.

— Muito bem, muito bem... — sorriu radiante, erguendo Yang Yunhai.

Em seguida, abriu a palma da mão, onde flutuavam dois objetos. Um era um colar de prata com safiras, em formato de meia-lua invertida, com três pedras ovais alinhadas em arco, de um azul intenso e exótico. O outro, um pequeno cabaço de jade do tamanho de um ovo de pata, com folhas douradas decorando o centro e padrões de folha esculpidos abaixo.

O colar de safira emanava ondas de energia espiritual; sem dúvida era um artefato de armazenamento, exatamente como Yang Yunhai desejara. Já o cabaço de jade não exalava energia alguma.

Que tipo de objeto seria esse? Não conseguia distinguir sua utilidade.

— Ambos são artefatos de armazenamento — explicou o ancião Crisântemo. — Este colar de safira era meu tesouro pessoal, comprado em leilão.

— As três safiras servem como compartimentos, com bastante espaço. Um excelente artefato.

— Pelo fluxo de energia do seu, vejo que o espaço é pequeno, use o meu.

Aposto que comprou porque achou bonito, pensou Yang Yunhai, notando o gosto requintado do ancião, que ostentava olhos esfumados e batom.

— Todo o meu conhecimento sobre farmacologia e plantas medicinais já está compilado e guardado aqui dentro. Já que você não vai para a Cidade do Salão dos Espíritos tão cedo, dedique-se a estudar por conta própria — continuou o ancião Crisântemo.

— Se tiver dúvidas, anote e peça para Salas me chamar. Eu mesmo virei esclarecer.

Que mestre atencioso... Yang Yunhai ficou levemente comovido e agradeceu de imediato.

— Muito obrigado, mestre.

O ancião sorriu satisfeito e continuou:

— Quanto a este cabaço, é um presente da Pontífice Suprema. Ele pode armazenar seres vivos. O espaço interno é pequeno, apenas três metros quadrados, mas sua utilidade é extraordinária.

— Ele absorve lentamente energia do ambiente, preservando e nutrindo plantas vivas. Para quem estuda medicina, é um tesouro raro.

Por isso não senti energia espiritual... Yang Yunhai se mostrou respeitoso.

— Peço ao mestre que agradeça à Pontífice Suprema em meu nome.

— Farei isso pessoalmente — respondeu o ancião Crisântemo, satisfeito com o respeito do discípulo.

Pensando assim, entregou os objetos.

— Pegue, meu discípulo.

— Obrigado, mestre — disse Yang Yunhai, recebendo-os.

— Agora, precisamos cumprir o protocolo — disse o ancião, assentindo. — Traga seu espírito marcial. Preciso avaliá-lo para relatar à Pontífice Suprema.

— Sim, mestre — respondeu Yang Yunhai, guardando os objetos e invocando seu espírito.

É mesmo folha com veios dourados... O ancião Crisântemo arregalou os olhos ao tocar a folha, cada vez mais surpreso.

— Que tenacidade, que dureza, e a lâmina afiada... realmente digno do raro Bambu Divino de Jade Negra.

Ele supôs que o poder do espírito de Yang Yunhai vinha da essência desse bambu raro.

— Agora, ataque-me como atacou o mestre Salas — pediu, firme.

— Certo — respondeu Yang Yunhai, liberando sua primeira habilidade e estendendo o espírito em forma de cipó, enrolando-o no corpo dourado do ancião Crisântemo. Logo canalizou energia espiritual, convertendo-a em raios elétricos.

Arcos dourados de eletricidade envolveram o ancião, iluminando seu rosto admirado.

Este discípulo é formidável... O ancião Crisântemo olhou para Yang Yunhai, impressionado.

Em seguida, como se lembrasse de algo, sorriu e pediu:

— Pronto, pode recolher o espírito.

— Sim — Yang Yunhai obedeceu.

O ancião Crisântemo se aproximou e pôs a mão em seu ombro.

— Não resista, meu discípulo.

— Está bem — Yang Yunhai permaneceu calmo.

No instante seguinte, uma energia suave penetrou pelo ombro e subiu até a nuca.

Após alguns segundos, saiu rapidamente do corpo de Yang Yunhai.

O ancião Crisântemo ergueu o olhar, espantado. Agarrou-lhe os ombros e perguntou, ansioso:

— Discípulo, durante a meditação, sua energia circula livremente por todos os canais do corpo?

Yang Yunhai assentiu.

— Sim, mestre. Depois de comer aquele broto de bambu e receber vários raios, meus canais se abriram completamente. Só percebi isso mais tarde.

— Então, ser atingido por raios tem esse efeito? — exclamou o ancião, surpreso.

A abertura dos oito canais é algo que nem mesmo muitos mestres de título conseguem. Com o avanço da idade, os músculos envelhecem e as impurezas dos alimentos se acumulam, obstruindo os canais. Abrir esses caminhos se torna cada vez mais difícil.

A maioria dos mestres com título alcança esse patamar só depois dos cinquenta anos.

Já para os jovens, o problema é a falta de energia e controle. Mesmo que saibam como abrir os canais, não têm capacidade suficiente.

Além disso, no mundo dos mestres espirituais, o preconceito é forte e poucos têm acesso ao método correto para abrir os canais. Muitos sequer sabem que isso existe, apenas seguem o treinamento padrão.

Por isso, são raríssimos os que conseguem abrir os oito canais.

Normalmente, só os mais poderosos, em clãs influentes, conseguem, com força de vontade e controle excepcionais, abrir todos os canais, consolidando a base e elevando seu limite de cultivo. Quanto mais forte, mais atenção aos detalhes e ao potencial oculto.

Além disso, a partir do nível 95, o avanço não depende só de acúmulo de energia, então eles têm tempo para se dedicar a esses detalhes.

Ele próprio, que entendia de medicina e dos canais, ainda não havia conseguido abrir todos.

E Yang Yunhai, tão jovem, já tinha conseguido, graças a relâmpagos.

Com todos os canais abertos, o ritmo de cultivo... Agora tinha certeza de que Yang Yunhai, no futuro, certamente alcançaria o título de mestre. Talvez até superasse mestres lendários, pois a vantagem de ter os canais abertos desde cedo era enorme: poderia atingir níveis mais altos que seus pares durante a juventude, talvez até superar Tang Hao na velocidade de alcançar o título.

Isso lhe daria mais tempo para buscar o auge.

Mais energia, recuperação mais rápida, mais resistência — e isso era só o começo.

— Houve muita sorte envolvida — respondeu Yang Yunhai, humilde.

O ancião Crisântemo concordou. Abrir os oito canais não era para qualquer um. Havia muitos mestres atingidos por raios, mas poucos sobreviveram ou se tornaram lendas.

Não é algo para se tentar levianamente.

— Seja como for, meu discípulo, isso é uma bênção imensa para você — sorriu.

Depois, fez um pequeno corte no dedo indicador.

— Venha, quero ver seu poder de cura.

— Sim, mestre — Yang Yunhai se aproximou e canalizou energia para curar o ferimento.

Em instantes, o sangue secou e nem cicatriz ficou.

— Excelente — elogiou o ancião.

— Bem, os testes terminam por aqui — recolheu a mão, sorrindo.

— Agora, uma questão: seus pais precisam de proteção? Devo enviar alguém para ajudá-los?

— Não, obrigado — Yang Yunhai balançou a cabeça. — Rompi todos os laços, é o melhor para eles. Além disso, nunca os considerei realmente meus pais.

— Se o vovô Tai não tivesse me encontrado, eu já teria sido devorado por feras.

Que pais desprezíveis... O ancião Crisântemo assentiu, mudando de assunto.

— Discípulo, você já ficou tempo suficiente aqui. Lá fora podem haver espiões da Seita das Sete Joias. Teremos muitas oportunidades de nos reencontrar. Vá logo, sua namorada deve já estar impaciente.

Yang Yunhai sorriu, envergonhado, e se despediu:

— Mestre, vou me retirar.

— Vá — respondeu o ancião, com um sorriso firme.

Yang Yunhai saiu.

— Parabéns, ancião Crisântemo, por conseguir um excelente discípulo — Salas aproximou-se, cumprimentando.

— Muito bem, Salas, você fez um bom trabalho — o ancião Crisântemo respondeu com orgulho, dirigindo-se ao sofá.

Enquanto isso, Yang Yunhai desceu as escadas com expressão impassível, dirigindo-se ao balcão.

Logo recebeu seus subsídios facilmente e saiu do Salão dos Espíritos.

No caminho de volta à academia, parou numa loja e comprou dois sachets perfumados, colocando o cabaço de jade em um deles, que prendeu à cintura.

Depois, no provador da loja, colocou o colar de safira por dentro da roupa. Comprou ainda alguns itens de uso diário e, só então, retornou diretamente para a academia.