Capítulo 25: Só mesmo a palavra desolação poderia definir.

“Também pode produzir técnicas de alma parasitas, mas suas características combinam mais comigo. Veneno? Não preciso de veneno!”
“Flexibilidade e dureza, isso sim é o essencial.”
Enquanto pensava nisso, Yang Yunhai se escondeu atrás de um arbusto.
Ao longe, havia pouca erva azul-prateada ao redor do grande bloco de pedra, e ele era alto demais, impossibilitando uma observação detalhada por meio da visão compartilhada pela erva.
Diante dessa situação, só restava recorrer aos próprios olhos.
Trinta metros de distância, suficiente para ver com clareza.
Além disso, não levaria muito tempo.
Bastou um instante para que Yang Yunhai arregalasse levemente os olhos, sentindo-se exultante: “Sem formigueiros, e nem seco!”
“Ou seja, está vivo!”
“É mesmo um vinhedo de cântaro!”
“Que sorte a minha!” Não havia palavras para descrever o que sentia; se fosse para resumir em uma só palavra, seria: satisfação!
O vinhedo de cântaro, também chamado de barril terrestre pelo mundo dos mestres de alma, recebe esse nome devido à sua semelhança. É uma planta espiritual famosa por sua capacidade defensiva, com certo poder de devoração.
Contudo, embora seja conhecida pela defesa, sua flexibilidade é impressionante e possui o hábito de armazenar energia, tornando-se uma despensa natural para certos predadores.
Além disso, já vem com sua própria parede protetora.
Sua casca é pálida, de textura dura, com excrescências córneas semelhantes a cracas, e no interior desenvolve sementes com formato de concha. Quando maduras, essas sementes secretam um líquido aromático a partir das aberturas, atraindo aves e animais que vêm lamber, efeito que traz sonolência e leve alucinação, mas não é altamente tóxico.
Durante o processo, ao serem lambidas ou bicadas, as sementes maduras facilmente se rompem, liberando grande quantidade de esporos parasitas. Os animais contaminados passam a ser lentamente drenados de energia pelos esporos.
Se, por conta do efeito de sonolência, permanecerem tempo demais, o corpo se debilita cada vez mais, como se fossem sapos fervidos em água morna.
No fim, tombam no local, os esporos dilatam o corpo e causam a morte. O sangue e outros líquidos vazam pelas feridas e são sugados pelo vinhedo através das aberturas córneas.
Após certo tempo, a planta cessa a secreção de líquido e consome toda a energia dos parasitas ao redor, garantindo seu próprio crescimento. Os animais que conseguem escapar tornam-se vetores para espalhar as sementes, e também fonte de nutrientes para o desenvolvimento delas.
O crescimento do vinhedo de cântaro se dá em dois estágios.
Primeiro, o estágio de parasitismo: fixa-se em animais, pedras ou árvores, enrolando-se como uma serpente, com força e flexibilidade capazes de quebrar árvores e pedras.
Segundo, o estágio de fixação: após se disfarçar de rocha branca, sua casca endurece conforme seu poder cresce, secretando líquido para atrair presas e se alimentar.
A energia extraída é estocada nas raízes, tornando o tecido subcutâneo cada vez mais avermelhado e nutritivo, sendo um suplemento natural para certos predadores. Entretanto, devido à composição complexa, é pouco valioso para uso medicinal humano.
Formigas e pequenos insetos espirituais são seus principais inimigos, pois, apesar do tamanho, vivem em grandes colônias e, com dentes afiados, devoram a planta ainda jovem ou suas sementes, esvaziando seu interior e usando-o como ninho.
As raízes são desenvolvidas, mas servem apenas para armazenar nutrientes, sem capacidade ofensiva. Os ramos, sempre enrolados, atacam à distância de forma limitada.
Eis o equilíbrio da natureza.
Em suma, trata-se de uma fortaleza quase sem poder ofensivo, crescendo extraindo nutrientes do solo e aguardando a maturação das sementes para colher as presas.
Contudo, como formigas e insetos são abundantes na floresta, raramente um vinhedo de cântaro sobrevive até se tornar antigo.
Mil anos já é considerado muito.
“Casca dura garante defesa altíssima, famosa pela defesa, mas a flexibilidade também é notável. Acrescente-se o potente parasitismo e a capacidade de armazenamento de energia.”

“Com essa reserva, como poderia ter pouca vitalidade?!”
“O poder de devorar pode não ser extraordinário, mas, ao ser herdado, somando-se ao do segundo anel de alma, certamente será superior ao atual.”
“Quanto ao veneno de sonolência, não faz diferença!”
“O veneno da videira fantasma é forte, e sua flexibilidade não fica muito atrás do vinhedo de cântaro, mas perde de longe em dureza.”
“Ainda por cima, o cântaro tem outras qualidades superiores!”
“É perfeito, simplesmente perfeito!” Quanto mais pensava, mais satisfeito ficava. O vinhedo de cântaro, por suas características, era fácil de cultivar e de crescer, constando inclusive nos registros da floresta de caça de espíritos de nível inicial de Cidade Notting.
Infelizmente, os inimigos naturais são muitos, tornando sua sobrevivência difícil.
Lera nos registros de Arco Longo que, na floresta de caça inicial, praticamente todos já estavam riscados.
Formigas são impossíveis de conter; se usar pó-repelente ao redor, o aroma do cântaro perde efeito, restando apenas o crescimento natural. Por isso, os que restaram não atingem cem anos de cultivo.
É realmente lamentável.
Fez um minuto de silêncio pela família dos vinhedos de cântaro, e também por aquele à sua frente. Depois, sem hesitar, Yang Yunhai invocou sua essência marcial e, com um movimento de mão, lançou vários ramos.
Com alguns estalos, todos acertaram, espalhando-se rapidamente pelo corpo da planta. Ao mesmo tempo, ativou sua segunda técnica de alma. “Zzz…” Relâmpagos dourados explodiram sobre seu corpo, rapidamente se transferindo para o vinhedo.
Espancada, a planta reagiu de imediato, retorcendo-se e empurrando para fora as pedras presas em seu interior, esmagando-as com força.
“Agora há pouco, imóvel; mas quando se mexe, quanta força! Realmente flexível, e ainda mais sendo uma com mais de três mil anos de cultivo. Não consigo segurar!” resmungou Yang Yunhai.
“Não importa, o importante é o contato! Afinal, não é mais comprida que eu. Eu absorvo! Eu eletrocuto!” Soltou as amarras tentando aliviar a força e, ao mesmo tempo, sugava energia e liberava choques elétricos.
A energia sugada causava dor intensa quando tentava reverter o fluxo; a planta instintivamente ativou reservas para se defender e recuperar, ao mesmo tempo que se esticava e lançava um ramo de vários metros em direção a Yang Yunhai.
“Lá vou eu!” Ele ativou a técnica óssea e voou para longe, ao mesmo tempo em que alongava seus próprios ramos com poder espiritual.
Com um estrondo, o ramo do vinhedo atingiu o chão, mas não alcançou seu alvo.
Logo, a planta ativou suas reservas para amadurecer-se, liberando uma névoa esbranquiçada de esporos parasitas das aberturas, soprada em direção a Yang Yunhai pelos galhos.
“Poxa! Quem escreveu aquele manual da Sede dos Espíritos estava errado! Com três mil anos já solta esse ataque!” Quis praguejar ao ver que o alcance dos esporos era muito maior que cem metros. Sem hesitar, desativou a essência marcial e voou para trás.
“Espere por mim, voltarei!”
Se fosse contaminado, as consequências seriam imprevisíveis; era melhor ser cauteloso e aguardar nova chance.
Logo, deu a volta pela floresta, pousando a mais de cem metros de distância, e observou.
Visível a olho nu, após liberar grande quantidade de esporos parasitas, o vinhedo murchou, seus movimentos tornaram-se lentos.
Depois de recolher seus ramos, não voltou a se enrolar, ficando espalhado pelo chão.
“Parece que lançar esporos consome muita energia! Afinal, foi uma quantidade enorme. E minha eletricidade também parece funcionar bem…” pensou Yang Yunhai, refletindo enquanto, após dois quartos de hora, invocou novamente sua essência marcial.
Com um assobio, decolou para o céu.
Aproximando-se de um galho de árvore de quarenta metros ao lado do vinhedo, estabilizou-se, lançou um ramo, e, como era mais rápido, conectou-se à planta, sugando energia e liberando choques.
A planta brilhou mais uma vez.
Mas, sem ter atingido dez mil anos e sem inteligência formada, repetiu a tática instintivamente, lançando mais esporos.
Yang Yunhai desfez a essência marcial e voou na direção oposta à névoa, observando de cima.
De fato, o vinhedo murchou ainda mais.
“Agora vai!” Seus olhos brilharam ao acelerar até a distância segura e repetir o ataque.
Era fevereiro e o tempo ainda estava frio, especialmente à sombra da floresta. Os esporos lançados pela planta logo desciam ao solo.

Assim, se permanecesse no céu a uma distância segura, não seria atingido pelos esporos.
Enquanto pensava nisso, outro estalo de eletricidade soou.
O vinhedo lançou esporos novamente.
E murchou mais ainda.
“Sem dez mil anos, falta-lhe inteligência. Já que sabe amadurecer-se para se defender, poderia ter secretado o líquido aromático logo no início e me obrigado a fugir.” Yang Yunhai suspirou.
Observando os esporos caírem, voou rapidamente até outra posição segura, assentou-se em um galho e fechou os olhos para recuperar energia.
A energia do vinhedo vinha de muitos animais devorados, com muitas impurezas; por isso, não queria absorvê-la para si, usando-a apenas para manter a forma dos ramos. Assim, a energia gasta nos choques precisava ser recuperada por meditação.
Para causar dano, sempre usava o máximo de eletricidade, o que consumia muita energia espiritual.
Após dois quartos de hora, abriu os olhos e recomeçou, aproximando-se pelo ar e eletrocutando a planta.
Ela, sem surpresa, lançou mais esporos.
E murchou ainda mais.
Depois de cerca de meia hora, a batalha foi finalmente decidida: o vinhedo de cântaro, exaurido, jazia ao solo imóvel, como uma videira morta.
Sem o anel de alma, Yang Yunhai preferiu ser cauteloso.
Após breve descanso, voou sobre a planta e, com destreza, lançou mais raios.
Entre lampejos, o anel de alma surgiu.
“Ah, se fosse possível ganhar também um osso de alma externo…” pensou, animado, antes de descer ao rochedo.
Sem hesitar, começou a cavar.
A pedra não estava muito profunda; o vinhedo a havia enrolado torta. Absorver o anel de alma sozinho era arriscado, então decidiu desenterrar a pedra, cavar um buraco, cobri-lo com a pedra e jogar pó-repelente ao redor para maior segurança.
Afinal, o anel pode durar uma hora ou até duas sem se dissipar. Havia tempo suficiente.
Três quartos de hora depois, com a ajuda de ramos com ganchos, a pedra foi removida, o buraco cavado, folhas e galhos preparados para forrar e cobrir, e o pó-repelente espalhado.
Tudo pronto, Yang Yunhai não hesitou mais: pulou no buraco forrado, puxou a pedra e os galhos, enterrando-se até restar só uma fenda. Sentou-se de pernas cruzadas, fechou os olhos e invocou sua essência marcial.
Rapidamente circulou a energia espiritual e começou a atrair o anel de alma.
Como é energia, o anel não se detém por pedras; além disso, a fenda estava ao lado.
Sem surpresas, atraído pela essência marcial, o anel roxo deslizou pela fenda e entrou num piscar de olhos.
A energia invadiu o corpo, a dor intensa parecia romper sua carne, mas, comparada à dor de devorar a essência azul-prateada sob raios, era menor. Apenas franziu levemente o cenho e suportou com os dentes cerrados.
O tempo passava lentamente.

PS: Agradeço a todos pela preocupação. O especialista examinou, e meu pai está bem. Amanhã vou a Xangai, passarei alguns dias com ele para distraí-lo. Tudo vai melhorar.
Voltarei a Hunan para compensar vocês com capítulos extras.
Amanhã cedo viajo, escrevi este capítulo de madrugada. Quando chegar e tiver tempo, continuarei escrevendo.