Capítulo 29: Revender mercadorias roubadas é imoral, mas dá uma satisfação enorme

Rapidamente, o trio encontrou-se no mercado da Região Agrícola de Linjiang.

A Região Agrícola de Linjiang é um distrito subsidiário da Cidade de Jiang. Embora chamada de subsidiária, sua área é, na verdade, várias vezes maior que a da própria cidade. Sua função é fornecer alimentos para a metrópole, que, em contrapartida, escoa seus produtos industriais para serem vendidos na região agrícola.

— Onde fica a sua casa? — perguntou Chen Yongying.

Yang Heng coçou a cabeça:
— A região agrícola é muito grande, minha casa fica num dos cantos mais remotos.

— Vamos focar no que interessa primeiro.

Shuigen, como sempre, acompanhava os dois em silêncio. Ele era o responsável por carregar as quatro espadas, o que lhe conferia um aspecto um tanto cômico. Contudo, os camponeses que passavam não zombavam dele; embora fosse um escravo, era um escravo armado, e não havia motivo para risos. A vida dos agricultores, que viviam sob o sol e com as costas voltadas para a terra, já era penosa o suficiente.

Dentro da região agrícola, encontraram uma ferraria. Era uma forja de verdade, onde se podia ouvir o som constante de marteladas no metal. Ao entrar, uma onda de calor atingiu seus rostos. O forno em brasa elevava a temperatura de todo o ambiente aberto.

— Estas quatro espadas... quanto pode pagar por elas? — Chen Yongying retirou as armas das costas de Shuigen e as colocou sobre a bancada.

— Trinta cada uma. Não importa o tipo, trinta cada uma — respondeu o ferreiro, sem sequer levantar a cabeça, concentrado em seu trabalho.

— Trinta? — Chen Yongying não conseguiu se conter. Que absurdo! No mercado negro, ele conseguia vender cada uma por cem!

— Garanto que não vou denunciar nada às autoridades. Se comprar de você, será apenas para derreter o metal. Se puder usá-las você mesmo, claro, será o melhor — continuou o ferreiro.

Chen Yongying compreendeu subitamente. De fato, o pessoal da Gangue do Arroz pagava caro porque podia revender as armas ou distribuí-las entre seus membros. Já aquele ferreiro, sem poder ou influência, só podia derretê-las para transformar o ferro em ferramentas agrícolas, como enxadas, para vender aos camponeses pobres, o que limitava seu lucro ao valor da mão de obra.

— Esqueça, vou usá-las eu mesmo — Chen Yongying desistiu, balançando a cabeça.

No entanto, ele olhou para o ferreiro barbudo e hesitou por um momento. "Espere... por que ainda existem ferreiros manuais aqui? E os produtos industriais? Ferramentas agrícolas feitas industrialmente não deveriam dominar o mercado? Moldes, metal derretido e processos automatizados permitiriam produzir foices e enxadas rapidamente. Numa era com trens a vapor, a indústria deveria estar impulsionando a agricultura há muito tempo..."

— Não sei por quê, mas o nível de produção desta era ainda é muito atrasado — murmurou Chen Yongying para si mesmo. Os caçadores ainda usavam arcos e flechas, nem sequer bestas eram vistas.

O atraso e a civilização coexistiam nesta era de forma distorcida.

— Porém... quanto mais distorcido, melhor. Isso facilita as coisas para mim — pensou Chen Yongying, sem qualquer tristeza, sentindo-se, na verdade, empolgado. Aquela era a sua oportunidade. Ele traria a industrialização para esta era e faria com que os senhores das autoridades sentissem o poder da era da eletrificação!

— Vamos, para a casa de penhores — disse ele, fazendo um sinal. — Vamos ficar com as espadas, não vamos vender.

Yang, o Gordo, também não queria se desfazer delas:
— Isso mesmo, espadas tão boas, seria um desperdício derretê-las para fazer foices.

Shuigen apenas concordou com a cabeça.

Pouco depois, o trio estava diante da "Casa de Penhores Yangle". Como a região agrícola não comportava muitas lojas, aquele era o único estabelecimento do tipo por ali.

— Bem-vindos, caros clientes! — um jovem veio recebê-los com um sorriso.

Shuigen não entrou. Havia uma placa na entrada que dizia: "Proibida a entrada de escravos e animais". Embora Shuigen não soubesse ler, Yang Heng o havia avisado anteriormente, então ele parou do lado de fora. Ele sabia que, em qualquer loja, até mesmo na ferraria, a entrada de escravos era proibida.

— Dê uma olhada nesta barra de ouro — Chen Yongying entregou o objeto.

O atendente ficou visivelmente animado.
— Isto é... é uma barra de ouro com o selo do banco! Deixe-me ver!

Após uma rápida inspeção, o rapaz falou calmamente:
— O peso é de dois quilos padrão. O preço de recompra do banco seria duzentos mil, mas o banco da região agrícola não realiza essa operação. Como precisamos lucrar, oferecemos cento e noventa mil.

O olhar do atendente era afiado, como se quisesse ler a alma de Chen Yongying. Era simples e direto: ele queria abocanhar dez mil. Ou Chen aceitava o prejuízo, ou teria que ir até a Cidade de Jiang para trocar no banco principal.

Chen Yongying fingiu hesitação:
— Tão caro... Se eu for até a cidade...

Sua atitude não demonstrava que estava sendo caçado; ele parecia apenas um cliente comum negociando o preço. Por fim, balançou a cabeça:
— Deixe para lá, não vou trocar aqui. O preço está muito alto, vou fazer isso na cidade.

Imediatamente, o atendente mudou a expressão para um sorriso forçado:
— Ora, não seja assim, cliente! Cento e noventa e oito mil, que tal? Só queremos ganhar dois mil. É arriscado viajar de carruagem com todo esse dinheiro, pode ser roubado.

Ao lado, Yang Heng estava boquiaberto. "Ceder tanto? Assim tão rápido? É possível negociar desse jeito?"

Quando o dinheiro foi transferido para a conta de Chen Yongying, já fora do banco, Yang Heng perguntou:
— Velho Chen, por que aquele atendente cedeu tanto? E sem consultar o gerente?

Chen Yongying deu um sorriso amargo:
— Provavelmente, há autoridades por trás daquele negócio. Aceitar um diferencial tão alto é sinal de que alguém está fugindo de um crime ou ofendeu uma figura poderosa. Acredite, se tivéssemos aceitado a oferta inicial, provavelmente seríamos caçados amanhã por algum guerreiro.

Yang Heng engoliu em seco. Shuigen tremeu:
— Chefe... você é incrível, sabia de tudo isso.

Chen Yongying sentia uma pressão imensa. Perigo por toda parte! Qualquer descuido poderia ser fatal. Este mundo era um abismo de crises. "Bem...", ele relaxou aos poucos. "Não importa, são apenas pequenos contratempos."

Um sorriso surgiu em seu rosto ao pensar nos cento e noventa e oito mil. Quase duzentos mil! E isso sem contar o valor do Coração de Guerreiro. Ele começou a ganhar dinheiro!

— Hehe... até que matar e saquear dá dinheiro fácil... — murmurou, sorrindo.