Capítulo 31: Equipe de Exploração

Ao sentir o impacto de um soco repentino, Chen Yongying nem teve tempo de reagir. No momento em que a dor no peito surgiu, seu instinto foi o de lançar uma granada. Contudo, ele percebeu claramente que o agressor não tinha intenção de matar; ele apenas sacou a granada, sem qualquer sinal de que pretendia acioná-la.

Com um estrondo, Chen Yongying foi arremessado ao chão. Suas vestes se deslocaram com o impacto, revelando a placa com inscrições que ele carregava.

"Zás!" Shuigen sacou sua faca e deu um passo à frente, colocando-se como um escudo diante de Chen Yongying.

"Sssss!" Yang Heng já havia acendido o pavio de sua arma de fogo. O mosquete estava apontado diretamente para a cabeça do líder dos arruaceiros. Assim que o pavio queimasse até o fim, o projétil disparado reduziria a cabeça do homem a estilhaços.

"Chefe, não se engane, eu só estava demonstrando minha força", disse o líder dos arruaceiros com um sorriso largo. "Hehe... Que tal? Por trezentas moedas ao dia, os oito rapazes ficam à sua disposição. Podemos lutar ou trabalhar, contanto que não seja para matar. Sou Huang Yingxiong, o líder da Gangue do Bastão."

Chen Yongying pensou consigo mesmo: "Que nome mais inadequado". E, além disso, quem ensinou esse sujeito a angariar clientes dessa forma?

"Pare, velho Yang, apague o pavio", ele ordenou, levantando-se e massageando o local atingido.

Yang Heng hesitou: "Chen, esse pessoal..." Era óbvio que ele estava insatisfeito com a abordagem de Huang Yingxiong.

"Rápido", apressou Chen Yongying, restando apenas dez segundos para o disparo.

"Está bem." Yang Heng assentiu, abriu o mecanismo de ignição, despejou o pavio e a pólvora e pisou neles para apagar.

"Meu amigo, vejo que vocês três formam uma equipe de exploração. Não seria má ideia levar a gente com vocês", disse Huang Yingxiong, sorridente. "Se houver perigo de vida, talvez não sejamos tão úteis, mas podemos ajudar nas tarefas braçais."

"Equipe de exploração?" Chen Yongying franziu levemente a testa.

"Não finja", aproximou-se Huang Yingxiong. "Eu vi a placa em sua cintura, aquela que representa uma equipe de exploração..."

Equipe de exploração! Chen Yongying teve um estalo. Ele realmente tinha lido sobre esse termo em seus estudos intensivos, mas nunca encontrara uma oportunidade adequada para entender o que era, dada a infinidade de nomenclaturas. Aos poucos, as informações vieram à sua mente.

As equipes de exploração foram criadas há mil anos, quando o Imperador da Grande Dinastia Zhou expulsou a tribo das Aves de Asas de Ferro da bacia humana. O objetivo era permitir que cidadãos comuns e guerreiros nobres participassem do desenvolvimento da bacia, eliminando feras ferozes e os resquícios de bestas de dez mil raças, para que a humanidade pudesse prosperar.

No entanto, as coisas não saíram como planejado. Com as constantes guerras nas fronteiras, muitos guerreiros foram recrutados para o campo de batalha. Somado à baixa capacidade dos civis e aos custos de manutenção dessas equipes, após mil anos, apenas 20% da bacia humana era considerada segura, embora a humanidade ainda mantivesse o controle geral.

Chen Yongying compreendeu: a placa em sua cintura era, de fato, uma identificação de uma equipe de exploração.

"Se as equipes de exploração foram mantidas por todos os imperadores sucessivos", pensou ele, "então o princípio da sobrevivência do mais forte deve continuar valendo."

Ele ergueu o olhar para Huang Yingxiong e perguntou com naturalidade: "Sim, somos uma equipe de exploração, e daí?"

"He, hehe..." Huang Yingxiong esfregou as mãos. "Peço desculpas, foi apenas uma demonstração de habilidades. Não sabia que os senhores eram heróis da exploração... Gostariam de nos contratar?"

Chen Yongying assentiu: "Trezentas moedas por dia. Guie-nos até a associação de exploração local." Ele falava com a confiança de quem havia lido sobre o assunto.

Ao lado, Yang Heng estava perplexo: "Hã? Quando foi que nos tornamos membros de uma equipe de exploração?" Shuigen, por outro lado, manteve-se indiferente; o que Chen Yongying dissesse, estava dito.

Huang Yingxiong pigarreou: "Pagamento adiantado."

Chen Yongying observou o grupo. Embora se autodenominassem uma gangue, não tinham o mesmo nível que a Gangue do Lobo Selvagem. Huang Yingxiong mal parecia ter força para levantar cinquenta quilos, e os outros pareciam pessoas fracas que nem sequer tinham completado o ensino médio. A Gangue do Bastão exalava um ar de pobreza.

Logo, sob a liderança de Huang Yingxiong, Chen Yongying parou diante da Associação de Exploração de Linjiang.

Uma placa de madeira mofada, uma fechadura enferrujada que não se sabia se ainda funcionava e janelas em ruínas. A decadência era tanta que Chen Yongying teve dificuldade em aceitar. Aquilo não parecia uma instituição oficial; parecia um lugar abandonado, pior que sua própria casa dez vezes mais.

"Isto... é a associação de exploração?" perguntou Chen Yongying, incrédulo.

Huang Yingxiong confirmou com a cabeça: "Sim, esta é a associação de exploração da zona agrícola de Linjiang."

Yang Heng puxou o braço de Chen Yongying: "Chen, talvez devêssemos..."

"Vou entrar para dar uma olhada", disse Chen Yongying, balançando a cabeça. "Vocês dois fiquem lá fora, preparem as granadas e fiquem prontos para me dar cobertura." Ele era cauteloso e não arriscaria sua vida. "Líder Huang, peço que me acompanhe, mas deixe seus rapazes do lado de fora", completou ele, mantendo a etiqueta.

Huang Yingxiong sorriu entusiasmado: "Certo, combinado!"

"Goudan, pegue o dinheiro e vá comprar algo para comermos", disse ele aos subordinados. Os rapazes, na casa dos dezessete ou dezoito anos, começaram a tagarelar, claramente de olho nas trezentas moedas. Trezentas moedas não era uma quantia pequena, especialmente na zona agrícola.

"Cof, cof..." Huang Yingxiong, sem graça, ordenou: "Peguem apenas cem, o restante é recurso compartilhado da gangue!" Os rapazes, felizes, correram para o mercado.

"Vamos entrar", disse Chen Yongying. Huang Yingxiong assentiu, sentindo um calafrio ao observar o olhar de Chen Yongying.

"Rangido..." Chen Yongying empurrou a porta em ruínas.

"Mostre a placa da equipe de exploração!" uma voz ecoou de dentro. "Ou... você quer gastar cem mil moedas para comprar uma?"

Um velho bebia calmamente no balcão, onde repousava um prego enferrujado. Ele beliscou o prego com os dedos, deu um gole na bebida e suspirou: "Goudan, você finalmente criou juízo? A quem você roubou para querer se juntar aos exploradores?"