Capítulo 58: Uma passagem subterrânea? Trabalho perdido!

O calor abafado ia dissipando-se aos poucos. As noites de verão neste mundo carregavam consigo uma leve brisa fresca, enquanto a selva noturna exalava uma aura sinistra. Era também a primeira vez que Chen Yongying viajava pela estrada no meio da noite.

Especialmente em uma jornada noturna pela natureza selvagem, algo estritamente proibido nas aulas teóricas do ensino médio, onde se alertava que artistas marciais abaixo do segundo grau jamais deveriam viajar ao ar livre durante a noite.

Portanto, o grupo não acendeu tochas, avançando apenas sob a luz da lua.

— A Montanha da Cabeça de Tigre fica logo adiante — disse Yang Heng com expressão séria.

— Originalmente, era um acampamento de pioneiros liderado por um aprendiz de artista marcial no ápice de seu nível. Contudo, após um ataque surpresa da tribo das Aves de Asas de Ferro, todos no acampamento foram massacrados, sem sequer deixarem ossos para contar história. Agora, foi tomada por aquela facção de bandidos da Montanha da Cabeça de Tigre.

— Há dois falsos artistas marciais entre eles.

— Entendido — assentiu Chen Yongying.

— Eles conquistaram aquele lugar, mas não têm medo de que as Aves de Asas de Ferro voltem?

Yang Heng balançou a cabeça:

— Disso eu não sei. Talvez tenham algum método para lidar com a tribo das aves.

Enquanto isso, Chen Yongying ergueu lentamente o olhar.

— Como mencionei antes, não foi apenas uma vez que eles foram cercados e sufocados pelas autoridades, certo?

— Nos últimos anos, eles conseguiram escapar de cerco após cerco das autoridades várias vezes, não foi? — perguntou, como se quisesse confirmar.

Yang Heng assentiu e acrescentou:

— Sim. E, às vezes, quando chegávamos lá, descobríamos até que as fogueiras ainda estavam quentes, como se o bando de bandidos tivesse simplesmente evaporado no ar.

— Vamos procurar! — Chen Yongying observou os arredores, com uma expressão extremamente solene.

— Com certeza há uma passagem secreta!

— Dividam-se na busca. A cada hora, venham até mim para reportar que estão seguros.

— Passagem secreta? — Yang Heng sobressaltou-se por um instante, antes de compreender de repente.

— É verdade, tem que haver uma passagem secreta!

Em seguida, o grupo iniciou as buscas.

Chen Yongying estava apenas supondo; ele pretendia gastar no máximo um ou dois dias procurando por essa passagem. Se não a encontrassem, paciência; teriam de partir para um ataque frontal.

Ainda bem que os bandidos da montanha provavelmente haviam saído para saquear, e os poucos encarregados de vigiar o reduto certamente não desceriam para vasculhar a serra.

Assim, os rapazes puderam procurar pela passagem secreta com cautela.

Então...

Bem.

Dois dias se passaram e nada foi encontrado.

— Velho Chen... Não achamos nada. Quase reviramos a montanha inteira — disse Yang Heng com um tom entorpecido.

Chen Yongying assentiu e tomou uma decisão:

— Esta noite, vamos lançar um ataque surpresa direto!

Ele não havia depositado todas as suas esperanças em encontrar a passagem secreta. Se conseguisse achá-la, seria o ideal, mas isso pertencia ao reino do idealismo, e a realidade raramente trazia tantas surpresas agradáveis.

Ainda assim, o reconhecimento feito nestes últimos dias serviu para mapear claramente a estrutura da Montanha da Cabeça de Tigre.

A Montanha da Cabeça de Tigre recebeu esse nome porque havia uma saliência abrupta no topo que se parecia com a cabeça de um tigre.

A montanha era um local de difícil acesso e fácil defesa.

Quando Chen Yongying se esgueirou para inspecionar o reduto, logo avistou a fortaleza. Tratava-se originalmente de um acampamento de pioneiros, cujas defesas haviam sido reforçadas pelos bandidos, tornando todo o complexo formidável contra investidas.

— Aquele portão... Exigirá pelo menos mil quilos de força de socos para ser derrubado — murmurou Chen Yongying, estalando a língua.

Yang Heng ficou pasmo:

— O que faremos então?

— O que fazer? — Um sorriso brotou no canto da boca de Chen Yongying.

— Vamos explodir!

No meio da noite, Chen Yongying, acompanhado por Shuigen, contornou o campo de visão dos sentinelas, rastejou até o portão principal do reduto e começou a plantar granadas.

Não havia muitas pessoas no acampamento. Apenas dois guardas faziam a sentinela, e eles estavam bem distantes um do outro; bastava abaixar o corpo para ficar praticamente invisível.

Contudo, aqueles bandidos não se protegiam contra artistas marciais de verdade.

Se um especialista de terceiro grau ou superior aparecesse, uma única técnica marcial seria suficiente para sobrevoar o reduto e matar sem deixar vestígios, tornando aquela defesa totalmente inútil.

No entanto...

Um artista marcial acima do terceiro grau viria se importar com bandidos que, antes de cometerem atrocidades, sequer investigavam se a família da vítima tinha proteção influente?

Eles eram os senhores das artes marciais! Ir aos três grandes passos de fronteira para faturar renderia mais de um milhão de espécimes em receita; por que perderiam tempo com esses peixinhos insignificantes?

Portanto, os dois bandidos de sentinela estavam ali, ocupados bebendo vinho.

*Gulp!*

Abaixo do portão, Chen Yongying estava em plena ação.

Granadas envoltas em sacos de terra foram sendo enterradas vagamente no solo, quase ocultas.

Até que...

A mão de Chen Yongying estendeu-se descuidadamente para o outro lado do portão.

Ora, ele acabou cavando direto através da base.

A terra sob o portão principal não era particularmente dura, nem havia fundação de alvenaria. Era perfeitamente possível abrir uma cova e rastejar para o interior.

Chen Yongying: "..."

— Eu gastei meu precioso tempo mexendo com granadas à toa!

Ele sentiu certa irritação. Todo o esforço dos últimos dias fora em vão. Era claramente um acampamento rústico, e os próprios bandidos nem se importavam com aquele tipo de proteção, mas ele havia perdido um tempão com preparativos desnecessários.

Droga!

Prejuízo colossal!!!

Quanto mais pensava nisso, mais furioso ficava. Chen Yongying voltou imediatamente e reuniu todos os homens.

— Daqui a pouco, quando virem os bandidos, não poupem ninguém, porra! Essa corja não passa de um bando de assassinos — esbravejou ele, tomado pela raiva.

— Então... Matamos todos? — perguntou Yang Heng, testando o terreno.

Chen Yongying conteve a ira com esforço e, após acalmar os ânimos, respondeu:

— Esqueçam. Se se rendarem, capturem-os vivos.

Cativos como aqueles eram perfeitos para o trabalho braçal, quase indistinguíveis de escravos. Podiam ser explorados até a exaustão, e aquela mão de obra valia pelo menos mais de mil em valor.

— Vamos cavar!

Acompanhado por Shuigen, Chen Yongying esgueirou-se e começou a cavar uma vala sob o portão.

Shuigen foi o primeiro a se espremer para dentro, seguido pelos demais, um por um...

Em pouco tempo, o grupo de seis pessoas infiltrou-se no acampamento.

Os dois bandidos sentinelas ainda montavam guarda na torre. Aproximar-se deles furtivamente faria barulho demais, correndo o risco de alerta prematuro.

— Primeiro, vamos procurar as pessoas — ordenou Chen Yongying, fazendo um gesto com a mão.

— Formem a formação. Se houver confronto, não hesitem, matem imediatamente!

Assim, o grupo começou a vasculhar o reduto.

O acampamento não era particularmente grande, medindo cerca de duzentos acres.

Por toda parte viam-se vestígios de cultivo, lembrando muito a fazenda da Fita Vermelha, afinal, aquilo fora um acampamento de pioneiros.

Vasculharam cômodo por cômodo, apenas para descobrir que estavam todos vazios.

Evidentemente, a maior parte do bando havia descido a montanha, restando apenas os guardas encarregados de vigiar o local.

— Na maior construção ali há quatro ou cinco pessoas; somando com os sentinelas, esses devem ser todos os bandidos restantes... — relatou Shuigen após apurar a situação.

— Certo, então vamos dar uma olhada naqueles que foram feitos prisioneiros — concordou Chen Yongying.

Por fim, o grupo aproximou-se de uma edificação que lembrava um celeiro.

A construção tinha uma característica marcante: era trancada pelo lado de fora, ao contrário das casas normais cujas trancas ficavam no interior.

Logo, a pesada tranca de madeira foi levantada com cuidado.

*Crek...*

A porta abriu-se.

Um fedor forte emanava do interior do celeiro, o cheiro fétido de excrementos e urina.

Chen Yongying riscou um fósforo.