008 Duelo de Vida ou Morte

Viver sob o mesmo teto e, ainda assim, não conseguir se encontrar por uma semana inteira é algo difícil de acreditar, mas essa era exatamente a situação de Gilmar e Luís naquele momento. Todos os dias, após o expediente e os compromissos sociais, Gilmar chegava tarde ao quarto alugado, quando Luís já havia saído para o turno no cais. Quando Luís voltava do trabalho, era a vez de Gilmar sair para tomar o café da manhã com Bárbara.

Naquela época, o telefone celular ainda era um luxo, então os dois só podiam se comunicar por meio de recados deixados em bilhetes.

“Gilmar, como está o trabalho esses dias?”

“O patrão me trata muito bem, o serviço é tranquilo, mas toda noite preciso acompanhá-la em compromissos. As colegas de trabalho são bastante desinibidas, não estou muito acostumado.”

“Haha, não reclame da sorte, ter belas mulheres ao seu lado é bem melhor do que eu, que todo dia só vejo um bando de estivadores suados. Quando completar vinte e um anos, você vai poder conquistar quem quiser. Mas tome cuidado, mulher é doce, mas em excesso faz mal à saúde.”

“Você acha que sou igual a você, que não consegue tirar os olhos das bonitas? Eu jamais faria algo sem princípios.”

“De vez em quando, aceitar uma ajudinha externa não faz mal. Uma mulher rica ao seu lado pode te poupar dez anos de esforço.”

Ao retornar ao quarto à noite, Gilmar ria ao ler os bilhetes de Luís. Embora visse algum sentido nas palavras do amigo, preferia não levar tão a sério. Ele sabia que, embora Bárbara não fosse uma moça qualquer, também tinha seus próprios limites morais.

Se antes Gilmar era como uma folha em branco, o cotidiano de trabalho estava, pouco a pouco, colorindo essa página, e seus pensamentos começavam a se transformar.

No Centro Esportivo da Avenida Leste, na cidade de Porto Azul, erguido graças ao investimento de mais de três bilhões da prefeitura, o cenário era grandioso, com academia, estande de tiro, ringue de boxe — tudo à disposição. Apesar do colapso da bolha imobiliária ter afetado profundamente a economia local, aquele lugar permanecia vibrante.

Naqueles tempos, convidar alguém para suar em vez de jantar era moda entre os ricos. Após banquetes regados a vinho, os magnatas iam malhar como símbolo de status, e as lutas de boxe ofereciam uma emoção sem igual — e, claro, oportunidades para apostas.

Na noite de lua cheia, o ringue do centro esportivo seria palco de um combate que atraía todos os olhares. De um lado, representando os Irmãos Hong, estava Hong Rui; do outro, liderando o Bando do Apoio, estava Zé Cinco.

À primeira vista, aquilo parecia uma simples competição esportiva, mas, na verdade, era um duelo de vida ou morte entre as duas facções pelo controle do terminal rodoviário.

Faltando meia hora para o início oficial, os capangas de ambos os lados já haviam tomado seus lugares. Apesar de não passarem de peões, ostentavam imponência — uniformes pretos, sapatos de couro, óculos escuros —, exalando perigo. Não era preciso perguntar: todos ali viviam no fio da navalha.

No vestiário do ringue, Hong Rui e alguns de seus homens cercavam Gilmar. Dois massagistas contratados a peso de ouro preparavam seus músculos para o combate, e o ambiente estava carregado de tensão.

“Gilmar, aqui está o contrato da luta. Se estiver tudo certo, assine. É só um procedimento, não se incomode. Todos confiam que você vai sair vencedor.”

Gilmar lançou um olhar a Hong Rui: “Isso já estava combinado, por que tanta cerimônia hoje?”

Ao ver Gilmar assinar o contrato tão casualmente, Hong Rui sorriu satisfeito: “Gilmar, dizem que a maioria das apostas está a favor do Bando do Apoio. Eu, porém, acredito em você — apostei pesado na nossa vitória.”

Observando atentamente Gilmar, Hong Rui falou em tom cauteloso: “Mesmo assim, sua segurança é o mais importante. Se perceber que algo está errado, não insista. Não há vergonha em perder, desde que você saia inteiro. Se for preciso, largamos o terminal e começamos de novo.”

Gilmar apenas assentiu em silêncio. Nos últimos dias, ele havia aproveitado as noites para sondar a sede do Bando da Ilha e já conhecia bem as habilidades dos cinco irmãos Zé. Embora suas técnicas parecessem assustadoras, no fundo eram só firulas de imitação animal, nada comparado ao que aprendera com o velho mestre: vinte e quatro estilos de combate, o ápice das artes marciais de Huaxia, letais e eficazes.

“Deixe de preocupação, avise os rapazes para se prepararem para contar dinheiro.”

“Com essas palavras, todos ficam mais tranquilos. Se vencermos, você será nosso benfeitor, Gilmar.”

Nisso, Márcio entrou apressado: “Gilmar, Hong Rui, está quase na hora!”

Gilmar se levantou, sacudiu a cabeça, alongou os músculos e disse: “Vamos, é hora de encontrar os cinco irmãos Zé.”

Dezenas de homens de terno preto se alinharam em duas filas. Quando Gilmar apareceu, saudaram em uníssono: “Vitória para Gilmar!”, abafando todo o burburinho da arena.

Na arquibancada, Bárbara, Sônia e Lívia ficaram boquiabertas ao ver que Gilmar era um dos lutadores. Nunca imaginaram que aquele rapaz de aparência refinada estaria ali não como espectador, mas como competidor — o que só podia significar que havia mais nele do que parecia.

“Amiga, esse bonitão sabe lutar boxe? Isso é surpreendente. Será que ele vence? Dizem que os adversários não são nada fáceis.”

Bárbara, apreensiva, dirigiu-se ao empresário do setor imobiliário, Hugo: “Senhor Hugo, não esperava que um dos nossos funcionários estivesse no ringue. O senhor sabe do que se trata essa luta?”

Hugo esforçou-se para girar o pescoço volumoso: “Isso não é uma luta comum. É um duelo de vida ou morte entre os Irmãos Hong e o Bando do Apoio pelo terminal rodoviário. Se o seu funcionário representa os Irmãos Hong, deve ter alguma habilidade. O Bando do Apoio não é fácil de enfrentar. Os cinco irmãos Zé têm um mestre por trás, são perigosos, não hesitam em matar. Quando disputaram território com o Bando da Ilha, deixaram o líder deles hospitalizado até hoje. Agora eles dominam a Ilha Oeste — nem eu ouso desrespeitá-los.”

Sem esperar resposta, Hugo continuou: “Pelo jeito, seu funcionário tem ligações profundas com os Irmãos Hong. Com tanto poder, por que trabalhar para você? Tem algo estranho aí.”

As três amigas cochicharam, achando plausível a teoria de Hugo. Se Gilmar era capaz de arriscar a vida pelo terminal, certamente ocupava uma posição importante na facção. Com tanto poder, por que se sujeitar a um emprego comum? O que, afinal, Gilmar queria?

Do outro lado da arquibancada, os cinco irmãos Zé ficaram radiantes ao ver que enfrentariam um rapaz de semblante delicado. O terceiro irmão, Zé Tigre, ria às gargalhadas.

“Parece que os Irmãos Hong estão no fim da linha. Achei que viriam com alguém perigoso, mas mandam um estudante de rosto bonito? Isso é piada. Não precisamos nem lutar para saber o resultado. Amanhã, tomamos o terminal deles.”

Zé Guerreiro sacudiu a cabeça: “Tigre, nosso mestre sempre disse: nunca subestime monges, mutilados, freiras ou estudantes. Estudantes treinam a energia interna, e muitos são mestres disfarçados. Não podemos relaxar. Na primeira luta, deixe o segundo irmão medir as forças dele. Depois, você entra usando sua técnica de endurecimento, e, na terceira, o Leopardo mostra seu boxe animal.”

Enquanto conversavam, ouviram a multidão se agitar, entrecortada por gritos femininos: “Vai, bonitão!”

“Droga, esse sujeito só porque é bonito já conquista as mulheres. Segundo irmão, quando for lutar, arranhe o rosto dele com sua garra — quero ver se as fãs vão continuar gritando. Esses rostinhos me dão nos nervos.”

Zé Guerreiro olhou para o irmão e balançou a cabeça. Sabia que, desde que sua mulher fugira com um rapaz bonito, Tigre odiava qualquer um com esse perfil. Por isso o Bando do Apoio era repleto de tipos feios e estranhos.

“Segundo irmão, é sua vez.”