Venerável Velho Sábio

Revistou os bolsos e percebeu que estavam completamente vazios, sem um centavo sequer. Lembrou-se das duas grandes pilhas de dinheiro que Hong Liang havia tentado lhe dar há pouco e sentiu um leve arrependimento; teria sido útil guardar ao menos o suficiente para uma corrida de táxi. Será que manter-se íntegro precisava significar viver na pobreza?

Ao retornar à pequena casa alugada, de longe já sentiu o aroma convidativo de macarrão cozido em água limpa. Sorriu, percebendo que, mais uma vez, o jantar seria macarrão para enganar o estômago.

Seu colega e grande amigo Li Zhi estava ali, sorvendo ruidosamente o macarrão. Ao vê-lo entrar, apontou para a panela sobre o fogão. "Você sumiu por metade do dia, a entrevista demorou tanto assim? Preparei uma panela de macarrão, vai lá comer. Eu preciso terminar logo, porque tenho de ir trabalhar."

"Você também conseguiu emprego?"

"Digamos que sim. Vou trabalhar no porto como carregador, o pagamento é feito diariamente. O chefe disse que se eu for bem, posso ganhar cinquenta por dia. Assim, resolvemos nosso custo de vida; economizando vinte, conseguimos pagar o aluguel. O resto, teremos que resolver conforme vier."

Um estudante universitário de finanças trabalhando como carregador no porto; qualquer um se sentiria incomodado ao ouvir isso. Jin Shuai sentiu um aperto no peito, mas disfarçou com um sorriso.

"Li Zhi, não precisa ir trabalhar como carregador. Tenho uma solução, boas notícias para te contar."

"Deixa eu adivinhar, você foi contratado pela Companhia Arco-Íris?"

Enquanto comia o macarrão, Jin Shuai respondeu: "Li Zhi, você me conhece bem! Acertou em cheio. Não só fui contratado, como a presidente da empresa me reconheceu como irmão mais novo e quer que eu seja seu assistente."

Li Zhi largou o prato, tocou a cabeça de Jin Shuai e disse: "Você não está com febre? Que história é essa? Aposto que essa presidente é uma mulher, e ainda por cima, uma velha decrépita e obesa."

"Errou. É mulher, mas não é velha. Para te dizer a verdade, minha irmã Ba é uma belíssima mulher."

Li Zhi olhou surpreso: "Pronto, você está perdido. Bastou um encontro para se apaixonar. Vou te avisar: essa chefe quer te transformar num mantenido, cuidado para não acabar sendo perseguido pelo marido dela."

"Mais uma vez, está enganado. Pelo meu julgamento, Ba jamais seria esse tipo de pessoa. E te digo: ela é solteira."

"Ah, qual é! Primeira vez que se encontram e ela já te diz se é casada ou não? Como você pode afirmar que ela não tem marido?"

Jin Shuai sorriu: "Isso você não entende. Basta olhar o anel na mão dela. Normalmente, mulheres casadas usam aliança no dedo anular, mas minha irmã Ba usa apenas um anel de jade no dedo médio. Isso prova que ela é solteira."

Li Zhi suspirou: "Jin Shuai, lembro que você me contou que seu avô, o velho sábio, dizia que antes dos vinte e um anos não se deve perder a virgindade, senão se corre risco de morte súbita. Durante a faculdade, tantas garotas te perseguiram, e você nunca se interessou por nenhuma. Será que essa irmã Ba, que você acabou de conhecer, já mexeu contigo? Escuta só, Ba, Ba, você fala com tanta intimidade..."

"Como eu poderia esquecer os conselhos do meu avô? Ele era um homem extraordinário, suas palavras nunca estavam erradas. Fica tranquilo, vou trabalhar na Companhia Arco-Íris, não vender meu corpo. Por mais bonita que seja a chefe, vou manter minha dignidade; duvido que ela consiga me fazer mudar de ideia!"

Li Zhi pôs de lado o prato e levantou-se, pegando um grande chapéu de palha na cama: "Tudo bem, vou trabalhar. Mas como irmão, te aconselho a ser cauteloso. Conseguir emprego é ótimo, mas antes de receber o salário, ainda precisamos comer. Este mês eu te sustento, no próximo, é sua vez. Quando tivermos dinheiro suficiente para pagar a faculdade e receber o diploma, voltamos juntos para minha terra natal. Você não tem parentes neste mundo, e como irmão mais velho, não posso te abandonar."

Depois que Li Zhi saiu, Jin Shuai nem lavou o prato; atirou-se pesadamente na cama. Desde o golpe de calor, seu corpo ainda não se recuperara, e após a briga de hoje, sentia dores pelo corpo. O que mais precisava era repouso.

Pegou um maço de cigarros amassado debaixo do travesseiro, tirou um cigarro torto, acendeu e sorveu satisfeito. O quarto de menos de dez metros quadrados logo ficou impregnado pelo cheiro de tabaco barato.

O dia fora cheio de acontecimentos dramáticos: a entrevista na Companhia Arco-Íris lhe rendera não só um bom emprego, mas também uma bela chefe como irmã adotiva. No caminho de volta, desmaiou de insolação e ainda enfrentou uma gangue de marginais, quase tornando-se líder deles.

Jin Shuai virou-se, buscando uma posição mais confortável. Todas as noites, antes de dormir, revisava mentalmente os eventos do dia, um hábito cultivado por mais de uma década. O que fizera bem deveria ser aprimorado; o que fizera mal, buscava formas de corrigir no dia seguinte.

Por isso, durante a universidade, não só era excelente nos estudos, como também se dava bem com os colegas. Mesmo ao recusar propostas ousadas de algumas garotas, Jin Shuai sempre agia com razoabilidade, nunca gerando ressentimentos.

"Li Zhi tem certa razão," murmurou Jin Shuai. "Será que a chefe Ba realmente quer me manter como um gigolô?"

Sentou-se, considerando impossível tal coisa. Ba era rica e bonita, cercada por pessoas influentes e certamente não faltavam jovens talentosos a cortejá-la. Por que ela se interessaria por um estudante pobre como ele?

Mesmo que, por absurdo, ela gostasse dele, bastaria que Jin Shuai não se deixasse envolver; ela não poderia obrigá-lo. Durante a faculdade, tantas garotas se declararam, e tudo foi resolvido sem conflitos. O coração das pessoas é sensível; mantendo-se íntegro e respeitoso, acreditava que poderia tocar o outro.

Mas e se Ba fosse realmente uma mulher vil e sem pudor? Pensando nisso, Jin Shuai jogou a ponta do cigarro no chão e pisou com força. Decidiu que, se chegasse a esse ponto, sairia da empresa sem hesitação. O mundo era grande e certamente haveria lugar para ele. Um homem deve construir seu próprio caminho; viver às custas de outra pessoa é desprezível e indigno.

Deitado, Jin Shuai divagava, até que seu olhar se deteve na caixa de xadrez escura sobre a mesa. Lembrou-se das palavras de seu avô, o velho sábio, e das histórias da infância...

O velho sábio do Templo Shuanglong, na província de Hexi, após enviar Mu Guoxing para estudar na capital (ver minha obra "A Vida dos Olhos Celestiais"), despediu-se dos habitantes de Qing Shi na manhã seguinte, pegou sua mochila simples e partiu em peregrinação.

Seguiu para o sul, vivendo de medicina, comendo ao relento e dormindo sob o céu. Sua competência médica e generosidade conquistavam o povo, que o acolhia calorosamente, e por vezes ficava meses em um mesmo lugar. Assim, só na primavera do terceiro ano chegou a uma vila chamada Longo Negro, na província de Jiangbei.

No final da primavera, início do verão, o clima ali era já muito quente. Chegando a uma casa cercada de bambu, o velho sábio parou, atraído por uma cena sob uma grande figueira: um idoso e um menino jogavam xadrez em uma mesa pequena. O garoto, de feições delicadas, era extremamente magro, braços finos como varas, pescoço delgado sustentando uma cabeça grande, segurando uma peça de xadrez e sorrindo com boca desdentada de maneira astuta.

O homem enfrente do garoto era já septuagenário, cabelos brancos e olhos de profunda sabedoria, barbicha grisalha e gestos repletos de elegância.

Ao notar o velho sábio, o idoso se levantou, surpreso: "De onde vem, senhor? Está visitando parentes ou amigos nesta vila?"

"Não, apenas estou viajando, observando o mundo. Vi vocês jogando xadrez e vim pedir um pouco de água."

O idoso sorriu, ofereceu uma cadeira de bambu e entrou na casa, trazendo um conjunto de chá de argila roxa. Logo, o aroma do chá inundou o ar.

"Por favor, desfrute do chá."

O velho sábio sorriu, tomou um gole e elogiou: "Que chá excelente! É o novo chá Maojian de Montanha Prateada deste ano, não é?"

"Exato. Um discípulo meu trouxe para mim há pouco tempo, e eu estava guardando. Mas hoje, ao encontrar o senhor, vamos apreciá-lo juntos."

Enquanto conversavam, o menino observava atentamente o velho sábio, até que, de repente, apontou para ele e disse: "Vô, eu conheço esse senhor!"

"Não diga bobagens, é a primeira vez que o vejo. Como poderia conhecê-lo?"

O velho sábio riu alto: "Não se preocupe, isso significa que tenho afinidade com seu neto."

O idoso ficou intrigado: "Como sabe que é meu neto e não filho ou outro parente?"

"Isso é segredo do destino. Sei não só que é seu neto, mas também que nunca conheceu o pai e que a mãe morreu tragicamente há três anos."