Vou mostrar um pouco das minhas habilidades para vocês (por favor, adicionem aos favoritos).

Numa tarde, Jin Shuai acompanhou Sha Peiliang até a empresa de logística no porto, onde conheceu o primo distante de Sha Peiliang, Sha Yiliang.

Os dois jovens, ao se encontrarem, começaram a se analisar mutuamente. Sha Yiliang já ouvira falar de Jin Shuai por terceiros, mas sempre considerara os rumores exagerados — achava que Jin Shuai, por ser bonito, só havia encantado seu tio e Shan Zhu, e estava ali para disputar a herança da família Sha.

Conversando, Jin Shuai formou uma primeira impressão sobre Sha Yiliang: aquele jovem não era de modo algum adequado para ser diretor-geral de uma empresa de logística. Ele exalava um ar de bandido, seu nariz adunco evidenciava uma personalidade cruel, sua fala era grosseira e arrogante, e quanto mais Jin Shuai convivia com ele, mais percebia sua ignorância.

Utilizando seu conhecimento técnico, Jin Shuai apontou os problemas atuais da empresa e sugeriu, com paciência, soluções para resolvê-los. Em teoria, estava ajudando Sha Yiliang, mas este interpretou tudo como uma tentativa de Jin Shuai humilhá-lo diante de Sha Peiliang, sentindo-se desafiado e nada agradecido.

— Vice-presidente Jin, ouvi dizer que você tinha boas relações com o grupo Hong, parece que estamos no mesmo ramo. Você derrotou dois grandes mestres do grupo Kao Shan numa só luta, ficou famoso e ganhou minha admiração. Será que o vice-presidente Jin poderia mostrar um pouco de sua habilidade para nós?

Sha Peiliang, também praticante de artes marciais, não estranhou o pedido e incentivou Jin Shuai a exibir suas técnicas. Na verdade, Sha Peiliang queria que seu sobrinho reconhecesse o valor de Jin Shuai e que este mostrasse sua força diante daqueles homens, para conter o espírito bandido que ainda persistia, apesar da “legalização” do grupo — hábitos arraigados não mudam rapidamente.

Jin Shuai sorriu e se levantou, tirando o paletó:

— Já que o diretor Sha pede, vou mostrar um pouco, mas lutar sozinho não tem graça. Que tal escolher um adversário? Uma disputa entre dois é mais interessante.

Sha Yiliang ficou muito satisfeito, era exatamente o que queria. Murmurou algo, e logo o pátio se encheu de dezenas de capangas robustos.

— Irmãos, este é o vice-presidente da empresa, senhor Jin Shuai. Nosso vice-presidente não só é bonito, como também possui grandes habilidades marciais. Ele disse que quer medir forças com vocês, quem tem coragem de aceitar o desafio?

Um homem corpulento, de costas largas, saiu ao ouvir o chamado:

— Chefe, se é uma luta, tem que ter aposta. Se o vice-presidente Jin me derrotar, aceito sem reclamar, mas se eu, por acaso, vencer, não seria justo receber uma recompensa?

— Haha, muito bem! — exclamou Sha Peiliang, sentado em sua cadeira imponente. — Já que é luta, é bom ter aposta. Hoje ofereço cem mil reais, quem vencer leva!

Diante de uma recompensa tão generosa, o homem riu alto:

— Ótimo, vou lutar primeiro!

Ao comando de Sha Peiliang — “Comecem!” — o clima ficou tenso. Jin Shuai assumiu uma postura relaxada, sorrindo para seu oponente. O homem, ao flexionar os músculos, parecia um atleta de fisiculturismo. Jin Shuai balançou a cabeça, lamentando que ele não tivesse seguido essa carreira, pois músculos não são suficientes numa luta.

Dessa vez, Jin Shuai se enganou. O adversário, além de forte, era ágil e usava passos no estilo dos diagramas do Ba Gua, um indício de domínio das artes internas. Jin Shuai sabia que quem domina esses passos geralmente é um especialista em boxe interno, alguém que treinou por muitos anos sob orientação rigorosa.

Jin Shuai havia aprendido apenas as vinte e quatro primeiras técnicas das trinta e seis do estilo Xinglong, por ser alguém com dons especiais. O velho mestre sempre dizia que pessoas como Jin Shuai, em épocas turbulentas, seriam grandes líderes, mas em tempos de paz poderiam se tornar perigosos chefes do submundo.

Embora o mestre tenha ensinado a Jin Shuai como canalizar sua energia interna para dissipar tendências violentas, nunca lhe transmitiu as doze técnicas finais, as mais letais.

As vinte e quatro técnicas que Jin Shuai aprendeu dividiam-se em doze de defesa e doze de quebra de ataque, todas voltadas para resistir, nunca avançar. Só funcionam em resposta a ataques, nunca como iniciativa. Mesmo assim, após mil anos de refinamento, seu poder era impressionante.

Jin Shuai caminhava com leveza, sorrindo para o adversário, sem qualquer tensão pré-combate. Sha Peiliang, observando, assentiu discretamente, reconhecendo que Jin Shuai já dominava a essência da defesa e exibia a postura de um verdadeiro mestre.

Com um grito ensurdecedor, o homem corpulento avançou, lançando três ou quatro golpes em sequência. Os punhos cortavam o ar, os chutes levantavam poeira e pedras. Qualquer lutador menos preparado não resistiria a esse ataque em cadeia.

Num piscar de olhos, antes que alguém entendesse o que se passava, o homem soltou um gemido abafado e foi lançado por Jin Shuai, caindo pesadamente no chão com um estrondo.

— Bravo! — Sha Peiliang foi o primeiro a aplaudir. Ele percebeu que Jin Shuai havia sido gentil, usando uma técnica de dissipação e um empurrão hábil para lançar o adversário sem machucá-lo.

Sha Peiliang pensou consigo mesmo: sob esse ataque encadeado, ele próprio não conseguiria se sair tão bem quanto Jin Shuai, pois só poderia evitar ou enfrentar de frente, o que certamente resultaria em ferimentos graves.

O homem se levantou, sacudiu a cabeça e movimentou os membros, percebendo que estava bem. Aproximou-se de Jin Shuai, juntou os punhos e fez uma saudação:

— Agradeço ao vice-presidente Jin por sua clemência. Eu, Hao Qiang, admito minha derrota.

Jin Shuai sorriu:

— Irmão Hao Qiang, percebi que você domina tanto o treinamento externo quanto interno. Eu venci hoje por sorte, derrotas e vitórias fazem parte das lutas, não se preocupe.

— Vice-presidente Jin, não me elogie demais. Meu mestre sempre disse que minha sequência de golpes dificilmente encontra rival, mas quem consegue quebrá-la não pode ser subestimado. Se não for incômodo, gostaria de ser seu discípulo.

— Irmão Hao Qiang, embora tenha vencido hoje, não ouso ser seu mestre. Podemos trocar experiências quando houver tempo.

Jin Shuai percebeu que Hao Qiang estava convencido e era um homem leal. Se pudesse conquistá-lo, seria de grande valia.

Agora Hao Qiang olhava Jin Shuai com admiração. Sua sequência de golpes já havia derrotado muitos mestres, e se não fosse a ordem de Sha Yiliang para vencer Jin Shuai e humilhá-lo, ele sequer teria usado sua técnica especial.

Sha Yiliang, por sua vez, estava boquiaberto. Conhecia o poder de Hao Qiang e acreditava que Jin Shuai passaria vergonha, mas o “rostinho bonito” não só era atraente, como também tinha verdadeiras habilidades.

— Quem mais quer lutar?

Ao ouvir Sha Yiliang, os capangas baixaram a cabeça. O mais forte havia sido derrotado; desafiar Jin Shuai seria humilhante.

— Dizem que o vice-presidente Jin consegue esmagar uma pedra com um só golpe. Pode mostrar isso aos irmãos?

Jin Shuai olhou para Sha Yiliang, pensando que ele não tinha boas intenções, tentando lhe expor repetidamente. Já que ele pediu, Jin Shuai decidiu satisfazê-lo para que reconhecesse sua força e não voltasse a incomodá-lo.

— Como o diretor Sha pediu, não posso recusar. Vou tentar.

Mal terminou de falar, dois homens trouxeram uma laje de pedra, preparada previamente. Jin Shuai avaliou que era ainda mais espessa que a do ginásio.

Concentrando toda sua força, Jin Shuai lançou um chute que jogou a laje no ar; no instante em que ela ia tocar o chão, desferiu um golpe de palma. Com um estrondo, a pedra se pulverizou, e fragmentos atingiram alguns dos espectadores.

O pátio ficou em silêncio, até que uma explosão de aplausos e gritos ecoou, vindos do fundo do coração, sem qualquer fingimento.

Diante da aclamação, Jin Shuai, sorrindo, fez sinal para que se acalmassem. Só depois de muito tempo o entusiasmo se dissipou. Um sujeito de lábios fendidos caiu ao chão, assustado. Jin Shuai o reconheceu como o pequeno delinquente que tentou cobrar proteção dele no mercado.

— Qual seu nome? Quem lhe mandou cobrar taxas de proteção?

O homem esforçou-se para levantar-se, sabendo que seria cobrado. Diante das habilidades de Jin Shuai, se não fosse por sua misericórdia naquele dia, já teria perdido a vida.

— Vice-presidente Jin, naquele dia fui imprudente ao ofendê-lo. Peço que me perdoe. A iniciativa de cobrar proteção foi minha, ninguém me mandou.

Jin Shuai assentiu:

— Cobrar taxas de proteção é ilegal e desprezado pelos justos. Somos uma empresa, temos negócios legítimos, não podemos cometer crimes. A partir de hoje, estabeleço uma regra: quem cometer tais atos será demitido ou severamente punido.

Sha Yiliang não ousou falar. Na verdade, fora ele quem mandara os homens cobrarem dos pequenos comerciantes. Para ele, apesar de terem “legalizado” o negócio abrindo uma empresa de logística, continuavam sendo homens do submundo, e cobrar proteção era uma forma de afirmar sua presença.

Vendo Jin Shuai estabelecer regras sem consultar sua opinião, Sha Yiliang sentiu-se incomodado, mas não ousou protestar. Ele sabia que Sha Peiliang confiava muito em Jin Shuai, e as habilidades do vice-presidente haviam impressionado a todos. Desafiá-lo naquele momento seria um desastre; só lhe restava planejar para o futuro.

Sha Peiliang levantou-se:

— Viram? Nosso vice-presidente Jin não só é culto e capaz de gerenciar a empresa, como também é um mestre nas artes marciais, um verdadeiro talento. As regras que ele estabeleceu refletem minha opinião, e vocês devem obedecer sem questionar.

O chefe falou, ninguém ousou discordar. Jin Shuai sentiu que talvez tivesse sido severo demais, e após Sha Peiliang terminar, sorriu e disse:

— O chamado “submundo” também é conhecido como sociedade secreta, originalmente formada por pessoas da base social que, em condições especiais, se organizavam para resistir à pressão injusta, tendo desempenhado papel importante em lutas contra opressões. Mas agora vivemos numa nova sociedade, com leis; o Estado jamais permitirá tais organizações. Se continuarmos agindo fora da lei, acabaremos enfrentando a repressão, e então será tarde para arrependimentos.

Sha Peiliang sentiu-se tocado, percebendo que Jin Shuai sabia muito mais do que parecia. Em poucos dias, ele já havia aprendido sobre tudo aquilo. E, ao refletir, viu que Jin Shuai tinha razão: o grupo Sha só havia “legalizado” superficialmente, muitos ainda os viam como criminosos. Se não controlassem isso, e o governo decidisse agir, o grupo poderia estar em perigo.

Antes de sair da empresa de logística, Sha Peiliang chamou Sha Yiliang para acompanhá-lo no jantar, decidido a dar-lhe uma lição sobre como ampliar seus horizontes.

— Yiliang, acha que as palavras do vice-presidente Jin hoje têm sentido?

— Tio, acho que ele está certo, mas nós sempre fomos do submundo. Embora legalizados, alguns ainda não mudaram de mentalidade. Tenho medo de que uma mudança brusca desanime os irmãos.