Aproveitando a Oportunidade

Caminhando devagar, Jin Shuai sentiu que alguém o alcançava. Olhando para trás, viu que era Liu Lijiao: — Jin Shuai, espere por mim! Por que você anda tão rápido? Quase não consegui te alcançar!

— Irmã Liu, você ainda não voltou?

— Eu estava um pouco preocupada, então fiquei sentada no saguão tomando chá te esperando. Quando te vi sair, quis te alcançar, mas acabei esbarrando em um bêbado. Demorei um tempão para me livrar dele, mas não imaginei que você já estivesse tão longe.

Jin Shuai sorriu: — Irmã Liu, uma grande beleza como você deve ter muito cuidado ao sair à noite. Digo que não apenas um bêbado, mas qualquer homem normal ficaria completamente enfeitiçado ao te ver.

— Ora, vá engabelar outros, você só sabe falar gracinhas para a sua irmã! Quero te perguntar, como foi a sua conversa com Du子峰 esta noite? Se não fosse pelo meu pai, eu jamais o teria trazido para te ver.

Enquanto falava, Liu Lijiao lançou um olhar reprovador a Jin Shuai e fez um biquinho. Ao ver aquilo, o coração de Jin Shuai deu um salto violento. Aquela mulher era simplesmente linda demais! A expressão "toda a graça do mundo" descrevia-a com perfeição. O fato de Liu Lijiao não ter voltado tão tarde só porque estava preocupada demonstrava a profundidade dos sentimentos dela por ele.

— Irmã Liu, se não fosse pela ligação que você me fez há pouco, dizendo que eu poderia acabar caindo nas armadilhas de Du Zifeng, eu realmente teria sido enrolado. Você tem me ajudado vez após vez, a ponto de eu nem saber como te agradecer à altura.

Sob a luz dos lampiões, as sombras dos dois projetavam-se longas no chão, mas andavam coladas uma à outra. Liu Lijiao disse com uma voz suave e misteriosa: — Você está errado. Eu não estava te ajudando, e sim tentando consertar o meu próprio erro.

Jin Shuai sabia exatamente ao que ela se referia. Se não fosse pela imposição de Qi Huanqiang, Liu Lijiao nunca teria trazido Du Zifeng para procurá-lo. Foi justamente por esse motivo que, ao deixar o camarote, ela lhe fizera aquela ligação para alertá-lo sobre Du Zifeng.

Na verdade, Liu Lijiao não precisava ter feito nada disso. Com a inteligência que Jin Shuai tinha, como ele não saberia como agir? No fim das contas, ela agira daquela maneira simplesmente porque se importava demais com ele. Como dizia o ditado popular: quem muito ama, muito se inquieta; era exatamente esse o caso.

— Irmã Liu, você não fez nada de errado. Eu entendo você perfeitamente.

Liu Lijiao não disse nada. Seus grandes olhos expressivos e cheios de ternura fitavam Jin Shuai fixamente. Naquele momento, parecia que ambos conseguiam ouvir os batimentos cardíacos um do outro, e o tempo parecia ter congelado.

— Estou com um pouco de fome. Você me faria companhia para comer um lanche da madrugada?

Jin Shuai assentiu com a cabeça. Vendo uma rua de petiscos logo adiante que parecia limpa e organizada, os dois caminharam juntos em direção a ela.

A dona do estabelecimento era uma mulher de meia-idade e um tanto rechonchuda, cujo sorriso era caloroso e acolhedor. Enquanto limpava uma mesa, disse: — Olhem só quem chegou! Fazia muito tempo que não os via. O que vão querer comer hoje à noite?

Jin Shuai sorriu, sabendo que aquele era um truque comum entre comerciantes; mesmo que não reconhecessem os clientes, fingiam uma grande intimidade com o único propósito de retê-los.

— Ah, traga o de sempre, por favor.

A patroa pareceu não notar a malícia no olhar de Jin Shuai e sorriu: — Pois não! Só um momento, os dois, que já vai ficar pronto.

Vendo a mulher afastar-se rebolando com seus quadros fartos em direção à cozinha, Liu Lijiao perguntou: — Jin Shuai, você já tinha vindo aqui antes?

— Assim como você, esta é a minha primeira vez.

— Então por que você disse para trazer o de sempre?

Jin Shuai acendeu um cigarro, deu uma tragada profunda e sorriu: — É aí que você se engana. A patroa atende tantas pessoas todos os dias que, tirando os fregueses mais antigos, é impossível lembrar de todo mundo. Já que ela fingiu que nos conhecia perfeitamente, nós devemos agir como se fôssemos ainda mais íntimos. Assim, ela pensará que somos clientes regulares e com certeza nos servirá os melhores petiscos da casa, com porções ainda mais generosas.

Liu Lijiao pensou por um instante e concluiu que fazia todo o sentido: — Jin Shuai, você realmente tem mil e uma artimanhas. Pelo visto, terei de tomar muito cuidado com você daqui em diante.

— Não se pode sobreviver sem malícia por aqui. No mundo da política, é preciso ter cautela em cada passo; o menor descuido pode resultar em um erro fatal.

— Chegando o pedido! — Com o grito alegre da patroa, quatro pratos delicados, duas tigelas de wonton e quatro pães com gergelim foram postos diante deles. Jin Shuai e Liu Lijiao riram ao mesmo tempo: eram exatamente as comidas de que mais gostavam.

O caldo dos wontons estava delicioso e os recheios eram fartos. Quanto aos pães com gergelim, eram incrivelmente crocantes e perfumados a cada mordida, proporcionando a ambos uma sensação indescritível de bem-estar.

— O sabor está bom? Os wontons e os pães com gergelim da nossa modesta casa são famosos em toda a redondeza. Todas as manhãs, assim que abrimos as portas, os vizinhos formam filas para comer. Só que fazia tanto tempo que não víamos este jovem casal... Onde é que vocês andaram ganhando tanto dinheiro por aí?

Ao ouvir a patroa chamando-os de "jovem casal", Jin Shuai olhou maliciosamente para Liu Lijiao e percebeu que o rosto dela havia corado novamente. Embora estivesse vermelha de vergonha, Liu Lijiao não deu nenhum sinal de que pretendia explicar o mal-entendido, aceitando tacitamente a forma como a dona os havia rotulado.

Se Liu Lijiao não se dava ao trabalho de explicar, Jin Shuai certamente faria o mesmo. Por vezes, ele até pensava que, caso Shanzhu o tivesse esquecido e nunca mais voltasse ao país para procurá-lo, passar a vida ao lado de uma mulher tão bonita não seria má ideia. De qualquer forma, a patroa dissera aquilo da boca para fora, sem nenhuma intenção séria; mas quem saberia o que se passava no coração de Liu Lijiao? Talvez ela estivesse secretamente desejando tornar-se realmente a esposa de Jin Shuai.

Vendo que mais clientes haviam chegado, a patroa voltou a atarefar-se pelo salão, repetindo a mesma saudação calorosa que usara com Jin Shuai momentos antes.

— Jin Shuai, você não está bravo comigo, está?

Jin Shuai engoliu a última garorada de wonton, sorriu e disse: — Irmã Liu, que mal eu poderia achar em você para me fazer ficar bravo? Olhe para a minha cara, pareço estar chateado?

— Ainda bem que você não está bravo. Eu estava com tanto medo de não conseguir me explicar direito! Hoje de manhã, meu pai me ligou exigindo que eu voltasse imediatamente para a capital da província. Naquele momento, eu nem sabia o que havia acontecido em casa; só descobri quando cheguei lá e soube que queriam que eu trouxesse Du Zifeng para falar com você. Cheguei a discutir feio com meu pai por causa disso, mas acabei cedendo por não ter outra saída, e foi por isso que te liguei.

Jin Shuai sorriu: — Irmã Liu, na verdade você não precisava passar por esse constrangimento. Não vale a pena estremecer a relação com o seu pai por minha causa. Da próxima vez que ele mandar você me procurar, venha com toda a naturalidade; eu dou conta de lidar com a situação. Para falar a verdade, sinto que vivo te devendo favores.

— Jin Shuai, eu sei perfeitamente qual era a intenção de Du Zifeng ao me pedir para levá-lo até você, e também sei que você é inteligente o suficiente para contornar a situação sozinho. Mas eu simplesmente não quis agir assim. Sendo bem franca, eu quero que você passe o resto da vida me devendo favores, para que nunca mais se esqueça de mim.

Aquelas palavras de Liu Lijiao foram corajosas e diretas. Ao ouvi-las, Jin Shuai sentiu o coração acelerar violentamente mais uma vez. Para ser sincero, durante o período em que trabalhara na Federação das Mulheres da Cidade de Baima, embora Xu Li vivesse investindo nele, a pessoa que Jin Shuai jamais conseguira tirar da cabeça era justamente aquela Liu Lijiao ali presente. E não se tratava apenas de sua beleza estonteante; o principal motivo era a sua grande empatia e compreensão, fazendo com que estivessem sempre repletos de assuntos quando juntos.

Por vezes, Jin Shuai ponderava se, na hipótese de Shanzhu tê-lo esquecido e decidido não retornar ao país, construir uma vida ao lado de Liu Lijiao seria também uma excelente alternativa. Isso não significava que ele duvidasse do afeto entre ele e Shanzhu, mas sim que o mundo mudava com uma rapidez vertiginosa.

Enquanto isso, em uma luxuosa vila no condomínio residencial do Comitê Provincial, outra conversa se desenrolava entre duas pessoas. Uma delas era Qi Huanqiang, o vice-governador executivo da Província de Hexi; a outra era Du Zifeng, o secretário da Comissão de Inspeção Disciplinar do Condundado de Luxi, que momentos antes jantara com Jin Shuai.

— Tudo o que você acabou de me relatar foi dito diretamente pelo próprio Jin Shuai?

— Sim, senhor. Foram palavras ditas pessoalmente por ele.

Qi Huanqiang assentiu pensativo: — Esse rapaz é extremamente inteligente. Ele usou a tática de seguir o fluxo da correnteza para se desvencilhar do problema sem sofrer nem um arranhão, e logo em seguida devolveu a batata quente para as nossas mãos.

Vendo a expressão completamente atônita no rosto de Du Zifeng, Qi Huanqiang continuou: — Você não entendeu a lógica por trás disso, não é? Volte para casa e pense nisso com calma. Por mais que você trabalhe há tantos anos, quando o assunto é malícia e estratégia política, você ainda está longe de alcançar o nível de Jin Shuai.

Após a explicação de Qi Huanqiang, Du Zifeng pareceu finalmente compreender. Quanto mais matutava sobre o assunto, mais lógica achava nas palavras do seu antigo superior. Ao revelar a Du Zifeng que Yujinhai, o cunhado de Zhao Shan, era o vice-líder da força-tarefa encarregada do caso de Pu Tianliang, Jin Shuai aparentava estar prestando um favor a Du Zifeng; mas, na verdade, tratava-se de um elegante golpe de mestre. Se Du Zifeng realmente desejasse ajudar Pu Tianliang, seria forçado a recorrer a Qi Huanqiang, que por sua vez daria instruções ao seu secretário para procurar Zhao Shan. Quanto aos desdobramentos futuros daquela trama, já não teriam a menor relação com Jin Shuai.