062 foi vítima de uma cilada.

Bastou um leve toque no assunto para que ambos parassem no momento certo, medindo a força com extrema precisão. Nenhum dos dois disse mais nada; limitaram-se a tomar chá, enquanto ponderavam como abordar o que viria em seguida. Agora, ambos conheciam claramente o objetivo do outro. Naquele momento, o silêncio dizia mais que qualquer palavra.

— Quero trazer Zhao Jingbai de volta à capital. Embora tenha feito algum trabalho em Hexi nos últimos anos, também causou muitos problemas.

Os olhos do ancião de sobrancelhas brancas brilharam por um instante, mas logo se fecharam novamente. Ele compreendia perfeitamente o significado daquelas palavras. Ao que parecia, o adversário já não conseguia permanecer impassível e viera buscar um compromisso.

Vendo que o outro continuava calado, o velho apoiado na bengala prosseguiu:

— Você conhece muito bem o rapaz Zhao Jingbai. Embora tenha alguma capacidade para o trabalho, gosta de ostentar méritos, age com excessiva pressa e nunca consegue manter a calma. Já o repreendi muitas vezes.

— Hehe, Zhao Jingbai tem muito do seu antigo estilo!

— Você tem razão. Se eu não tivesse esse defeito naquela época, não teria cometido tantos erros. Agora amadureceu o momento para que Zhao Jingbai deixe a província de Hexi. Espero contar com o seu apoio!

— Alguns problemas surgidos no trabalho não são assustadores. Mas, se alguém causar grandes prejuízos por interesse pessoal, terá de assumir a responsabilidade.

O velho apoiado na bengala fitou o outro com seriedade. Já havia compreendido que ele não pretendia deixá-lo escapar facilmente e queria aproveitar aquela questão para obter benefícios ainda maiores.

— Considero muito apropriada a reorganização do comando da cidade de Beide feita pelo Comitê Provincial de Hexi. Depois que Zhao Jingbai deixar Hexi, não emitirei mais nenhuma opinião sobre os assuntos da província.

Depois de dizer isso, o velho observou cuidadosamente o adversário. Acreditava ter sido suficientemente claro e considerava que as concessões feitas já eram grandes o bastante.

— A reorganização do comando de Beide pelo Comitê Provincial de Hexi é assunto da competência deles. Não precisamos continuar nos preocupando com isso. Já que você se aposentou, cuide bem da sua saúde e aproveite a velhice. Como foi você quem levantou a questão, deixe Zhao Jingbai voltar. A capital é um lugar tão grande; será que não há espaço para ele mostrar sua capacidade?

Pela primeira vez, os olhares dos dois anciãos se encontraram. Depois de algum tempo, ambos sorriram ao mesmo tempo. Isso significava que haviam chegado a um acordo sobre o assunto. Evidentemente, o velho apoiado na bengala pagara um preço enorme. A saída de Zhao Jingbai de Hexi significava que a influência de sua família se retiraria por completo da província e deixaria de interferir em seus assuntos.

Uma semana depois, representantes do Departamento Central de Organização chegaram para anunciar um documento: Zhao Jingbai estava exonerado dos cargos de membro, membro do Comitê Permanente e secretário do Comitê Municipal de Beide. Ele seria transferido de volta para a capital, onde receberia outra função.

Removido o maior obstáculo, o trabalho seguinte tornou-se muito mais fácil. Conforme as determinações unificadas do Comitê Provincial, a Comissão Provincial de Inspeção Disciplinar passou à ofensiva e, em um único dia, colocou sob investigação dois vice-prefeitos de Be ide e mais de uma dezena de funcionários de nível departamental. De uma só vez, levantou a tampa que Zhao Jingbai mantivera fechada por tanto tempo. Depois daquele golpe, a influência da família Zhao desapareceu completamente do cenário político da província de Hexi.

Aproveitando a oportunidade, o secretário do Comitê Provincial, Yu Chenghai, promoveu uma profunda reformulação na administração de Be ide. O cargo de secretário municipal e várias posições estratégicas foram ocupados por pessoas de sua confiança. Naturalmente, Li Jinglin também obteve sua parte: alguns de seus antigos subordinados foram nomeados para cargos importantes em Be ide.

Aquela disputa suscitou inúmeras reflexões. À primeira vista, Be ide parecia ser o principal campo de batalha, mas, na realidade, o verdadeiro foco estava nos níveis superiores. Quanto à maneira como os dirigentes do alto escalão haviam lutado e chegado a um acordo, isso não era algo que as pessoas dos níveis inferiores pudessem saber.

Uma coisa, porém, era certa: depois de conquistar Be ide, a posição de Yu Chenghai na província de Hexi se tornaria ainda mais firme. Mais precisamente, a velha família Mu por trás dele já havia assumido o controle absoluto da província. As forças que a família Zhao inserira em Hexi quando Mu Congwen fora transferido de volta à capital haviam sido eliminadas, e a família Zhao saíra daquela disputa completamente derrotada.

A luta chegara a um desfecho aparentemente perfeito. Não apenas Jin Shuai, um simples secretário, mas até mesmo alguns dirigentes de considerável nível haviam ficado completamente confusos. Se o Comitê Provincial demonstrara tamanha determinação para investigar o caso da Usina Siderúrgica de Be ide, por que tudo terminara de maneira tão abrupta? No escândalo de corrupção da usina, bastara prender dois vice-prefeitos, enquanto Zhao Jingbai saíra ileso e voltara à capital para assumir outro cargo. Que tipo de acordo existira por trás de tudo aquilo?

De qualquer modo, a prisão de dois vice-prefeitos e de mais de uma dezena de funcionários de nível departamental, além da destruição do plano do grupo de Hou Jun para adquirir a Usina Siderúrgica de Be ide, já servia como uma resposta à população local. Quanto à possibilidade de a usina se recuperar, isso caberia à nova administração municipal de Be ide, não sendo mais assunto da Comissão Provincial de Inspeção Disciplinar.

Jin Shuai também analisou cuidadosamente o caso da Usina Siderúrgica de Be ide e todas as repercussões que ele provocara. Ao final, chegou à conclusão de que a política era algo extremamente sutil: enquanto não se alcançasse aquele nível, seria impossível compreender verdadeiramente o que acontecia. Ainda assim, conseguira perceber uma coisa: a política consistia no equilíbrio e no compromisso entre os interesses de todas as partes. Somente quem soubesse mover-se com naturalidade dentro desse jogo poderia permanecer invencível.

Encerrado o caso da Usina Siderúrgica de Be ide, o trabalho da Comissão Provincial de Inspeção Disciplinar voltou à normalidade. O problema das organizações criminosas do condado de Youshan também foi transferido para a Comissão Municipal de Inspeção Disciplinar de Be ide. Sob a liderança do novo secretário da Comissão, He Fangming, logo foi desmascarado o maior protetor político das quadrilhas de Youshan, Li Dajun, juntamente com o diretor da polícia do condado e mais de uma dezena de funcionários. O problema das demolições forçadas realizadas no condado com o apoio do submundo também foi resolvido de maneira definitiva.

Jin Shuai percebeu que, ultimamente, Li Jinglin vinha tratando-o com certa frieza. Em várias ocasiões, saíra sem levá-lo consigo. Aquilo era um sinal perigoso. Para um secretário, perder a confiança do dirigente significava que seu futuro político estava prestes a chegar ao fim. Jin Shuai estava perplexo, sem saber em que aspecto havia desagradado Li Jinglin.

Na manhã do fim de semana, depois de tomar o café da manhã, Jin Shuai voltou para casa, separou as roupas que havia usado durante a semana e se preparou para levá-las à lavanderia. Ao esvaziar os bolsos, descobriu que, não se sabia quando, um cartão bancário fora parar no bolso de sua calça.

Ao perceber que o cartão não lhe pertencia, Jin Shuai ficou intrigado. Pensou por um longo tempo até se lembrar de que talvez fosse o cartão que a filha de Jiang Nansheng colocara furtivamente em seu bolso no dia em que ele levara a esposa e as filhas dele para jantar. Na despedida, a menina segurara sua mão e aproveitara o momento para escondê-lo ali.

Jin Shuai finalmente compreendeu por que Li Jinglin vinha tratando-o com frieza. Nenhum dirigente toleraria descobrir que seu secretário praticava atos ilegais pelas costas. O simples fato de não ter mandado Jin Shuai embora imediatamente já podia ser considerado uma sorte. Tratar o secretário com frieza deliberada também era um método comum dos dirigentes: o objetivo era fazê-lo perceber o problema por conta própria e procurar espontaneamente esclarecer tudo.

Segurando o cartão bancário, Jin Shuai permaneceu sentado, atordoado, na cadeira. Lembrou-se do sorriso sinistro no rosto de Zhang Maolin quando o encontrara no térreo. Depois, recordou a cena em que a filha de Jiang Nansheng puxara sua roupa. Naquele instante, percebeu que talvez tivesse caído numa armadilha de Zhang Maolin.

Ele só pretendia pedir a Huang Hongtao, vice-diretor do Escritório de Combate às Práticas Indevidas, que investigasse a violação disciplinar cometida por Zhang Maolin ao levar pessoas clandestinamente para dentro da Comissão Provincial de Inspeção Disciplinar. Nunca imaginara que Zhang Maolin acabaria lhe preparando uma armadilha.

Aquela questão precisava ser resolvida o quanto antes, caso contrário seria impossível reverter a situação desfavorável em que se encontrava. A única saída era explicar espontaneamente o problema à organização. Jin Shuai já não se importava se incomodaria o descanso do dirigente durante o fim de semana. Pegou o celular e ligou diretamente para Lu Zhaocun, diretor da Terceira Divisão de Inspeção Disciplinar.

Jin Shuai ligara para Lu Zhaocun porque sabia que ele era a pessoa em quem Li Jinglin mais confiava. Além disso, Lu Zhaocun era o responsável pelo caso da Usina Siderúrgica de Be ide, portanto ninguém seria mais adequado para ouvir sua explicação.

A voz de Lu Zhaocun soou ao telefone, sem frieza, mas também sem entusiasmo:

— Pequeno Jin, você não voltou para o condado de Luxiang neste fim de semana? O que aconteceu?

— Diretor Lu, desculpe incomodá-lo durante o descanso. Tenho algo muito importante para lhe relatar.

Lu Zhaocun fez uma pausa antes de responder:

— Pequeno Jin, você deveria relatar assuntos de trabalho ao camarada Huang Shanyou. Nós dois não temos relação de subordinação.

Jin Shuai começou a ficar ansioso:

— Diretor Lu, vou falar com sinceridade: fui vítima de uma armadilha. Por isso preciso relatar esse problema ao senhor.

Do outro lado da linha, Lu Zhaocun soltou uma risada:

— Pequeno Jin, todos no complexo da Comissão Provincial de Inspeção Disciplinar sabem que você é a pessoa em quem o secretário Li mais confia. Quem teria coragem de preparar uma armadilha para você? Enfim, venha ao meu escritório daqui a quinze minutos.

Jin Shuai bateu à porta do escritório de Lu Zhaocun exatamente no horário combinado. Encontrou-o sorrindo enquanto o observava.

— Pequeno Jin, eu estava prestes a sair para fazer compras com minha esposa quando você ligou. O que há de tão importante?

Jin Shuai tirou do bolso o cartão bancário e contou, em todos os detalhes, a origem e o desenrolar do ocorrido. O sorriso desapareceu do rosto de Lu Zhaocun.

— Camarada Jin Shuai, foi muito bom você ter tomado a iniciativa de esclarecer tudo à organização. Sendo assim, seguiremos o procedimento formal.