É melhor enganar os velhos do que os jovens (Peço flores)

No entanto, para Zhou Mei e Wu Meili, a questão era vista de outra forma. Wu Meili percebia nas palavras de Jin Shuai muitos significados ocultos. Em primeiro lugar, ele ressaltara a especificidade do trabalho da Federação Feminina da cidade: ao selecionar locatários, a prioridade deveria ser sempre dada às mulheres.

Em segundo lugar, a ideia de atenção seletiva: era preciso identificar casos prioritários, usando essas pessoas como exemplos do apoio da Federação às trabalhadoras em dificuldades, extraindo o máximo benefício político dessa iniciativa. Por fim, a última frase era ainda mais clara: certos líderes precisavam ser favorecidos, mas somente aqueles que tivessem ligação com a Federação, restringindo ainda mais o âmbito dos beneficiários. Após esses três filtros, restariam poucos.

Li Sisi não pensara em tudo isso, não por falta de inteligência, mas sim por falta de experiência. No mundo burocrático, agir por suposições era um erro grave. Os jovens são cheios de energia e têm raciocínio ágil, mas sua visão dos problemas não é tão profunda ou ampla quanto a dos veteranos.

Zhou Mei e Wu Meili trocaram olhares e, quase ao mesmo tempo, assentiram com a cabeça, demonstrando concordância com Jin Shuai. Zhou Mei, em especial, passou a ter uma impressão ainda melhor dele; decidiu que, assim que pudesse, teria uma boa conversa com Jin Shuai para descobrir que outras ideias brilhantes aquele rapaz guardava.

— A fala do Jin Shuai foi excelente. Tenho outros assuntos a tratar e não posso acompanhar pessoalmente cada detalhe do grupo de trabalho. Peço à camarada Meili e aos demais membros do grupo que elaborem uma proposta inicial e a submetam ao comitê para discussão. O princípio deve ser baseado nos três pontos levantados por Jin Shuai.

Assim que terminou de falar, Zhou Mei deixou a sala de reuniões. Agora, Wu Meili, como vice-líder executiva, assumia a liderança principal do grupo:

— As orientações da presidente Zhou são importantes e devemos cumpri-las com rigor. Quero enfatizar três pontos: primeiro, precisamos definir claramente quais trabalhadoras desempregadas se enquadram nos critérios; segundo, já que priorizaremos certos casos, é preciso estabelecer o que significa ser prioritário; por fim, como lidaremos com parentes de líderes?

Wu Meili olhou para os três jovens à sua frente:

— Só tem voz quem investiga. Vocês três, nos próximos dois dias, devem sondar a situação das duzentas e dez pessoas inscritas para alugar os estabelecimentos. Depois, apresentem uma proposta focada nos casos principais. Esta tarefa ficará sob a coordenação do camarada Jin Shuai, com Li Sisi e Xu Li no apoio.

Terminando de falar, Wu Meili também saiu apressada. Zhou Mei lhe delegara a tarefa, e ela, por sua vez, delegava aos subordinados — uma típica cadeia de responsabilidades no serviço público: no fim, quem executaria eram Jin Shuai e os outros dois. Embora isso parecesse uma forma de transferir a responsabilidade, era prática comum; caso um dirigente assumisse tudo pessoalmente e algo desse errado, teria pouco espaço para recuar. Com uma proposta inicial elaborada por Jin Shuai e seus colegas, se surgisse algum problema, o líder poderia alegar desconhecimento para modificar o plano.

— Em terra de ninguém, até o macaco vira rei — brincou Jin Shuai, sorrindo. — Agora a chefia passou a bola para nós três. O que acham que devemos fazer?

Li Sisi lançou um olhar hostil a Xu Li, dizendo com azedume:

— Jin Shuai, a liderança confiou esta tarefa a você. Faça como achar melhor.

— Ora, não seja assim! — Sem a presença dos superiores, Jin Shuai voltou ao seu jeito descontraído. — Vocês duas cresceram aqui em Baima, conhecem bem mais do que eu, um pobre rapaz vindo do campo. Por isso, a chefe Wu sugeriu que conhecêssemos a situação primeiro. Acho que vocês é que deviam dar mais ideias.

Xu Li riu:

— Jin Shuai, pare de se fazer de desentendido com essa história de pobre do campo. Pobre? Se você é pobre, então eu deveria estar pedindo esmola!

O tom brincalhão de Xu Li com Jin Shuai deixou Li Sisi incomodada. Ela não se conteve:

— Jin Shuai, a chefe Wu já deixou claro: você lidera e eu colaboro. Por que está querendo passar a tarefa para mim?

Xu Li nem olhou para Li Sisi, ignorando completamente sua presença. Falou suavemente com Jin Shuai:

— Se você não conhece bem a situação, posso ir com você. É só averiguar como estão aquelas pessoas, nada demais. Não é porque faltou o açougueiro Zhang que vamos morrer de fome porco peludo, não é?

Ao notar a ironia velada nas palavras de Xu Li, Li Sisi irritou-se:

— Xu Li, a quem você chama de açougueiro Zhang? E quem seria o porco peludo? Estamos só trabalhando, fale direito, não precisa ser sarcástica.

— Ora, então você sabe que estamos trabalhando? É com esse seu jeito que pretende trabalhar? O que eu disse foi só uma expressão popular, uma metáfora. Se não quer fazer, fique de lado e não complique.

As duas começaram a discutir, e Jin Shuai sentiu uma dor de cabeça se aproximando:

— Por favor, senhoritas, parem de brigar. Admito que me expressei mal. Podem deixar, eu mesmo vou averiguar a situação.

Jin Shuai abriu a porta da sala de reuniões e saiu sozinho. Não tinha ido longe quando ouviu atrás de si o som dos saltos altos no corredor; ao olhar para trás, viu Xu Li se aproximando.

— Xu Li, por que não ficou lá discutindo com ela? O que veio fazer aqui?

— Eu não tenho tempo para brigar. Já disse que vou com você nessa tarefa. Não se esqueça, somos parceiros na mesma trincheira, amigos de verdade. O que é seu também é meu, ainda mais sendo coisa de nós dois.

Jin Shuai sorriu. Sabia que, naquele momento, já tinha conquistado o apoio incondicional de Xu Li, filha do prefeito. Com ela ao seu lado, o trabalho ficaria mais fácil e não teria mais receio das possíveis armadilhas de Li Sisi, filha do vice-secretário do partido municipal. Sozinho em Baima, ele precisava de algum escudo; caso contrário, nem saberia de onde viriam as dificuldades.

Após averiguar a situação, seguindo os critérios do primeiro dia, eliminaram metade dos duzentos e dez candidatos. Após nova triagem, sobraram apenas sessenta nomes. Com a lista em mãos, Jin Shuai e Xu Li se viram em apuros: quem tirar dali seria complicado.

Xu Li olhou para Jin Shuai e caiu na risada, deixando-o confuso:

— Xu Li, do que está rindo? Estou quase morrendo de preocupação.

— Lembrei de uma máxima da política: é melhor enfrentar os velhos do que os jovens.

— Melhor enfrentar os velhos do que os jovens? — Jin Shuai não entendeu. — O que isso quer dizer?

— Jin Shuai, você parece esperto, como não entende? — Xu Li riu. — Ser esperto não significa saber tudo. No que diz respeito às regras não ditas da política, você ainda tem muito a aprender.

Xu Li balançou a cabeça:

— Jin Shuai, achei que nesses meses você já tivesse entendido bem como as coisas funcionam, mas pelo visto só conhece o básico. Os detalhes ainda escapam.

Jin Shuai coçou a cabeça, fingindo ar de preocupação:

— Xu Li, não faça mistério. Se sei, digo que sei; se não sei, admito. Nunca ouvi essa expressão, mas pensando bem, faz sentido.

Os dois entraram juntos no escritório de Xu Li. Ela aceitou o chá que Jin Shuai lhe serviu e, em tom professoral, explicou:

— Na minha visão, os velhos a que me refiro são os antigos dirigentes: já têm idade avançada, pouca ambição e costumam agir de modo conciliador. Muitos estão prestes a se aposentar e, nesse momento, só pensam no futuro, não vão criar problemas. Portanto, ignorá-los um pouco não traz grandes consequências.

Nesse ponto, Jin Shuai finalmente entendeu:

— Xu Li, sua ideia é ótima. Vários líderes com cargo acima de vice-diretor ligaram pedindo vaga, mas em menos de seis meses haverá eleição e alguns vão se aposentar. Outros nem têm ligação com a Federação ou com a construção dos estabelecimentos. Podemos excluí-los. Assim, tudo fica mais fácil. Você conhece bem essas pessoas, então faça uma triagem final.

Meia hora depois, a lista dos locatários estava pronta. Restaram trinta e três nomes. Xu Li ainda queria resgatar sete dos eliminados, mas Jin Shuai a impediu, rindo:

— Xu Li, é melhor deixar algumas vagas em aberto. A procura está alta; precisamos reservar alguns lugares para eventuais necessidades da direção.

Xu Li assentiu:

— Jin Shuai, além de inteligente, você entende muito bem de política. Estou cada vez mais admirada.

A lista foi aprovada rapidamente. Quando os dirigentes da Federação souberam que Jin Shuai e Xu Li tinham elaborado o documento, não esconderam sua admiração. A lista era justa, ressaltava a especificidade da Federação, contemplava vários interesses e, principalmente, deixava vagas de flexibilidade para possíveis ajustes, algo raro e valioso.

Depois da divulgação da lista, era hora de cobrar os aluguéis. A tarefa de Jin Shuai estava concluída. Para celebrar o sucesso, ele, Xu Li e Qiao Na reuniram-se para um jantar comemorativo no restaurante Xinfengxin.

O Xinfengxin estava, como sempre, em polvorosa. Xu Li precisou falar pessoalmente com o gerente para conseguir um salão privado. Ao se dirigirem para lá, Jin Shuai percebeu, surpreso, que Li Sisi também jantava no salão ao lado.

Vendo a expressão de Jin Shuai, Xu Li riu:

— Jin Shuai, por que está aí parado feito estátua?

— Li Sisi está jantando ao lado. Aposto que está falando mal da gente.

Jin Shuai não estava enganado. Com seus sentidos apurados, ouviu nitidamente Li Sisi se irritando e dizendo que a lista elaborada por Jin Shuai e Xu Li era uma bagunça, provocando descontentamento entre os veteranos.

Xu Li e Qiao Na riram ao ouvir o comentário, sem dar muita importância; acharam que era só uma suposição. Afinal, com o isolamento acústico daqueles salões luxuosos, como Jin Shuai poderia ouvir a conversa do outro lado?

— Jin Shuai, você ainda consegue escutar o que dizem do outro lado? Isso é demais. Li numa revista que a audição dos cães é dezesseis vezes melhor que a dos humanos, eles chegam a encostar o ouvido no chão para ouvir sons distantes. Se for assim, você é mais extraordinário que um cão!