Atordoá-los com dinheiro

Certa noite, após o jantar, Luís chegou ao quarto de Gustavo:

— Gustavo, está se adaptando bem aqui?

— Sim, estou sim. O tio, a tia e a pequena são muito gentis comigo, assim como todos da aldeia. Gosto deste lugar. Obrigado, Luís, por me permitir sentir novamente o calor de um lar.

Luís sorriu:

— Não precisa ser tão formal comigo. Somos irmãos, afinal. Agora que você não tem mais família neste mundo, cabe a mim cuidar de você para sempre.

Luís falava com sinceridade. Durante os quatro anos de faculdade, especialmente nos dois últimos em que desbravaram juntos o litoral, o laço entre os dois se fortaleceu ainda mais, tornando-se uma verdadeira irmandade.

Lia, irmã de Luís, trouxe chá para os dois irmãos e sentou-se discretamente ao lado deles, ansiosa para ouvir suas conversas e, quem sabe, descobrir mais sobre o mundo lá fora e a vida universitária que tanto sonhava.

— E então, Gustavo, quais são seus planos agora?

— Você conhece meu objetivo. Quero prestar concurso para ser funcionário público.

Luís assentiu:

— Gustavo, não quero desanimar você, mas desde que voltei estive pesquisando e vi que é muito difícil passar. No ano passado, na cidade de Norte do Rio, foi um aprovado para cada quatrocentos e cinquenta candidatos. Mesmo que você passe na prova escrita, sem contatos não entra.

— Já imaginei isso. No fim, é só uma questão de presentes e favores, não? Não acredito que dinheiro não resolva.

Luís balançou a cabeça:

— Gustavo, sei que hoje você tem algum dinheiro, mas só isso não basta. É preciso ter relações. Para gente como nós, seguir carreira pública é quase impossível. Mesmo entrando, subir é ainda mais difícil.

Gustavo estranhou. Eles já haviam traçado juntos o caminho da vida pública, e agora, em menos de um mês, Luís parecia mudar de ideia.

— Luís, por que mudou de ideia?

— Não mudei, Gustavo. É que a dura realidade me fez repensar. Voltei para casa e refleti muito. Prestar concurso é atravessar uma ponte estreita, poucos conseguem chegar ao outro lado, e mesmo assim, o caminho é árduo. Quantos não se perdem por ele? Existem várias formas de construir uma carreira. Negócios e indústria também são bons caminhos.

Gustavo sorriu:

— A realidade pode ensinar muito, mas nossos ideais não podem ser mudados por ela. A maioria dos políticos saiu do povo comum, não têm nada de extraordinário. Se eles conseguiram, por que nós não conseguiríamos?

— Gustavo, tenho um parente distante que trabalha aqui na vila há quase vinte anos e ainda é apenas prefeito de uma vila pequena. Ele me disse que o cargo público é o mais difícil de todos. Só de ouvir as histórias de corrupção e as tais regras não escritas, já fico de cabeça cheia. Dizem que hoje tudo tem preço fixo: para ser vice-prefeito, dez mil; para subir mais, é preciso pagar mais. Calculei que até chegar a secretário do comitê do condado, menos de um ou dois milhões não basta.

Gustavo assentiu:

— Já ouvi falar disso também. Apesar das regras, ainda há muitas pessoas corretas. Se conseguir mostrar resultados, não acredito que os superiores não vejam. Como eu disse, políticos vêm do povo comum e, como humanos, têm suas fraquezas. Se soubermos explorá-las, o trabalho não será tão difícil.

— O mano Gustavo tem razão — Lia interveio de repente. — Desde que meu irmão ouviu aquele parente distante, ele anda desanimado por dias. Eu apoio você, Gustavo. Não escute meu irmão! Se um dia você se tornar um grande chefe, com certeza usará sua inteligência para beneficiar o povo.

Diante das palavras maduras de Lia, Gustavo e Luís riram. Era a primeira vez que divergiam sobre qual caminho seguir.

— Gustavo, acho melhor dividirmos as tarefas. Você presta concurso, eu cuido dos negócios. O que eu ganhar apoia você na carreira pública. E, se um dia não der certo, você sempre terá onde voltar. Você é esperto, corajoso, detalhista. Não ficará para trás no jogo político.

Gustavo riu para si. Se quisesse abrir um negócio, já teria ido para a Austrália. Antes de sair de Hong Kong, o senhor Sabino lhe deixara uma boa quantia. Não precisava esperar que Luís ganhasse dinheiro para ajudá-lo.

— Luís, vamos deixar esse assunto para depois. O ano novo está chegando, o concurso é daqui a alguns meses. Quando chegar a hora, conversamos de novo.

Gustavo sabia conversar e era simpático. Em poucos dias já se enturmara com os vizinhos de Luís. O quarto onde ficava vivia cheio de jovens, todos interessados nas histórias de Gustavo e Luís sobre a cidade grande, entre risos e conversas francas.

Certo dia, ao discutirem as tradições locais, o primo de Luís, Joaquim, aproximou-se:

— Gustavo, sabia que dizem que nossos ancestrais eram imperadores na época da Dinastia Tang? Então, somos descendentes de dragões?

Gustavo riu:

— Na faculdade li muitos livros de história, mas nunca vi nada sobre isso. Para provar que são descendentes de Li Zhe, do período Tang, é preciso evidências: artefatos antigos ou registros na crônica do condado.

— Há sim! Os mais velhos dizem que ao norte da vila havia um grande cemitério e muitas estátuas de pedra, mas tudo foi destruído na Revolução Cultural. Depois, viraram pocilga e as pedras velhas cobriram os chiqueiros. Quando pararam de criar porcos, tudo ficou abandonado.

Gustavo sorriu e não disse nada. Sabia que o povo do campo gostava de lendas e fantasias. Aquela vasta área de túmulos atrás da vila podia muito bem ser de algum clã antigo, mas Joaquim insistia que era prova de descendência imperial.

Todo inverno, a vila dividia as terras arrendadas. Naquele ano, a Vila dos Li não seria exceção. Decidiram dispor do terreno ao sul do pequeno rio para que os moradores construíssem estufas de hortaliças.

Nos últimos anos, quem investiu em estufas lucrou bastante. Não havia mais incentivo da vila ou subsídio do governo. Assim que o anúncio saiu, todas as famílias cobiçaram aquele terreno, querendo garantir um pedaço.

A vila tinha cento e dez famílias, mas o terreno só permitia construir cinquenta estufas, nem duas famílias por cada. Pela lógica, a família de Lírio, o pai de Luís, deveria receber uma, mas na lista inicial seu nome não apareceu.

Numa tarde, Gustavo voltava da vila vizinha e viu Lírio matando uma galinha.

— Tio, por que está matando galinha fora de época?

— Hoje vamos receber o tio Iluminado para jantar.

Falar do tio Iluminado era mencionar um figurão. Ele fora pequeno funcionário da vila, afastado por algum erro. Dois anos antes, sabe-se lá como, foi nomeado secretário da Vila dos Li. Apesar do parentesco e convivência próxima, Iluminado era autoritário; tudo passava por ele.

— Tio, convidou o tio Iluminado por causa das estufas?

A mãe de Luís respondeu:

— Sim. Quando começaram a construir estufas, vocês dois estavam longe, estudando, e eu vivia doente. Só restava seu pai para trabalhar. Mal tínhamos o que comer, quanto mais investir em estufa! Depois, com o dinheiro que você mandou para meu tratamento, a casa melhorou. Ano passado não recebemos terra, e agora, vendo o sucesso das estufas, todos querem. Se não arranjarmos um pedaço este ano, ficaremos sem perspectiva.

Gustavo assentiu:

— Tio, então na roça também funciona o velho hábito de presentear?

A mãe de Luís sorriu:

— Isso mostra que você nunca morou no campo. Qualquer coisa precisa de um presente. Até para construir esta casa na primavera, além de banquete, demos muitos presentes para garantir o terreno.

Gustavo nada disse. Não imaginava que mesmo para construir na própria terra era tão difícil. Um simples funcionário do vilarejo já aceitava abertamente subornos; o que dirá um chefe maior? Mas, se funcionava assim, bastava jogar o jogo. Gustavo logo traçou um plano.

Durante o jantar, Lírio mencionou várias vezes as estufas, mas Iluminado desviava ou desconversava. Só pressionado, disse que ainda precisaria analisar.

Gustavo ergueu o copo:

— Tio Iluminado, você conhece bem nossa situação. Eu e Luís estudamos fora, meu tio segurou as pontas sozinho, minha tia sempre doente, e sustentar dois estudantes já era um fardo. Agora que estamos de volta, precisamos de sua ajuda.

— Não é que eu não queira ajudar, Gustavo, mas este ano a procura está grande. A vila precisa pensar em todos. Com a situação de vocês, será difícil conseguir.

Ao ouvir isso, Lírio ficou desanimado e suspirou. Luís, vendo o pai, estava prestes a falar, mas Gustavo o deteve com um olhar. Luís não entendeu o que Gustavo tramava, mas ficou em silêncio.

Nada se resolveu naquela noite. Lírio, contrariado, bebeu pouco e logo foi descansar, amparado por Luís. Restaram Gustavo e Iluminado à mesa.

— Tio Iluminado — disse Gustavo, tirando discretamente um envelope do bolso e passando para as mãos do secretário —, contamos com sua atenção especial.

Iluminado, acostumado a essas situações, apalpou o envelope e o guardou naturalmente, abrindo um largo sorriso:

— Claro! Com a situação de vocês, a vila deve ajudar. Deixe comigo. Acho que este ano vocês não só receberão a terra, como também o que ficou pendente do ano retrasado. Gustavo, você realmente é um rapaz de visão, um universitário de futuro. Eu aposto em você!

Quando Luís voltou, Iluminado ergueu o copo:

— Luís, você tem um grande amigo. Precisa aprender com ele. Amanhã peça ao seu pai que vá até a administração da vila. Vou convencer o chefe a ceder a terra para vocês.

Luís ficou surpreso. Antes não podia, agora podia? Olhou para Gustavo, que piscou para ele. Luís entendeu: Gustavo certamente dera alguma vantagem a Iluminado.