O prefeito convocou uma audiência (pedindo apoio generoso)

Ao passar pela porta da sala de cópias, Jaime viu Cecília sair de lá de dentro. Jaime sorriu e acenou com a cabeça para ela, mas não esperava que Cecília simplesmente o ignorasse, soltando um resmungo pelo nariz e passando por ele de cabeça erguida e peito estufado.

Jaime observou as costas de Cecília com um sorriso malicioso. Ele sabia muito bem o que ela tinha ido fazer na sala de cópias. Agora, toda cheia de si, mal sabia ela que logo teria motivos para chorar. Receber dinheiro para resolver algo e fracassar na missão era uma sensação bem desagradável. O primo de Cecília, mesmo percebendo a armação, não ousaria confrontá-la diretamente, mas ela certamente saberia que Jaime tinha sido o responsável por seu fracasso.

Assobiando baixinho, Jaime voltou ao escritório. Sabia que aquela história ainda estava longe de terminar e que os dias de Cecília não seriam fáceis. O golpe que lhe dera era só o começo; nem imaginava como Lisete ainda iria lidar com ela.

Três dias depois, os representantes de mais de dez empresas concorrentes chegaram à sala de reuniões da Federação Feminina. Quando a presidente Zhou anunciou o valor da base da licitação, a expressão do primo de Cecília se fechou imediatamente. Ele jamais imaginara que sua proposta estaria tão longe do valor real.

Obviamente, o primo de Cecília foi desclassificado sem chance de vitória. A obra das quarenta lojas da Federação Feminina foi conquistada por uma construtora do leste da cidade. Quando a presidente Zhou anunciou o vencedor, o gerente geral gorducho da empresa premiada parecia não acreditar nos próprios ouvidos, precisando confirmar a informação antes de finalmente compreender o ocorrido.

“Agradeço à liderança da Federação Feminina. De todas as licitações de que participei, esta foi a mais justa. Isso demonstra que o processo da Federação é transparente e íntegro. Prometemos transformar essas quarenta lojas em um modelo de excelência para a cidade.”

As palavras do gerente representavam o sentimento geral dos concorrentes. Apesar da derrota, todos estavam satisfeitos com o desfecho. Observando o primo de Cecília cabisbaixo, muitos não conseguiam conter o riso.

Na véspera, o próprio primo de Cecília gabava-se de que estava certo de vencer, pois a obra já estava decidida nos bastidores. Ninguém duvidava, pois aquilo era comum: a licitação era mera formalidade, e o vencedor costumava ser sempre algum parente dos dirigentes. Só que, desta vez, nem mesmo o parente do vice-prefeito foi contemplado. Aquilo era motivo para comemorar.

Naquela noite, Lisete apareceu no dormitório de Jaime e, ao entrar, não conteve o riso: “Jaime, foi você que armou para cima da Cecília, não foi?”

Jaime fingiu-se de desentendido: “Como seria possível? O projeto da licitação só eu e a presidente Zhou conhecíamos. Como eu poderia prejudicá-la?”

“Não adianta negar”, continuou Lisete. “Assim que terminou a licitação, vi o primo da Cecília ir furioso até a sala dela. Depois, ouvi dizer que brigaram feio.”

Jaime riu: “Se eles brigaram, é problema deles. O que isso tem a ver comigo?”

Lisete gargalhou ainda mais: “Jaime, você é mesmo incrível! Até na minha frente consegue disfarçar tão bem. Deixe que te conto: o Joãozinho da sala de cópias já me contou tudo faz tempo.”

Lisete voltou a rir e não escondia a satisfação de ver Cecília cair num truque de Jaime. Embora não fosse algo capaz de arruinar a carreira dela, a história se espalharia e todos na Federação Feminina passariam a vê-la como alguém interesseiro, dessas pessoas em quem ninguém confia para cargos importantes.

Ao perceber que Jaime admitia, ainda que em silêncio, Lisete fez um convite: “Jaime, acho que devíamos sair para comemorar. Além disso, tenho uma boa notícia para te contar.”

“Comemorar uma vitória tão pequena não seria exagero? Se quer que eu te pague o jantar, basta pedir direto, sem inventar desculpas”, brincou Jaime.

Lisete bateu o pé: “Jaime, tem fila de gente querendo me convidar para jantar. Se eu aceito o teu convite, é um favor que te faço, viu? Não seja ingrato!”

Diante da irritação fingida de Lisete, Jaime sorriu. Viu nela uma graça especial e pensou que, não fosse por Margarida, talvez não seria má ideia se envolver com Lisete.

Só quando Lisete revelou o verdadeiro motivo do convite, Jaime entendeu que o jantar era mais do que merecido.

“Jaime, tenho uma boa notícia: você vai deixar a Federação Feminina. Amanhã mesmo o Departamento de Recursos Humanos virá te avaliar. Então, diga: não merece comemoração?”

Jaime fez-se de surpreso: “É mesmo? Mas a obra das lojas ainda não terminou!”

Lisete lançou-lhe um olhar de reprovação: “Às vezes você parece tão inteligente, outras vezes um verdadeiro tolo. O mais difícil já foi resolvido, as quarenta lojas estão prontas para entrega. Ou vai querer passar o resto da vida no canteiro de obras? O mérito também tem que ser dividido, não é?”

“Lisete, obrigado. Sei o quanto você me ajudou e apoiou. Nunca vou esquecer isso. Proponho um brinde à nossa amizade!”

Ao som de “saúde”, ambos esvaziaram as taças de vinho. Nos olhos de Lisete, um brilho de ternura. Jaime sentiu como se pudesse ouvir seus pensamentos: “Ai, esse galã vai embora e, depois de tanto esforço, não consegui conquistá-lo. Ele é mesmo alguém de sentimentos profundos...”

Jaime percebeu algo curioso: toda vez que olhava nos olhos de alguém, parecia adivinhar o que o outro pensava. Olhou novamente nos olhos de Lisete e escutou, no fundo da mente dela:

“Mesmo sem conquistar esse galã, ser amiga dele não é ruim. Quem sabe, se eu fingir estar bêbada e tentar uma última vez, possa me entregar a ele. Assim, não escapa mais.”

Jaime sentiu alegria e medo ao mesmo tempo. Alegria por finalmente entender o valor da arte secreta ensinada pelo velho sábio: com essa habilidade, poderia saber o que os outros pensam, distinguir quem é realmente amigo ou inimigo, e isso era uma arma invencível na carreira pública. Medo porque não imaginava que Lisete tivesse esse tipo de ideia, tentando seduzi-lo fingindo embriaguez. Ainda bem que percebeu o plano a tempo, pois, em situação de intimidade, tudo poderia fugir do controle.

Dessa situação, Jaime tirou uma lição: entre jovens, manter uma amizade pura é quase impossível. O sentimento de Lisete era forte demais para ser ignorado, e ela se reprimira até então. Com a perspectiva da separação, tudo vinha à tona.

“Lisete, combinamos que seríamos sempre bons amigos e colegas. Mesmo que eu saia da Federação, continuaremos trabalhando na mesma cidade, sob o comando do prefeito Xavier. Quem sabe um dia trabalharemos juntos outra vez?”

Lisete o olhou fixamente e, após um tempo, balançou a cabeça: “Jaime, acho que você não vai ficar em Cidade Branca.”

Jaime estranhou: “Não vou ficar? Para onde então?”

“Se me der um beijo, eu conto tudo!”

Vendo que Jaime recusou sem hesitar, Lisete levantou-se, pegou a bolsa e, enquanto saía, resmungou: “Não vou contar, não conto mesmo!”

Jaime percebeu que, ao dizer essas últimas palavras, a voz de Lisete já trazia um leve tom de choro. Observando-a se afastar, sorriu amargamente, suspirou e balançou a cabeça. Não sabia como enfrentaria Lisete dali em diante. Sem ela, o prefeito Xavier jamais teria notado seu talento, nem ele teria saído tão rápido da Federação.

Olhando a garrafa de vinho ainda pela metade, Jaime sentou-se de novo e continuou a beber sozinho. Precisava refletir sobre o que Lisete dissera: se não ficaria em Cidade Branca, para onde iria?

Antes de terminar a bebida, o telefone tocou. Era Lisete: “Jaime, já voltou ao dormitório? Venha imediatamente à minha casa. Meu pai quer te ver.”

Convocado pelo prefeito, Jaime não ousou demorar. Pagou a conta e foi depressa ao gabinete municipal, pensando pelo caminho: por que o prefeito queria vê-lo? Se fosse por trabalho, um funcionário comum como ele não seria chamado assim. Será que era para tratar de sua relação com Lisete?

Quanto mais pensava, mais sentido fazia. O comportamento de Lisete ao sair só confirmava isso. Certamente ela teria contado tudo ao pai, e a convocação era para cobrar explicações. Se não fosse esse o motivo, não teria pedido para Lisete telefonar, nem chamado com tanta urgência.

À porta do gabinete, Jaime sentiu as pernas pesarem e a mente girando. Se o prefeito realmente abordasse o assunto, como recusaria sem ofender um homem tão poderoso? Precisava ser delicado, mas decidido. Afinal, em pleno século XXI, um prefeito não poderia forçá-lo a casar, pensou. Se insistisse, no máximo o prejudicaria no trabalho, mas ele jamais abandonaria Margarida.

E se o prefeito tentasse forçá-lo? “Ora, que se dane! Vou para a Austrália atrás de Margarida. Não seria culpa minha desobedecer ao velho sábio; é que a vida pública realmente não me comporta.”

“Jaime, o que faz aí parado?” Lisete esperava ansiosa na porta do gabinete. “Meu pai mandou eu te buscar. Anda, apressa o passo!”

O coração de Jaime afundou. Seu pressentimento parecia se confirmar. Ao aproximar-se de Lisete, decidiu internamente: não importa o que aconteça, não cederei. Se o prefeito tentar me obrigar, paciência. Prefiro enfrentar dificuldades do que abandonar quem amo.

“Jaime, o que está resmungando aí?”

“Estou te agradecendo”, respondeu, com um sorriso.

Lisete o puxou pela mão e correram juntos. Os saltos dela batiam ruidosamente no cimento. Jaime estranhou a pressa: se o prefeito queria forçar um casamento, por que tanta urgência? Seria medo de que ele fugisse?

“Lisete, sobre o que o prefeito quer falar comigo?”

Ofegante, Lisete respondeu: “Não pergunte agora. Você vai descobrir em breve. E só tem meia hora.”