Os cinco irmãos da família Zhu

Zhu Long retirou o manto que vestia, subiu lentamente ao ringue de boxe e, diante dos irmãos da Gangue do Monte, que o saudavam com entusiasmo, fez um aceno elegante, seguido de algumas poses. Em seguida, virou-se abruptamente e lançou a Jin Shuai um olhar feroz, como se quisesse despedaçá-lo com os dentes.

Zhu Long não percebia nada de extraordinário em seu adversário, exceto pelo rosto bonito; de resto, parecia uma pessoa comum. Se alguém assim quisesse enfrentá-lo, era puro suicídio — pensava ele, considerando que o chefe estava sendo excessivamente cauteloso.

Jin Shuai assumiu uma postura ambígua, nem ofensiva nem defensiva, facilmente capaz de confundir o oponente, mas preparada tanto para atacar quanto para se defender. Apenas pelo modo como Zhu Long caminhou até o ringue, Jin Shuai já percebera que não seria fácil lidar com ele. Tinha o tronco longo e as pernas curtas, ideal para técnicas marciais incomuns.

— Jin, encontrar-se comigo hoje é seu azar! Vou te dizer, minha técnica do Punho do Dragão é invencível em todo o litoral. Como és tão bonito, até me dói te machucar seriamente. Ainda dá tempo de desistir: basta ajoelhar-se, bater a cabeça três vezes no chão e passar sob as minhas pernas. Assim, eu te perdôo.

Jin Shuai sorriu levemente:

— O Punho do Dragão não é nada demais. Mal treinado, não passa de um punho de serpente moribunda. Quando começarmos de verdade, vou desmontar todos os ossos dessa serpente morta.

Zhu Long ficou tão furioso que parecia soltar fumaça pelas orelhas. Não fosse o respeito às regras da luta diante de tanta gente, já teria atacado Jin Shuai imediatamente.

Vendo a expressão de Zhu Long, Jin Shuai sorriu satisfeito. Era exatamente isso que queria: na luta entre mestres, o equilíbrio emocional é fundamental; quem perde o controle, perde a vantagem.

No ringue, os dois se olhavam fixamente, olhos cheios de hostilidade. Zhu Long assumiu a clássica posição inicial do Punho do Dragão, enquanto Jin Shuai mantinha sua postura ambígua.

O árbitro, de camisa branca e gravata-borboleta, posicionou-se entre os dois atletas, estendendo os braços e, com a palma das mãos voltadas para eles, deu o comando de “preparar”. Em seguida, uniu as palmas e baixou os braços, anunciando o início da luta.

Apesar do nome, ambos sabiam que aquilo era uma luta de vida ou morte. A situação chegara a um ponto sem retorno: ou um caía, ou o outro.

Para surpresa do público, o combate não começou de forma frenética. Os dois circulavam pelo ringue, estudando-se.

Diz o ditado que leigos assistem ao espetáculo, mas entendidos veem a técnica. Enquanto a plateia gritava desesperada, Zhu Wu e Hong Liang sabiam bem: os dois procuravam a menor brecha, e, quando a encontrassem, o ataque seria devastador.

Depois de algumas trocas, Jin Shuai percebeu: Zhu Long utilizava uma rara técnica interna do Punho do Dragão.

Jin Shuai lembrava-se do que ouvira de seu avô, o velho sábio: o Punho do Dragão era baseado em antigas práticas de respiração e movimentos Qi Gong, na teoria do dragão dos doze signos do zodíaco chinês, harmonizando céus e terra, yin e yang, e os cinco elementos. Era uma arte única, criada por mestres ancestrais, que considerava a ciência da vida como objeto de estudo.

A característica do Punho do Dragão era a fusão do rígido com o suave, passos flexíveis, movimentos variados, ações contínuas e envolventes. A técnica baseava-se em princípios de yin e yang, com movimentos rotativos: giro à esquerda gera vida, à direita gera destruição, numa alternância que traz constante transformação. O corpo deveria ter “cintura de serpente, andar de gato, agachamento de leão, postura flexível”, formando uma silhueta arqueada, como um cervo deitado; o centro de gravidade era o abdômen, o braço da frente era o dragão, o de trás o tigre, e a técnica envolvia giros sutis, integrando mãos, pés, corpo e forma.

Era claro que Zhu Long ainda não dominava tal nível. E, enquanto duelavam, Zhu Long perdeu a paciência: soltou um grito, avançou como uma flecha e lançou sua garra de dragão diretamente sobre Jin Shuai. Se acertasse, destruiria o rosto de Jin Shuai.

Na plateia, Zhu Hu vibrou:

— Segundo irmão, ótimo golpe! Acaba com a beleza desse garoto!

Barbie levantou-se de súbito, soltando um grito de pavor que sobrepôs os demais.

Num piscar de olhos, Jin Shuai desviou ágil do golpe, e num movimento reverso, desferiu um tapa pesado nas costas de Zhu Long.

Zhu Long, contudo, não era um adversário fácil. Após receber o golpe, soltou um urro estranho, rolou pelo chão e voltou a atacar Jin Shuai, desferindo um golpe que soou como um vento cortante. Tamanha era a força que, se acertasse uma parede, abriria um buraco nela.

A técnica de Jin Shuai era elevada, porém incompleta. As 36 formas da Escola Xinglong dividiam-se em: Doze de Defesa, Doze de Ataque e Doze de Domínio. As primeiras vinte e quatro só funcionavam se o adversário atacasse antes; as últimas doze eram ofensivas. Como o velho sábio não lhe ensinara as últimas doze, Jin Shuai sentia-se em desvantagem. Se as dominasse, derrotaria Zhu Long em três movimentos.

— Chefe, por que o Jin só se defende e não ataca? Será que vai dar ruim? — perguntou Ma Si.

Hong Liang lançou-lhe um olhar furioso:

— Cala a boca! Zhu Long é um mestre do estilo interno. Jin está cansando o adversário e esperando uma brecha. Espere e verá: em três movimentos Jin vence.

Mal terminou de falar, Jin Shuai já havia agarrado o pulso de Zhu Long e, com um chute fulminante na canela, derrubou-o com estrondo no ringue.

— Bravo! — explodiu a torcida. As três irmãs Barbie se abraçaram entre risos e lágrimas, especialmente Barbie, que chorava de emoção.

Zhu Long levantou-se com dificuldade, balançando a cabeça incrédulo. Não esperava tamanha habilidade de Jin Shuai. O golpe que usara derrotara muitos heróis, mas Jin Shuai o desarmara facilmente e ainda o derrubara. O rosto de Zhu Wu ficou roxo de vergonha; o vexame era grande demais.

Com um rugido, Zhu Long lançou uma chuva de socos contra o tronco superior de Jin Shuai, atento às pernas do adversário. Queria usar sua força e altura para encurralá-lo em um canto do ringue, esperando o momento certo para lançar um golpe final e jogá-lo fora do ringue.

Jin Shuai recuava gradualmente, respondendo aos golpes, movendo-se para um canto. Justo quando Zhu Long pensou que alcançaria seu objetivo, Jin Shuai surpreendeu: em vez de reagir com as pernas, desferiu um soco fatal diretamente no peito de Zhu Long.

O golpe foi tão rápido que Zhu Long não pôde se defender. Preparava-se para bloquear, mas o punho de Jin Shuai, vindo de um ângulo inesperado, acertou-lhe o centro do peito com força.

— Ugh! — Zhu Long cuspiu sangue, a dor aguda espalhando-se pelo corpo, soltando um grito miserável, semelhante ao de um cão sarnento com a espinha quebrada.

Cambaleando para trás, Zhu Long mal se mantinha de pé. Jin Shuai não deu trégua: avançou e, com o golpe “O Rei Levanta o Caldeirão”, ergueu Zhu Long pelos pés e o arremessou de cabeça para baixo fora do ringue.

O público ficou atônito. Dois ou três segundos depois, explodiu em gritos ensurdecedores. O árbitro subiu ao ringue, levantou o braço de Jin Shuai e anunciou em alta voz:

— O vencedor da primeira luta é o lado vermelho!

Na verdade, era desnecessário anunciar: todos já sabiam da vitória de Jin Shuai, pois Zhu Long nem conseguia se levantar, sendo retirado numa maca pelos seus comparsas.

Jin Shuai sabia que, após aquele golpe, Zhu Long sofrera uma grave lesão interna. Embora sobrevivesse, jamais poderia utilizar sua energia interna novamente.

— Bravo, garoto! Excelente!

Seguindo a voz, Jin Shuai avistou as três irmãs Barbie e, travesso, enviou-lhes um beijo no ar, provocando uma nova onda de gritos femininos na plateia.

Enquanto a torcida vibrava, Zhu Hu saltou para o ringue. Observando o combate anterior, Zhu Hu formara uma ideia das técnicas de Jin Shuai. Considerava que, embora Jin Shuai fosse hábil, apenas reagia e nunca tomava a iniciativa. Se reforçasse a defesa e não desse brecha, teria boa chance de vencer. Além disso, Jin Shuai já havia lutado uma vez e estava exausto — era o momento perfeito para vingar-se.

A estratégia de Zhu Hu funcionou: sua defesa era sólida e seus ataques, precisos e cruéis. Quando Jin Shuai avistou uma brecha para o contra-ataque, Zhu Hu aproveitou uma abertura e desferiu um chute brutal no peito de Jin Shuai. Este, embora tenha conseguido se equilibrar, sentiu um gosto amargo na garganta e cuspiu sangue.

A plateia soltou um novo grito de espanto. Barbie tapou os olhos, apavorada. Já na segunda luta Jin Shuai estava ferido; haveria ainda uma terceira — conseguiria resistir?

Pelas regras, a luta só termina se um dos lados cair. Jin Shuai recuou alguns passos, aproveitando o tempo para verificar rapidamente seu corpo com a energia interna e, sentindo-se bem, percebeu que fora apenas descuido seu.

Antes, Jin Shuai pensava que Zhu Long era o mais forte dos cinco irmãos Zhu. Agora via que cada um tinha sua especialidade: Zhu Long era mestre da técnica interna, enquanto Zhu Hu era adepto da força bruta, como denunciavam seus músculos impressionantes.

Na arquibancada, o empresário imobiliário de Haizhou, Hu Li, estava radiante. Achava que Jin Shuai estava fadado à derrota. Antes, ao ver Jin Shuai vencer a primeira luta, pensara que perderia sua enorme aposta. Mas, com Zhu Hu em ação, a situação mudara. Se Zhu Hu vencesse a segunda, na terceira Jin Shuai, já exausto, não teria forças para reagir.

Vendo a preocupação no rosto de Barbie, Hu Li comentou, cheio de malícia:

— Barbie, parece que o galã vai ter problemas hoje. Se você realmente se importa com seu funcionário, é melhor se preparar.

Como Barbie o ignorou, Hu Li balançou a cabeça e resmungou:

— Que pena desse belo rapaz, vai acabar feito carne moída.

Suas palavras tinham um duplo sentido. Há muito cobiçava as três irmãs Barbie, mas seu aspecto era tão desagradável que elas o desprezavam. Quanto mais o rejeitavam, mais ele as importunava.

Na verdade, Hu Li fora ao ringue para se aproximar delas. Chegaram até a fazer uma aposta: o valor chegava a cinco milhões, tornando a disputa ainda mais tensa para ambos os lados.