O ferro é realmente forte ou apenas uma ilusão frágil como papel?

No meio da inconsciência, Jin Shuai sentiu alguém lhe dando água e algo fresco e agradável em sua testa. Algumas pessoas conversavam baixinho: “Será melhor levá-lo ao hospital?”
“Ele está apenas com insolação, vamos esperar um pouco. Se não melhorar, aí sim levamos. Pelo jeito é só um estudante pobre, se for para o hospital sem dinheiro, ninguém vai se importar mesmo.”
Jin Shuai esforçou-se para abrir os olhos e avistou um rosto delicado de uma jovem de uns dezessete, de olhos grandes e límpidos, que o olhava preocupada: “Vejam, ele acordou!”
“Onde estou?”
Uma senhora de cabelos brancos, vestindo uma blusa florida, explicou: “Você desmaiou e nós o trouxemos para a sombra. Já está se sentindo melhor? Quer ir ao hospital?”
“Obrigado por terem me ajudado. Só preciso descansar um pouco, não é necessário ir ao hospital.” Jin Shuai, com esforço, sentou-se, cruzou as pernas e concentrou-se, reprimindo a náusea que sentia.
“Irmão, beba um pouco d’água.” A jovem lhe entregou um cantil militar. “O que você faz? Por que está correndo por aí nesse calor?”
Jin Shuai sorriu, envergonhado: “Na verdade, acabei de me formar na Universidade de Haizhou. Estou procurando emprego.”
“Até universitário está com dificuldade para conseguir trabalho? Eu pensei que só quem não estudou passava por isso.” A jovem demonstrava preocupação. “Insolação não é grave, mas se não houvesse ninguém por perto, poderia ser fatal. Não dava para esperar esfriar um pouco antes de sair?”
Jin Shuai sorriu amargamente: “Se eu não encontrar trabalho logo, vou acabar passando fome. Se é para morrer, tanto faz por insolação ou fome, então é melhor tentar a sorte. Pelo menos hoje consegui um emprego, já valeu o sacrifício.”
Os idosos que o haviam ajudado assentiram e começaram a se dispersar. Estavam acostumados a cenas como aquela. Desde que a bolha imobiliária estourara, muitas empresas tinham falido ou demitido funcionários. Encontrar trabalho, ainda mais para um recém-formado, tinha se tornado uma tarefa quase impossível.
Foi só então que Jin Shuai percebeu que estava ao lado da rodoviária. As pessoas que o socorreram eram vendedores ambulantes dali. A jovem vendia milho cozido. O cheiro do milho fez seu estômago reclamar alto. Ela riu: “Você está com fome, não está? Pegue um milho, não se preocupe.”
Restavam apenas dois yuans em seu bolso, então Jin Shuai pegou dois milhos e sentiu-se melhor. Entregou as últimas moedas para a moça.
Ela, gentil, recusava-se a receber. Enquanto discutiam, uma mão surgiu do nada e apanhou o dinheiro. Jin Shuai olhou para cima e viu um rapaz loiro, de aparência malandra.
“Da última vez você disse que não tinha dinheiro. Agora eu pego. Vou comprar uma água. Se hoje não pagar cinquenta yuans, amanhã não monte mais sua barraca.”
A jovem tremia, sem ousar dizer palavra. O loiro riu de modo indecente: “Yu Xiaoli, você é teimosa. Se fosse trabalhar conosco na boate, ia se dar bem. Bonita como você, ia ganhar muito mais do que vendendo milho por aqui.”
Falando isso, ele apertou o rosto de Yu Xiaoli e, sorrindo maliciosamente, disse: “Tão macio, tão cheiroso. Eu gosto.”
Quando o loiro ia avançar sobre o peito da jovem, sua mão foi subitamente agarrada. Sentiu uma dor lancinante, como se estivesse preso por uma braçadeira de ferro. Olhou e viu que era Jin Shuai, que o encarava friamente.
“Solta! O que você pensa que está fazendo?” O loiro tentou se soltar, mas a dor só aumentou, percebendo que tinha encontrado alguém à altura.
“Não ouse intimidar. Devolva o dinheiro agora e suma.”
“São só dois yuans, não faço questão.” O loiro, rangendo os dentes de dor, jogou as moedas no chão.
“Você se atreve a defender essa garota? Espere só, daqui a pouco meu chefe vai te dar uma lição.” O loiro saiu correndo, já a vinte metros dali antes mesmo de terminar a frase. No mundo dos malandros, às vezes é melhor fugir do que enfrentar.
O rosto de Yu Xiaoli estava pálido. Enquanto recolhia suas coisas, disse: “Irmão, fuja logo. O loiro trabalha para o Sr. Hong. Ele deve ter ido buscar reforço.”
Jin Shuai sorriu: “Se eu fugir, não vão descontar em você? Melhor eu segurar eles aqui e você escapar. Esse sujeito não tem boas intenções. Se você cair nas mãos deles, vai se dar mal.”
Yu Xiaoli olhou agradecida: “Irmão, você é uma boa pessoa. Vamos fugir juntos.”
Antes que terminasse a frase, Jin Shuai viu alguns homens saindo da sala de espera, liderados pelo loiro.
Pelo visto, ele não tinha muita moral com os outros, pois só ele ficava no sol arrecadando dinheiro, enquanto os outros descansavam na sombra.
Yu Xiaoli viu os homens se aproximando, deixou cair a cesta e os milhos rolaram pelo chão. Choramingou: “Irmão, não temos como fugir. O que vamos fazer?”
“Não se preocupe. Esses valentões não são páreo para mim. Fique atrás de mim e não saia.”
Nesse momento, o loiro e mais sete ou oito homens cercavam Jin Shuai. “Sr. Hong, foi esse sujeito que me bateu defendendo essa garota.”
Jin Shuai imaginava que o chefe deles fosse alguém imponente, mas ao se aproximar, viu que era um homem magro, de braços longos e olhos espertos, parecendo um macaco magro. Não conteve o riso.
“Foi você quem bateu no meu homem? É ousado. Mas como é novo por aqui, não vou te dificultar. Tem duas escolhas: ou se ajoelha, pede desculpas e paga mil yuans de indenização, ou apanha e deixa a garota vir conosco.”
Jin Shuai sorriu com desdém: “Você fala alto, hein? Eu é que te dou duas opções: suma daqui e nunca mais cobre taxa de proteção, ou me dê dois mil yuans de desculpas para minha irmã.”
Os olhos de Hong giraram, olhando em volta: “Já que você quer resolver, tudo bem. Mas não se arrependa depois. Aqui não é lugar, vamos para aquele bosquezinho resolver isso.”
Hong não era dos mais cruéis, ao menos não brigava à luz do dia, por isso talvez conseguisse se manter naquele terminal, mesmo com a polícia por perto.
No bosque, alguns andarilhos que descansavam fugiram assustados ao ver o grupo de Hong. Viajantes que cochilavam sob as árvores despertaram e se afastaram, sentindo o clima tenso.
“Datou, vá primeiro e mostre a força da sua cabeça de ferro!”
O chamado Datou surgiu, uma figura de rosto grotesco e careca com uma cicatriz profunda, que aumentava o ar assustador. Baixo e cabeçudo, era de dar medo em qualquer um à noite.
Datou não atacou de imediato, mas bateu a cabeça violentamente em uma árvore. O tronco grosso ficou marcado de branco, e sua cabeça vermelha de sangue. Era só força bruta, sem técnica alguma. Talvez assustasse outros, mas Jin Shuai não se impressionou.
“Viu só? Se estiver com medo, passe por baixo das minhas pernas e eu pego leve. Se não, vai se arrepender…”
Jin Shuai fez um gesto, chamando Datou com o dedo: “Venha, quero ver se sua cabeça é de ferro ou de papel.”
Datou não suportava ouvir isso. Ao ouvir Jin Shuai, soltou um grito e partiu em sua direção, com toda a força. Mesmo sem técnica, a brutalidade era suficiente para jogar alguém longe.
No instante em que a cabeça de Datou quase encostava em Jin Shuai, este desviou com leveza, agarrou o pescoço do agressor e, girando, desferiu um chute em seu traseiro. Ouviu-se um estalo: uma das pequenas árvores se quebrou e Datou caiu desacordado, como uma bomba que não explodiu.
Quando Datou avançou, Hong ainda estava confiante de que Jin Shuai sairia gravemente ferido. Ao ver seu homem desacordado no chão, sua expressão mudou de imediato: “Nada mau, garoto. Você sabe se virar.”