No meio de um mar de flores, um ponto verde

Uma semana depois, saíram os resultados do exame. Entre mais de mil candidatos na cidade, Jin Shuai conquistou o primeiro lugar na prova escrita. Ao receber essa notícia, a família de Li Zhi comemorou como se fosse uma grande festividade.

Li Jing também entrou em férias de verão. Todos os dias desfilava pelas redondezas usando as roupas que Jin Shuai lhe comprara, circulando à sua frente. Desde o momento em que recebeu o presente, o olhar da menina para Jin Shuai mudou. Sempre arranjava um pretexto para ficar perto dele, alegando dúvidas nos estudos, mesmo quando não havia motivo real.

Ao notar o peito ainda não desenvolvido de Li Jing e, por vezes, o tímido rubor que lhe subia ao rosto sem razão aparente, Jin Shuai percebeu que cometera um erro ao comprar-lhe aquelas roupas. Não deveria ter dado esse presente à irmãzinha. Se ela chegasse a acreditar que ele nutria algum sentimento especial, isso sim seria problemático.

À noite, durante o jantar, Jin Shuai conversava distraidamente com Li Zhi:
— Li Zhi, cartas vindas do exterior costumam chegar até aqui, não é?
— Chegam sim. Outro dia mesmo, na casa do meu bisavô, receberam uma carta do irmão dele, que mora em Taiwan.
Jin Shuai suspirou:
— Faz tempo que não recebo notícias da minha noiva. Não sei como ela está na Austrália.

Enquanto dizia isso, Jin Shuai observava Li Jing de soslaio. Notou que ela ficou com uma expressão estranha; largou os talheres e, dizendo já ter comido o suficiente, retirou-se para o quarto.

— Jin Shuai, você tem noiva? Por que nunca comentou sobre isso? — perguntou a mãe de Li Zhi.
— Tia, conheci minha noiva na província de Haijiang. Agora, toda a família dela está na Austrália.
A mãe de Li Zhi assentiu:
— Foram para o exterior? Tão longe assim. Você não sente saudades?
— Fizemos uma promessa: quando eu completar vinte e cinco anos, ela virá me procurar.

Os pais de Li Zhi trocaram olhares, mas nada disseram. Após o jantar, Li Zhi foi ao quarto de Jin Shuai:
— Jin Shuai, não foi você mesmo quem me pediu para não comentar sobre sua noiva diante dos outros?
Jin Shuai suspirou:
— Li Zhi, cometi um erro na viagem para Baima. Falei sobre minha namorada hoje justamente para corrigir esse erro.
Li Zhi compreendeu:
— Vou conversar com minha irmã. Somos uma família; é melhor falar as coisas abertamente.

Logo depois que Li Zhi saiu, Jin Shuai ouviu vozes vindas do quarto de Li Jing:
— Irmão, não fala bobagem! Quando é que eu me interessei pelo Jin Shuai? Só o vejo como um irmão mais velho!

Jin Shuai tentou escutar mais, mas sua audição já não era a mesma. Contudo, tinha certeza de que Li Jing não voltaria a incomodá-lo.

O outono chegou trazendo o frescor e a paisagem rural estava tomada pelos sinais da colheita. As duas estufas da família de Li Zhi, cuidadas com dedicação por todos, já tinham muitos legumes prontos para colher. Após essa safra, começariam o plantio dos vegetais fora de estação.

O trator que Jin Shuai comprara agora era de grande utilidade. Todas as manhãs, Li Zhi levava os produtos até o mercado de atacado de hortaliças, dez quilômetros distante. Li Xiuyi estava tão feliz que mal conseguia conter o sorriso; e, pelo andar da carruagem, só com o rendimento dessa safra já recuperariam o investimento na construção das estufas.

Devido à intensa lida no campo, Jin Shuai recusou a companhia de Li Zhi e foi sozinho a Baima para participar da entrevista. Ele vestia um terno escuro e uma gravata vermelha com pequenas flores, o que lhe dava um ar especialmente elegante.

Na entrada do prédio da Federação Feminina Municipal, naquela manhã, o movimento era intenso. Dezenas de candidatos aprovados na prova escrita aguardavam para a entrevista, concorrendo a três vagas no serviço público.

Jin Shuai permanecia sozinho, fumando em silêncio. Não era por arrogância, nem por desprezo pelos demais; a verdade é que, além dele, todos os candidatos eram jovens mulheres.

Duas garotas se aproximaram dele com naturalidade:
— Oi, bonitão, você também veio para a entrevista?

Jin Shuai abriu um sorriso radiante:
— Sim, também vim participar.

Uma das moças, esguia, estendeu a mão:
— Bonitão, deixa eu me apresentar. Sou Xu Li, moro na prefeitura. E você, de onde é?

Jin Shuai a observou atentamente. Percebeu nela uma autoconfiança típica das filhas de funcionários públicos. Não era especialmente bonita, tampouco feia; do tipo que se perde facilmente na multidão. Dizem que aos dezoito não há mulher feia. Ela usava uma camiseta sem marca conhecida e jeans azul-escuro; o corpo bem definido e os cabelos longos e negros refletiam juventude e vivacidade.

— Sou Jin Shuai, de Li Cun, distrito de Luxiang.

A outra garota, pequena e delicada, sorriu docemente:
— Seu nome lhe cai bem; Jin Shuai, você realmente faz jus ao “bonitão”. Acertamos ao te chamar assim. Eu me chamo Qiao Na, fui colega de universidade de Xu Li e também sou de Luxiang. Somos conterrâneos! Mas seu sotaque não parece de Li Cun.

Jin Shuai já havia explicado isso inúmeras vezes. Desde que chegou à casa de Li Zhi esforçava-se para aprender o dialeto local, mas velhos hábitos são difíceis de mudar.

— Cresci no sul, só voltei para Luxiang no ano passado.

Em poucos minutos, o trio já estava à vontade. Xu Li perguntou:
— Bonitão, por que um homem como você decidiu prestar concurso para a Federação Feminina? Não era melhor tentar a Secretaria de Finanças?

— Venho do campo, não tenho contatos nem apoio. Como poderia entrar em um órgão que oferece mais vantagens? Só me restou tentar a sorte na Federação Feminina.

Qiao Na riu, sacudindo-se de alegria:
— Você é mesmo engraçado! Tão bonito, se acabar trabalhando cercado de mulheres, vai ser uma paisagem única, o verde entre tantas flores. Vai parecer um representante do partido no meio do Batalhão das Amazonas! Bem que podíamos te chamar de “Delegado do Partido”.

A piada de Qiao Na arrancou risadas das demais. Jin Shuai percebeu que, sem notar, já estava cercado por várias garotas. Sentiu-se como um coelho indefeso diante de uma matilha de lobas.

Felizmente, logo surgiu um funcionário anunciando o início das entrevistas, e Jin Shuai pôde se livrar daquele sufoco. Porém, o apelido de “Delegado do Partido” se espalhou e tornou-se um curioso prelúdio antes de ele ingressar na Federação Feminina.

— Atenção, candidatos! — anunciou um homem de meia-idade junto à porta — Preparem seus comprovantes e documentos de identidade. Entrem em fila, sigam-me até a sala de reuniões e mantenham a disciplina.

As pequenas rodas de conversa se dispersaram imediatamente. Todos formaram uma longa fila. Jin Shuai, para evitar a multidão de moças, ficou por último, assumindo o papel de “delegado”.

A sala de reuniões da Federação Feminina era muito bem decorada, contrariando a fama do órgão de ser um departamento sem recursos. Os móveis de madeira avermelhada brilhavam suavemente sob a luz, exibindo a nobreza e o prestígio do lugar. As cadeiras estofadas de encosto alto eram extremamente confortáveis.

Foi ali que Jin Shuai compreendeu o significado de ser funcionário público. Entre cargos mais ou menos lucrativos, tudo é relativo; mesmo nos órgãos mais humildes, os servidores nunca passavam necessidade. O povo poderia sofrer, mas jamais deixariam seus “servidores” desamparados.

O examinador leu as regras do exame e depois houve uma breve apresentação entre candidatos e banca. Jin Shuai observava o ambiente: muitos candidatos trocavam olhares cúmplices com algum membro da banca, especialmente Xu Li, que acenava discretamente; os examinadores retribuíam com sorrisos e gestos, deixando claro o entendimento.

Por ter ficado em primeiro na prova escrita, Jin Shuai foi o último a ser entrevistado. Cada vez que uma candidata era chamada, ele lhe oferecia um sorriso e um gesto de incentivo, ganhando ainda mais simpatia das garotas.

Logo Xu Li retornou, sentou-se ao lado de Jin Shuai e sorriu, sinal de que sua entrevista fora boa. Todos sabiam que essas entrevistas eram cheias de nuances e flexíveis: quem tinha contatos recebia perguntas fáceis, às vezes só pro forma; para os sem apoio, as perguntas eram sempre mais difíceis.

Xu Li, que morava na prefeitura, provavelmente era filha de algum alto funcionário, fato comprovado pela troca de olhares com a banca. Com um respaldo desses, a aprovação era quase certa.

— Bonitão, obrigada pelo incentivo. Acho que fui bem.

— Então, parabéns. Parece que sua vaga na Federação Feminina está garantida.

O “garantida” virou um jargão local e Xu Li sorriu ao ouvir Jin Shuai usá-lo:
— Entrevista é só um ritual mesmo. Vários examinadores são antigos colegas do meu pai; é claro que vão me ajudar. E você, conhece alguém na banca?

Jin Shuai balançou a cabeça:
— Sou só um rapaz do interior, sem ligações ou apoio. Nem sei o nome dos examinadores, mas acredito que terei um desempenho excelente.

A moça suspirou, olhando para Jin Shuai com compaixão, sem se importar com o olhar severo do examinador. Contou detalhadamente as perguntas que recebeu e como respondeu, demonstrando boa vontade ao compartilhar possíveis temas.

Antes que Jin Shuai respondesse, foi chamado pelo funcionário, que ele logo reconheceu como a bela examinadora do dia da prova.

— Bonitão, vou te esperar aqui fora. Vamos almoçar juntos depois?

Jin Shuai não respondeu nem que sim nem que não; naquele momento, toda a sua atenção estava voltada para a examinadora. Limitou-se a retribuir o convite com um sorriso brilhante.

A bela examinadora sorriu:
— Jin Shuai, não esperava que conseguisse o primeiro lugar na escrita.

— Sempre foi assim, desde o primário até a universidade, nunca fiquei em segundo lugar. Fazer o quê? Nascido com cérebro afiado.

Ao notar o olhar atrevido de Jin Shuai para seu busto, a examinadora corou e andou de modo um tanto desajeitado. Na esquina da escada, parou:

— Jin Shuai, você conhece a filha do Prefeito Xu?

— A filha do Prefeito Xu? Você fala de Xu Li, que conversou comigo agora há pouco? Conheci-a hoje pela primeira vez.

A examinadora assentiu:
— Ouvi Xu Li te convidar para almoçar. Se tiver oportunidade, aproveite. Agora, pode entrar.

Jin Shuai estranhou:
— Você não vai entrar?

— Hoje, quem veio para a entrevista são pessoas importantes. Eu, como mera funcionária, só corro de um lado para o outro, não tenho status para ser examinadora.

Quando ia abrir a porta, Jin Shuai hesitou:
— Se não se importar, poderia me dizer seu nome?

A moça corou novamente e murmurou:
— Meu nome é Liu Lijiao.

— Liu Lijiao, belo nome, combina com você. Vou lembrar.

Agradeço a Zhang Ruoan e ao generoso Junzi Jian pela gratificação. Meu sorriso é de pura emoção.