040 está prestes a ser promovido.

Depois de desligar o telefone, Jin Shuai ficou exultante. Pelo que percebera na conversa, Li Jinglin falara com uma calorosa humanidade; naquele instante, já não o tratava apenas como subordinado, mas como alguém de sua mais íntima confiança. Jin Shuai sentiu que seu primeiro passo, desde a chegada à Comissão Provincial de Inspeção Disciplinar, voltara a se concretizar. Conquistar a confiança de Li Jinglin era, sem dúvida, a melhor escolha de sua vida.

De volta à capital provincial, Jin Shuai foi internado em uma enfermaria especial do Hospital Popular da Província. Embora, por sua posição, não devesse gozar desse tratamento, Li Jinglin fizera um aceno, e como o hospital ousaria desobedecer?

Pouco depois de sua internação, o secretário-geral Huang Shanyou veio visitá-lo acompanhado de um grande grupo de quadros de nível de seção; já seu chefe de seção, Qi Donghai, só teve vez de falar depois que todos aqueles funcionários se retiraram.

Olhando para a sala repleta de cestas de flores e toda sorte de suplementos nutritivos, Qi Donghai também não mantinha mais a mesma expressão fechada de antes. Sorridente, sentou-se junto à cama e tomou a mão de Jin Shuai para conversar.

— Jin Shuai, você já virou um grande nome da nossa Comissão Provincial de Inspeção Disciplinar. O secretário Li o elogiou em várias reuniões, dizendo que você é um talento raro, além de um herói que ousa lutar contra as forças perversas.

— Chefe Qi, não posso arcar com os elogios de um líder. Não sou talento nenhum, muito menos grande herói; apenas fiz um pouco do que era meu dever. Creio que, numa situação daquelas, até o senhor teria se adiantado sem hesitar para proteger o líder.

Qi Donghai sorriu, constrangido. Sabia que Jin Shuai estava, de propósito, colocando-o em pedestais. Diante de mais de uma dezena de bandidos brandindo facas reluzentes, ele teria coragem de avançar? Frente ao cano negro de uma arma, seria capaz de se atirar sem pensar para tomar o tiro em lugar do líder? E, afinal, de que adiantaria avançar? Sem a habilidade marcial de Jin Shuai, só serviria para ser esquartejado.

Embora Qi Donghai nunca tivesse passado por uma cena assim, sabia que aquilo devia ter sido terrivelmente brutal. Se de fato se deparasse com uma situação dessas, provavelmente, antes mesmo de o líder fugir, ele próprio seria o primeiro a escapar. O homem vive para si; até o céu e a terra o condenariam se não fosse assim. Quem se arriscaria por um cargo? Só um tolo como Jin Shuai faria uma coisa dessas. Heroísmo ou não, tudo isso é conversa para enganar ingênuos.

— Jin Shuai, sou um pouco mais velho que você. Que tal nos tratarmos como irmãos, daqui em diante? Em particular, pode me chamar de irmão Qi, e eu o chamarei de irmão Jin.

Jin Shuai olhou para Qi Donghai com surpresa. Também não esperava que aquele homem, que raramente esboçava um sorriso, dissesse algo assim.

— Chefe Qi, o senhor é meu superior. Não ouso tratá-lo como irmão.

Qi Donghai suspirou.

— Jin Shuai, se você não me aceita como irmão, também não vou forçar. Que se há de fazer? Não tive essa sorte. Na verdade, desde o primeiro dia em que o vi, achei que você não era uma pessoa comum; sabia que um dia faria grandes coisas. Mesmo que quisesse me chamar de irmão, não o faria por muito tempo.

Jin Shuai compreendeu: o desejo de Qi Donghai de chamá-lo de irmão era, em essência, uma tentativa de estreitar relações. Parecia que a questão de ele servir como secretário de Li Jinglin já estava praticamente decidida.

Antes que Jin Shuai falasse, Qi Donghai prosseguiu:

— Jin Shuai, depois que você tiver alta, talvez vá ser secretário do secretário Jinglin. Há alguns dias, a organização veio avaliá-lo e pretende promovê-lo a vice-chefe da seção de secretaria. Embora seu trabalho principal continue sendo ao lado do secretário Jinglin, no papel nós dois seremos parceiros. Espero que, no futuro, você possa apoiar mais o meu trabalho.

— Heh, chefe Qi, eu já disse: o senhor é meu superior. Seja qual for a função que eu venha a exercer, sempre o respeitarei.

Dizendo palavras tão contrárias ao que sentia, Jin Shuai também não conseguia acreditar em si mesmo. Nem sabia como, em tão pouco tempo desde que chegara à Comissão Provincial de Inspeção Disciplinar, acabara se tornando esse sujeito de palavras e atos desencontrados. Aquilo era certo ou errado?

Numa manhã, Jin Shuai acabara de comer quando a porta do quarto se abriu. Ao erguer os olhos, viu, para sua surpresa, a pessoa que menos desejava encontrar: Xu Li.

— Xu Li, o que você veio fazer aqui?

Xu Li curvou a boca, os olhos já avermelhados.

— Jin Shuai, aconteceu uma coisa tão grande e você não me contou? Ontem à noite, quando meu pai disse que você havia se ferido, eu não consegui dormir a noite inteira. Se meus pais não tivessem me impedido, eu teria vindo correndo vê-lo ainda ontem.

Ao dizer isso, Xu Li começou a soluçar de verdade. Jin Shuai, sem saber como consolá-la, só pôde sentar-se ao lado e lhe entregar lenço de papel após lenço de papel. Realmente não sabia como lidar com a situação.

Passado um tempo, Xu Li enfim se acalmou. Passou a mão sobre o ombro de Jin Shuai, envolto em grossas bandagens, e perguntou com preocupação:

— Jin Shuai, ainda dói? Ouvi dizer que você levou uma facada no mesmo lugar em que foi baleado. O ferimento é grande? Vai deixar alguma sequela?

Jin Shuai sentiu a cabeça latejar. Do jeito que Xu Li falava, não parecia uma colega de trabalho; soava como uma esposa preocupada com o marido. Quando a viu querendo erguer a roupa para examinar seus ferimentos, ele finalmente recobrou o juízo.

— Xu Li, não faça isso. Você chega chorando e ainda quer ver meu ferimento; não tem medo de me infectar? Fique tranquila, eu sou de ferro. Essa pequena lesão não é nada. O médico já disse que, em poucos dias, eu estarei saindo do hospital pulando de alegria.

Depois de muita persuasão, ele conseguiu acalmar o ânimo de Xu Li. Os dois voltaram ao que eram antes. Jin Shuai sabia que ela estava reprimindo os sentimentos com a razão; naquele momento, naturalmente, não ousou dizer mais nada. Se provocasse outra explosão emocional em Xu Li, seria desastroso.

— Xu Li, como anda a situação da Federação de Mulheres?

Xu Li também compreendia perfeitamente o que Jin Shuai estava pensando e sabia que ele mudava de assunto. Refletiu um pouco e lhe contou minuciosamente a situação da Federação de Mulheres, terminando por dizer:

— Jin Shuai, você já saiu da Federação de Mulheres da Cidade de Bai Ma. Por que ainda se preocupa tanto com o que acontece lá?

Jin Shuai sorriu.

— A Federação de Mulheres da Cidade de Bai Ma foi a primeira unidade em que trabalhei depois de entrar no serviço. Deixou em mim muitas lembranças. Embora eu já tenha partido, ainda tenho sentimentos por aquele lugar.

Assim que terminou de falar, Jin Shuai teve vontade de se bater duas vezes no rosto. Sabia que dissera besteira e talvez voltasse a deixar em Xu Li muitas fantasias. E, como previra, ao ouvir suas palavras, Xu Li mordeu o lábio, o rosto ora corado, ora pálido, e ninguém saberia o que lhe passava pela cabeça. Jin Shuai percebeu que o desastre se aproximava e, mais uma vez, desviou a conversa. Só com muito esforço conseguiu estabilizá-la outra vez. Foi então que compreendeu o verdadeiro sentido de que a língua em excesso traz tropeços.

Depois de usar todos os seus recursos, Jin Shuai finalmente despachou Xu Li. Fitando os suplementos caros que ela deixara, sentiu-se sem saída. Não sabia como deveria lidar, dali em diante, com aquela relação ambígua com ela. Rejeitá-la diretamente? Isso certamente partiria o coração de Xu Li. Mas, se mandasse outra pessoa falar por ele, Xu Li não tinha, como a bela policial Dong Miaomiao da província de Haijiang, um irmão que pudesse intermediar as coisas.

Jin Shuai só podia ir adiante passo a passo. O que mais esperava, no momento, era completar logo os vinte e cinco anos. Quando Shanzhu chegasse, tudo se resolveria. Ao pensar em Shanzhu, seu coração se encheu de ternura.

Mal o líder foi embora, os colegas vieram em seguida. Quer fossem conhecidos ou não, todos vestiam diante de Jin Shuai um sorriso ensaiado. Ele também sabia o motivo daquilo: não seria porque, mais tarde, passaria a ser secretário de Li Jinglin? Esses aduladores ainda precisavam fazer tanto esforço para se aproximar?

Por fim, recebeu alta e sentiu todo o corpo leve. De volta ao dormitório, tomou um banho quente, como se quisesse lavar de si toda a má sorte. Ao ver pelo espelho a cicatriz no ombro, Jin Shuai também se assustou. Nunca imaginara que tivesse se ferido tão gravemente; não era à toa que ficara inconsciente por mais de vinte horas no hospital.

Contou e descobriu que os médicos haviam lhe costurado mais de quarenta pontos. Diante da cicatriz feroz e da cena brutal daquele dia, Jin Shuai também sentiu uma onda de medo retrospectivo. Embora, com isso, já tivesse se apoiado firmemente em Li Jinglin — e Li Jinglin não o trataria mais como um estranho —, o preço pago fora enorme. No futuro, se tornasse a acontecer algo semelhante, ainda assim ele não se adiantaria? Jin Shuai pensou um pouco e concluiu que sim, faria o mesmo.

Isso não era porque desejasse subir na vida apoiando-se no líder; o mais importante era que Jin Shuai tinha um limite moral. Quando seus colegas e amigos estivessem em perigo, ele precisava se erguer com coragem. Só assim não desonraria os ensinamentos do avô e do velho imortal.

No primeiro dia de trabalho, Qi Donghai reuniu todos os colegas da seção para uma reunião e, nela, enalteceu Jin Shuai sem qualquer parcimônia, dizendo que ele era um herói no combate ao crime, um modelo para todos os quadros disciplinares, o orgulho da seção de secretaria — enfim, usou em Jin Shuai todos os elogios possíveis. Se Qi Donghai fosse mais do que um simples chefe de seção, se fosse presidente da nação, certamente teria concedido uma medalha a Jin Shuai.

No mundo dos cargos, as coisas são assim: todos levantam o palanquim uns dos outros. Quando alguém realiza alguma façanha, os demais também acabam colhendo algum brilho. Qi Donghai era, afinal, um homem de secretaria e entendia muito bem esses truques da vida oficial. De qualquer forma, elogios baratos não custavam nada; além de dar honra à sua seção, ainda agradavam o futuro secretário de Li Jinglin. Por que não?

Enquanto Qi Donghai falava animadamente, o telefone sobre a mesa tocou. Era o secretário-geral Huang Shanyou, pedindo que Jin Shuai fosse imediatamente até ele.

Olhando para a atitude subserviente de Qi Donghai, Jin Shuai sentiu uma náusea crescente. Por mais que, nos corredores do poder, um cargo acima esmague o de baixo até a morte, não era preciso exibir-se com tanta aparência de serviçal.

— Jin Shuai, venha, venha, sente-se.

Huang Shanyou apertou-lhe a mão com entusiasmo e perguntou com grande interesse sobre sua saúde. Depois de toda essa encenação e palavras polidas, enfim chegou ao assunto principal.

— Companheiro Jin Shuai, tendo em vista que, desde sua chegada à Comissão Provincial de Inspeção Disciplinar, você obteve uma série de excelentes resultados no trabalho, a organização, após avaliação e deliberação, decidiu nomeá-lo vice-chefe da seção de secretaria. Sua função específica será servir como secretário do secretário Jinglin. Esta é a confiança que a organização deposita em você. Esperamos que, em sua nova função, você continue se esforçando, evite a arrogância e a impaciência, e conquiste resultados ainda mais notáveis.

Depois que Huang Shanyou terminou, fez sinal para que Jin Shuai tomasse chá com ele e acrescentou:

— Secretário Jin, vou lhe explicar agora alguns pontos de atenção no trabalho de secretário de um líder.

Foram necessários dez minutos até que Huang Shanyou concluísse o assunto. Tudo o que disse, Jin Shuai já dominava havia muito tempo; em certos pontos, até com mais profundidade do que ele. Como secretário veterano, Huang Shanyou tinha, em qualquer aspecto, mais experiência do que Jin Shuai. Parece que ainda guardava algumas coisas para si.

— Secretário Jin, eu também comecei como secretário. Se, no futuro, houver algo que você não entenda no trabalho, pode vir me procurar a qualquer momento. A porta deste meu escritório estará sempre aberta para você.

Terminada a fala do secretário-geral, Jin Shuai naturalmente também precisava marcar posição.

— Agradeço à organização pela confiança em mim, e agradeço ao secretário-geral pelos ensinamentos. Trabalharei com empenho e jamais decepcionarei as expectativas que o senhor deposita em mim.

Huang Shanyou sorriu.

— Secretário Jin, talvez você ainda não saiba: desde o início, quando o transferimos de Bai Ma para cá, a intenção era justamente que você servisse ao secretário Jinglin. Mas o trabalho de secretário de um líder é extremamente importante e precisa passar por uma série de avaliações da organização. Foi por isso que o coloquei na seção de secretaria. A verdade provou que meu julgamento estava correto.

Ao ouvir aquilo, Jin Shuai achou algo estranho. Soava como se Huang Shanyou tivesse sido quem o transferira de Bai Ma. Se Li Jinglin não lhe tivesse dito com suas próprias palavras que fora o prefeito Xu quem o recomendara ao secretário Li Jinglin, Jin Shuai realmente teria sido enganado por Huang Shanyou.