Desejar obter algo com facilidade.

Fu Chunliu já estava furiosa com o fato de Jin Shuai ter aceitado o dinheiro sem resolver o problema. Agora, após ouvir as palavras de Zhang Maolin, ela agiu com determinação. Por isso, quando Li Yan e Hu Xiaoming a procuraram, ela insistiu firmemente que fora Jin Shuai quem lhe pedira suborno.

Como diz o ditado, até mesmo a estratégia mais meticulosa tem suas falhas. Naquele momento, Fu Chunliu esqueceu-se de sua própria filha. Ela acreditava que ser interrogada pela Comissão de Inspeção Disciplinar Provincial era o bastante e que não investigariam uma criança, sabendo, além disso, que o depoimento de menores não tinha validade jurídica.

Foi justamente graças a essa negligência de Fu Chunliu que, ao interrogarem a filha dela, Li Yan e Hu Xiaoming obtiveram evidências extremamente favoráveis a Jin Shuai. Quanto à validade legal dessas provas, caberia aos superiores a interpretação.

Jin Shuai era secretário de Li Jinglin e gozava de sua plena confiança. Somava-se a isso a origem de Jin Shuai — embora ainda não confirmada, se ele fosse realmente o neto biológico de Zhu Pengfeng, a situação seria complicada.

Se punissem o neto de alguém influente, será que a família Zhu veria essas pessoas com bons olhos? As retaliações viriam uma após a outra. Afinal, Zhu Pengfeng era membro do Politburo e ministro do Departamento de Organização; castigar essas pessoas seria tarefa simples para ele.

Por essas razões, durante a reunião da comissão disciplinar, decidiu-se unanimemente aceitar o depoimento da filha de Fu Chunliu e encerrar o caso ali. Esse foi mais um desdobramento que pegou Zhang Maolin de surpresa.

Gotas de suor escorriam pela testa de Zhang Maolin. Apesar do calor intenso, seu corpo tremia incessantemente. Ele sabia que, se Jin Shuai entregasse aqueles materiais, seu destino seria ser trancado em uma cela escura.

Zhang Maolin implorou pateticamente: "Secretário Jin, eu estava errado. Jamais imaginei que as coisas chegariam a este ponto."

Ao ouvir a súplica, Jin Shuai sorriu com escárnio: "Você não imaginou? Acha que acredito nessas suas mentiras? Desde o início, percebi que você não era flor que se cheire. Eu pretendia apenas lhe dar uma lição e deixá-lo em paz, mas não esperava que você tentasse acabar comigo. Parece que não se pode ser gentil com gente baixa como você. Diga-me, o que você quer que eu faça agora?"

Zhang Maolin espremeu algumas lágrimas dos olhos: "Secretário Jin, por favor, poupe-me. Eu nunca mais farei algo assim."

"Poupar você? Que ideia fácil. Você acha que eu manteria alguém como você por perto para continuar prejudicando os outros?"

"Secretário Jin, pelo tempo que fomos colegas, peço que não entregue esses materiais. Caso contrário, irei parar na cadeia e minha vida estará arruinada."

"Se sua vida está arruinada ou não, isso não é problema meu. E, por favor, não mencione que fomos colegas. Quando cheguei à Comissão Disciplinar, você sabe muito bem o que fez comigo, e eu sei melhor ainda. Não existe qualquer laço de amizade entre nós."

Ao perceber que Jin Shuai não cederia, Zhang Maolin parecia um cão sarnento com a espinha quebrada. Ele se arrastou pelo chão, chorando copiosamente com lágrimas e catarro. Jin Shuai observava-o com nojo, curioso para ver qual seria a próxima encenação.

Após chorar por um tempo, Zhang Maolin levantou a cabeça e limpou o rosto bruscamente: "Jin Shuai, já que não pretende me perdoar, aceito meu azar. Já fiz as contas: no meu caso, a pena máxima seria de três anos. Que seja, vou passar três anos na prisão."

Jin Shuai sorriu: "Isso é que é agir como um homem. Chega de choradeira. Muito bem, já que você quer ir para a cadeia, eu atenderei ao seu desejo. Pode ir, estou indo falar com o Secretário Li agora mesmo."

Ao ouvir que Jin Shuai realmente o enviaria para a prisão, Zhang Maolin entrou em pânico e caiu de joelhos: "Secretário, por favor, não me mande para a cadeia. Tenho uma mãe idosa e doente em casa para sustentar. Tenha piedade por causa dela!"

Jin Shuai estava esperando exatamente por isso. Vendo que ele finalmente suplicava, disse com um sorriso frio: "Muito bem, se você não quer ser preso, eu posso abrir uma exceção, desde que faça o que eu mandar."

Naquele momento, Zhang Maolin era como um náufrago agarrado a uma palha. Seus olhos brilharam; se Jin Shuai prometia poupá-lo, significava que não queria destruí-lo completamente.

"Secretário Jin, diga quais são suas condições. Se me perdoar, estarei disposto a servi-lo pelo resto da minha vida."

"Vá para o inferno! Não preciso de seus serviços."

Jin Shuai fingiu pensar por um momento: "Pela sua mãe, não vou exterminá-lo. Vou lhe dar um caminho: escreva todo o processo de como tentou me incriminar e apresente um pedido de demissão. Assim, não o enviarei para a cadeia. Quanto a futuras vinganças, pense bem antes de agir. Você já conhece meus métodos; se tentar algo contra mim novamente, não espere clemência."

Ao saber que a segunda opção era se demitir, Zhang Maolin hesitou. Ele estudara por anos para conseguir aquele emprego estável; se perdesse, como viveria? Como explicaria à família e à namorada?

"Secretário, podemos negociar? Contanto que eu não precise me demitir, farei qualquer coisa. Serei seu cão, farei o que mandar."

Jin Shuai riu alto: "Vá se danar! Não quero você como meu cão, para depois ser mordido pelas costas. Ouça bem: uma opção é a cadeia, a outra é ser expulso da Comissão Disciplinar. Este é o meu limite, não há nada a discutir. Dou-lhe uma hora. Se não receber sua confissão por escrito, entregarei estes materiais ao Secretário Li imediatamente."

Vendo que Zhang Maolin ainda hesitava, Jin Shuai gritou: "Saia! Vá embora!"

Zhang Maolin saiu rastejando. Jin Shuai sorriu vitorioso, preparou um café, acendeu um cigarro e colocou os pés sobre a mesa, sentindo-se extremamente satisfeito.

Ele tinha certeza de que Zhang Maolin faria o que foi ordenado. Embora a demissão fosse um resultado difícil de aceitar, era muito melhor do que a prisão. Zhang Maolin não era tolo. Quanto a como ele explicaria isso em casa, era problema dele. Ao expulsá-lo da comissão, Jin Shuai não apenas se vingava, mas também eliminava uma preocupação futura.

Nesse momento, Jin Shuai lembrou-se de Liu Lijiao. Se não fosse pelo material que ela fornecera, não teria sido fácil subjugar Zhang Maolin. Ele também tinha certeza de que, com a demissão de Zhang, Qi Huanqiang entenderia que Jin Shuai havia se aproveitado das informações fornecidas.

O que preocupava Jin Shuai agora era como lidar com Qi Huanqiang caso ele pedisse favores futuros, equilibrando a proteção dos interesses de Li Jinglin com a necessidade de apaziguar Qi.

Velhos conflitos resolvidos, novos surgem. A vida não é uma sucessão de desafios a superar? Era hora de usar a inteligência para resolver essas questões.

Talvez por estar tão imerso em pensamentos, Jin Shuai sentiu as pernas formigarem. Mudou de posição e continuou a meditar.

Lidar com Qi Huanqiang seria simples; ele queria apenas entender o raciocínio de trabalho de Li Jinglin, sem buscar segredos profundos da comissão. Bastaria usar insinuações, falando coisas vagas e parciais. O quanto Qi entenderia ficaria por conta dele. Mesmo que fornecesse uma informação falsa e Qi ficasse insatisfeito, seria fácil explicar: como um simples secretário poderia compreender a mente de um líder?

Com esse pensamento, Jin Shuai sorriu. Ele achava a estratégia boa; não era exatamente jogar em dois campos, mas sim não ofender ninguém. Com o apoio de um vice-governador executivo, seu futuro seria brilhante. E, mesmo que Qi tentasse algo contra ele, não teria provas. Ele, Jin Shuai, não seria tolo como Zhang Maolin.

E quanto a Liu Lijiao? Jin Shuai sentiu uma pontada de dor de cabeça. Ele sabia que, naquela noite no karaokê, ela deixara o material no sofá propositalmente. Pensando na bela Liu, Jin Shuai não sabia como gerir aquela relação.

"Bem, terei que viver um dia de cada vez. Mulheres, especialmente as bonitas, são sempre uma complicação quando aparecem."