061 Uma bofetada impiedosa

As portas da fila de sedãs de luxo estacionados à beira da estrada abriram-se quase simultaneamente. Primeiro, surgiram sapatos de couro impecavelmente polidos e, em seguida, um grupo de altos funcionários bem-apessoados saiu dos veículos. Seus movimentos eram tão coordenados e suas expressões de respeito tão ensaiadas que pareciam ter passado por um treinamento rigoroso.

Jin Shuai sorria secretamente. Aquela cena era rara de se ver, e ele admirava o esforço daqueles burocratas; tamanha precisão só poderia ser alcançada após um longo período de adaptação, atingindo um nível de perfeição quase artesanal.

Li Jinglin e Zhao Jingbai apertaram as mãos. Embora suas expressões fossem calorosas, o que se passava em suas mentes era um mistério. A máxima de que todos no mundo político usam máscaras jamais fora tão bem ilustrada.

— Bem-vindo a Beide, Secretário Jinglin, para esta inspeção.
— Agradeço ao camarada Jingbai por vir me receber.

Após apertos de mão, solturas e uma troca de trivialidades vazias e desprovidas de substância, todos voltaram aos seus carros. Com as sirenes ligadas, a escolta partiu em direção à sede do Comitê Municipal de Beide.

O volume econômico de Beide ocupava apenas uma posição mediana na província de Hexi, mas seu prédio administrativo era imponente. Na entrada, nove colunas de mármore sustentavam a estrutura, e as paredes externas, do primeiro ao segundo andar, eram revestidas inteiramente de mármore negro. Jin Shuai observava tudo em silêncio, sentindo que aquele prédio era ainda mais grandioso que a sede do Comitê Provincial. Construir um edifício desse porte era algo que, além de Zhao Jingbai, o "príncipe" daquela linhagem, ninguém ousaria sequer imaginar.

Havia uma regra não escrita na burocracia: as instalações de um escalão inferior não devem superar as do superior, especialmente em altura. O prédio do Comitê Provincial tinha dez andares, enquanto o de Beide ostentava doze. Era uma afronta grave às convenções políticas; não era de se estranhar que Yu Chenghai nunca tivesse visitado Beide desde a conclusão da obra.

Após ouvir o relatório do Comitê Municipal, Li Jinglin participou de uma reunião com quadros de nível departamental ou superior. Nela, enfatizou a importância do combate à corrupção, argumentando que isso não prejudicaria o progresso econômico, mas sim serviria como uma salvaguarda, citando o caso da Siderúrgica de Beide como exemplo.

— Camaradas, o problema na Siderúrgica de Beide é grave, e o Comitê e o governo provincial dão máxima atenção a isso. Embora seja uma questão histórica, o impacto é nefasto. Funcionários demitidos viajam constantemente a Pequim para peticionar, deixando o Comitê Provincial em uma posição vulnerável. A liderança central exigiu que o Comitê Provincial de Hexi resolva essa situação o mais rápido possível.

Li Jinglin examinou os rostos presentes e, com um tom mais severo, continuou:
— O julgamento do caso revela uma grave conivência entre poder e capital. Alguns quadros conspiraram com Hou Jun e outros para usurpar ativos estatais. Após reunir provas contundentes, a Comissão Disciplinar Provincial submeteu esses indivíduos ao regime de detenção disciplinar. A postura do Comitê Provincial é clara: não importa quem esteja envolvido, nem quão poderoso seja seu protetor, iremos até o fim.

As palavras de Li Jinglin ecoavam pela sala:
— A Comissão Central de Inspeção Disciplinar também monitora este caso com rigor. Lideranças relevantes têm instruído a comissão provincial a esclarecer tudo. Alguns ainda mantêm a ilusão de que estão protegidos e não serão descobertos. Aconselho que abandonem tais esperanças e confessem. A política do Partido é punir para prevenir, curar para salvar, e não destruir vidas sem chance de redenção. Contudo, se as provas forem encontradas por nós, a natureza da situação será outra.

O silêncio reinava na sala. Os funcionários olhavam para Li Jinglin com tensão; o discurso fora impactante. Os mais astutos, porém, perceberam que a retórica de Li era diametralmente oposta à que Zhao Jingbai proferira dias antes.

Zhao Jingbai havia falado sobre manter a estabilidade e não se deixar paralisar pelo caso da siderúrgica, sugerindo que as coisas deveriam continuar como estavam. O discurso de Li Jinglin, por outro lado, exalava determinação; estava claro que ele pretendia usar o caso para realizar uma purga.

Alguns quadros começaram a ponderar: as diretrizes do Secretário Municipal e do Secretário da Comissão Disciplinar Provincial eram opostas. A quem deveriam obedecer? O problema da siderúrgica existia há anos e só não fora resolvido por causa da interferência de Zhao Jingbai. Agora que o Comitê Provincial estava decidido, ele aceitaria a derrota pacificamente? A temida família por trás dele permitiria tal interferência?

Parecia que uma batalha feroz se aproximava. Quase todos os presentes perceberam isso. A questão era: sem uma decisão unificada no topo, como deveriam agir os subordinados?

Jin Shuai observava cautelosamente. Na sua percepção, aquela reunião não fora produtiva; fora menos uma declaração do Comitê Provincial e mais um manifesto de guerra lançado pelo Comitê Provincial contra Zhao Jingbai e seu clã.

Zhao Jingbai, veterano em tais ambientes, manteve a expressão serena durante todo o discurso de Li. Quando este terminou, Zhao proferiu algumas palavras superficiais sobre seguir as diretrizes provinciais para garantir o desenvolvimento econômico de Beide.

Sobre as exigências específicas de Li, Zhao não disse uma palavra. O apelo para "refletir sobre as diretrizes" era vago e servia como uma contraofensiva, sugerindo aos subordinados que não dessem ouvidos a Li Jinglin, reforçando que Beide ainda era o território de Zhao.

À tarde, Li Jinglin e Zhao Jingbai conversaram por mais de uma hora a portas fechadas. Jin Shuai não presenciou, mas, pela expressão de Li ao sair, ficou claro que a conversa não fora agradável; na verdade, fora um fracasso.

Na política, cada golpe exige uma resposta. Quando Li Jinglin partiu de Beide, a escolta trazia mais veículos. Além dos membros da Comissão Disciplinar, havia uma van transportando os quadros municipais que haviam sido detidos.

— Camarada Jingbai, levaremos essas pessoas.
— Certo, certo, certo.

Além dos três "certos", Zhao não disse mais nada. O significado por trás de sua resposta era óbvio para todos.

A detenção daqueles quadros causou uma comoção imediata na sede do comitê. O conflito entre o escalão provincial e o municipal tornara-se público. Aquilo fora um tapa na cara de Zhao Jingbai, uma demonstração de que o Comitê Provincial não permitiria que ele dominasse Beide sozinho.

Embora Zhao fosse o Secretário Municipal, ele não ousou intervir. Fazer isso seria uma questão de posicionamento político, um erro que ele não cometeria. Ele precisava buscar apoio superior, pressionar o governo central para forçar o Comitê Provincial a não expandir as investigações.

Zhao observou a comitiva partir, o rosto lívido. Ao retornar ao escritório, ordenou que não fosse interrompido. Fechou a porta e passou mais de uma hora ao telefone. Somente ao final do expediente seu semblante suavizou-se levemente.

Em Pequim, num pátio cercado de segurança, funcionários cumpriam seus deveres. No estacionamento, um automóvel Hongqi vermelho — veículo destinado apenas aos mais altos dignitários — estava estacionado.

Sob uma árvore de ginkgo, dois anciãos de cabelos brancos e pele rosada conversavam. O que ocupava o assento principal tinha um rosto quadrado e sobrancelhas brancas espessas; seus olhos, quando entreabertos, emanavam um brilho intimidador. O outro, com uma bengala, parecia calmo, mas carecia da aura dominante do primeiro.

Uma brisa suave derrubou uma folha amarelada sobre a mesa de chá. O ancião com a bengala a pegou, girou-a entre os dedos e suspirou profundamente.

— O tempo é implacável. Estamos ficando velhos. Ultimamente, minha saúde não tem estado nada bem.
— Se a saúde não vai bem, descanse. Preocupe-se menos, e seu corpo se recuperará naturalmente.